《珠帘卷雨》第 一 章 曹知府强点鸳鸯

  一枚红如丹柿的朝阳从东方地平线上喷薄而出，她拖着火红的裙裾，袅袅向上，冉冉升腾，.深情地俯瞰着大海江河，俯瞰着山川平原，并向广袤河山撒下万缕金光。
  素以“黄海明珠”著称的江州城，犹如出浴的少女端庄靓丽、多彩多姿。
  在江州城凤鸣街东首，矗立着一座富丽堂皇的府第，这座府第太了不得了！但见那：飞檐斗拱的大门楼下，是两扇厚重耀眼的铜钉红漆大门，大门上镶有一对硕大的神兽铜环。门楼两侧，一对双目圆睁的大石狮，眈眈地直视来往行人。四周连绵数百丈的粉墙黛瓦，围成一座深深的庭院。
  在雄伟豪华的大门楼里边，是一堵由水磨石和水磨砖以及水磨瓦构成图案的影壁。此影壁高六尺六，长八尺八，横亘于大门里侧，路上的行人就完全看不见里边的情况了。
  影壁里边的居家正屋，是三幢呈“品”字形的楼房，每幢楼房都是雕梁画栋、丹楹刻桷。楼房的左右和前方两侧都有耳房、厢房等各式附房。楼房之间的庭院十分宽大，并造设了假山水池，种养了花鸟鱼虫。
  在三幢大楼的后面，是一座东西走向，高低曲折的长廊。长廊上有拱梁、画栋、风窗和石雕、砖雕、彩绘等壁画；还有石桌、石凳、曲阑长椅等设施。
  长廊北边是一座新颖别致的小花园，园内红榴藏莺、绿柳蝉鸣，百鸟啁啾；更有那夜夜含苞、朝朝怒放的芳草花卉；真可谓移步换景。
  花园的西侧是荷花池，池里的荷花如“平铺云锦盖涟漪”，又似众多亭亭玉立的少女在宽阔的绿地毯上搔首弄姿、卖弄风情。荷花池的南边，设置了一副镂花油漆的檀木秋千架。
  园子东侧是一座玲珑华美的凉亭，亭子正面的横匾上书有“逸庐”两个金色大字。
  放眼望去，府第里花木扶疏，楼台隐隐，曲径通幽，柳暗花明；整个建筑群十分气派典雅，令人赏心悦目这就是江州城赫赫有名的“官宦之府”龙府。
  光绪二十二年八月二十八，豪华气派的龙府门前张灯结彩，鼓乐喧天。啥事儿这样热闹原来是龙府少爷，二十一岁的龙在天进省城参加乡试，一跃中了举人，还差点儿点为解元，风风光光地赴了“鹿鸣宴”秀才经省城“乡试”录取后为举人，赴“鹿鸣宴”，第一名称为“解元”；举人经京城“会试”录取后为贡生，赴“琼林宴”，第一名称为“会元”；贡生经由皇帝主持的“殿试”录取后为进士，赴“恩荣宴”。“殿试”第一甲前三名为状元、榜眼、探花；第二甲授进士出身，其第一名为传胪；第三甲赐同进士出身，龙老爷和龙夫人今日为子庆贺。
  “恭喜龙老爷！贺喜龙少爷！”
  “令郎首试中举，真是不同凡响！”
  “龙公子少年得志，日后一定前途无量！”
  “龙府世代官宦，真是龙蟠凤骧，英才辈出啊！”
  江州府教谕相当于现在的地级市教育局局长，为从七品官阶；虽非政官，但地位清高，见了巡抚也不跪拜龙青云的同僚、江州各界的头面人物得知龙府少爷首试中举，纷纷前来道贺。
  “同喜！同贺！”龙青云老爷和龙在天少爷分列于影壁两侧，频频颔首作揖，满面春风的接待每一个来宾。
  龙府上下正处在一片欢腾之中，守门人李虎、马龙忽然看到江州知府曹仕宏的轿子到了；慌忙朝府里朗声喊道：
  “知府大人驾到！”
  欢腾中的龙老爷和所有官员、各界名士听说曹知府大驾光临，都诚惶诚恐的拱手作揖，执礼恭迎。
  “不知知府大人驾到，有失远迎，还望恕罪！”
  “不必多礼！不必多礼！这次龙公子首试考中举人，实在可喜可贺，我也来凑个热闹，大家随意！大家随意！”身穿便服的曹仕宏掀开轿帘，跨步下轿，也抱拳还礼，并举足步入大厅。
  一个教谕，一个下属的公子首试中举，虽是可喜可贺，何以就劳动知府大人亲自上门祝贺呢难道是曹知府“礼贤下士”或是“与民同乐”非也！曹仕宏乃别有企图：
  曹知府接到上面的公函，得知龙教谕的独生子龙在天进省城参加乡试，中了举人，心知这个龙公子绝非池中之物，日后定会飞黄腾达。因此回府后便与夫人施云商量，欲将自己的姨侄女儿赵淑娴许配给这个青年才俊。
  “夫人！龙府少爷龙在天才华横溢，潇洒倜傥，我看此人今后前途不可限量；因此我有心将娴儿许配于他。不知你意下如何”曹仕宏自己生有两子一女，两个儿子早已成家立业，女儿亦已出阁。这个姨侄女儿赵淑娴，是夫人施云的妹妹施霞和赵孝仁的女儿，因了他是知府大人，施霞一家子攀龙附凤，有事没事的常来套近乎；并曾多次拜托施云夫妇，帮女儿赵淑娴物色一个乘龙快婿；所以曹仕宏心生此意。
  “龙在天是不是凤鸣街上那个龙府的后人”曹夫人施云一听说龙在天这个名字，很快便想到凤鸣街上的龙府因为江州城姓龙的人家不多，能得到丈夫赏识的更不是等闲之辈。
  “正是！就是凤鸣街上那个龙府的公子，他的父亲龙青云，现在我府衙任教谕，这个人挺有才学的。”
  “老爷！这龙家确是几代官宦，名声赫赫。但常言道：官宦人家多纨绔。有时候这豪门子弟，倒不一定比贫寒人家的孩子好哩！”施云说这话并非“高瞻远瞩”，而是深有体会她的两个宝贝儿子从小锦衣玉食，倍受呵护；可长大后虽非樗栎之材，但也是“有限公司”，并没有多大作为；因此她对官二代并不看好。
  “夫人！这个龙在天确实非比一般，他不仅生得面如冠玉，眼如流星，眉如刷漆。而且聪慧恰捷，饱读诗书，为人沉稳笃实，以后定会出人头地的。”
  “果是这样就好！但还有一点，娴儿家寒，不知龙府能不能接纳哩！”曹夫人很有自知之明赵家的家境、名声在江州都不是褒义词。
  “这个问题你不要担心，我出面跟龙教谕谈这事儿，他不会不答应的。”
  “既是如此，老爷看着办就是了！”施云听曹仕宏说话语气如此肯定，心知龙在天不是寻常之人；丈夫又有能力让龙青云就范，因而也就表示赞同。
  “那你明天去跟娴儿和她的父母说说，看看她们的态度如何；倘若她们没有意见，我们就从速行事。”曹仕宏正色吩咐道。
  “是！我明天就到施霞家去一下，晚上向您禀报情况。”
  次日，风和日丽，天高气爽。曹夫人施云带着贴身丫鬟王玉凤一路赏景的来到南门施霞家，一落座便娓娓说明来意。
  施霞夫妇听了满心欢喜娴儿能嫁给龙府的少爷、新科举人龙在天，那岂不是乌鸦攀高枝了二人喊出女儿赵淑娴，告之一应情况。赵淑娴听说大姨母为自己介绍的是赫赫龙府的公子，现在又中了举人，喜不自禁；立即上前施礼谢过大姨母，并表示：“一切但凭姨父、姨母作主。”
  晚上，曹夫人向曹知府禀报了去妹妹家的情况，说明一家子都满口应承，感激涕零；曹仕宏便准备找龙青云谈话。
  翌日，曹大人来到府衙正准备找龙青云说事，却见衙役前来禀报说龙教谕在家为子庆贺，今天不到公署视事。
  正要更换官服的曹仕宏听说龙青云在家为子庆贺，便穿着便衣来到龙府。
  曹知府跟大家寒暄过后，便把龙青云叫到书房直表来意：
  “龙教谕！令郎这次一举折桂，实乃可喜可贺。我今天来再为你添加一喜：我有个姨侄女儿叫赵淑娴，今年芳龄十九；我想执柯作伐，让娴儿与令郎缔结连理；不知青云老弟意下如何”
  “这……”赵家在南门呼声不好，而且家境贫寒，龙青云对此早有耳闻，因此不想与之联姻。
  “这什么难道娴儿高攀不上令公子”曹仕宏怫然作色。
  “不！不是！是……是犬子配不上赵小姐呀！”龙青云见曹仕宏面呈不快，不敢多言，只好正话反说。
  “你也别过谦，我看令郎和娴儿倒是十分匹配的。”曹仕宏也不管龙青云说的是正话反话，就当着正话受用。
  “可……可犬子年龄还小，谈这事儿为时尚早呀！”
  “不是！不早！早婚早生早得力嘛！”
  “这……”龙青云一时找不出推辞这门亲事的理由。
  “不要这个那个的了！今天正好你府上有客人，我们就借机办事，向大家宣布一下娴儿与令公子的喜事，过几天两家先送个喜讯儿，以后你再定个日子，为他们俩订婚。”曹仕宏不容置喙，近乎是命令口吻。
  “今天就宣布这事这也太仓促了吧我还不曾与贱内和小儿商议呢！”
  “商议这要商议什么儿女婚事，父母之命，媒妁之言，一切但凭父母作主，更主要是父亲作主。你去和夫人说一下，然后知会令郎一声，就说是我曹某人作的主，请他屈就就是了！”曹仕宏一副“知府赐婚，不得不从”的架势。
  “那……好吧！我去跟他们说说。”龙青云心中暗忖：我若是执意不允，今日不成亲家，以后便是冤家，那今后的日子就不好过了！因此龙青云不敢多说。
  “这就对了！你现在就去告诉他们，我在大厅等侯你的佳音。”曹仕宏脸上这才由阴转晴。
  曹知府转身退出书房，龙老爷紧随其后来到大厅，在人群中看到夫人李湘君，便急急招手说：
  “夫人快来！我有要事跟你说！”
  “啥事儿如此急迫”沉浸在儿子中举喜悦中的龙夫人与身边女宾打过招呼，便由贴身丫鬟江翠莲扶着，跟着龙老爷来到东楼东房间。
  “情况是这样的。”龙老爷也不避讳江翠莲，便把曹仕宏强点鸳鸯的事儿一一告之夫人李湘君。
  龙夫人早就听说南门赵家的门风不好，估计赵淑娴也不是什么善类，生怕娶个“劣种”回来坏了龙家的家风，弄得龙府不得安宁，因此不想答应。但又怕龙老爷为难，以后不好与知府大人共事；而且心中还有一点妄想但愿“圈坏猪不坏”，但愿赵家这棵树能开出不一样的花出身于下作门户的赵淑娴本人能够“出污泥而不染”能够“独善其身”。因此李湘君只说了一句“一切老爷作主便是”，也就没有再说什么。
  “那我们就答应曹大人了！”龙老爷无可奈何地问道。
  “哎！不答应又能如何”龙夫人无可奈何地应道。
  诸位！这龙老爷和龙夫人，不敢抗拒“知府赐婚”也是“情有可原”的事。试问，一个地区的“一把手”亲自发话，主动联姻，下属哪敢不从就是上司不说，有的人还千方百计的攀龙附凤哩！君不见官场之上，为了得到上司的垂青重用，阿谀诌媚者有之；下跪磕头者有之；吮痈舔痔者有之。有些人为了做官、保官、升官，莫说是断送儿子、亲人的婚姻幸福，就是断送儿子、亲人的性命也大有人在：
  称霸一时的齐桓公，有一次在吃饭的时候，对左右开玩笑地说：“寡人贵为大王，除了人肉，天下的山珍海味我都吃遍了。”听了齐桓公的感慨，有一个叫易牙的官员，回家后就把自己的亲生儿子杀了，送给御厨烹饪，让齐桓公一饱口福。后来这个易牙平步青云，步步高升。”
  战国时期，齐国发兵侵略鲁国，有人向鲁国举荐卫国人、孔子的徒孙、曾子的徒弟吴起为大将。但吴起的老婆是齐国人，鲁国君臣认为吴起不可能真心攻打岳父、老婆的齐国，想另请高明。吴起听到这一消息，便回去亲手杀死了自己的老婆，以血腥的实际行动，表明了忠心和决心，吴起当上了将军这两例足见官场之一斑了！
  常言道：“官场险恶！”“官场肮脏！”这话真是入木三分。官场中人，往往身不由己，常常违心的说话做事。有时为了升迁或是免祸，不惜牺牲亲人，出卖朋友，踩着他们的肩头尸体往上爬；这在官场上已成为一种司空见惯的常态，似乎已成为一种永恒不变的模式。因此，我们对龙青云老爷不敢抗拒“知府赐婚”也就可以理解了！
  且说夫妇俩正在谈论曹仕宏强行联姻的事儿，却见龙在天少爷气冲冲的来了。
  “父母亲大人！这个曹大人也太不像话了！他竟然在前楼放言，说是刚才已经跟父亲说好，把他的姨侄女儿赵淑娴许配给我为妻，真有这事儿吗”龙在天心里非常愤慨他对曹知府包办婚姻很是反感；对素不相识的赵淑娴亦是不满。
  “天儿！这门亲事你爸爸并不曾答应；只是这个曹大人一厢情愿，一定要把赵淑娴许配给你。”龙夫人解释道。
  “我不认识什么赵淑娴，我不同意这门亲事！”
  “天儿！常言道：男大当婚，女大当嫁。你迟早总要谈人的！既然曹知府已经开口……”龙青云老爷底气不足地劝道。
  “可……可是我已经有人了呀！”龙在天所云，好象不是戏言。
  “你已经有人你谈的是谁家的姑娘我怎么从来不曾听你说过”龙青云老爷蹙着眉头问道。
  “我……我谈的是……”因为……所以龙在天不敢说出那个姑娘的名字。
  “天儿！我知道你没有谈人，只是拿这话搪塞而已。在天啊！这个曹大人历来不大好说话；他这次主动联姻更是态度强硬，势在必成；若是你爸爸坚拒，恐怕……”龙夫人见到龙在天少爷说不出女子的名字，便认为儿子是用话搪塞；遂将曹仕宏的强势和龙青云的苦衷告之龙在天少爷。
  “势在必成我就不同意，看他怎么成！”龙在天少爷忿忿地说。
  “天儿！你小声点！若是被曹大人听到了是不好的！”龙夫人生怕儿子得罪丈夫的顶头上司，会对丈夫添麻烦。
  “曹大人我看他是曹欺人！简直是欺人太甚！”龙在天说罢，愤然走出东楼，离开龙府。
  龙少爷拂袖而去，龙青云和李湘君心中一片惘然曹仕宏还在前厅“等侯佳音”，如何回复呢
  龙青云和李湘君怏怏惶惶地来到前楼，众宾客便纷纷上前祝贺：
  “恭喜龙老爷！贺喜龙老爷！”
  “龙公子一举高中，曹大人爱才赐婚，龙府真是喜事连连啊！”
  “龙公子首试中举，又跟知府大人联姻，真是喜上加喜，双喜临门呀！”
  “恭喜知府大人喜得良材！”
  “贺喜龙公子与赵小姐喜结良缘！”
  “……”
  众宾客出于各种心理和目的，一味的说好话，唱赞歌；龙青云、李湘君啼笑皆非，未置可否。曹知府却认为龙青云已经就范，即主观武断地向大家宣布，进一步把事情做实：
  “各位！过几天，龙家、赵家即为儿女送喜讯儿，届时还望大家赏光，来吃杯喜酒！”
  “好好好！至时我们一定前来祝贺！”一众官员、名士，可不管龙青云夫妇如何的感受，只是一味的阿谀奉承曹知府。
  “好！我今天就留下来陪大家一起庆贺龙公子首试中举！”曹知府见大事已定，俨然主人似的招呼大家入座；龙青云老爷只好吩咐下人摆席为龙在天中举而庆贺的“欢喜宴”，变成了联姻的“悲哀宴”。
  名义上是为龙在天少爷“首试中举”而庆贺，但宴会的主角却不在场。主角龙在天在哪儿呢龙在天少爷在他不敢在父母面前说出名字的“柔妹妹”那儿。“柔妹妹”“柔妹妹”是何许人也“柔妹妹”是龙在天的挚友孙志鹏的妹妹孙筱柔她和龙在天是青梅竹马的暗恋。
  龙在天与孙志鹏是从小一起长大的同窗好友，两人亲如弟兄，来往频繁。往来中，孙志鹏的妹妹孙筱柔对英俊倜傥的龙在天少爷渐渐有了好感；龙少爷也对孙筱柔小姐的印象也不错。他们的关系不断深化演变两人都在心中默认他们已经超出一般朋友的范畴。
  今天，曹知府乱点鸳鸯；心中已有“柔妹妹”的龙在天少爷怎么也不想接受赵淑娴；便愤然来到好友孙志鹏家。
  “在天老弟！听说你父母今天为你首试中举而庆贺，你怎么不在家，竟跑到我这儿来了”
  “哎……鹏兄啊！”龙在天少爷一声长叹，便把曹仕宏乱点鸳鸯谱，要将赵淑娴嫁给他为妻的事儿原原本本地告之孙志鹏。
  对于龙在天和妹妹孙筱柔相恋的事儿，孙志鹏早已看出端倪，只是心照不宣而已孙志鹏也希望聪明博学的龙在天能做他的妹夫；但是孙筱柔已另有所属：
  孙志鹏的父亲孙敬堂是个嗜赌如命的赌棍，他把家中值钱的东西都输光以后，还欠下“大旺赌场”一屁股的债。
  一日，“大旺赌场”老板方啸林带着一班打手到孙家要钱。孙敬堂拿不出钱，方啸林一使眼色，众打手便上前把孙敬堂一顿暴打；孙敬堂还是拿不出钱，方啸林便按“大旺赌场”的“规矩”，要剁孙敬堂的两个指头。
  危急之际，孙敬堂的妻子花素英和女儿孙筱柔，扑倒在血迹斑斑的孙敬堂身上嚎啕大哭孙志鹏不在家；又跪求方啸林高抬贵手，宽限几天，她们一定想办法筹钱还债。
  方啸林心知这母女俩根本没有偿还能力，仍坚持要剁孙敬堂的手指。孙敬堂吓得瑟瑟发抖，花素英和孙筱柔哭得死去活来。
  猛然，方啸林看到孙敬堂的女儿孙筱柔颇有几分姿色，一副姣容看似艳如桃李，却又凛如霜雪；一双清澈的大眼睛上面嵌着两条天生动人的眉线；那脸上虽然哭得涕泗滂沱、一塌糊涂，却如梨花带雨，更添几分俏丽。方啸林便想收孙筱柔为媳。因此让手下人收起匕首，遂向孙敬堂坦言：只要你孙敬堂将女儿孙筱柔许配给我的儿子方志豪，以前所欠下的赌债便一笔勾销；不然就剁指头。
  面对剁指头的匕首，孙敬堂答应了方啸林的要求。为了保全父亲的指头，孙筱柔也没有反对她想先答应下来，解了父亲燃眉之灾，日后再从长计议。
  孙筱柔虽然口头上未曾反对许配给方啸林的儿子，但心底下并不喜欢那个油里油气的方志豪；她喜欢的是从小一起长大的龙在天少爷。孙筱柔心中甚至还有一种奢望如果能与龙在天少爷发展到那种程度，就让实力雄厚的龙家龙少爷拿出一笔款子，以双倍的钱还了方啸林的债方家绝对不敢与赫赫龙府啰嗦，她就可以光明正大地嫁给龙在天少爷。
  孙筱柔喜欢英俊倜傥的龙在天少爷，龙在天少爷也喜欢娇小秀丽孙筱柔这本来就是一桩“棘手案”；现在半道上又杀出一个曹知府赵淑娴；这事儿就更难处理了！所以孙志鹏听了龙在天的一番诉说后，也颇感为难。
  “那你如何打算”龙在天和孙志鹏正在说话，孙筱柔冷不防从外面跨步进门，咄咄迫问龙在天龙在天与孙志鹏的谈话，早被看到龙在天来了而跟来的孙筱柔听得一清二楚她要搞清楚龙在天是如何的想法。
  “我……我本人很不愿意接受赵淑娴！但……但父母迫于曹知府的淫威，不敢抗拒；我……我又不好违背父母的意愿。”
  “那说到底你是打算答应这门亲事了”孙筱柔用一双充满了晶莹液体的美眸艾怨地盯着龙在天少爷。
  “我……我没有答应这门亲事。父母一跟我说了这事以后，我就到这儿来了！什么庆贺宴我也不参加了！”
  “在天！你我青梅竹马相处到现在，我的心你应该知道的呀！”孙筱柔也不怕哥哥笑话，也不顾及少女应有的矜持，便朗然敞开心扉。
  “你的心我完全知道，我的心你也应该知道我是非常喜欢你的。可现在的问题不是我的问题，是我父亲可能扛不住曹仕宏的压力；而且你也……”龙在天这个“你也……”指的是孙筱柔已经与方志豪有婚约。
  “我的问题也不是问题，只要能与你在一起，什么强迫之为，父母之命都约束不了我！我可以宁死不从！可你……你却不敢违背父母的意愿。”
  “我不是不敢违背父母的意愿；我刚才已经说过，现在主要的问题是我父亲不敢跟曹仕宏抗衡他如果不答应曹仕宏，姑且不谈影响前程，起码以后很难与曹仕宏共事。一个知府要想给下属小鞋儿穿，那是易如反掌的事；那我父亲就终日不得开心颜了！父亲终日不得开心颜，我作为人子，又怎能开心颜呢”
  “那你就心甘情愿的做他们的牺牲品了那你就对我们的事情弃而不顾了”说到这里，孙筱柔一双美眸里的晶莹泪珠，已经扑簌簌地往下掉了。
  “我……”龙在天少爷有口难言。
  “我不管你怎么说，反正我今生就是你的人。”孙筱柔说罢，一扭头冲出屋门，溜进自己的房间里去了。
  “哎……”龙在天不知如何是好。
  “哎……”孙志鹏也不知如何是好。
  茫然无措的龙在天少爷，起身与茫然无措的孙志鹏告辞，一个人踽踽独行在江州大街上。当身心俱疲的龙少爷回到龙府的时候，为他“首试中举”而举行的庆贺宴，已是人散楼空。