《炼金手记》三十五：时间罐

    波希雅的回信对雷来说是个良好的开始，这代表她接受了这种隐秘的沟通方式。
    收到回信后，雷立刻就在魂所中读完，然后将信毁去。
    信中波希雅没再试探爱德温彻的身份，她只是就雷在之前的信里对空想花一些性质的描述作出了部分肯定，部分猜测的回答。
    高级炼金术士的思维具有高度的发散性，为了完全理解波希雅的回信里涉及到的知识，雷不得不抽出所有空余时间恶补炼金造物学、炼金药剂学、博物学等方面的知识。
    在回复波希雅的信件上，雷异常谨慎，一个初级炼金术士与高级炼金术士交流，稍有不慎就会露出马脚。他的每一句回复都力求避开自己不熟悉的领域，甚至在空余时间里逐字逐句地推敲，能简短表达的观点就尽量简略，需要深入的知识便尽量一笔带过。
    两周过去，“神秘人”事件的热度逐渐冷却下来，并逐渐演变成一个传说——无烬城里有一群隐世的神秘炼金术士，那位与波希雅交流的神秘人就是其中之一。
    作为当事人的雷，在两周时间里穿梭于神语之丘的炼金协会、家、无烬城之间，过着三点一线的生活。
    期间他抽空回了一趟冈堡东城区，在依旧脏乱的街区里看望了自己的养父母和弟弟妹妹。伊迪萨大婶用一下午的时间准备了一顿丰盛的晚宴，戈登拿出了珍藏的酒，甚至想邀请邻人举办一个酒会。当然，被雷以想要安静与家人相处的理由婉拒了。
    在伦格威治区这种地方，竟然诞生了一名具有官方身份的超凡者，是足以轰动街头巷里的大事件。纵使雷的身份被严格保密，但谁能禁止戈登伊迪萨还有两个孩子那点儿微妙的虚荣心呢，雷驱车回来时，便遭到了不少围观。
    街道拐角处孚栗小店里那位兼理发师、早餐厨师、咖啡师的中年妇女，克莱儿的姑妈，逮住了一个说话的机会来到雷的身边喊道：“嘿，嘿，贝德维尔先生！”
    等雷看向她，她便兴奋地说：“还记得我吗，您以前常来吃早餐呢！哦哦，好吧，您总该记得克莱儿吧，克莱儿，阿丽丝！”
    “当然。”雷驻足微笑。
    “我是她的姑妈！”在众目睽睽之下与一位炼金术士搭话让这位妇女兴奋得满脸通红，显然，她忘了当初这个见习警员与早餐店侍女谈恋爱时，她曾因为克莱儿私自拿炸鱼薯条给雷白吃而大发雷霆。
    “当然，我认识你。”雷顿了一下，问道：“她现在过得怎么样？”
    “哦，她没有来过了。”姑妈白胖的脸蛋上露出思索的神色，“不过听说她出海了，我听乔治说的，他从浮洱维奇到这来送货。”
    “出海了？”雷分了下神，莫名的想到了那天晚上，她在他胸口用手指玩弄发丝的画面，比起早餐店的油烟，浮洱维奇的海风显然更适合她。
    她真的出海了，太好了，雷在心底说。
    莫名的，他心里对她生出了一丝想念，然后就像扯出了一个线头，便带出许多往昔的画面。
    他跟克莱儿的感情很深吗，不，算不上，克莱儿离开的时候，他心里只是有些许惆怅，但现在从她姑妈口中听到这个消息，他脑海里浮现出一片大海，海上只有几只白鸥飞过。
    “雷！”
    甲板上的女孩招手喊他过去，她对海上的一切如数家珍，在这里她完全是一副主人的姿态。
    雷回头看了一眼街头的逼仄小店，理发椅、咖啡桌和炸鱼薯条的窗口间已经换了个陌生人。
    他跟克莱儿的姑妈道别，心想，她答应了回家就给他电报，但至今从没送来过一个字，也许她已经有了新欢？也许。不过，她送他的那本海洋图鉴，还在他的书房里收着，她再没有第二本了。
    ……
    养父母请求雷为迦娜和班寻求获得更好教育的机会，雷全权交给了管家处理。
    两周的时间里，雷匿名与波希雅的交流中，已经逐渐将话题往雷期望的方向引导了，二人已共同确认一个观点——复原空想花是不现实的，并将讨论内容转到了波希雅创立项目的根本目的上。
    雷以学徒身份参与跟进项目，便已获得了不少情报，波希雅创立这个项目，是为了重现炼金协会创始人索尔·法罕的一个配方——关于不死药的配方。
    除了梅尔文等炼金术士负责的次要材料之外，配方里还需要一种主要材料，一种听起来像是被臆想出来的物质。
    作为项目里的底层助手，雷只能打听到关于这种物质的只言片语——这种材料是直接由几位高级炼金术士负责的，甚至中级炼金术士们都所知不详。
    但作为爱德温彻，他从波希雅的回信里得到了一些机密信息，这种绝密物质未被万物之书收录，所以没有学名，在波希雅的口中，它被称为“时间罐”。
    在一封回信里，波希雅曾用这么一段话来描述它：“它就像一个有借有还的家伙，或者说，像一个储蓄罐，不过它储蓄的是时间。用比较学术的话来说，这种物质能影响时间。”
    “爱德温彻先生，你该知道时间就是原初质料在空间里的运动，而原初质料在时间罐的附近会周期性的变快或变慢。”
    “你误会了，时间罐并不能操控时间。一个周期的加快会被下一个周期的变慢弥补。而且，当原初质料离开时间罐的影响范围，在远离时间罐的过程中，时间变化的周期就会加快，直到完全离开时，它影响就会被抹除。”
    雷明白，一些炼金术士负责炼成的物质，就是为得到时间罐而准备的，“投喂”给空想花的原料，他一边从项目里收集这些原料的信息，一边暗中研究，解析它们的成分，同时也没断掉与波希雅的联系。
    在与波希雅的联系中，他还故意透露出一些信息，暗示他自己曾去过某个神迹之地。