《娘子请上轿》第1章(1)

  宝云寺的素斋与法会是远近驰名的，每回寺院办活动总吸引大批善男信女，将周围挤得水泄不通。
  法会前几天，宝云寺特意给达官权贵行个方便，让女眷在前几日便住进来，跟着寺庙里的师父拜忏抄经，避开壅塞的人群。
  禅房内，一名女子静静地抄写经文，她的五官秀丽，不是柔弱惹人怜惜的细致，而是端庄大方、沈稳从容，即使燠热的夏日，也不见一丝焦躁与不耐烦。
  她行笔迅捷，字迹劲朗，倒与她给人的感觉十分契合，经书悄悄来到最后一页，齐书容一气呵成，下笔如常，行至最后一画，才满意地露出微笑，愉悦地审视抄好的经书。
  安静地又坐了一会儿，待墨迹风干，将桌上的东西都摆整齐归位后，才从蒲团起身，走出禅房。
  丫鬟青桂正与翁府的两名奴婢在说话，一见她出来，青桂开心地跑到她面前。
  “小姐，你抄好了。”
  “你怎么在这儿，不是让你跟着瑞成？”瑞成是她的弟弟，小她足足十岁，性子好动，一刻也静不下来。
  “少爷跟几位小公子还有沙弥在后山玩，嫌我碍事，就把我赶回来了，不过小姐放心，有阿忠跟着。”阿忠是府里的小厮，人很机灵。“太太在园子里跟官太太聊天。”她顺口把太太的行踪也报上。
  望着碧空如洗，青山白云，齐书容深吸口气，说道：“咱们也去走走。”
  “书容——”隔壁禅房的门忽地大开，一个十六岁的姑娘蹦跳地跃到她面前。“我跟你一块儿，咱们去散散心。”
  “你耳朵还真灵。”齐书容笑看着翁若琪。
  翁家是武官之家，翁若琪有着一般女子没有的爽朗英气，总是蹦蹦跳跳地静不下来，抄经对她可是苦差事。
  翁府的奴婢见状，忙上前道：
  “小姐，老夫人说您没抄完今天的分不能——”
  “我知道。”翁若琪打断婢女月瑶的话语。“你就从我停下的地方继续抄。”
  月瑶一脸苦笑。“老夫人说过任何人都不能帮小姐代抄。”上回就被抓到过一次，小姐还想故技重施？
  “是啊，小姐，还是先把经抄完再出去。”另一位婢女也苦口婆心地劝着。
  “你们真烦。”翁若琪勾住齐书容的手。“我们走。”
  “既然老夫人都发话了，你还是留下吧，我可不敢做帮凶。”齐书容笑着抽出手。
  “你们怎么一个个都这样？”翁若琪跺脚。“我关在里头都快疯了。”
  “过一会儿你家婆子怕就要来察看，你还是安分些。”齐书容笑道。
  “没良心。”翁若琪气嚷。“一个个都欺负我。”
  “快进去吧。”齐书容拍了下翁若琪的肩后，便与青桂沿着小径散心去了。
  翁若琪萎靡地走回屋内，长长叹了口气。
  齐书容刻意选了通往荷花池的小路，另一头竹林景色虽好，平时也极清幽，可现在官太太与小姐们几乎都在那儿闲谈，她不想过去凑热闹。
  到了荷花池畔，就见一少妇提着小竹篓，把里头的鱼儿倒进荷花池中，光是弯身倒鱼的动作就让她如柳枝般颤动，似乎要折断于风中，她剧烈地咳嗽着，身边的奴婢忙上前搀扶，婆子熟练地给她抚背。
  “小姐，你说御史夫人是不是……”青桂迟疑半晌，终究还是把“不行了”三个字吞下。
  青桂口中的御史夫人，是监察御史曹平羡的妻子邢氏，自到山东没多久就病了，听说身子原就不好，但坚持跟着曹大人到山东上任，却水土不服，听说这一年病得更重。
  邢氏长得极好看，瓜子脸、柳眉杏眼，一双翦翦秋瞳，惹人怜爱，齐书容还记得继母李氏曾刻薄地说道：
  “一个当家主母长得像个狐媚子，那眼睛是想勾谁啊，难怪身子不好，正室就要有正室的福贵雍容，她那长相啊，一看就是个没福气的，下巴尖得都能裁布了。”
  初初听到这话，齐书容睨了继母一眼，在心里嘀咕：你也不错，嘴利可比杀猪刀，一刀剁下就是一腿子肉。
  齐书容的父亲是个主簿，说穿了就是芝麻绿豆官，可官再小也还是官，因而官眷们有活动时也会顺带邀请她们。齐书容不大爱与官眷应酬，可继母天生爱打听，喜欢串门子，她虽不喜却也不能所有聚会都缺席，遂也遇过御史夫人几次。
  只是上回见她是半年前的事了，当时她气色虽差还能走上几步，可如今却连站着都要人搀扶，即使扑了粉也掩不住病容，想来是病得不轻。
  “姐姐，还是让我来吧。”一个圆脸姑娘朝气十足地提起另一个竹篓，将鱼儿放进池里。
  站在邢氏身边的有一粉一黄两位少女，黄衣那位叫邢烟翠，是娘家派来探望的族妹，说好听点是探望，说白了就是瞅着邢氏不行了，族里送了姑娘过来，万一邢氏殁了，还希望曹大人能续娶邢氏女，结两家之好。
  三个月前邢姑娘就出来走动过，所以县府的官眷们大多也知晓此事，女眷们都在说邢家算盘打得是不错，可人都没死就急急送个姑娘过来，实在难看，但也有人说：“现在不赶紧送过来，等邢夫人走了，还有何情分可攀？自然得趁邢夫人在时谋划。”
  至于粉衣圆脸的姑娘叫黄裕春，是曹平羡堂嫂的侄女，性格活泼，与邢氏感情不错，听说也是冲着继室之位来着。
  “走吧。”齐书容说道，她与邢氏虽见过几次，可说过的话十根指头都数得出来，见了面也不知聊什么，还是离开的好。
  没想邢夫人恰巧转过头，瞧见了她。“是齐姑娘吧？”话毕，又咳了两声。
  邢氏的话语轻得让人听不清，可都打上照面了，齐书容也不好转身离开，只得上前行礼。
  “见过夫人。”
  邢氏露出笑意。“不用多礼。”
  圆脸的黄裕春露出酒窝。“是你啊，书容。”
  齐书容微笑以对，另一位黄衣姑娘邢烟翠则点了点头，三人都在之前的春游、赏花会中见过，黄裕春是个开朗的小姑娘，与众人很快打成一片，邢烟翠则是文静寡言，虽然个性不一，可两人都生得十分好看，邢烟翠端庄秀丽，黄裕春则是活泼艳丽。
  几人不咸不淡地聊了几句，齐书容随意寻了藉口要走，没想邢氏却道：“听说齐姑娘写了一手好字，女红也极是出色。”
  “都是众人谬赞，不过是过得去罢了。”齐书容谦虚道。
  邢氏望向她腰间的香囊，上头的绣样针线可不一般，她微笑地转向黄裕春。“你可得多跟齐姑娘学学。”
  “我对针黹可没天分，姐姐还是饶过我吧。”黄裕春一点儿也没恼，反倒笑嘻嘻地说。“你让只鸡来绣都比我绣得好。”
  众人一阵笑，邢夫人笑得都咳了。
  “都是我不好。”黄裕春忙上前给她揉背。
  一旁的邢烟翠却似事不关己，淡淡地站在一旁。
  “没事。”邢夫人抬起手，表示自己无恙。
  齐书容瞧着她的手腕纤细如孩童，上头青筋浮现，连镯子也挂不住，光溜溜一片，齐书容在心中叹口气，虚应几句后便告辞了。
  待走远后，青桂才道：“邢夫人病得这么重，怎么不在家休息呢？”
  她也觉得奇怪，不过毕竟是别人家的事，自个儿又怎会晓得？因此主仆二人说了几句便转了话题，随兴走了一会儿，突然听见前面的林子里传来一声叫喊。
  齐书容疑惑地往右一拐，清楚地瞧见树林内一个穿紫衣的姑娘狼狈地坐在地上，奴婢正慌张地要扶她起来，两人身边还站了一位青衣男子。
  正迟疑着是否要过去了解状况，男子彷佛察觉到目光，朝她望了过来。
  是曹平羡，他怎么在这儿？
  是来接邢氏的吗？怎么又会与魏姑娘在林子里？
  齐书容再次上前行礼。“曹大人。”
  “不用多礼。”
  她曾远远见过曹平羡几回，也行过几次礼，不过没说过话，通常曹平羡都是说了句不用多礼就走了。
  狼狈的紫衣姑娘已被扶起，齐书容目不斜视假装没看到。
  “魏姑娘扭了脚，你送她回去吧。”曹平羡说道。
  齐书容也不多问，男女之事麻烦又复杂，她可不想卷进其中，所以她什么都不问，乖巧地应道：“是。”
  曹平羡话也没多说一句，转身离开。
  紫衣姑娘上前欲说上几句，可脚踝抽疼，让她一时顾不上说话，只能眼看着曹平羡离开。
  “青桂。”齐书容示意她上前去扶魏莹莹。
  魏莹莹瞄了眼齐书容。“我一时没留神扭了脚。”
  “嗯。”齐书容点点头。
  魏莹莹等着她开口问曹大人为何也在林子里，偏偏齐书容就是不问，虽然面色不显，但她心中其实有些恼怒，她一向讨厌齐书容这样的人，道貌岸然又漠不关心，发生天大的事她也波澜不惊、视而不见。
  “我在林子里散步，没想遇上了曹大人。”魏莹莹自顾自地又说了一句。
  齐书容颔首，表示听到了。
  她冷淡的反应让魏莹莹面上不喜。“雀喜扶我回去就行了。”她挪了下手，不让青桂碰她。
  青桂望向齐书容，见她点头后才松开魏莹莹。
  魏莹莹在婢女雀喜的搀扶下一拐一拐往前走，连道别也懒得说。
  “怎么这样？”青桂等人走远后才做了鬼脸。
  齐书容好笑道：“你啊……”
  “小姐你说，她是不是也想当曹大人的继室？”青桂问道，邢夫人病重之事早不是秘密，不只邢夫人娘家派了族妹来，一些官太太也想把女儿推出去，希望能与曹大人结为亲家。
  “管她想不想，反正不关咱们的事。”齐书容才懒得管魏莹莹想什么。
  青桂认真道：“连婶子说曹大人是匹好马，人人都想骑。”连婶是齐家做杂务的婆子。
  “噗……”齐书容忍俊不禁笑出来。“可别在人前胡说。”
  “我哪儿会这么笨。”青桂笑嘻嘻地说。“我也就在小姐面前说上两句，可怜的邢夫人，她都没死呢，就那么多人想着占她的位置，还有两个族妹时时在身旁，觊觎曹大人，唉……真可怜。”
  齐书容随口应道：“是挺可怜的。”她蹲下身，捡起地上一块光滑的白石。
  “小姐，你别又捡石头回去。”
  “你真多话。”齐书容喜爱地拿出帕子包住石头。
  知道说不动小姐，青桂也识时务地转开话题。“我说其他姑娘争什么呢？邢夫人的位置定是由邢家姑娘顶上的，肥水不落外人田。”
  齐书容弯着身又去挑拣石子。“那也未必。”
  原本隐在树丛后，转身要走的青影停下脚步，此人不是旁人正是曹平羡，他虽先行一步，却又好奇魏莹莹会如何编派两人在林中的偶遇，遂藏身在树丛后听二人说话。
  没想两个姑娘没说几句就散了，因齐书容不走，他也不好就此现身，只得立在原地，没想会听到这番对话。
  “我瞧着曹大人不是好摆弄的人。”齐书容漫不经心地说着。
  曹平羡挑了下眉，听得她继续说道：“要我说，魏姑娘倒是挺适合曹大人的。”
  青桂疑惑道：“为什么？”
  “笨的人好拿捏。”她捡起另一块石子，对着阳光照射。
  青桂噗哧笑了起来。“小姐真坏。”
  齐书容丢弃手上的石子，移动步伐又去找石头。“聪明的人活得累。”
  “你是在说太太跟自己吧。”青桂笑道。