《西周长歌》五百一十一 做局之手

    当他轻声问道：“夫人还有何未了之事？虎可全力担之。”之时，隗子终于放声痛哭，牵着那个摇摇晃晃的孩子跪在堂前乞求道：“多谢召公襄助之恩，妾一介女流，幼子尚在稚龄，妾唯一能为亡夫所做的只能是抚育幼子长大。然我夫一生豪侠，为国捐躯，实不忍心他身背污名于世间，还请召公为我夫洗冤正名，如此我子方能堂堂正正活着。”
    召伯虎眼含热泪，举着自己的那根断指言道：“夫人放心，虎已断指立誓，定会为子良洗冤正名，让大周史册记录子良的赫赫战功与耿耿忠心。”说完，他从腰间抽出那柄匕首：“此为卫君所赠匕首，待到此子长大，可携此匕首前往卫宫，取回子良之天月剑，以承乃父之志。”
    隗子自是千恩万谢不止，可一旁的子弗父何却是一脸的愕然之色。待女儿与外孙退下，召伯虎轻声问道：“汝乃何意？”
    “思儿乃中人之资，与其父不堪比，将来做个守中文吏或可勉强。持天月剑，撼周天下……似不可矣。”子弗父何一面说，一面摇头。
    “孩子还小，将来事亦未可知也。”
    离开宋境，又踽踽行了几日，前头便是番城了，召伯虎忽然心中一动：一别几月，也不知如今兰香茜草的行市如何了？当时在洛邑之时，为这价值千金的异草很是经历了一场风波。他深知“事出反常必有妖”的道理，一株自带香气的可染色的植物而已，被抬到如此高价，背后推手必定不一般，其目的亦是深不可测。
    于是，命大部人马由羌兴带领宿于城外密林中，自己则带着密叔与伯颜并几十名随从入城探听一二。毕竟，在洛邑之时，人人皆说此草与齐纨皆由番城经转，这里必会有些许线索。
    那个时候的入城官道还没有那么宽阔，一般来说只能供三驾马车并排驱使，一旦要错车，有时还需一方让行。远远的，竟来了一支打着白幡的送丧队伍，密叔直喊晦气。召伯虎不以为意道：“死者为尊，咱们让个道吧。”
    说着，一行人圈马下了官道，让出宽阔的大道。丧主是个略显纤瘦的年轻人，向着召伯虎一行深深一揖，以示感谢，举止温雅知礼，显然读过诗书。召伯虎心生好感，也回了一礼。
    恰在此时，送丧队伍后头烟尘滚滚，一彪人马骑马驾车而来。年轻人脸上面露惊慌之色，其余人等亦是人人惊惶。
    一个满脸横肉的中年矮胖男子骑着高头大马来到年轻人面前，一扬马鞭傲慢地指着他：“陈家那小子，怎么？你以为死了爹，这帐就算赖掉了吗？父债子还，天经地义。”
    陈姓年轻人上前一拱手，用近乎哀求的语气说道：“大人，我父已死，家中田地房宅皆已被其余债主拿去瓜分。连给父亲办丧事的钱都是卖了几名家奴才勉强凑得的，请大人通融！”
    “通融？怎么通融？”矮胖子一鞭抽下去，年轻人白皙的脸庞上顿时现出一道长长的血印子。矮胖子仍不解气，指着他大骂道：“你是怪咱们手慢了是吧？家里没钱还办什么丧事？你父欠我家主人十个饼金，今日不拿不出，你家中所有人口，包括你全都抵为我主家奴。对了，还有这口棺材……”
    他一指棺椁，恶狠狠道：“来呀！把这些人全都拉回府里，把这棺材盖掀了，尸体扔出去。这棺材也能抵几十个圜钱呢！”
    “诺！”
    随着这一声应呼，这一群人分作两队，一队捉人；一队抄家伙一拥而上将棺材团团围住，真的要撬棺椁盖子。一时间，愤怒与恐惧交杂的哭喊声，与兵器摩擦的铿锵之声相织在一起，官道上乱作一团。
    密叔向召伯虎投去问询的目光，得到了肯定的点头后，挺了挺胸，望官道正中一站，高声喝道：“住手——”一面喊，一面将正在拉扯陈姓年轻人的两个家奴一手一个扔了出去。
    这一举动果然成功引起了矮胖中年人的注意，他马鞭一指，厉喝道：“哪个不知死活的东西，敢来坏大爷的事？”
    “欠债还钱本是天经地义，然王道天下，人伦至上，岂有当众掀棺扔尸之理？遑遑周天下，岂能有些灭绝人伦之事发生？”召伯虎朗声从官道密林中上来，言语凿凿，无半点惧意。
    “哼！你也知欠债还钱，天经地义？那你看不过眼，有种替他们把钱还上啊？”矮胖中年人翻着白眼，明显没把客商打扮的召伯虎一行放在眼里。
    “你……”伯颜铁青着脸，手按腰间长剑欲上前，却被召伯虎一伸胳膊拦住：“按捺些，此处毕竟隶属鄂国，不可造次。”
    安抚好了伯颜，召伯虎冲密叔使了个眼色。后者会意，取下腰间皮袋，哗啷啷一倒，十个金灿灿的饼金在地上骨碌碌直滚。那矮胖子一脸喜色，提鞭下马，一个个拾起对数，又是咬又是吹，直到确认了饼金的成色与分量无误后，顿时前倨后恭，满脸堆笑地对召伯虎说：
    “这位爷，您的钱数无误，我主东与他们陈家的债事已了。人是您的了，该怎么处理是您的事了！上马，走！”
    待这群凶神恶煞的爷走远了，陈姓年轻人才敢上前深施一礼，连声称谢。召伯虎轻轻扶起他道：“路见不平，自当相助，不用再谢了。只是我观公子也不是家境拮据之人，令先尊何以欠下如此一笔巨债呢！”
    “唉……”年轻人摇摇头，苍白的脸上泛起一道气愤的红晕：“都是那兰香茜草闹的！”
    “兰香茜草？”召伯虎心中微微一惊，之所以非要入番城，正是要了解此事，不想眼前便有路径，自要探究到底：“此事我听说过，如今贵族高门嫁娶，皆要以此草染制彩缯香车，以至于此草价格水涨船高。连带着普通茜草与齐纨也是一天一个价。”
    “这都是过去的事了。”年轻人又是一声叹息，低声道：“如今兰香茜草的行市已然崩了，价格一泻千里，番城里不知多少人家赔得底儿掉。卖儿卖女的，跳河抹脖子的，日日都有。我爹本非大商，一向只是做齐纨生意的，都连带着赔尽了家产。那些炒卖兰香茜草的就更不用说了！”
    “哦，竟有此事？”召伯虎追问道：“是不是商社突然不收茜草了？”
    “对呀，半个月前，猗氏商社忽然不再收购兰香茜草。自那时起，来往番城的商旅豪客便日渐减少，兰香茜草的价格山河日下，跌到连草都不如了。连带着，普通茜草与齐纨的价格也是崩盘。如今这番城，满眼一片萧条景象，总有一天，人要都死绝了。”
    “猗氏商社？”召伯虎默默念着这几个字，心中却豁然开朗。来之时路过洛邑，当时他便有一种隐隐约约的预感，兰香茜草仿佛是一个巨大的局，定然有人在幕后布局，究竟是谁？想将其陷入彀中的又是什么？他已经有了一个模糊的指向，只是目下还不能确定。
    “伯颜。”
    “相爷有何吩咐？”
    “你持本相手书前往成周大营，自今后便留在那里听用，无须跟随本相归京。”召伯虎断然道。
    “可是……相爷不是说要我作为证人前往镐京，以为隗将军洗冤助力吗？”伯颜十分不解。
    “你根本没去土长城，回到镐京又能证明什么？留在成周或有大用。”
    “相爷的意思是说……洛邑将有大事发生？”伯颜似乎明白了些。
    召伯虎摆摆手：“你听令便是。”
    “诺！”
    伯颜上马南去，密叔上前低声问道：“那个姓陈的年轻人，自言已家无长物，身无立锥之地。意欲跟随我们，老奴不敢自专，特来询问相爷。”
    召伯虎思忖了一番，说道：“让他办完父丧前往本相在洛邑的官邸，暂时看管宅子吧！其余人，咱们加速南下前往洛邑。”
    “不去番城了吗？”
    “事已出了，再入番城已无意义。”
    “诺！”
    召伯虎对于做下“兰香茜草”这个惊天大局的幕后之手的猜测，在寥寥数日后得到了验证。洛邑东都，一切如常，然而在离开洛邑行将在洛阳渡登船之时，召伯虎清晰地看到了那只做局之手，准确地预感到了那只手接下来将有何动作。
    刚入冬的洛阳渡，河面虽说尚未封冻，依常理也到了该窝冬之期，往年这个时候除了少许往来的客船，应该看不到什么货船了。然而今年却一反常态，洛阳渡的大货船桅樯相连，且千篇一律全是运粮船，运的还都是从关中渭水渡直下洛邑的粟米新粮。这数量，只怕洛水两岸及成周军营的粮仓都是要在入冬前填得满满当当。
    这也便罢了，这押送粮草的人也是非同小可，是一个在许多人意料之外却在召伯虎意料之中的人——太子傅荣夷。