《白色国王》第五章 朋友

  晚宴的后续节目，是向各位英格兰贵族介绍国王的继承人曼恩伯爵罗伯特。诺曼贵族们忘记了方才的小插曲，开始寻欢作乐，而国王的宫廷小丑趁机偷喝着桌上的葡萄酒，同时不忘朝怀里藏进一支鹅腿。一名吟游诗人正在歌唱罗兰的功业，在场的贵人们还记得公爵的前任吟游诗人泰尔弗，他在黑斯廷斯杀死了一名挑战的英格兰勇士后，单骑冲入敌阵，被劈成了碎片，成为诺曼人在这场战役的第一个阵亡者。
  曼恩伯爵和相貌略显柔弱的埃德加见面后，两个年轻人很快熟悉起来，罗伯特是一个高傲的贵公子，看不上任何出身低微或者举止轻浮的人，埃德加很快发现，罗伯特对自己身边的弟弟卢福斯同样视若无物。然而他却对阿尔弗雷德大王的子孙埃德加尊重有加，很快便邀请埃德加和自己一起参加跑马拔桩的比赛。卢福斯顾盼自如，几乎和他的哥哥一样骄傲，只是眼光中常露出更多的狡黠，如同大部分十岁的少年一样充满了恶作剧的热情，几乎是恶魔的化身。
  英格兰人在这个诺曼宫廷的盛宴中显得格格不入，只有埃德加在和罗伯特聊天，他的母亲和姐姐在宴会开始时露面，随后便退场了，莫卡伯爵情绪很低落，只是偶尔用仇恨的目光看向斯蒂甘德主教。其他大部分人都对这样偏向节制和高雅的宴会很不适应，他们想起了家乡的美酒和食物。这天晚上，很多英格兰人都喝得酩酊大醉，甚至有人呕吐在走廊的角落。
  埃德加并不是他那虔诚的母亲和姐姐们，也不是传统的北方撒克逊人，他似乎忘记了英格兰，很快融入到诺曼底的生活中。半个月后，在鲁昂城堡外的跑马拔桩比赛中，埃德加看到了大量穿着各色精致服饰的诺曼骑士，作为一个骑兵军官，他发现诺曼人的马具显得很华丽，而且与英格兰人不同，他们的坐骑都钉了马掌。罗伯特骑着一匹黑色的马匹到场，他看到埃德加没有马，就把自己的另一匹棕色战马送给了他，这是一匹接近15手高的骏马，肌腱暴起，鼻孔像牛一样，据说亚历山大大帝的坐骑便是这样的相貌。埃德加穿上戴马刺的靴子，跃上马背，他的双腿很结实，很快便能够用双腿和缰绳控制马匹的运动方向，渐渐地，他的动作熟练起来，小步慢跑和大步前进的动作极其流畅，作为一名英国近卫骑兵，他对待马匹比起美国牛仔要温和很多，效果也明显更好些，罗伯特在一旁，对他的骑术大为惊叹：“我没有想到你的骑术这么精湛，几乎像是一个诺曼骑士了。”
  埃德加只好解释道：“我从小在匈牙利长大，那里的骑士们可以不握缰绳，只凭双腿控制马匹。”
  罗伯特很高兴，他的身材在马背上显得不那么矮小了，他从侍从手中接过一柄骑枪，回头对身后的埃德加喊道：“那么今天就看看谁命中最多吧”说完一踢坐骑，斜持骑枪冲上前去。
  跑马拔桩的规则不算复杂，主要是在马背上击刺地面上的靶桩，以命中和效果决定优胜。罗伯特的体型较小，握骑枪时显得有些费力，每次压到朝地面方向时都不是很方便瞄准目标，连续三轮都刺空了，这让他有些丧气，急躁之下，速度也有些加快了，但是这样一来更难瞄准目标了，连续十轮里，只击中了两次。看到曼恩伯爵的运气不佳，一旁的拉奥骑士也策马加入，他是一名技艺高超的骑手，几乎每轮都将一个目标击翻，引起周围的诺曼人一片叫好，罗伯特也对他的表现非常满意，竖起手中的骑枪，向他致意。
  这时，从场地旁进入一骑，是牛津伯爵埃德加，他在马背上姿态非常优雅，手中一柄长矛侧指左上方，马速也逐渐加快起来，埃德加枪指地面，身体伏低，将三个靶桩击飞，手中的骑枪也随之向后轻挥，随即复位。接着他在罗伯特的高呼喝彩中，将骑枪扔给了一名侍从，拔剑出鞘，然后在马鞍上伏下，直立镫上，探身刺向地面，直接刺穿了下一个目标，随即拔出，向后挥剑，如是连续刺中十几个靶桩，这才缓步离场，并将长剑收入鞘中。在场的诺曼人兴奋地欢呼着，没有人想到这个外表柔和的十六岁少年会有这样的骑术技艺。
  罗伯特骑马踱步，来到埃德加的面前：“看来是你赢了，我的大人。”埃德加擦了一下汗水，回答道：“是的，多亏了这匹坐骑训练不错。”
  和法兰西贵族不同，诺曼人没有多少可以追溯到加洛林时代的悠久传统，大部分诺曼家族的历史只能追溯到主后一千年以后，他们的贵族传统更加尚武，这些人或许财产不丰，土地不广，但却尽可能为自己配备最好的武器甲具，他们更加看重武功和勇气。埃德加的精湛技艺得到了很多诺曼人的赞赏，随后，罗伯特替埃德加引介了很多诺曼底最优秀的骑士，还有一些来自曼恩的贵族。诺曼底和安茹的关系非常紧张，在威廉获得英格兰王位后，对诺曼底公爵的权势感到警醒的法兰西国王也和安茹伯爵联合起来，因而曼恩地区的支持对公国南部的防御就显得极为关键，在场的曼恩贵族便是来向英格兰国王威廉致敬并重申对诺曼人的支持的。这些曼恩贵族比起精锐勇悍的诺曼人，显得松松垮垮，甚至有些悠闲，他们不少人在城镇居住，拥有各自的产业，有的骑士甚至垄断着一些城墙和桥梁的使用权，比起对土地极为渴望的诺曼骑士，显然并无太多争强好胜之念，很多人抱着好奇的态度打量牛津伯爵，他们对古老家族的兴趣显然超过了对埃德加表现出的武艺的赞赏。
  埃德加来到诺曼底后，并没有常和随同的英格兰贵族们见面，这天的比赛结束后，约克主教穿着一件旧长袍来到埃德加的身边，曼恩伯爵见状向埃德加辞别，随后策马离开，他马后跟着一大群骑马的侍从和猎狗。等到曼恩伯爵远去后，奥尔德雷德主教向埃德加说道：“大人，莫卡伯爵的领地和爵位被国王褫夺了，他希望能够和大人见面。”
  埃德加静静地听主教继续说道：“赫里福德已经发生了叛乱，约克的消息还没有传来，但是莫卡伯爵在约克的影响力非常大，北方的混乱不会停止。您应该去贝班堡，在那里竖起威赛克斯的旗帜，让白龙的徽标重现英格兰，今天在诺曼底的英格兰贵族们都看到了大人的武勇，他们希望重新战斗在威赛克斯的旗帜下，夺回我们的国家”
  主教的全身都在颤抖，他的眼神非常坚定，仿佛要燃烧起来：“大人，您是撒克逊人的领袖，是天主庇佑的英格兰国王，您必须像钢铁一样坚强起来，为了您的王国战斗，像您的祖先阿尔弗雷德一样，用长矛和刀剑将他们驱逐出去”
  诺曼人的猎鹰在天空飞舞着，埃德加望着那些马背上的战士，回答道：“为了我的故乡，我愿意战斗至死，可是我们现在势单力薄，还被困在敌人的领土，我们需要等待机会，还需要更多盟友。大人，您是一个忠诚的英格兰人，但是我怕英格兰人的心灵没有您这样强健，伯爵们不愿意冒险，民兵们不愿意作战。我们必须积蓄力量，再寻找反击的起点。”
  春日的鲁昂城外，这个年轻人决定彻底进入这个时代，变成这个没落的王室子孙。敌人无比强大，埃德加意识到，他需要站在同一个阵地的朋友。