《继母难为》第5章

  小桃的心情跌到了谷底，她的双脚还在无意识地走路，脑袋里面转来转去的，就只有回去之后要面对的惩罚——
  主母让买回二十四色的线，哪里能凑得齐呢？
  其实，主母早就料到她们凑不齐了吧？
  所以才会让她们出门去。
  就等着回去之后，惩罚她们呢！
  这是早就挖好的坑吧？
  小桃脸上的表情更难掩苦涩了。
  “姑娘……”小桃拉了拉气定神闲走在前面的季凝。
  “怎么了？”季凝停步，回头看她。
  “姑娘还是想想法子，怎么躲过主母的惩罚吧！”小桃苦着脸道。
  “惩罚？”季凝挑眉。
  “是啊！主母让我们出来买线，就是打算着回去找由头惩罚我们又懒又蠢……就算是洛京城这么大，想在这样短的时间里凑齐二十四色线，也不可能啊！主母一定早就想到了！”小桃快哭出来了。
  “慌什么？又不是没有办法。”季凝道。
  “还能有什么办法啊？”小桃好奇又无奈。
  “随我来！”季凝带着她，往某个街口走去。
  “姑娘你这是……要迎老爷下衙吗？”小桃如有所悟。
  季凝点点头，并不多说。
  小桃的脸色更苦：“可是……姑娘，奴婢能直言几句吗？”
  “你说。”季凝平静道。
  小桃犹豫再三，终是道：“照奴婢看来，老爷怕是……怕是指不上的。”
  她说着，小心地瞄着季凝的神色。
  府里的下人哪个不知道，主母黄氏是个河东狮般的人物。而他们的老爷季大人，当年若不是依仗着岳父家，此刻怕是连从五品的官都做不到吧？
  黄家虽然不是勋贵，却世代经商，颇有产业，身为黄家的嫡女，主母已经是下嫁了，老爷哪里招惹得起她？
  就是往常在府里，老爷的仆从小厮，在主母的下人侍女面前，都矮半头呢！
  如今，姑娘还想指望着老爷给出头做主吗？
  季府里头的下人，谁不知道，他们家的这位老爷，在嫡妻和长女有关的事上，是出了名的和稀泥？
  小桃在想什么，季凝不是猜不到。
  但她自信父亲今日会与旁日有所不同的。
  就算父亲是出了名的惧内，就算父亲往日惯于对主母欺负自己的事睁一只眼闭一只眼，可这些年来，暗地里贴补自己日用的、生怕委屈了自己的，是父亲；暗中教自己读书识字不至于像大多数女子一般是个睁眼瞎的，又教自己看账本、学算账，将来嫁了人不至于连家事都管不明白进而被婆家瞧不起的，也是父亲。
  若说这些往过细节给季凝增添了底气，那么父亲前日悄悄与自己说的事，就更让季凝相信，父亲是真的疼爱自己。
  太子少詹事程大人是出了名的正派人，程夫人也向有厚道名声，程家素闻家风淳朴，程家的嫡子刚好与季凝同年，是个正直有教养的年轻人。
  父亲说，这些他都细细地让人打听过了，程家公子是值得托付终身的人，他才肯把自己最疼爱的女儿嫁过去。
  父亲还说，他不求自己的女儿大富大贵，只求她安稳和乐地度过一生。
  季凝犹记得，听到父亲说，最疼爱的女儿是自己的时候，那种潸然欲泣的感觉。
  她被父亲全心全意地替自己思虑终身，感动了。
  这样为自己打算的父亲，又怎么可能不疼爱自己呢？又怎么可能在黄氏真的想对自己做什么的时候，袖手不理呢？
  因为有了这样的底气，季凝便带着小桃，守在路口，等着父亲下衙，和父亲一起归家。
  然而，下衙的时辰已经过了，仍不见父亲的踪影。
  “姑娘，老爷是不是改走别的道了？”小桃等得心焦。
  “不会！”季凝摇头，“这个路口，是父亲回家的必经之路，不会错的。”
  小桃只得闭嘴。
  又巴巴儿地等了半个时辰，季凝忽听得身侧传来急促的脚步声。
  “哎呦我的大小姐！您怎么在这儿干站着呢？”来者语含埋怨。
  季凝皱眉，转过脸去，看清来者是父亲的贴身老仆林守中。
  “守中叔。”季凝客气唤道。
  林守中叹了一声：“别在这儿站着了，人来人往的，万一被人瞧了去，可怎么办啊！”
  季凝听他这么说，便觉不快。
  难道她是怕人瞅的？
  难道她是该被藏着掖着的？
  大晋虽然没像楚国那般，开化到女子可以顶门立户地做生意支撑家业，却也不至于出个门还怕人瞧吧？
  林守中也不管季凝如何作想，手往远处一指：“老爷在那儿等着呢！姑娘快去吧！别在这儿站着了！”
  季凝愣住。
  父亲是看到她，然后唤她过去吗？
  难道不该是，路过的时候，喊了她一起归家吗？
  然而，看到林守中竟叫过一辆马车，停在季凝的面前，催促着季凝上车的时候，季凝更无法理解了。
  “守中叔，这是做什么？”父亲离得多远，至于乘马车去？
  林守中一摆手，催促着小桃快扶了季凝上车。
  “老爷是这么吩咐的。姑娘您照做就是了！”林守中撂下车帘，坐在车夫的旁边，催着快走。
  季凝更觉得父亲行事诡异。
  马车足足行了两刻钟，才缓缓停下。
  “姑娘，到了！”林守中在外面一嗓子。
  季凝迫不及待地撂车帘跳下。
  小桃想要搀扶她，手抓了个空。
  林守中见季凝居然不顾身份，自己跳下车来，眉头拧了起来，心道难怪主母瞧不上，这哪里像个大家闺秀的样子？
  季凝发现，眼前所在，浑然不似洛京中的光景，倒像是京郊的模样。
  眼前一座庄院，两进大小。
  父亲在这里？
  季凝暗忖。
  此时林守中嘱咐了那车夫几句，便打发了他。
  季凝冷眼瞧着，那车夫竟不像是雇来的。
  难道这车夫，是父亲的人？
  她从前可不知道。
  “姑娘快里面去吧！别让长辈等急了！那可就是不孝了！”林守中先头还是催促，后面倒就像是教训了。
  季凝听得心头不悦，暂不欲和他一般见识，快步入内。
  小桃也不认识这地方是什么所在，她忐忑地赶紧追上自家姑娘，寸步不敢离。
  季凝跨过大门，绕过一扇影壁墙，正屋出现在她的面前。
  而正屋里独坐的，不是她的父亲又是谁？
  “见过父亲！”季凝走向前去，敛衽朝父亲行礼。
  季翰扶住了她，同时打量着她，脸上的神色变幻。
  “凝儿，没吓着你吧？”季翰拉着季凝，让她在自己下手的椅上坐了。
  季凝缓缓摇了摇头：“父亲特意让人带女儿来这里，是有什么事吗？”
  季翰盯着女儿的脸，看了半晌，忽的幽幽长叹：“凝儿都这么大了！当年……当年你才那么丁点儿……”
  这话说得没头没脑，季凝听得愣住。
  父亲莫不是忆起了已经过世的母亲？
  想到自己的母亲，季凝也觉得难过。
  她于是不再多言，生怕再添父亲的伤心。
  季翰迅速收拾了情绪，看着女儿，勉强笑道：“凝儿长大了，知道为父分忧了。”
  父亲不说命人带自己来这儿的缘由，却先说起为父分忧什么的……季凝的心底，划过不安。
  她总觉得，今日的父亲，和平时很不一样。
  季翰话一出口，并没有得到季凝的回应，自己先有些尴尬。
  他心里对女儿有愧，那些实情便不好一股脑地说出来。
  他于是绕着弯子，先很是对季凝嘘寒问暖了一番，从饮食起居到日常用度问了一大圈，唯独不肯询问黄氏待她如何的话头儿。
  季凝初时还恭敬地应答着，听着听着，越觉父亲的古怪。
  “父亲有什么事，还请直言。”季凝道。
  季翰刚想再问女儿朝食用了什么，被这么一句话，噎在了当口儿。
  他呵呵干笑了两声，不大敢直视季凝的眼睛。
  灵机一动，自旁边的匣中取过一册账本，交给了季凝：“你瞧瞧这个。”
  季凝疑惑地接过账本，翻开了几页，脸上的困惑之意更甚。
  “这是什么账本子？有田庄……还有商铺？”季凝抬头看着父亲。
  “父亲给我看这个，做什么？”季凝不解问道。
  季翰这时才露出几分真诚的微笑来：“你的嫁妆，不给你看，你倒说说，给谁看？”
  季凝登时呆住。
  嫁妆？
  这账本上列出的，都是她的……嫁妆？
  以父亲从五品吏部郎中的俸禄，哪里有闲钱，置办这样多的田产和商铺？
  想到这里，季凝笑不出来了。
  “父亲，这些当真都是……您这些年积攒下的？”季凝把账本推了回去。
  她眼中的疑虑太明显，季翰怎么能看不出来。
  而她把那册账本推给自己的动作，太像是拒绝，让季翰心中恐惧起来，仿佛有什么极重要的东西，将要弃他而去。
  “凝儿！这些产业不是你想的那样！”季翰急着解释道。
  “它们既不是我贪渎下的，更不是诓骗的你外祖家的！”季翰又大声道。
  所谓“外祖家”，自然指的是主母黄氏的母家。
  季翰了解自己的女儿，知道女儿若是认定这些嫁妆来自黄家，是肯定不会接受的。
  “那父亲……父亲从五品的俸禄，竟然如此丰厚吗？”季凝犹不信。
  季翰笑得尴尬：“自然不是靠得为父的俸禄……总之，这些都是合该属于你的。为父也不过是，把原本属于你的，还给你罢了。”
  季凝听他话中的意思，隐有所觉：“这些，是母亲当年留下的？”
  季翰面现苦涩：“不错。”
  季凝于是沉默了。
  她现在无从思索出母亲，或者说外祖家的产业，流落到父亲的手中的细节。
  甚至于，她从小长到大，几次问及母亲和外祖的事，父亲都不肯告诉她。
  但父亲既然这么说，她信这些一定是属于母亲的。
  属于母亲的东西，她自然该把它们握在自己的手里，而不能平白落在黄氏的手中。
  “父亲的心意，女儿收下了！”季凝重又拿起那册账本，郑重放在手边。
  季翰见她终于肯收下了，方松了一口气。
  此时，季凝起身，在季翰的面前双膝跪地，叩拜道：“女儿感谢父亲十九年的养育之恩。将来嫁入程氏门，也定会谨身自立，不堕了季氏的名声。”
  季翰没料到她会如此郑重叩拜，一时间泪往上涌，心里又是难过又是愧疚。
  “凝儿，其实有件事……有件事为父还要与你说。”季翰扶着季凝起身。
  “什么事？父亲请说。”
  “就是……就是你不用嫁入程家的事。”季翰脸红道。
  “父亲说什么？”季凝起身的动作僵住。
  “为父给你寻了另一门好亲事！常胜侯简铭！你高兴不高兴啊？”季翰一股脑地说道。
  他已经没脸面对女儿了。