《榜下贵婿》第3节

  要说这简老爷，那是个不折不扣的商贾，做的又是金器生意，俗气得很，手上银钱不缺，置了大宅子，吃穿用度上的东西，举凡能上金子的，不是漆金就是鎏金，生怕别人不知道他做金器买卖——江宁县的文人都看不上他这作派，只觉黄白之物污眼，私下里议论过好几次，也有人提醒过他，但简老爷依然故我。
  虽然是个俗气人，但简老爷对简明舒是真疼到心坎上。简夫人早逝，就给他留了这么个女儿，为着简明舒，简老爷继室都没敢找，把女儿金娇玉贵地养大，要星星不给月亮的宠着。这些年简明舒在家里无需看人眼色，活得舒坦自在，多亏有这个爹。
  不论外人觉得简老爷多市侩粗鄙，简明舒心里，自己的爹都是天底下最好的男人。
  父女两个吵架闹僵，这么多年还是头一回。
  “行了，搁下吧。”简明舒懒洋洋抬头，“去把灶上的绿豆莲子炖乳鸽端来，陪我去看看我爹。”
  小蜻蜓知道这是和解的前奏，甜甜应声“诶”，转身刚要去端，帘子又被人掀开，裹着厚实大毛氅衣的男人腆着肚子进来，手上一枚嵌着鸽子蛋大小绿翡的金扳指着实晃人眼眸。
  “老爷可放心了？我说咱家的明舒是个孝顺的好女儿，心里有您，您还不信？如今亲耳听到了吧？”男人没说话，身后又有个穿桃红衣裳的女人走上来，笑眯眯道。
  “阿爹，姨娘。”简明舒起身行礼——来的除了他爹简金海外，还有姨娘周氏。
  由于家里没有女主人，内宅事务无人料理，加之简明舒渐大，不能总跟着当爹的跑，因而五年前简金海才纳了这房良妾，约摸也有想生个儿子承嗣的心思，否则老来家产旁落，简明舒也无人照拂，都是麻烦。周氏进门五年，直到去岁才生了个儿子，原指着母凭子贵，不想简金海仍没扶正她的心思，只把这个儿子记到了简明舒已故的母亲名下。
  周氏也没说什么，面上仍旧一团温柔，待简明舒客客气气。
  “哼。惯得你越发娇气，还同我置上气了，我做这些为了谁？还不是为了你！”简老爷还拿着架子，嘴里抱怨着径直进屋，一屁股坐在罗汉榻上，又道，“不是有汤要给我，还不去端？”
  简明舒挥挥手，让小蜻蜓去端汤，自己坐到父亲对面，又让周氏坐了下首，这才道“晓得爹是为我好，只是那些文人迂腐，这么一闹，外头多少看笑话的都盯着咱们家！强扭的瓜不甜，阿爹这又是何苦？”
  榜下捉婿哪是那么好捉的，都是叫人指着脊梁骨说一辈子的事。
  “也不全为着你。这些年咱家的买卖也到头了，要想再进一层还得朝里有人，扶谁不比扶自己的女婿好？”简老爷拿戴着金镶玉扳指的手叩叩桌子，不无感慨道，又道，“再说了，普通人你看得上？要看得上能惦记陆徜这么些年？我瞧陆徜那小子就是个没心的，这不是想着都是读书人，天涯何处无芳草，陆徜不成咱再换个就是！”
  “咳。”周氏咳了两声做提醒——简老爷和女儿说话向来没有分寸，把简明舒都带歪了，什么叫“天涯何处无芳草”？简明舒又不是男人。
  “咳什么咳，我有说错吗？”简老爷完全不觉得自己说错，“也罢，不成就不成。女儿你别担心，你的婚事爹给你想法子，大不了嫁妆再添上去，我就不信寻不着像样的男人做我女婿！”
  拿钱砸人，一向是简老爷的行事作派——能花银子解决的事，那都不是事儿。
  “爹——”简明舒拉长了音，“我只一条，要嫁什么人，需得我过了目点了头才成。”
  她说话间看了眼周氏，周氏仍稳稳坐着，面不改色地笑。
  简明舒倒有些佩服她了——阿爹给她的嫁妆原就拟得丰厚，若要再加都抵上半个简家了，周姨娘竟无动于衷？
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  服侍父亲喝了汤，用了饭，简明舒把简老爷哄得高高兴兴地回屋，父女两的隔阂总算消弥。时已过午，简明舒要午睡，才刚要躺下，外头便传——“瑛妈妈回来了。“
  简明舒又一骨碌爬起，披衣坐在床尚，把人叫进寝屋后将门窗关严实。
  瑛妈妈从前是简明舒母亲的陪房，她母亲去世后，瑛妈妈就留在简家照顾简明舒，是简明舒身边最信任也最得力的老妈妈。
  “给瑛妈妈倒杯热茶，火盆里添点炭，再给她拿个厚厚的褥子来。”简明舒一通吩咐后才向瑛妈妈道，“瑛妈妈辛苦了。”
  瑛妈妈刚归，正冻得唇色发青，闻言柔声道“老身无碍，谢娘子关心。”语毕也不等人把暖物送来，又语气一正道，“老身按娘子吩咐去了趟云华寺附近打听，果然有些眉目。周氏生的那孩子，恐怕不是……”她摇了摇头，面色凝重。
  简明舒心中有底，没有太惊讶。
  周氏原是城中富户庶出的女儿，因着家道中落这才委身简家做了妾。简明舒对她虽无特别好感，却也不差，平日里客气相待，两人也说得上话，简家给她的吃穿用度都比照着主子太太，全是上好。她为人也本分，内宅事务交到她手里打点得井井有条，平日里在简家父女间也常居中调和，两处说好话，五年下来简明舒对她也有了些感情，只是谁曾想这样的老实人，竟会包藏祸心？
  那个孩子赶在简明舒定亲嫁人之前出生，仿佛掐着点儿怀上。周氏嫁进简家四年无所出，怎会如此凑巧在这节骨眼上有孕？若她没记错，那段时日新铺落成，她父亲常在外巡视，在家时间拢共就几天而已，而周氏恰在那段时日又频频外出，四处烧香拜佛，行踪古怪。
  这些情况简明舒原没放在心上，及至孩子出生，她才隐隐觉得不对，暗暗开始查周氏。这云华寺就是周氏去最多的一所寺庙，每月她必定有两三日是往云华寺烧香，就连刚生的孩子受凉发热也没阻止过她。
  “云华寺附近有一间水仙庵，平日不开门，只接待熟人。周姨娘每回去云华寺打发走咱家的下人后，都只身一人前往水仙庵。这水仙庵我也悄悄找人打听过，不是什么正经尼姑庵，其实是个……”瑛妈妈说着迟疑起来，犹豫该不该将这乌糟事说给简明舒听。
  “我知道。”简明舒却干脆道。出身商贾之家，又有简老爷这么个爹，官场商道那些地方，她多少有些耳闻。这水仙庵打着修行的幌子，做的皮肉生意，出入的都是些达官显贵，要么进去寻欢作乐，要么就在庵里幽会情人。
  瑛妈妈便没再往下说，只叹口气道“四天后是周姨娘上云华寺烧香的日子。”
  简明舒拨弄着父亲刚送的香粉盒子，沉默了半晌才道“云华寺在浔阳镇附近，你安排一下，就说我心情不佳，想去浔阳散心，三天后出发。”
  她倒要去看看，周氏到底有什么鬼。
  静默垂立的小蜻蜓忽然开了口“娘子，陆家郎君……也差不多时间启程，您不送送他？”
  简明舒的手一顿，片刻后重重将香粉盒子盖上，只道“有何可送？至此往后，不过他走他的阳关道，我过我的独木桥。”
  相见不如不见。
  莫作纠缠。
  第4章 劫数
  天微微亮时，陆徜就已经将收拾妥当的箱笼搬上备好的马车。
  简陋的院子被搬得空荡荡，鸡鸭俱已招待了前几天来恭贺陆徜的乡亲，屋里的锅碗瓢盆连着带不走的旧被褥等家什，全都赠予近邻。
  和左邻右舒道过别，钥匙交还屋主手中，住了十年的地方，而今就要离开，并且不再回来，纵是沉稳如陆徜，一时间也有些怔忡。
  未散的晨雾里似乎会小跑出一人来，隔着老远挥着手，踏过长康巷这条脏兮兮的泥路。
  “在想什么？”曾氏见他盯着巷口发呆，拍着他的背问道。
  “没什么。”陆徜回神，扶母亲上马车。
  知儿莫若母，曾氏只道“要不……再等等？兴许明舒会来送送？”
  “等她做甚？”陆徜依旧将母亲扶上马车。他心头洞明，不论他等与不等，简明舒都不会来。两人把话说到那份上，便是断了从小到大这十年的情份，按她那干脆爽烈的脾性，她不会再见他了。
  曾氏摇着头叹口气，一步迈进马车里，再也不说话。
  安顿好母亲，陆徜裹紧外袍，坐到马车前，捏着马鞭扬手一挥，只闻“啪”一声空响，马儿拉着车驶进晨雾里。
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  从江宁到汴京，水陆两路皆可，水路要快些，只是因着曾氏体弱，容易晕船，所以陆徜选了陆路，宁可走得慢一点，也要照料好母亲。
  不到半日，马车已经出城。
  城外官道的积雪已被铲净，两侧的夹道树都只剩光秃秃枝丫，近年关的时间，来往的车马很少，冷风瑟瑟灌进身体，纵是陆徜戴了风帽掖实衣襟闭紧嘴，也架不住那风无孔不入，吹得他面颊赤红，身上冰冷，只用冻僵的双手麻木地抓着缰绳，目光直视前方似乎没有尽头的路。
  心绪被风吹乱，陆徜正发着呆，不知又行了多久，官道上忽然迎面急驰来一辆马车。那马车由三马所拉，速度飞快，马车车厢通体漆黑，窗户用暗沉的毡帘遮得严严实实，车上没有徽记，看不出来历。
  马蹄踏地飞驰的声音，在寂静官道上响如鼓音，很快就逼近陆徜。
  陆徜虽然声色未动，心里难免犯疑，当下不着痕迹地打量起这辆奇怪的马车来。
  很快，马车便驶到他旁边，厚重的毡帘恰在此时被挑起，一只纤细白皙的女人手钻出，腕间戴着只累丝赤金镯，镯上坠着两只小巧铃铛。
  陆徜一愣，下一刻，目光便与帘后女子交错。
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  简明舒万万没想到会在官道上撞见陆徜。
  她比陆徜早一天去了浔阳镇，在镇上过了一晚，第二天近午才悄悄备了马车往云华寺去，都道捉贼拿脏，她准备打周氏一个措手不及。
  心事本重，这马车又遮掩的密不透风，简明舒觉得呼吸不畅，胸口生闷，这才挑帘透气。
  不想只这须臾功夫，竟能叫她遇见驱车赴京的陆徜。不过往汴京的陆路必先经云华山，再过浔阳镇，她先到浔阳再回头，会与陆徜撞上，细想想倒也不足为奇。
  说得干脆，想得也通透，决定得也果断，到底比不上这一刻措不及防的相遇，简明舒心里陡然泛起股酸涩，竟比那一日分别时还要揪心。
  情绪如江水溃堤，化成通红的眼眶，却只得一个擦身的瞬间。
  两辆马车很快交错而过，连句名姓都没有喊出口。
  她揉揉眼，泪水未落，散在寒风中，毡帘放下，再不见。转回车厢内时，神情已定。
  那厢，陆徜缓缓收回目光，照旧盯着前路出神。
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  冬天天黑得很快，陆徜的运气不太好，与简明舒遇见没多久，马车就出了问题，车轱辘歪了一边。他只能将马车赶到官道旁的树林里修马车，眼瞅时间已晚，来不及赶到浔阳镇落脚，索性就地生火，烧水做饭，打算露宿一夜。
  天彻底黑下来，四周只剩黑魆魆的影子，火堆的火只照得明脚下方寸，展眼一望都是树木光秃的枝桠，在夜色里张牙舞瓜，间或有些鸟兽叫声远远传来，勾得人心惶惶。
  初行不利，曾氏有些不安，被陆徜一通安慰后勉强进了些水粮，便进马车里歇下，陆徜自己在外头铺了毡布，扎了帐篷，打算对付一宿。
  只是躺在帐篷里，他翻来覆去的睡不着，便又披衣起身，坐到火堆旁发呆。
  这树林不大，就在云华山山脚，紧挨着山崖，往上一些就是去云华寺的盘山路，若搁白天，还能瞧见山间佛寺隐约的屋檐，不过夜里无光，朝上只剩泼墨般的漆黑，几与夜色融为一体，什么也看不到。
  他扫了几眼，就将目光转回。
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  相比陆徜的运气，简明舒一行要顺利得多，赶在天黑前到达云华寺，还来得及在寺里用上一碗热腾腾的素面。
  天渐渐沉了，先一步在外头打探消息的小厮进来，向她附耳几句。
  简明舒推开吃了大半的面，用帕子拭拭额上细密的汗珠，方起身披上厚厚披风，手里攥了个小手炉再套上棉手筒，这才出门，悄悄往水仙庵去了。
  她倒要瞧一瞧，与周氏私通了两年多的男人到底是谁？
  试问简家待周氏也不薄，吃穿不愁的供着，生儿便为简家嗣子，生女亦是简家娇客，哪怕无所出，简家也绝亏待不了她，可看周氏的模样，恐怕不止与人私通生下孽子，估摸着还在算计简家家产。
  简明舒不能忍，又恐父亲知道后急怒攻心，打算先查清后再做定夺。
  如此想着，她脚步愈急。
  过午时分，周氏已经到云华寺，在寺里小憩到傍晚，便遣开随侍的丫鬟，独自在禅房里诵经。天黑之际，她已溜出禅房，往水仙庵去了。不过周氏料想不到，她身边的人已被简明舒买通，如今正盯着她的行踪，发现她进入水仙庵后就来相报。
  有钱能使鬼推磨，水仙庵也不是什么滴水不漏的地方。简明舒许了厚重的银钱，见钱眼开的小尼姑哪还管上头交代的事，只将简明舒等人从角门悄悄放入，又指了通往周氏落脚处的路，简明舒就一路摸了过去，才到那窗下，就听到屋里男人猴急的狎浪话与喘息声，她顿时脸红，定了定心才继续听下去。
  “你猴急什么？且与我将事说清楚。我瞧明舒那丫头已经有些生疑，恐怕你我日后不能在此地再见，得改个地方。还有，那事你如何计划？明舒眼瞅要定亲嫁人，我看老头的意思，是准备拿半个简家给她陪嫁，如此一来，到手的家产可就只剩一半，你舍得？”周氏的声音响起，夹着窸窸窣窣的搓揉褪衣声，没了平时的老实本分。
  “放心吧，我都计划好了，就今夜，趁着你不在简府时动手。一不做，二不休……”
  男人压低的声音里透着几分得意恶毒，却叫窗外的简明舒骇然直目。
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  陆徜忽然惊醒，似乎做了个噩梦，但梦中之事睁眼后却忘光。
  寒气浸骨，透过单薄的帐篷闯入，搅得他太阳穴突突作疼。这觉是睡不着了，他裹着被子出来，夜色浓厚，约摸已到三更天。
  半夜不知几时下了一场小雨，脚下的泥土被浇得湿软，火堆已被浇熄，难怪把人冻醒。陆徜看了两眼，打算再生堆火烤烤，正欲去取干柴禾，却忽闻山上传来声女子惊呼，接着就是重物压着草木滚落之音。
  滚落的速度很快，陆徜只听得两声闷音，似乎是人从山坡上滚下，又重重撞在附近的木石上，连声叫唤都没能发出。
  他飞快拣起粗枝做了火把，循声而去，果在靠近山坡处的树下看到伏地的人，他又抬头看看那人滚落的地方——是个很高的山坡，按方位判断应该连接着去云华寺的山路，但到底如何，在这夜色中却难判断。
  这么高的地方滚下来，不死也得残了，瞧那人身形和衣着，似乎是个女子，也不知出了何事。陆徜不做多想，飞奔上前，将火把照向那人。
  那人侧身躺着，衣裳已被草木钩破多处，簪钗发髻俱已散落，长发覆面，一点声音都没有。陆徜将火把插在泥里，腾出手探她鼻息。