《心头朱砂》初入柏府

  深夜，吴江县的柏府后门停了一顶二人小轿，从小轿里走出一纤细身影，被柏府小厮快的引入府内，消失在深宅大院中。
  郑芷随着柏府的小厮来到了柏府大公子的院门前，门口早有两个管事婆子等在院门口，看到郑芷来了原本焦急的脸上如释重负，马上转化成讨好的笑脸：“郑姑娘可来了呀，公子已经在房里了，我们已经把房间都收拾妥当了，锦衾，帐幔也都换成了红色，虽然......但也总不能太委屈了郑姑娘。姑娘快进去吧。”
  郑芷慢慢地把目光从自己的鞋尖移开，吸了一口气，抬起脸看了一眼身边说话的婆子。婆子看上去四十不到的年纪，挽着髻，耳上戴一对珍珠耳坠，略胖的脸上端着恭敬的笑意，但是闪烁的眼神却出卖了她维持的笑容。
  在打量婆子的时候，郑芷已经下意识地推开了面前的院门。”吱呀-“ 许是庭院深深，许是夜深了，开门的声音在此时听来格外清晰刺耳。宽敞的屋子并没有想象中的华丽富贵，入目所及只见一个降香黄檀闷户橱上摆放着汝窑花囊，角落处的月牙桌上也只摆了个琉璃青玉花瓶，另一侧就是一方书案。
  在外间并没有看到柏大公子。郑芷犹豫着是否要走，在刚想转身的那瞬瞥见了从里间走出的男子。一袭居家青衫，斯文端正的五官，此时正静静地看着郑芷。郑芷一时又窘又羞不知所措，也只能看着对面的男子。终于男子开口:”郑姑娘，在下柏子逸，幸会。”温和的嗓音淡淡响起。简单回了礼后两人再次静默了。突然柏子逸轻笑出声，上前一步拉住了郑芷的手就开始往里间走去，郑芷不由自主瑟缩了一下但最终还是没有挣扎。
  是啊，她是来给她的远房堂妹郑蕊试婚的。五年前自己的父亲去世后，她只能和母亲相依为命。父亲生前没什么大作为，只是依赖着宗族生活。父亲去后，没有儿子只有她一个女儿的母亲生活更是艰难。郑家的奚落与不容让他们母女快要无法自处。这个时候在郑氏中颇有影响力，在华亭县做知县的郑江德表示愿意接她和母亲过去生活。她和母亲别无他选就投奔了郑江德。
  刚来知县府的时候，郑江德待他们甚亲厚，吃穿用度都以宗亲的尺度来。来知县府之前，郑芷知道郑江德有一个十六岁的嫡女，郑蕊，虽然比她还小一岁，但已经有了婚配，对方就是眼前的这位柏府大公子柏子逸。吴江柏府是南直隶一带最大的棉布丝绸商，财力雄厚，富甲一方。但也只是商贾。按理说郑江德是正七品知县，他可以为自己唯一的嫡女攀一攀那朝中京官的枝，或者寻个同僚的公子。可是他却让女儿结了这门亲。郑芷不知其中缘由，本也不想管这等闲事。可是没过多久，万万没想到这个闲事却找上了她。
  那日阳光正好，她来知县府上也有月余。郑江德身边的婢女小翠突然来请她，说是郑江德得了几匹上好的绸缎让郑蕊和她去挑。当她来到中堂，没有看到绸缎更没有看到郑蕊，只见到郑江德一人坐在上座喝茶。
  郑江德看她来后眯了眯细长的眼，郑芷比郑蕊也就大一岁，但是看上去却比自家女儿稳重的多，纤长的身段也已经很窈窕，一张鹅蛋脸清秀白皙。郑江德不自觉笑了起来：“芷儿来了啊，快来坐下吧。这些日子，来府上可还习惯？”郑芷依言坐下，笑着点头:”有叔伯的关照，府上众人对我和娘亲都多有照料，过的甚好。”郑芷让自己尽量看上去能讨巧些，寄人篱下的日子实在太多，她已经习惯让自己看起来温顺乖巧。
  “住地习惯就好，习惯就好。”郑江德喝了一口茶，“那和郑蕊相处也习惯了吧。”郑芷不知道他为什么话锋一转突然提到了郑蕊，其实郑芷对郑蕊并不熟悉，见了几次面郑蕊对自己都不冷不热的。这位小姐无疑是个美人，又是郑江德唯一的嫡女，自小众星捧月，郑芷只觉是普通骄傲任性的大家小姐。
  郑江德没等郑芷的回答，自己独自说了下去：“郑蕊年底就要嫁入柏府了，她一个人去我不放心，想着若有个同龄女孩陪着就好。正好，芷儿，我看郑蕊也喜欢你，你就陪着她一块去吧。”
  郑芷纵然再谨慎反应再快也想不到郑江德竟然想让她做陪嫁。可是陪嫁的一般都是贴身丫鬟，她再怎么落魄好歹也是郑家女儿。“叔伯，芷儿还不想那么早就离开母亲，自我父亲去后母亲身体就经常不好，她身边还需要我的照料。”
  郑江德似乎早就料到郑芷的反应，他仍然不紧不慢地捧着青花瓷茶碗吹着茶汤，一边睨着郑芷，“芷儿，你放心，你母亲也是我的弟媳，我自然会好好照顾于她。你看我府上这么多下人，怎会亏待了她？且你母亲的病所需要的进补用药都比较珍贵，你去到柏府后我保证你母亲这些所需都没有问题。你要知道，在宗族中，现在只有我有这个条件也只有我愿意收留你们母女了。其实我要你做的并不难，蕊儿的身边没有一个贴心人，蕊儿又傲气，但是你却很温婉，你只要帮衬着蕊儿在柏府立稳脚跟，你母亲的后半生就在我知县府安度了。”
  听完这番话郑芷实在忍不住气的想笑，事实她也笑出来了，只是样子比哭还难看：“叔伯，郑蕊堂妹乃是堂堂知县您的嫡女，还是华亭县一带的美女，何苦要和商贾结亲，就算早已定亲无法反悔，那知县嫡女嫁于柏府已是柏府高攀，他们定会善待堂妹怎还敢欺负她？”郑芷不明白郑江德这样的人怎么会让女儿下嫁，现在还想拖她一起下水。
  郑江德挑了一下眉，一点也没有为方才郑芷的冲撞生气，仍旧一派气定神闲道：“芷儿有所不知，现下看来是下嫁，这以后可说不准了。你也无需清楚这些事，你只需知道我要你过去帮衬蕊儿。另外，你说的有点是对的，现下在外看来，我府上是下嫁女儿，如果再让宗族女子一起陪嫁过去是显得太过隆重了，所以我需要另一个由头。现下皇室和达官显贵下嫁女儿时暗下会让适龄的贴身女子去试婚，和定亲男子共度良宵后再来决定嫁不嫁女儿。所以，到时候我会让人先把你送到柏府，先和未来的夫婿熟悉一下吧。”
  郑芷听到自己脑中“嗡”地一声，四肢已经冰凉，手心早已经出了一层细密的汗。自父亲去后她知道以自己的身世无法嫁于达官显贵，但是说一门正经人家的好亲事还是可以的。现在竟然让她去做妾。
  “叔伯，您看我这性子也不灵巧，怕是到了柏府没帮到堂妹反而添了麻烦，为何不在府上找一个机敏的丫头陪着堂妹过去？”
  “找一个机敏的丫头？机敏的丫头倒是有，可是身份太低贱那分量可不够啊…...” 郑江德轻哼了一声。
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