《炼金手记》七：拜访萨利斯特

    浓郁的地元素环绕之间，雷的实验室一如既往的干燥，摆满陶皿和瓶罐的陈列架前，南希捏着鹅毛笔，认真地画下信标和物质符号，动作缓慢而稳定。很快，一个炼成阵被完成了，南希激活了灵魂符号，经过片刻引导，一块哑光的黑色金属矿石出现在炼成阵中央，细看之下，矿石表面布满繁星般的白点，这就是星光银独有的外观特征，这种常被用来辅助占卜的金属和希铁大体上价值相当，炼成难度也相若。
    雷打量着炼成阵中央的矿石，无需翠玉石板辅助，他就能看出来，这块矿石的炼成度大概是百分之五十五左右，以他自身的标准来说当然不合格，但这对南希来说已是极大的突破了，严格来说，这应该算是她第一次毫无失误地完成一次炼成。
    “我不在的这段时间你进步很大啊，南希。”看到炼成完成了，雷才做出点评，“只需要再练习一下物质符号的概括，概括物质符号的关键是抽象，越抽象就越能排除物质本身的外在形象，从而还原它的性质……干脆面？把我的《万物之书》拿来。”
    “我有必要再次强调，贝德维尔先生，你的称呼很不礼貌。”书柜旁的浣熊把一本比自己身体还大的书拖了出来，跳到实验台上，对雷埋怨。
    “感谢您，马尔斯先生。”南希接过书的同时摸了摸浣熊的后背，浣熊舒服地哼了两声。
    “所以说还是南希最善解人意，贝德维尔，我说，你现在有空了吧。”浣熊扭头盯着雷，“你答应过我要带我回去我的故乡。”
    “等我有空再说吧。”雷摆摆手搪塞了浣熊，紧接着向南希规划接下来需要学习的内容。
    当雷向南希传授了概括物质符号的要点后，又在万物之书上划定了需要了解的十二种里世界金属，便完成了一周的课程安排。做完这些，才刚过七点半，雷不紧不慢地吃了一顿早餐，读完了当日的《仲裁者报》，他和博库里预约的面试时间在下午两点，整个上午的时间还很充裕。
    南希在自己的紫色上衣外套上一件黄色的坎肩，戴上米色的绸花圆帽，便打算出门。坎普已在外发车等待，今天是南希去萨利斯特那里照顾塞西莉亚的日子，当南希走到门边时雷喊住了她。
    “我可以一起去吗？我还没来得及感谢萨利斯特嬷嬷。”
    南希愣了一下，欲言又止。
    “如果不方便也没关系。”雷微笑道。
    “不，我不是这个意思。”南希抱歉道，“只是塞西莉亚的情况还不太稳定，她有些排外，不过没关系的，萨利斯特嬷嬷也说过她想见你呢。”
    “那就走吧。”雷站起身来，女佣从衣帽架上取下灰色外套为雷披上，雷戴上帽子，看了一眼手表，“我刚好有空。”
    “她看到您一定会很高兴的。”南希笑了起来。雷走到铁门外，打开后座门，等南希进去后，他也坐了进去。坎普发动汽车，雷低头看着衣袖说：“出乎意料的合身，要不是你没找裁缝量过我的尺码，我简直怀疑这是定做的。”
    “詹姆斯是西区最好的裁缝之一，我找到他的时候得知他那儿刚好有您的尺寸。”坎普在后视镜里对雷笑道：“他还因此给了优惠价。”
    “詹姆斯……”雷沉吟了一下，恍然道：“哦，是获得过金剪刀奖的那位裁缝，他以前给我定做过一件黑礼服，我穿它去参加了赫本老师的丧礼。”雷笑了，“没想到他还留着我的尺码。”
    “詹姆斯不轻易接受订单，但他会将所有客户的数据都保存下来。”
    坎普发动汽车，没一会儿，汽车穿过西城区的数个街区，进入了东城区。东城区的地面远不如西城区平坦，车里不免有些颠簸，雷透过车窗看见街边的许多店铺门外都挂出了近期涨价的通知。
    “最近发生了什么吗？”雷疑惑道。
    “您是说物价上涨的事吗？”坎普瞄了一眼窗外，又把全部目光放在观察路况上，“这是是三大商会决定的，至于原因嘛，好像和浮洱维奇港有关，据说港口外最近有一大批海盗活跃，帝国皇家海军因此集结准备剿灭海盗，这样一来货运就受到了很大影响。”
    “只是一个港口而已。”雷耸了下肩，他一路上看到肉类粮食甚至日用品的价格都在上涨。
    “反正为涨价买单的又不是商会，他们说不定还能借此多赚一笔，何乐而不为呢。”坎普转动方向盘拐了个弯，“前面就到了，先生。”
    蒸汽引擎的声音逐渐低沉，汽车停靠在圣南勒斯女校外。今日正是女校放假的时候，校园里没有几个人影，雷与南希穿过校园，来到学校后方的小教堂外。
    对萨利斯特，雷一直怀着敬畏又忌惮的心情，就他目前所知道的，这位女教士的灵魂至少升华到了三阶。她是雷在这个时代见过的最强者。不过雷对她的忌惮不光源自她的超凡能力，还有那块影鸦纹章。
    在雷刚好想要偷渡进入永续之境时，萨利斯特就让南希送来了那块纹章，并带给他一句似乎饱含深意的话，怎么看这都不是巧合。雷甚至怀疑，她知道一些关于赫本的秘密。
    这次前来拜访萨利斯特，雷的目的不单纯只是感谢，他同样想试探这位女教士到底知道多少关于赫本的事。最好她只是出于对老朋友的怀念而顺手帮了一把他的最后一个学生——雷这样想着，心底却还有另一个念头萦绕不去——或许她能给自己一些指引？