《炼金手记》二十四：无烬城

    炼金术士们习惯用烬来称呼坩埚里的熔渣。
    但无烬城没有灰烬，这个城市永远炽热，一颗熔浆球般的巨大心脏在城市最深处以蒸汽机的韵律博动着，它散发的高光穿过青铜塔和浮空广场的间隙，照亮了这座里世界城池的所有角落。
    高光在繁密的花纹上面漫射，让铜制的厚重大门而显得没那么冷硬，不过它超过二十公分的厚度还是带给人一种压抑感。雷很快辨认出这扇门的质地——水鬼铜，这是价值颇高的里世界金属，它具有不输于高强度钢铁的硬度，却能够轻松地浮在水面上。
    雷不禁想道，如果斐列帝国水鬼铜的水鬼铜储备量已经足够拿来造门，这意味着他们也许还能用它打造一只所向无敌的舰队……他把目光移向门边，环视整个房间，这地方差不多有三十平米，连墙壁都是铜质，阴刻了大量仪轨文字和错杂的炼成阵线条。
    除了雷一开始见到的那扇门外，他身后还有一扇窗——墙壁上太阳和月亮形状的凿空，无烬城的光芒就是从此处射入。借着这光芒，雷也得以看清自己的处境。
    雷正站在一个炼成阵上，并且一眼就能认出炼成阵的基底，就是这块金属板固定了他前来的通道。在得到正式的炼金术士身份后，他同时也得到了去往无烬城的通道，不出意外的话，他现在应该就在无烬城的入口。
    “您是第一次来？”
    一道询问声从旁边传来，来自一个坐在长桌后方的灵魂体，一个淡黄色的雾态灵魂，应该是被超凡者带入里世界，而并未自主完成灵魂升华的普通人，和盖尔图希比温里的神民如出一辙，显然，这是个看门人。
    “我看起来。”雷低头打量着自己，现在他正保持着暴食者的五阶灵魂状态，涌动的灰雾是原初教会超凡者有别于其他超凡者的特征，他们的五阶灵魂之所以没有转变成液态并不意味着灵魂不够浓缩凝炼，而是因为他们信仰无名之雾，“就这么像个新人吗？”雷问道。
    “当然不。”看门人回答道，“但一般只有初次前来的人会使用这条通道。”他的目光停留在雷的身上，“您来自原初教会？”
    雷点点头，隔着长桌望向守门人，“奥斯丁·雷·贝德维尔。原初教会灰衣司祭，炼金协会学徒级炼金术士，我需要提供身份证明吗？”
    “这么说，您的确是第一次来……”看门人用银棍敲了敲手边的铜铃，“请稍等，您可以先看看无烬城宪令的第一部分，这有便于接下来的安排。还有……”他谦卑地说，“恕我失礼，您随时都可以坐下。”
    对超凡者来说，阅读的效率比倾听要高太多了，毕竟阅读文字时不必受到语速限制。雷同意了等待，并坐在长桌边，拿起一本《无烬城宪令》阅读起来。
    无烬城宪令的序言部分介绍了这个城市复杂的势力组成，这个伟大的里世界城池，主要由斐列帝国和炼金协会出资，联合了一众宗教和超凡组织，除了原初教会外，雷还看到了曙光会，赫密斯学会，雪山隐修会等名字，这些组织并未向普通人传教，以至于雷加入炼金协会后才偶有所闻。
    这些组织大小共计十六个，十六名来自各组织的代表组成了无烬城的长老会。
    宪令的第一部分，确定了无烬城的市民范围。
    所有在斐列帝国正式注册的炼金术士（不只宫廷真知学会，还包括一些被斐列帝国承认的境内的异教教堂旗下的超凡者），炼金协会本部以及分布在斐列帝国各省的分部成员，原初教会的核心教士群体，乃至十六个成员组织的所有正式超凡者，都拥有无烬城的市民权。
    无烬城的市民权囊括了三十多条权力，雷粗略阅读过一遍，锁定了其中最重要的四条——无烬城的土地购买权（不可交易），私人里表世界通道架构权，永久并且无需额外支付加税的自由贸易权，受保护的人身财产权。
    嘎吱一声，厚实的金属门被推开，一个灵魂走了进来，全身都被金属甲片覆盖着，要不是面罩的缝隙里还活像一具行走的盔甲，盔甲的表面刻绘的炼成阵具有典型的闭合式结构，这种阵式无法用来交换物质，反而对活跃状态的里世界能量和灵魂力十分排斥，把这个穿在灵魂体上，无疑是个辛苦活，但也能够有效的防御袭击。
    “马斯洛·理查德。”“盔甲人”自报姓名，“今天是我负责这里的治安，跟我来吧。”
    雷把《无烬城宪令》还给看门人，便跟过去与盔甲人互通了姓名。
    “贝德维尔……”马斯洛·理查德在脑海里搜索这个名字，有点耳熟，却不是贵族的姓氏，他突然停下脚步，回头打量雷，“赫本大师的最后一个学生？”
    “我的名声都传到里世界来了？”雷愣了一下。
    “那倒不至于。”马斯洛笑了笑，“毕竟赫本大师的移灵仪式是大事，至于你的名字嘛，记住的人应该不算多，只是恰好……我的朋友，芙丽兹女士是炼金协会的审核员之一，我从她那里听说，阿伯特小姐把用理事长掌握的额外名额用在了一个平民身上，所以。”
    说着马斯洛继续迈动步子。
    “我可担不起太多的关注。”雷着和马斯洛穿过了门外的走廊，这时他的视野陡然开阔起来，黝黑的街道映着熔炉的色彩，被耸立的楼体逼迫着延伸向虚空中，扑扇着铁羽的渡鸦信使在浮空桥梁和建筑物之间危险的空隙里前仆后继，掠过钟楼锐利的边沿，又消失在另一座桥梁的遮挡后面。
    雷目光不自觉的追过去，只在桥洞的空隙里看到了一抹灰色的光，他抬头望去，那些代表神明的星体悬挂在虚空之外，毫无遮挡，也无从能窥探其内。
    “但不管怎么说，你已经进入另一个世界了。”马斯洛的步伐哐当哐当踏在街道上，盔甲映着锈红色的昏光，“欢迎来到无烬城。”