《炼金手记》十七：浣熊的秘密

    梅尔文负责的实验，属于整个项目中比较简单那一部分，不过“简单”也只是相对而言的，纵观整个斐列帝国，登记在册的中级炼金术士总数也不过只有一千八百名左右，这其中还有半数并非长期羁留在斐列帝国境内。而作为斐列帝国首府的冈堡，虽然炼金术士密度远高于其他地域，但长期留在协会里从事研究工作的炼金术士，一直都只在一到两百名之间浮动。
    虽然知道了梅尔文没能成功复原紫酢浆草的原因所在，但雷没打算贸然点破。对炼金术士来说，实验就如同破解密码，在拥有完备的知识和理论基础的前提下，从各种材料的众多组合中找出正确的一组，就像是从有限的密文组合中找出正确的那组密码，如果能够忍受枯燥，并在来自里世界的各种风险下存活，那成功就只是时间问题。
    两个月以来，梅尔文已进行了数百种尝试，按雷的推算，就算他不点出原因，梅尔文最多也只需要一个月左右，就能发现水玉钟和翅叶木的冲突。
    雷打算等待或制造一个良好的时机，用不那么惊人的方式来把答案告诉梅尔文，但同时，他也要在这件事里获得足够的存在感，为自己进一步接触项目的核心做铺垫——只是复原紫酢浆草这种四阶植物，可没法满足雷的胃口，也没法发挥虚实之石的才能。
    接下来的时间里，雷白天在实验室给梅尔文打下手，夜晚则回家自行试验。虽然依靠翠玉石板分析出了问题所在，但真正成功复原出紫酢浆草提取液，雷还是用了三天时间。
    凌晨时分，西城区的薄雾弥漫在窗外，已经到了雨季，外界的湿气从门窗的孔隙里渗透进来，把橘红色的煤气灯光弄得更加朦胧。
    雷从陈列架上取出一个新的密封罐，紧接着从实验台下石罐里小心取下一小部分具现化以太，临时配置了龙血墨。做完这些事后，他往石罐里投喂了两磅水鬼铜，然后在实验台上铺开羊皮纸，准备将完美复原的紫酢浆草提取液从里世界交换回来。
    此时的实验室里十分安静，壁上画框里的黑色小人如同真画一般定格在睡态中，东南角的圆洞木箱里的马尔斯门罗发出若有若无的鼾声——马尔斯门罗先生本来强烈要求拥有单独的房间，但浣熊的本能最终还是让他觉得睡在宽敞的弹簧床上反而如芒在背? 还是逼仄的全覆盖空间更有安全感。
    绘制炼成阵对雷来说已是轻车熟路，八分钟左右? 他就完成了置换紫酢浆草的炼成阵，并且打开密封罐放在炼成阵上，通过在基底结构中添加几个细节，就把被置换物出现的空间位置设置在密封罐内。
    随着炼成阵的完成? 一团淡绿色的，散发着变质浆果混杂泥土的酸腥味的汁液出现在密封罐里。用灵魂引导炼成的过程中? 雷感到格外吃力? 正是紫酢浆草提取液的惰化性质起效了。
    正在这时? 木箱里酣睡的马尔斯忽然一个激灵? 猛地睁开眼睛。雷回头看去? 浣熊已从木箱的圆洞里探出头来? 两只圆眼珠映着煤气灯光? 呲起尖牙，露出紫红色的上牙龈和口腔。
    “那不是！那根本不是不死药！”
    尖锐的咆哮声从那精悍敏捷的身躯里发出来。
    雷愣了一下? 然后皱起眉头，浣熊闪电般的从木箱里窜出来落在地上? 用对待敌人的姿态怒视着雷。但紧接着，似乎是因为看清了雷的面容? 一点茫然的心绪很快扩散并取代了它的怒容，它后退了几步? 想躲开雷质询的眼神，想强自镇定下来，但刚才的情绪爆发还是让它止不住地喘气，胸腔拉风箱般的剧烈起伏。
    “你怎么了？马尔斯？”
    雷站了起来，背着灯光，身体的阴影笼罩了比他矮小得多的浣熊。他的语气很平淡，但难得地喊出了寄宿在浣熊体内的邪物的真名。
    “只是噩梦……”浣熊眼神闪躲，“那只是个噩梦……”
    “抱歉，我很抱歉我打扰了您的实验。”它纵身用猫般轻盈的动作跳进圆洞木箱。
    雷皱眉看着木箱，又回头看了看桌上的紫酢浆草提取液。
    “马尔斯，你跟我共处过一段时间了，你有秘密。”
    过了一会，雷对着木箱说。
    “谁都有秘密，每个炼金术士都是。如果你的秘密跟不死药有关，那的确会引起所有炼金术士的贪欲，我也在其中，你可以选择隐瞒，但你知道，你和我共处过一段时间了，这个石罐里的具现化以太，还有我的其他一些秘密……你既然看过了，我也绝不会放任你的自由，不要斥责我不尊重人权，马尔斯，你当初甚至想要了我的命，我的处理方式已经足够宽容了。”
    “如果你想要我帮你，你能付出的只有坦诚，你可以慢慢考虑。放心吧，我不会逼迫你，毕竟你也说过，那根本不是不死药。”
    雷等待了十几秒，木箱里没有动静，正当他不再打算追究这事时，浣熊又探出头来。
    它试探地观察着了的表情，发现雷的表情很平静后，才松了口气，紧接着看向雷的身后。
    “是因为这个？”雷侧身让开，露出桌上的紫酢浆草提取液。
    “紫酢浆草的味道。”浣熊从木箱里跳出来，走向实验台，他跳上台面，盯着密封罐里的液体，“老师曾用它制造不死药。”
    它露出回忆的神色。
    “惰化灵魂，这样就能阻止灵魂的衰老，但这没法直接使用，还要经过处理……具体的配方我不清楚，那时我只负责很少一部分的材料处理。但成品的药剂的确有效，我的确活到了现在，不过……它的副作用是会导致灵魂排斥**。”
    “难怪你说那不是不死药。”雷若有所思地思索着浣熊透露出来得信息。
    “不，严格来说它也算是不死药的一种。”
    “其中一种？”
    “没错，我曾偷看过老师的笔记……历史上出现过的不死药，可以分为六种。”