《窃香（公媳）》寿诞

  四月初，老夫人的寿辰将至，周府上上下下都忙碌着。
  琴姨娘第一次管事，想要把差事办妥，因而事事亲力亲为，只是第一次当差，有些事项实在拿不准，派人去请老爷商量寿宴的事，只他似乎很忙，只偶尔抽身来过几次。
  估摸着徐婉身体应当修养好了，又派人来请。徐婉不好再推脱，随人前去，两人商量寿宴事宜，徐婉多数时候点头附和。
  期间也碰到过周淮安，不过次数不多，经上次他致信请丁大夫来后，母亲头疾有好转，她对他存了感激之意，再遇时不似之前那般胆怯，两人也能偶尔说上两句话。
  一切如火如荼地进行着，转眼到了寿宴那天。
  周府张灯结，宾客络绎不绝，凡是扬州有名的大户都来捧场，献礼层出不穷，首饰珠宝诸如寿比南山玉如意、实心金桃、翡翠手镯等等，山参、灵芝，虫草等药草亦有，连县令、通判、知府等亦派人送了礼来，一时热闹非凡。
  周淮安疲于应付，就把这事交给两位姨娘，琴姨娘负责招待客人，二娘负责账务查点入库，打点下人等等。
  老夫人也改了以往的病态，着一身前襟带圆福字锦面袄缎，由房嬷嬷搀着，坐于主位，周围有人伺候着，有人上前不断说祝词敬酒贺寿。
  几位姨娘坐在下首，徐婉陪坐在旁，也不说话，因她是个寡妇，辈分也小，也没人不识趣找她敬酒。
  就这么匆匆过了一天，傍晚时分，客人陆绎散去。
  她和春茗走在回如意苑的路上，春茗在下人处贪吃多吃了点东西，坏了肚子，徐婉让她先去如厕，自己继续走着。
  正走着，到了假山附近，背后忽然有个人冲出来堵着她的嘴，拉她进了假山，就要脱她的衣衫。
  这人是扬州同判宁士棋的儿子宁明远，他吃了几杯酒，醉意上来，见前面一人衣着素净，想来不是妓妾之辈，虽未看清其面容，但见其腰段玲珑，凹凸有致，起了邪火，特绕道至假山后。
  其人仗着自己是通判大人的独子，家里太太宠着，无法无天惯了，醉意上来，忘记临行前父亲让他不要惹事的嘱咐，当下只觉得一个丫头而已，强了她，她必不敢声张，就算事后被人捅出来了，也不过纳回家罢了。
  他以前也做过不少这样的事，那些府忌惮他父亲的势力，而且只是一个丫头而已，并未说破，有几户有眼色的，甚至巴巴把丫头送去他府上，此后更是助涨了他的邪胆。
  宁明远将徐婉拖至假山后，一手堵住徐婉的嘴，一手去解她的衣衫，月光洒下，只见她脖颈一截白腻，更是淫心大起，胯下物事涨的高起，不管不顾，就要扒她的裙裤。
  徐婉极力挣扎着，奈何被其辖制着，挣脱不得，嘴又被堵着，只能发出低低呜呜之声，预见就要被羞辱，只觉内心一片绝望。
  周淮安正在府内走着，身后跟着周财。方才宴上，众人敬酒，他不好推却，亦饮了不少酒，此刻只觉胸闷，故而出来散步，吹吹冷风。
  走到假山附近，隐约听到有些动静，眉头一皱，忙带着周财过去查看。
  只见一人制住徐氏，正要褪她裤子，又惊又怒，忙上去一手拉开，抬腿一脚，将其踹至几步远。
  那人寻思谁人打搅他的好事，正要发作，抬头一看是周老爷，酒意被吓醒了几分，忍着痛意撑起身子，踉踉跄跄走上前去，开口唤道，“世伯，我……”
  话未说完，周淮安已看过来，径直走来，二话不说，又是一脚踹去。
  周淮安生于商户大家，难要外出经商，其祖父怕其路上遇见歹人，让他习得些拳脚，方才见徐氏眼角含泪，满面悲戚，更是怒火中烧，这一脚下了死力，力度之大，直将宁明远踹晕了去。
  踹完之后，看着地上躺着的宁明远，沉声吩咐周财道，“先将此人拖去柴房，待我处置。”
  周财跟在他身后，自是看见方才一幕，事关周府体面，他也没敢去叫人。正要上前帮忙，还不及他反应，爷已把那歹人踹晕，只见那歹人面熟，却是宁通判的儿子，一时没了主张，闭口静等爷吩咐。
  只见爷面色铁青，吩咐他将歹人关进柴房，忙领命拖着那人至隐秘小道离去，行至半道，又唤了两个嘴巴严实的人来，将他拖至柴房关押。
  再说这边周淮安教训完宁明远后，担心徐婉，又回到她身前，只见她一时六神无主怔神着，待回过神来，似想到什么，转身向假山撞去。
  周淮安唬了一跳，一时顾不得什么，忙上前将她紧紧搂住，轻声安慰道；“别怕，那人已被我打晕，现在已没事了，没事了。”
  徐婉方才回过神来，意识到自己被人轻薄，虽未成事，但也清白受损，这才起了寻死的心。没想到被人拦住，却越想越难过，不禁低声抽泣着。
  周淮安见徐婉满面泪水，伤心欲绝，当下只觉心脏似被人撕扯过一般疼痛，只得继续低声安慰道：“你别担心，我向你保证，今晚的事，不会再有人知道，那个轻薄你的人，我定会让他付出代价。”
  待徐婉渐渐止住哭泣，周淮安又说道：“今晚你先回去休息一下，别让你的丫鬟担心，明天就当这事就过去了，其他的事，交由我处理。”
  徐婉点点头，周淮安怕她又寻短见，跟着她回了如意苑，待了好一会儿，直到她那丫鬟回来。