《莲心记》第1章 鲤鱼精之谜

  “蛟河三百里，荷花扑面香。菡萏如仙子，伫立水中央。”
  知府大人的大公子林昱着一身素衣凉衫立在船头，打开折扇转身对撑船的随侍林成道：“本公子作的诗如何？”
  “少爷真是好雅兴啊，只是这炎炎夏日咱们不找个山庄什么的避避暑气，反倒大老远跑到这蛟河里来采莲子。这本是丫头下人们做的事情，您何必亲自来。”林成一边摇橹一边回道。
  素衣公子用扇子遮住太阳，微微眯起双目：“此时晌午将过，不多时就会凉快下来，前方一处莲蓬长得正旺，你且往那边划去。我们要趁天黑前多采些莲子回去，采这些只是为母亲做些莲心茶，母亲近来心中焦躁不安，烦闷失眠，莲子能安神，身为人子者不能常侍奉母亲左右，若此等小事还要假手于人，岂不妄读圣贤书了。”
  林成用袖口擦擦额角的汗珠，重重点头：“知道少爷您孝顺，大夫人知道了肯定高兴，要说大夫人身体有什么不适，还不都是被二夫人给气的。那个王氏最喜欢搬弄是非了，偏偏大夫人又是个温婉性子，省不了会受些气的。”
  林昱收起折扇就要往林成头上敲去，一边玩笑似的说：“长辈们的事情他们自会处理，你少说些是非啊。”林成连忙躲避，一时慌乱手滑不慎把撑船的长蒿丢到了水里，他们乘的木舟本来就很小，经不起摇晃，舟身失了平衡，只听扑通一声林昱跌落到湖中去了，他在水中手脚并用的划来划去。水中不比陆地，连个着力点也没有，一身武艺也使不上。他一边挣扎一边喊着：“林成快救我，我不会游泳啊。”
  林成趴在船上伸出手，但是距离林昱太远，根本够不着。林成焦急得用手划水，试图划到林昱身边，“少爷，我也不会游泳啊。”
  “那你怎么会撑船啊？”林昱拼命用手拍水，身边散落一片水花。
  “会撑船不代表会游泳啊，再说了，我这点撑船技术也是前几日您吵嚷着要游湖，我跟渔老大现学的，少爷您先撑住，我去叫人啊。”说罢林成双手卷成筒状，对着河面大喊：“来人啊，救命啊，我家少爷掉水里了，快来人啊。”
  夏日晴空万里，绿树浓荫，蝉鸣阵阵。每逢夏末时节这蛟河之上莲子已成荷叶老，很多人慕名前来游湖采莲，但是晌午时分很是炎热，河面上鲜少有人。
  林成喊破喉咙也没见有人来，公子很快就体力不支沉入水里去了。林昱突然觉得腰上一紧，一只手揽住他的腰身，正要试图带着他往水面游去。他侧目一看，身边是一个碧衣女子，水灵灵的大眼睛，精致的鹅蛋脸，一头泼墨似的长发飘散在脑后，因是在水中，女子的衣摆披帛随着灵动曼妙的身姿不断飘扬，如梦似幻。林昱竟一时看得痴了，不禁身体一僵，连划水都忘了。女子连拖带拽把他弄到岸上，只见她长发湿透，脸上淌着水滴，碧色的衣裙被水打湿，紧紧贴在肌肤上，显现出玲珑有致的身材。女子见被她救上来的人在打量自己，道了声：“无礼。”然后转身跃进湖中，只剩脚踝上的铃铛铃铃作响，河面上留下一圈圈涟漪。
  从蛟河回来之后，林昱就命人寻找这名脚上有铃铛的女子，殊不知，皎河河畔未出嫁的女子多半脚上饰有铃铛，是以，仅凭这样的线索寻人很难。于是坊间对于知府大人家的大公子林昱游湖不慎掉入湖中，被一采莲女子相救这一事件，流传了两个不同的版本。一说那采莲女子是天上的仙子下凡，路过蛟河，瞧见这一望无际的绿荷红菡萏煞是可爱，就想在此处游个泳洗个澡解解乏儿，不想衣服还没脱就听到有人落水，而后就有了大公子被救一事。没想到这个大公子是个痴情种子，对该女子一见之下惊为天人，不断命人在蛟河河畔寻找那个女子的下落。人家是天上的仙子，说不定早就离了蛟河飞到天宫去了。
  还有一说是这个碧色女子其实是蛟河里的水鬼，化荷叶为罗裙，荷花为芙蓉面，专门作法让长得俊俏的公子哥落水，然后再上演一场美女救人的把戏，让男子对其一见钟情念念不忘，然后该水鬼再趁夜半潜入他们的府邸吸食男子的精气云云。
  是夜，林昱在自己的庭院中踱步，回想那日救他的女子，恍然间听到一串铃铛的声音，他转头却看见庭院中的一方莲花池里一个女子破水而出，赤足踏出莲池，浑身衣衫头发湿漉漉的，发髻上斜插一朵盛开的莲花，伴着脚上的铃铛之声缓缓走来。林昱只觉背脊发凉，一阵寒意袭来，竟吓得说不出话，往后退了几步，慌忙转身踉跄逃走。
  他穿过过长廊，到另一个庭院中，却见一个碧衣女子侧身立于月光之下，服饰妆容整洁，螓首峨眉，面若桃花，发间也是一朵娇羞的睡莲。女子转身福身笑道：“公子切莫惊慌，小女子乃那日救公子于蛟河之人，方才来寻公子，未来得及变化身形，惊扰公子之处还请公子见谅。”
  林昱稍稍恢复平静，问道：“敢问小姐找在下何事？看小姐模样并非寻常人。”
  女子玉手捻作兰花，轻轻拂了拂耳边的碎发，徐声道：“小女子乃皎河之中一只鲤鱼精，名唤小莲。无事不登三宝殿，小莲实乃有急事求于公子，望公子能慷慨相助。”
  林昱抬手道：“小姐请说，不必拘泥，小姐乃在下的救命恩人，必不会加害于我，如若在下有幸可以帮忙的话，便可报当日救命之恩。”
  女子施礼道：“小女子尚未修成人形之前只是蛟河中一只普通的小鲤鱼精，我每日勤加修习，终于有足够的道行可以升仙，凡妖羽化升仙之时必遭雷霆劫。那日夏雷阵阵，乌云滚滚，气息奄奄的小莲被天雷打落在岸边，幸而被打渔翁江老儿救下，带回家好生看护疗养，方才躲过一劫。如今那江老儿被人诬陷入狱，生死未卜，故来求公子相助。”
  林昱应道:“在下必会全力调查江老儿的案情，如果此案真有冤情，我会让家父出面还他清白。”语毕，突然后面冒出一个木棒敲在他的右肩脖颈处，他闷哼一声就晕了过去。翌日醒来，林昱看见手里握着一串铃铛，忽然想起昨夜的事，就命人去牢里查看，果然有姓江的老头身陷囹圄。
  这江老儿原名江颂，住在蛟河岸边一个小村子里，平日里靠打渔为生，隔三差五也为城中几个老主顾送些鲜鱼。一日城中的刘员外的夫人前来县衙，状告江颂谋害刘员外，原因是刘员外食用了江老儿送来的鱼后就吐血身亡。仵作验尸刘员外确为中毒而死，于是江颂就被逮捕入狱。
  林昱觉得此案疑点很多，第一，这江颂与那刘员外能有什么深仇大恨非逼得其投毒杀人，而且还蠢笨到投毒在自己的鱼上。第二，这次中毒事件为什么偏偏刘员外一人中毒，难道只有刘员外一人吃了他送来的鱼吗？第三，那碧衣女子言辞恳切，其中必有隐情。他一向不相信什么鬼神之说，但是近来这一件件事情让他很疑惑，那个女子的一颦一笑不断在他心头萦绕，难道自己真的被鬼怪迷惑了心智不成？
  “少爷，查到了。”林成一路小跑而来，打断了他的思绪。“刘员外夫人的供词上说，因一日刘员外见到江老儿的女儿美貌聪慧，想纳其为小老婆，江老儿不允，两人就发生了口角，事后那江老儿便恼羞成怒投毒将刘员外害死。我听您的吩咐去牢里看了那个江老头，蓬头垢面的，想必在牢里吃了不少苦头。我听值班的牢头说，此人每日喊冤，日渐消瘦。我看他文文弱弱的，也不像是会投毒杀人的人。”
  “你见过哪个进大牢的人不喊冤的。”林昱捏着手中的茶杯沉声道：“林成，你到刘员外府上询问一下当时在场的人或者丫鬟下人什么的，看看能不能问出一些县衙忽略的细节。”
  “是，少爷。”林成转身要走，却被他叫住，“还有，你去打听一下江颂家里还有什么人。牢房那边你也去打点打点，让牢头对江颂好生照顾一二。”
  “是。”林成应了一声，朝少爷揖了一礼，颔首离去。
  林成走后，林昱径直走到父亲的书房，此时林正清正在批示公文，抬头见儿子过来，一脸悦色道：“近几日听说你对一件案子颇为上心，这些年你经常出门游历些名山大川，素来不过问衙门里的事情，这次怎么刚回来就一门心思扑在案子上了。“
  “此乃朋友所托，不好推辞，还望父亲相助。”林昱对父亲施了一礼，然后把整个案情的经过和疑点向他一一说明，林正清虽然已经到了不惑之年，倒也神清气爽，守正持重，眉宇间透着一股正气，许是经常处理公事劳累的缘故，神色中隐隐有一些倦怠。他撂下笔放在砚台上，取出一张宣纸铺开，用纸镇压住，提笔蘸了蘸墨。“听你这么一说，此案似有疏漏之处，我手书一封你且交给谭知县，他自会协助你破案。对了，你让季师爷跟你一起去，他对审理案子很有经验，必要的时候可以帮到你。”
  “谢父亲。”