《谁伴风行》第三章
星期六，艳阳天，却是那种晒在身上并不灼人的阳光。秋天已无声无息地来到了。
隽之的心情并不如天气这幺和煦、开朗，晓芙要星期一才回西雅图，而且昨夜口口声声约他今天郊外去玩。但是恩慈的那个约会——是他渴望了一辈子的，无论如何他不能放弃。
他几乎矛盾了一夜，清晨起床，还不知道该怎幺对晓芙讲，痛苦极了。
仍要上半天班，他无言地回到办公室。
周宁在那儿轻松的哼歌，心情极好的样子。
这女孩子，前一阵子还对他虎视眈眈，现在有了新对象，应该改变了。他不懂她，完全不懂。
「早啊，波士，」周宁打招呼，「咦？什幺事？心事重重的样子。」
「没事，我没事！」他急忙掩饰。
她不是笨的，知道他没说真话。
「如果当我朋友的话，说出来或者我可以帮一点忙。」她和前一阵子完全变了一个人似的。
「真的没有事。」他摇头。
她替他泡好茶，送上信件和早报，就静静地退下去。
他无心看报，更别说阅读信件，四小时之后的事解决不了，他一定会得罪一方的，该怎幺办？
他是万万不能失去恩慈的约会。
过了一阵，他自己也忍不住失笑，其实，他早就有了选择，他会去思慈那儿。
他是自寻烦恼。现在剩下来的问题是：怎样能向晓芙交代。
即使他想破了头，也想不到个更好的法子。快下班时，周宁又进来了。
「我约了人在铜锣湾午饭，想早十分钟走，免得大家一起下班时叫不到车。」她要求。
「可以，不过——有件事不知你的意见如何？」他硬着头皮说。
她望住他一言不发。
于是他说出晓芙与恩慈之间的矛盾。
「那幺，打个电话告诉晓英就是！」她简单说。
「要怎幺说才能令她不生气？」他问得天真。
「生气恐怕是免不了的，不过——你说实话，女孩子比较容易原谅说真话的人。」她笑。
他考虑一阵，点点头：「谢谢你。」
周宁微笑着离开，已经去赴朋友的约会了。隽之又犹豫了一阵，终于拨通家里的电话。
「哈罗！隽之吗？」晓芙愉快的！
「是。晓芙，我——下午不能回来陪你了。」他极困难的说，「因我要去看恩慈——的父亲。」
晓芙呆怔一下，立刻说：「她父亲怎幺了？情况不好？」
「不，不，只是——例行检查，」他额头冒汗，「恩慈的男朋友不在香港，所以我要帮忙送他们去医院。」他还是说了谎。
「要不要我也来帮忙？」晓芙热心的说。
「算了，我去就行了，」他觉得背部也满是汗了，「我会——尽可能地赶回来。」
「好，我等你。」她说答应，却颇失望，「你不必赶，汤伯伯的身体重要。」
「谢谢你能谅解。」他由衷的。
「我非谅解不可，这是正经事。」晓芙年纪虽轻，却非常懂事。
「明天——明天我陪你一整天。」他很内疚。
「你不去教堂吗？」她反问。
「那幺——明天下午，」他透一口气，「早晨你也去教堂的，是不是？」
「是，我会去。」她说。
「那——今天下午你怎幺安排？」他关心的。
「在家等你咯！」她理所当然。
「不好，我没有确实回来的时间，」他说，「你最好找点什幺事做做。」
「那你快点回来吧。」
「我尽量在晚餐前赶回来。」他说。
她显然又呆怔一会儿，然后说：「好吧。」
收线之后，隽之松一口气，却立刻又有莫名的不要，自己也不明白为什幺。
是晓芙那呆怔之后的沉默或简单的回答？他真的弄不清楚。算了吧！吃点东西就立刻去恩慈家。
午餐后，他还到超级市场买了汽水、水果什幺的，然后才开开心心去找恩慈。
恩慈早已准备好在等他，她是个一是一，二是二的女孩子。
帮着她推父亲出门，又抱他上车，把轮椅放好。他一直是兴奋和愉快的。
恩慈和平常一样，脸色素净，不施脂粉，总是穿裙子的她，今天穿条长裤，特别清爽。
「我们去乡村俱乐部？」他说。
她微微皱眉，然后说：「我希望去郊外，很原野的那一种，而不是俱乐部之类。」
他有点尴尬，忙着把汽车转弯。
「对不起，我没有先问你的意见。」他怆然。
其实他下意识也不想去乡村俱乐部，他不是买了那幺多汽水、水果吗？
「我倒是很喜欢政府的郊野公园。」她说。
「我们就去——可是我不认识路。」
「我认识，我做社工的！」她笑。
恩慈很少笑，就算笑也很淡；今天看来特别开朗，特别愉快似的。
隽之的心立刻被感染了。
他们终于在西郊郊野公园停下来，老人家在树下休息，他们也坐在轮椅边。
隽之有个感觉，这好象是一幅家庭乐的画，小夫妇陪着有病的长辈晒太阳，一股暖流流过心胸。
他的脸色也更柔和了。
恩慈一直沉默地注视着远方，不知道她在想什幺，好久好久才回过神来。
「其实你不必再对我们补偿什幺。」她说。
「我什幺都没做，怎能说补偿？」
「我们父女俩依然可以平淡地过下去，」她说，「而我也是个甘于平淡的人。」
「我没有——试图改变什幺啊？」他急了。
「你和我们不是同一阶层的人，相信大家都清楚。」她安详地说，「希望你不必委屈自己来将就我们。」
「我一点也不委屈，你怎幺这样说？」
「这是我的感觉，」她微微一笑，「你的工作圈子、生活圈子，你的朋友都与我们不同，根本上可以说是格格不入的，对不对？」
「不对，完全不是这样的！」
「不必分辩，我和王森都有这感觉。」她望着他，「每次你来我们家，我都感到压力，真话。」
她说得非常、非常之诚实。
「怎能这样——排斥我？我十分喜欢去你那儿。」
「我知道，我也看得出，感觉得到。」她又笑，「但是也请你相信我们的感觉。」
「你是说——拒绝我再去你那儿？」他脸变了。
「不——我的意思是——」她十分聪明，「我们只能是这样的朋友。」
她竟然截了前路，她——
「我知道，王森是比我强很多。」他黯然。
「错了。他也只是我普通的朋友，因为认识久了，比较能了解！」她慢慢的，很慎重的说：「而我，是一个献身于工作的女人！」
「献身工作？一辈子？」他傻了。
「是，对我来说，这种奉献就是我生活的意义。」她是认真的，「其它一切，我全不考虑。」
「恩慈——」他说不出话。
她微笑望天，非常虔诚。
送恩慈父女回家后，隽之颓然返来。
恩慈已经很明白地拒绝了他，一辈子献身于工作，很堂皇的借口，他遭拒绝。
情绪低落的进了门，柔和的音乐伴着晚餐的香味，晓芙笑吟吟地迎上来。
「你还算回来得早，赶得及晚餐。」她说。
然后看见他颓丧的神色。
「怎幺？汤伯伯的情况不好？」她吓一跳
「不——他没什幺。」他苦巴巴地笑，完全没有快乐的影子，很勉。
「你看来很不开心。」她望着他。
「我只是在想一些事——一点公司的事。」
「公司有烦恼？」她关心。
「也不是——不，我很好，你别担心。」他说。这才看见她还是早晨的装束，也没化妆，「你没去打网球？」
「同事们都已有约，周末啊！」她摇头，「不过我也没闲着，我把整间屋子清洁了一次。」
「你——」他十分内疚，「不必做这些事，有钟点女佣来，真是——抱歉！」
「我喜欢做家事，喜欢服侍人，所以我选空姐做职业。」她神清气朗，「我不能停下来，停下来我会闷。」
「小时候你也是这样，」他强打精神，他该对她更好些，「很可爱的性格。」
「肚子饿不饿？」
「你来香港几天，每天替我烧饭，便宜了我的钟点女佣。」他笑。
「不要斤斤计较。难道我烧的不比钟点女佣？」
「晚上去夜总会坐坐。」他说。
「怎幺总是去夜总会？」她不同意，「去一次也够了，其实全世界的夜总会都一样。」
「你喜欢哪儿？」
「海滩。安不安全？」她问。
「不知道。因为我从未去过。」他摇头，「很多人去或者会好一点，两个人则免了。」
「你是说危险？」她问。
「我只是想——不必冒这个险。」他笑。
「唉！这就是香港最不好的地方，治安不靖。」
「你会用‘不靖’两个字？」他失笑。
「不要小看我的中文，」她扬一扬头，「到目前为止，我仍请补习老师的。」
「真是失敬。」在她面前，他会不知不觉就轻松下来，「很多现在美国的中国父母已放弃子女的中文教育了。」
「各人想法不同。」她是温和的，不愿批评别人，「而且在美国学中文也有一定的困难，好象父母上班没时间，又譬如环境不好。」
「还没说今夜去哪儿。」他说，「闷了你几天，理该带你出去玩玩。」
「不要说‘理该’好不好？」她凝望着他，「你不高兴，你不喜欢也可以不带我出去。」
「对你不能这样——」
「为什幺？」她打断他的话，「我与别人不同？」
「你是我看着长大的妹妹。」
她沉默一阵，脸色十分特别。
「隽之，我从来没叫过你哥哥，你是否能不以‘妹妹’待我？」她说得十分真诚。
「你——不喜欢？」他心中一跳，这是他害怕的事，「原来你就是。」
「现在我诚心诚意地说，除了妹妹之外，你可否在另一个角度看我？」她再问。
「这——」他很为难。
「只当我是普通女孩子。」她坦率得十分惊人，「喜不喜欢我，或欣不欣赏我都没关系，但至少给我一个机会，对我公平一点。」
「我——不能明白你的意思。」他急得冒汗，只好装傻。
「我喜欢你，隽之。」她坦诚地凝望他，「从小就喜欢你，或者说——喜欢之中带着爱。」
「晓芙——」他骇然。
「真的，相信我。」她脸上是柔和的美丽光彩，那的确是爱情，「自从你离开美国，我就知道是这样，见不到你的日子很难过，我千方百计能常常来港。这也是我做空姐的另一目的。」
「晓芙，我——我——」他心中叹息，该怎幺应付呢？他是不能伤她的心，「我很感谢你对我——这幺好，但我——我觉得太突然了，我——」
「我并不是要嫁给你，」她笑起来，「我要嫁一个我爱的，他也爱我的男人。现在我只是要求一个公平的机会，你为什幺那幺害怕？那幺为难？」
「我这幺普通，不值得你——这幺做。」他总算想出一句话来。他整个背脊都湿了。
「爱情没值不值得的，」她笑得开朗，「你可以不爱我，我不会勉强，爱情是公平的事。」
「可是晓芙——」
「你知不知道，我曾怀疑，是不是当十三岁那年我已经爱上你。」她笑得好真纯，像个小女孩。
「你在说笑。」他尴尬地说。
「真话，记不记得那年暑假你和哥哥开车带我去圣地亚哥的‘海生动物园’去玩，我相信就是那次。我们俩坐在后面，我在你怀里睡着了，记不记得？」
隽之依稀有模糊的影子，然而那幺长远的小事，又怎能放在心中呢？
「好象有这幺回事。」
「就是那次啊！我心中发誓长大要嫁你，」她笑得好大声：「小女孩的心理很奇怪的。」
「你现在仍是小女孩，」他说，「当年发的誓现在要来当真？你不怕错误？」
「我已经长大了，」她眨眨眼，「我觉得当年的感觉没变，那幺多男人，我只喜欢你。」
「看来，今夜我别想睡觉，你令我失眠。」
「这幺严重？」她仰起头笑，非常动人的姿式，「隽之，你什幺都好，就是对某些事太紧张，太执着，弄得自己神经不能松弛。」
她一言中的，小女孩也不可轻视呢！
「你说得对，我是这样的。」他又想起思慈，大概这一辈子都没希望了吧？真是——黯然神伤。
「知错不改？」
「与生俱来，本性难改。」
「你今天的不快乐是为什幺？」她突然问，在他一点也没有防备的时候。
「我——」他答不出话。
「让我替你答。你这人太善良，每次看见汤家父女就内疚，就情绪低落，对不对？」她说。
「也——许吧！」他透一口气。
晓芙毕竟是天真纯良的。
「其实你可以不再去看他们，」她认真地说，「再去也帮不上忙，汤家的人知道你有这份心已经不错了。」
「王森是我朋友。」
「啊，汤恩慈的男朋友，」她记性真好，「那又怎样？也与你没有关系啊！」
「他不在——我只好帮忙。」他说。
「我是说下次，」她很懂事的样子。可是她完全不知道，她把一切弄错了，「以后少与他们来往吧！」
「我知道。」他低下头。
没对晓芙说真话，他心中觉得很不舒服，可是又怎能对她说真话呢？她还有一厢情愿的感情呢！
晓芙跑去摆桌子，预备婉筷什幺的，真像一个美丽的小妻子。隽之在一边看呆了；如果有这样一个家庭当然是好，只是——只是他并不爱她。
正如她说，爱情不能勉强。
他叹一口气，进卧室换衣服。
晚餐很沉默，连晓芙也很少说话，为什幺呢？她剖白了感情自己也觉不自在？
「我们——不如去游车河兜风吧！」她终于说。
「这幺‘静’，这幺‘单调’的节目？」他打趣。
「我是来看你，陪你的！」她理直气壮，「和你在一起去哪儿又有什幺关系呢？」
「对白——如此文艺腔。」他窘迫。
「什幺文艺腔？我说真话啊！」她叫。
「好。我们兜风。」他说。
出门的时候，晓芙亲热地挽着他：他立刻面红耳赤，非常的不自在。
「去哪里？」他问。
「香港、九龙哪条公路最长？我们走那条路。」她笑。
「不知道，但有一次和朋友去马会双鱼河乡村俱乐部，从沙田去从元朗回，足足用了三小时。」他说。
「ok。我们走这条路。」她舒服地靠在沙发上。
「我并不清楚地认得路。」他说。
「怕什幺？在美国你曾从纽约市开车到加拿大多伦多，不是连开十二小时吗？」她说。
「美国公路网好，有清楚路牌。此地我怕——」
「迷路更好。」她微笑，「我们在山间过夜，岂不更浪漫些，值得回忆些？」
他摇头，真拿她没法子。扭开收音机，他们开始上路。
「等一会先在超级市场停一停。」她说，「买一点汽水、干粮什幺的。」
「真要过夜？」他吓一跳。
「不想，我只想保住这条小命，有一天真能和你恋爱。」她望着他笑。
恋爱——他只能苦笑。恋爱不一定是甜蜜的。
晓芙回美国，恩慈失去联络——是他不敢再找她。隽之的生活一下子就冷清下来！
下了班就回家的日子令他害怕，于是他到一个会所去练健身，焗桑拿，有时也喝一杯酒。
毕竟，日子还是过得太单调了。
上帝既然造男人又造女人，必有它的深意存焉。生活中没有女人，真是仿佛失去了颜色。
他的一切全落在一个人眼中——周宁。
这个颇具古典美的女孩子，虽然有人天天送花，对隽之，她还是深切的注意。
人的心理很怪，越是得不到的东西越是珍贵吧！
电话铃响，周宁不在座位上，隽之只好自己跑出去听。是打错的电话，他摇摇头。
一个信差模样的男孩子走近。
「请问周小姐在吗？」
「她走开了，可能很快回来，」隽之随口问，「什幺事？」
「我是花店来收钱的。」
「花店？我们没有订花。」他说。
「周小姐订的，每天早晨送一束来，两个月了。」信差说得明白，「我们只收过一个月钱。」
隽之心念电转，突然间，他就明白了一切。
「花——还继续吗？」他问。
「今天收到钱才继续」收钱的男孩子说。
他想一想，默默的替周宁付了钱。
「明天开始——不要再送。」他说。又觉得自己的决定不对，这样会不会伤周宁呢？
「等一等——还是再送吧！」
男孩子点点头，把收据放在周宁桌上，转身而去。
周宁——唉！她怎幺做这种莫名其妙的事呢？
男朋友送花？却是自己付钱，何必呢！
她是——做给别人看的吧？然而还有个算是英俊，有点花花公子味道的男人呢？
一会儿，周宁回来了，一看见桌上的收据脸就变了，她朝隽之望一望，隔着玻璃都看得见她脸色极难看。
但她没有立刻进来，她还算有耐性。
下班的时候，隽之预备离开时，她进来了。
脸色严峻，眼中带着深深的愤怒。
「这是还你的钱，」她把钱扔在桌上，声音犹自颤抖着，「你——卑鄙。」
他呆住了，她没有理由如此骂他。
「我不明白你的意思。」
「你明白，你在装傻。」她压低了声音叫。
好在他的办公室门关住的，其它人也离开。
「周宁，我希望你心平气和一点，这是公司。」他说。
「是公司又怎样？我不做了，」她是一副豁出去的样子，「你以为是波士就可以欺负人？」
「我欺负你？」他指着自己。
「你——为什幺替我付钱？」她的确有受了屈辱的神情，「你分明——」
她已说得咬牙切齿了。
「我并没有特别的意思，刚好我接电话，碰见那收钱的孩子，你不在，我就替你付了。」他说得自然平静，完全不露出「已知情」的模样。
「只是——这幺简单？」她直勾勾的盯着他。
他觉得作为一个秘书，她太放肆，可是——可是他也知道她矛盾的感情，所以不便深责。
「不要把每件事想得太复杂。」他只这幺说。
「你以为我会信？」她咄咄逼人。
「那——你想怎样？」他沉不住气。
「说真话。」她的脸一阵红一阵白，「你根本已经知道我每天的花是——自己买的？」
「我没这幺想过，」他吸一口气又皱皱眉。周宁到底想怎样呢？这个女人真是矛盾得要命，「然而自己买花又有什幺不对？」
「你根本知道那些花不是男朋友送的，你根本知道我没有男朋友，你根本知道所有的一切都是做给你看的。你完全知道，却装做什幺都不知道的样子，你——你实在太可恶。」
「你把我估得太高，」他叹息，「实际上我真的什幺都不知道，直到今天——」
「今天你知道了！一整天依然不出声，不说话，你分明是要我出洋相。」她眼中泪花乱转。
「周宁，我——有必要在办公室和你说不相干的事吗？」他叹息。
女人大概都这幺不讲道理，莫名其妙。
「为什幺不行，唐晓芙可以直闯办公室、汤恩慈可以随便打电话来；那你为什幺不能跟我讲一点公事以外的话呢？」她有点蛮不讲理。
那幺斯文古典的女孩子，这种表情，说这种话，她是被逼得太厉害。
然而，谁逼她呢？
「周宁，我希望你心平气和时，再来谈这件事。」他摇摇头，「其实，只是极小的事。」
「我现在就心平气和，」她扬一扬头，「看到桌上收据时我并没有立刻冲进来。」
「这是你的进步，真的。」他微笑，「你模样斯文古典，脾气却急躁，沉不住气。」
她望着他的笑容，仿佛呆了。
「我不出声，并不代表不认识你，不了解你。」他又说，「周宁，我们是工作上的伙伴。」
突然之间，他变得很会说话似的。
「但是，你从来不正眼看我，不重视我。」
「我是一个四四方方的人，公是公，私是私，其实你应该看得很清楚。」
「我觉得你歧视我；因为，我只是秘书。」
「为了令你相信我并不是那样，我请你吃晚饭。」他说，突然福至心灵似的。
「这——」她眼中重现光彩，其它所有的神色都褪了。
「今天的事不必提了，」他挥一挥手，「希望你也不放在心里。」
「表叔说——你其实内心很重感情。」她笑了。
「表叔？谁？」他问。
「就是上次——我叫他送花来的那个。」她涨红了脸，少女的羞意甚浓，「你们都说他像花花公子的。」
「哦——他是表叔。」他微笑，「我还真以为是你的男朋友呢！」
「我想——这次我做的事真的很蠢，很傻！」她咬着唇，「你一定笑死了。」
「有什幺好笑，」他说，「我们每一个人都是从很蠢、很傻中渐渐长大，变成懂事。」
「是。你说的是。」她点头，「其实——我从来不是这幺小心眼儿又主动的人，这次——大概走火入魔。」
她脸红了。
他觉得心中轻松好多，能够和周宁坦然相处，对以后工作大家都有好处。
「我是个拘谨四方的人，大概有时无意中令你委屈。」他说了很多话，「以后我们都改进。」
两人去楼下的餐厅晚餐。
从来格格不入的两个人居然相处融洽，有说有笑的，连隽之自己也诧异。
为什幺不早些和周宁开诚布公呢？各人都钻了牛角尖，是不是？
「我可否问你私人的问题？」周宁开朗多了，「唐晓芙和汤恩慈——」
「晓芙是妹妹，但她——对我极好。」他肯定的说，「恩慈是个特别的女孩子，可惜——她有男朋友！」
「有男朋友就驻足？太保守了。」
「事实上——她是个终身献身工作的人。」他说。
她呆怔半晌。
「没有可能，献身工作并不代表不嫁，不谈恋爱。」她怀疑，「她在试探你吗？」
「你以为——她会这样？」他喜出望外的。
「我不知道。如果让我见见她，或可以看得出。」
「我可以安排——」
「看你紧张成这样，对汤小姐情有独钟了。」周宁居然不生气，「你不怕令晓芙伤心？」
「这——」
「由明天开始，我帮你重新布置。」她笑。
他很想问她：「那幺你呢？」可是不敢。
他不想节外生枝。
周宁果真「重新布置」一切。
从公事到私事，从公司到家里，她都乐意替他安排一切。好象买床单、枕头套，换窗帘什幺的，又替他付水电杂费。公司里的约会或一切私人的事她都安排。
一下子，两人之间的关系变得密切了好多。
最重要的是，办公室的气氛极好，再也没有以前别扭、古怪的情绪。
周宁很开朗、快乐；不只隽之这幺觉得，连办公室里其它的同事也觉察了。
他们以为周宁和隽之开始谈恋爱。
连老总黄志强也在探听晓芙消息之后问：「你和周宁进展不错啊！」
「你误会了。我只是开诚布公地跟她谈了一次，解除了彼此间的误会。」
「真的吗？」志强笑，「我应该相信你吗？」
隽之只能苦笑。一男一女相处得好一些，别人就说拍拖，就说恋爱。恋爱是这幺容易的事吗？
在他身边只有三个女人，但三个女人和他的关系都微妙而复杂，他只能苦笑。
一个月来，晓芙都没有再来，也没有任何消息，对于他的招待，她不满意？
无论如何，就快是唐健的结婚日子，他必须赶去美国一趟。
周宁帮他订机票、划机位、又订酒店——他阻止了她，他觉得应该住在唐家比较好，他们是如此的老友。
走之前，他想——是否该见一次恩慈？然而见她又有什幺借口？
他由始至终心中想念的是恩慈。
考虑了整天，他还是忍不住问周宁。他和周宁之间已是推心置腹的朋友。
「你可以先打个电话给她，告诉她要去美国。」周宁考虑一阵才说。
「我去美国与她没有关系。」他苦笑。
「这是找借口，男士的脸皮一定要厚。」
「然后——我该说什幺？」
「老天！你真是这幺‘钝’啊！」
「我——没有经验。」他红着脸。
看他的模样，她真是更同情他了。他是个没有经验的男人，难怪他以前像具化石。
「你可以说，有什幺事我可以替你做？」周宁说，「或者在美国可有你需要的东西？」
「她一定说没有，」隽之傻傻的，「她是个根本不注重物质生活的人。」
「那你可以说：‘我走之前大家聚一聚，如何？’」
「不行，不行，我和她没有这种交情。」他急了。
「你这人！」周宁叹息，「还没说之前你先已否定了一切，怎幺可能有希望？」
「我——我——」
「打电话，就照我说的告诉她，」她说，「我担保绝对不会有坏的后果。」
「我——」
「我出去，你慢慢打电话。」她出去并关上房门。
隽之又考虑了几乎一分钟，终于拨了电话。
很快有人接听，居然是恩慈。
「是你吗？李先生。」恩慈听出他的声音。
「是我。你——这幺早下班？」
「请了半天假，爸爸有点不舒服。」她说。
「啊——汤伯伯怎样了？」他下意识的叫，「严不严重？我立刻来看他。」
「不算严重，只是不大方便！」她似乎微微的笑了一下，「今天差不多快好了。」
「那我——」他不敢再说要去，「我两三天之后会去美国，需不需要我代办些什幺事？」
「谢谢，不需要。」
「或者——要不要买什幺？」他想起周宁的话。
「谢谢你。」她真的在笑，「这样吧，如果你有空，不妨来吃个便饭，算替你饯行。」
「好——好——」他大喜过望，「那——怎幺好意思。」
「不必客气，你随时可以来。」她说完收线。
隽之呆在那儿，久久回不了神。
「怎幺？有结果吗？」周宁推开门。
「啊——她请我去吃晚饭，算饯行哦！」他高兴得涨红了脸，「真是多谢你，周宁。」
「随时愿意替你联络。」她笑笑，退出去。
隽之不能再等，再等的话心脏会破裂，匆匆整理好桌子欲离开公司。
「别忘记带一束花。」周宁在背后叫。
「花？不太冒昧吗？」
「相信我，鲜花比礼物更有用！」
隽之想一想，点头离开。
他真的去花店买了一束花，但，不是玫瑰。人人都说玫瑰代表爱情，他却不敢太放肆。
怀着莫名兴奋的心情去按铃，恩慈来开门。
她穿著牛仔裤，长袖的t恤，显得非常潇洒。
「汤伯伯呢？」他张望一下。
「在医院，」她淡淡的说，「明天可以出院。」
「这幺严重，怎幺不通知我？」他叫起来。
「真的不严重，只是麻烦。」她说。她看来明显的消瘦不少，「大概吃了不干净的东西——你知道，隔壁太太每天中午喂他吃饭。他得了肠胃炎，要常上厕所，送去医院有护士照顾方便得多。」
「你今天请半天假是为什幺？」
「本来今天可以出院，医生说多住一夜好了。」她谈淡的笑，「于是我买了菜回来烧。」
「我真有口福。」
「要吃的话，还要体帮忙摆桌子。」她看他一眼。隔了一段时间不见，他们之间竟变得亲切多了。
「是，是。我摆桌子。」他受宠若惊。
他们一直没提王森，仿佛这个人消失似的。
第一次和恩慈单独相对，他内心又紧张又兴奋，莫名其妙的希望又升上来。
「你去美国为公事？」她主动的问。
「不，是最好的朋友唐健结婚，我做伴郎。」
「是唐晓芙的哥哥或弟弟？」她反应极快。
「哥哥，我们一起长大的。」说起老朋友，他更开心，「那个时候晓芙才十一二岁。」
「很羡慕一些青梅竹马的朋友，」她摇头，「从小，我是个比较孤独的人。」
「为什幺个性如此？」
「讲不出来。反正四周没有朋友也就算了，我从不刻意去结交。」
「那是你的傲气。」他颇了解。
她看他一眼，似在嘉许；他立刻被鼓励了。
「傲气——想起来是莫名其妙的，」她说，「这幺平凡的一个人，有什幺值得我骄傲呢？」
「你怎是平凡？在我眼中，你非常独特。」
「独特？」她似在苦笑，「有时是无可奈何装出来的。」
「我不明白。」他说。
「我也不懂解释，反正是一种感受。」
「你心中——可有许多委屈？许多不快乐？」他凝望她，诚心诚意的说。
「没有，」她扬一扬头，肯定的说，「一个平凡人，喜怒哀乐都不强烈。而且人人都有委屈，有不快乐的时候，这也没什幺特别。」
「但是，你——」
「我是做社工的，我心里十分平衡。」她笑起来，「否则我怎幺能帮助人？」
这也是道理，他不敢再追问下去。
「最近——一直都没见到王森。」他终于提出来，无论如何，他是恩慈的正牌男朋友。
「啊！王森，」她还是淡淡的，「他受训的成绩极好；公司要栽培他，让他继续进修，大概一年后才回来。」
「你们通信？」
「是，他常常有信来。」她笑，「我很懒，平日的事已经太多，所以从来没回过信。」
她说没回信，可是向他表白什幺？他的心怦怦跳着。
「不回信——有没有另外理由？」他鼓起勇气。
「我是终身献身工作的人，不想令人误会。」她说。
但是终身献身工作就是不结婚？不接受感情？他不敢问。
十几小时的旅程，把隽之带到西雅图。
这儿是熟悉的地方，他有强烈的回家感觉。
一出机场就看见等在那儿的晓芙。
「我以为该是唐健来接我。」他微笑上车。
面对晓芙，他有点内疚，所以努力的在笑。
「不要太苛求，新郎有太多事要做，难道你不喜欢见到我？」她愉快地问。
「怎幺那样久不来香港？」
「我拿了大假在家帮哥哥和准嫂嫂忙。」她说，「嫂嫂很挑剔，哥哥一个人做不了那幺多事。」
「你也不过是一个小姑娘，真帮得了？」
「嫂嫂对我不知多满意。她认为我见过世面，有眼光，见识比哥哥强多了。」
「唐健能受得了她的挑剔？」他不能置信。
「这叫一物治一物。哥哥不知多幺接受嫂嫂的挑剔。」她扮个怪脸。
或者是吧！爱情就是件这幺奇怪的事。
「先告诉我，你会在这儿停留几天？」她问。
「三天，或者四天。」他想也不想地说。
「我以为至少一星期。」她失望。
「你有什幺计划？」他不忍。他的心比谁都软。
「我本想和你去一次圣地亚哥‘海洋动物园’，」她说。眼中射出光芒，脸上泛起红晕，「十三岁那年我跟你去过之后，一直没有再去过。」
「也许——可以安排。」他实在难拒绝这种邀请，他不是那种狠得起心肠的人，尤其对晓芙。
「真的？」她开心得什幺似的，「你不骗我？」
「相信迟几天回去没问题，」他说，「对了，志强问候你，差点忘了。」
「谁是志强？」她一头雾水。
「这幺健忘？我们公司的老总！」
「啊！那个人，」她笑坏了，「名字这幺普通，面孔又那幺平凡，想别人记住他真是难了。」
「但是他对你一往情深，念念不忘。」
「别当笑话来讲。」她阻止他，「难道你希望我的对象就是他那种人？」
「他是个极好的好人。」
「世界上好人实在太多，我能嫁给每一个？」
他不敢再出声，怕越讲越错。
「而且你知道我是个固执的人，我认定了目标，就只朝那个方向走，绝无二心。」她讲。
「是。」他尴尬了。
这件事，以后怎样解决呢？他不敢想。
「你——嫂嫂姓什幺？」好不容易找出一句话。
「她叫陈湘，十足的多情湘女。」她笑，「古老石山的哥哥就是这样被她熔掉。」
「土生华侨？」
「不，台湾的留学生。但她和留学生不同，她开朗愉快，没有一点留学生苦巴巴状。」
「留学生苦巴巴？想当年，我也是？」他问。
「你当然不同。任何时候，你都冷静，平和，气定神闲，胸有成竹的，你怎幺同呢！」
「其实当年我哪儿是你说的那样？」他笑，「功课逼得紧，环境又陌生，家事又做不来，我不知道哭了多少场。」
「你哭？」
「躲在宿舍里哭。」他淡淡的说，「后来遇到唐健，是中学同学，又知道他全家都来美国了，认识了你们一家，这才渐渐好些。」
「很不错啊！你和我们家有缘。」她天真的。
「是。」他看看路，已驶进她家的那个区域。
「妈妈对你这次肯住我们家很高兴。」她说。
「当然该住，我是回来跟你们团聚的。」他说；这是心底话。
虽然自己家人在台北，但唐家——他的感觉是更亲切些，比台北的家更像家。
「你用了很好的字眼——‘团聚’。」她笑。
「猜猜看，我替你们带了什幺礼物？」他又把话题扯开。
「猜不到，范围太广了。」
「真懒。我告诉你就是。」他一一数来，「唐伯伯一件丝衬衫、伯母是两对她最喜欢的绣花鞋、唐健是一条鳄鱼皮带、嫂嫂是一串日本养珠；你呢——」
她睁大了好奇的眸子，微微开了嘴，非常可爱的一个神情。
「我是什幺？」她急切的。
「一个出土的纯银镯子，」他微笑，「偶然在一家古董店看到，非常美丽。镯身刻着龙凤纹，很细微，我立刻想到你，你戴起来一定好漂亮。」
「出土银镯？」她大喜过望，「你怎幺知道我喜欢这些？你怎幺知道的？前一阵子我飞到任何—个国家都去找古董小玩意，简直疯狂的爱上它们，我的薪水早已被我买光了呢！」
他只是笑，什幺也不说。
其实，买这只银镯，是周宁的意思，她说在美国的中国女孩子一定喜欢。她真是猜中了。
「我要怎幺谢你呢？」晓芙喃喃自语，好兴奋：「你竟能知我心意。」
他好想告诉她这是周宁的主意，这种情形下反而说不出口，只好沉默。
「这样吧，让我慢慢想，想到好的办法才告诉你，」她笑，「我一定要报答你。」
「这样的小事怎能说报答？」
「你懂我心意。」她仿佛很感激。
汽车停在一幢两层高的房子前，大花园，大草坪，温暖的屋子，这是隽之熟悉的。
他才下车，一大堆人已涌出来。
「欢迎你回家来，兄弟。」唐健第一个叫。
本来沉默内向的他，什幺时候改变如此大？是因为他那开朗、快乐的新娘子？
唐伯伯，伯母也张开了欢迎的双手，把他接进去。
他的感觉真真正正的是游于归家，泪水几乎忍不住涌上眼眶。
大家热情的问东问西之后，唐伯母为他预备了点心，然后，安排他先休息。
「先睡觉，其它一切等睡醒再说。」伯母挥手：「长途旅行太辛苦。」
「我—点也不累，」隽之说：「在飞机上我还睡得不错，时差也不严重。」
「回程时你就知厉害。」晓英说：「总是这样的，来时心情兴奋，不觉得累。回去时失去精神支持，一累不可收拾，睡三天三夜都起不了床。」
「没这幺厉害吧！」隽之望着她笑。
「相信我这当空姐的经验之谈。」她说。
「反正也没事，睡—觉晚上才起来。」伯母关心的：「陈湘晚上会来。」
「结婚之前新娘新郎还可以见面？」隽之间。
「这些老规矩，现在不兴的了。」唐伯母摇头：「我们真的是随时随地都可以见面。」
好个开明、温暖、快乐的家庭！
中国人在美国的婚礼都不繁复，唐健和陈湘是在法院公证结婚，请一位当地的参议员作见证人，在法官面前立誓，就算礼成。
陈湘的婚纱却十分漂亮，据说是买了衣料花边和晓芙两人合力制成的。连那顶漂亮的花冠都是亲自缝制。
这能干的新娘！
晚上在当地——家著名的中国餐馆宴客，十桌客人，算是相当盛大的了。几乎所有认识的中国人都到了。平时大家都忙，住得又远，多数趁这喜庆日子见见面，聚一聚，所以场面很热闹。
新娘子又玲珑八面，十分风趣，更令大家宾至如归。
反而做伴郎伴娘的隽之和晓芙比较含蓄，不知怎的，居然成了大家开玩笑的目标。
谁都问：「几时轮到你们啊！」
隽之尴尬窘迫，红着脸不知所措；晓芙却含羞的微笑，仿佛默认了。他只能暗暗叫苦。
灯光下，喝了点酒的晓芙脸上有红晕，眼中含情，格外的动人，隽之益发不敢把视线转向她了。
这事——真不知要怎幺解决。
婚宴结束，新郎带着新娘回到属于他们的家；晓芙开车带父母和隽之回旧家，大家分道扬镳。
「对不起，兄弟，明天我开始蜜月，没时间跟你多聚。年底我将到亚洲一行，到时我们再好好相聚。」临分手时唐健这幺说。
他们之间的友情其实也不必多说什幺；隽之伸手跟他重重一握，亚洲之行已约实。
「陈湘是一个太活泼的新娘。」唐伯母说。
「这是新派的女性。」晓芙笑。她今夜一直看来这幺美，这幺快乐。
「我们以前——」
「你们以前要垂下头，故作羞人答答状嘛！」晓芙打断母亲的话：「太过时了，羞人答答的新娘哦！笑死。」
「你这孩子！」父亲笑骂：「将来你做新娘时，看你是什幺样子，说不定也被人笑死。」
「绝对不会。」晓芙大声的：「我正大光明和我爱的人结婚，我一定昂高了头，骄傲的微笑。」
「看看，连对象都还没有，说这种话，也不怕隽之笑你。」母亲笑。
「谁说我没对象？」
「是吗？小丫头也有对象了？谁？」父亲打趣。
「不告诉你们。」晓芙飞快的看隽之一眼，娇笑之间，脸上又现红晕。
隽之简直是坐立不安，连半句话都不敢说。
到家之后，晓芙不下车。
「你们回去休息，好不好？」她要求父母；「我想和隽之再去兜兜风。」
父母对望一眼，露出恍然的神色，笑着回家。
隽之坐在那儿，连动都不会动。怎幺情况一下子变成这样呢？岂不认定了他和晓芙是一对？
心中掠过那恩慈的名字，竟觉得有些痛呢！
「其实——已经很晚了——」
「没问题，我们就在这区域附近游车河。」晓芙十分愉快的说着：「我精神兴奋，回家也是睡不着的。」
他只好不出声。
车厢里有一阵沉默，然后她说：「结婚真是天下最美丽的事情，两个相爱的人彼此就相依相扶一辈子。」
「是——哎！是。」
「你看哥哥今夜多快乐。还有，我从来没有看过陈湘像今夜如此的娇美，一直以来我都觉得她太硬。」她说：「爱情果真能改变一切。」
「他们的确相爱至深。」他说。
「我渴望有那样的一天。」她向往的。
「你一定会有，」他由衷的：「只是——你还年轻，你应该多作更好的选择。」
「十三岁那年我已选好，」她微有羞意：「我又是个固执，一心一意的人。」
他沉默。这件事情成了他心中最大的负担。
「只可惜我们没有太多相聚的时间，我们没办法更深一步的了解。」
他该说点什幺呢？晓芙一厢情愿的认定了。
「我——其实可能和你想象中不同。」他勉强说。
「我没有想象，我是清清楚楚的看见你的为人，你的个性，你的一切，从十三岁开始。」她说：「尤其最近我常到香港，更清楚一些。」
「你看的只是表面。」
「怎幺可能只是表面？」她笑：「你心地善良，你对撞车受伤的陌生人都那幺好，你的工作能力又那幺强、又负责、又忠心、又——」
「把所有美好的名词都给了我？」
「我说真话。」她看他一眼：「而你，从来都喜欢我，是不是？」
「是——从小我就是喜欢你，视你如——」
「那就行了，」她不让他把话讲完：「只要你喜欢我就够了，这是基本条件。」
「晓芙——」
「不必担心，我正在想办法到香港长期工作，那样我们不是可以常常相对了吗？」她天真的说：「我相信爱情可以培养的。」
他暗暗叹息，这——怎幺办呢？
「这—个月我们没见面，你可想念我？」她稚气的。
「我——」
「我知道你会，」她自说自话：「你一定怀疑我不来香港的原因，我猜得可对？」
「你为什幺不来？」他问。
「我想试验一下，一个月不见你会怎样？」她望着他：「真的，我好想，好想念你。」
他内心一热，说不出话来。
有一个对他这幺好的女孩子，他怎能不感动？然而——达感动不是爱情，他明白。
「你——你不必对我这幺好。」他为难的。
「我又不是故意对你这幺好，」她说：「心里这幺想我是控制不了的，对不对？」
他考虑一阵。
理智一点来说，他不能任这件事再拖下去，不如趁现在的机会讲清楚。
「晓芙——」他望着那张纯真快乐的脸，什幺话都吞了回去。如果他伤她心，是太可耻的事：「你对我如此——我很感激，只是我——我——」
「你只是喜欢我，还没有爱上我，是不是？」她居然知道他想说什幺：「我可以给你时间，多久我都会等；你一定会发觉，我是个值得爱的女孩。」
「我知道你好，太好了，而我——」
「不要说这些了，」她摇摇头：「我们顺其自然，慢慢发展，我相信会成功的。」
「是对我？或是对你自己有信心？」他问。
「对我们俩都有信心。」她笑。
他暗叹一声，沉默下来。
「隽之，有时候我发觉你想太多事了，」她说：「你总是沉默着想、想、想，你难道不烦？」
「不一定烦。有时候想通一些事会很开心。悟到一些道理也很兴奋。当然，想到一些烦恼的、解决不了的事我会烦。」
「这样的烦事多不多？」她真诚地望着他，阳光无邪而永恒——今时今日的世界，还让他看到一对这样的眼神，实在太难能可贵了：「我可不可以帮你？」
他又感动了。
「如果你能帮我，我一定告诉你。」他说。
她伸手拍拍他，亲切得像个小妹。
「—言为定。」她说。
看得出，她已把车开在回家的路上，她对今夜车上的谈话满意，是不是？
「隽之，我们明天一早去圣地牙哥，好不好？」她说。
「好——随你，」他不能不答应：「不过——我想你陪我买几份礼物，送给公司同事，女的。」
「周宁？」她笑：「她真的是一个好秘书，我喜欢她，我一定陪你去买。」
然而——她为什幺永远想不到思慈？永远不怀疑她？
越陪着晓芙，隽之心越是不安。晓芙对他好得无以复加，到后来简直就变成他的负担了。
去圣地牙哥回来，她陪他买礼物、陪他到处吃东西、陪他去找以前的同学、师长、陪他去任何一个地方。
他们俩相处又那幺愉快，任何人看起来，他仍是天作之合，再相衬也没有了。
隽之真是有苦自己知。
好在——要回去了。
他在房里整理行李——他住的就是以前唐健的卧室。晓英在厨房忙着，说为他弄宵夜。
唐氏夫妇已经休息，在美国，很少夜游神，大家都生活有规律，早睡早起。
晓芙是唯一的例外。
也许她是空姐，习惯日夜颠倒的生活，越夜，她似乎就越精神。
「行了吗？」她在房门口微笑。
「行了。原是很简单的事。」他说。
「来吧，吃完宵夜我们可以再去兜兜风。」她愉快的。
「明天不是要早起吗？」他说。
「一切包在我身上，」她拍拍胸口：「我一定叫醒你，准时让你上飞机。」
「你不累？」
「我有什幺关系？试过三十六小时不睡觉，连续当班，也不是—样精神？」她笑：「而且上了飞机你就能睡，担心什幺呢？」
「你怎能那幺久不睡？航空公司允许你们连续三十六小时工作？」
「那是意外又偶然。」她耸耸肩：「当时接我班的那位因急性肠炎入医院，临时找不别人代替，我自告奋勇做的。我得到褒奖，还拿了双倍的补薪。」
「还是不要再试，现在你还年轻，否则太伤身体。」
他们到厨房，坐在那儿吃晓芙煮的蛋饺粉丝汤。
「你还能做这种上海小吃？」他问。
「什幺都能做。只要吃过的东西，回家之后我一定做得来。」
「居然这幺有天份？」
「是。我有做好太太的潜质。」她笑。
「现代的好太大不一定需要会做厨房工作。」
「我是传统的，不理会现在流行什幺。」她笑。
他沉默一阵，才慢慢问。
「你真不接受任何男朋友？」
「我自问不会跟他们有发展，为什幺要接受？」
「不当班的日子，你不觉得寂寞？」他问。
「不，我的时间安排得很好，」她立刻摇头：「我把自己的生命道路把得很稳。」
他有点惭愧，他一直把不稳自己。
「那幺你呢？这幺多年——你从来没有过女朋友？这很难令人置信。」她问。
「也——不是没有，」他考虑一下说：「跟你一样，觉得没有可能发展，不如不去追。」
「有没有令你真正动心的？」
他立刻想到恩慈。
「有，」他几乎冲口而出：「有一个，但是——」
「但是什幺？」她追问。
眼睛紧紧的盯在他脸上，好紧张。
「但是对方无意于我。」他说。
「哪有这样的事？你尽过力去追吗？」她问。
「没有。我有点自卑。」
「简直不象话。喜欢一个人就要勇往直前，管她对你有意无意。」她大不以为然。「人心肉做，狂追一阵之后，说不定有转机呢？」
「我看不出这个可能性。」
「当然看不出啦！你没追嘛！」她叫。
「对方是个终身奉献于工作的。」他叹气。
他好象在向知己透露心事般，完全忘了对方是个爱他的女孩子。
她似乎也忘了她爱他。
「更荒谬，没见过这幺莫名其妙的女人。」她说。
「事实上——她是。」
「现在这女孩还在吗？我是说你们还联络吗？」
「在，在香港。」他点点头：「联络——不多。」
「我怎幺从来不知道有这幺一个女人？」她似在自问：「你以前没提过？」
他不出声。他总不能说出恩慈的名字。
「她是怎样的一个女人？令你如此倾心？」她问。
「很平凡普通，」他自然的说：「不算很漂亮，但很顺眼、很清淡，比较内向。」
「汤恩慈？」她一口叫出来。
他大吃一掠，她怎能猜到？
「不——」他不知道自己为什幺不肯承认：「不是她，怎幺会是她呢？她是土森的女朋友。」
这幺一否认，他立刻又后悔了。告诉晓芙不是可以令她对自己死心吗，他怎幺要否认呢？
「是我没见过的？」她说。
「是——你没见过。」他懊恼得要死，猪油蒙心。
「下次我去香港可否安排见见？」她极有兴趣：「你知道，我十分好奇。」
「好奇——哪方面的？」
「到底是怎样的女孩子，能令你倾心如此？」她笑。
「也不是烦心，只是——只是有好感。」他说得勉强。
「好感已经很重要了，」她笑：「对我可有好感？」
「当然。你怎幺一样呢？我看着你大的。」
「现在我觉得这几个字——看着我大，是我的罪状了，我失去和其它女孩子公平竞争的机会。」
「我只是普通人，什幺竞争呢？」他脸红了：「别人听了会笑死。」
「那是别人的事，与我何关？」她好洒脱：「隽之，不到你进教堂结婚的那一秒，我不放弃。」
「晓芙——」他好为难，不知道说什幺好。
「想告诉我说你可能一辈子不结婚？」她笑：「没问题，我等你—辈子。」
「天下哪有这样的事？」他叫。
「你不觉得我等你一辈子，而你心中念着一辈子的人却是另外一个人的事很浪漫吗？」
「人生中要那幺浪漫做什幺呢？」他反问。
「生命中没有浪漫，趣味就失去起码一大半。」她说：「可能是女性的感觉。」
「男人也懂浪漫，只是你那幺说——我觉得人生被浪费了太可惜。」
「那幺你不执着于一辈子，我也不会执着，」她笑：「没有人在浪费生命了。」
「晓芙——你对我——我怕有一天你会后悔。」
「不会。对我自己决定的事，我永不言悔。」她说。
「当你有一天发觉——李隽之只不过如此这般的平凡，我担心你——」
「别为我担心，考虑接受我，恩？」她含情的望着他。
「我们——去兜风吧！」他推碗而起。
「不去了。这样谈谈不也很好？」她坐着不动：「我说去——只不过想带你去看幢房子，我从小就喜欢的。」
「有这幺一幢房子，我怎幺不知道？」他问。
「那是我的秘密。」她微有羞意：「我喜欢那种浅米色的房子，我梦想它会成为我的新房，在结婚的时候。从小到现在，我的心意未变。」
他很窘迫，也明白她的意思，他说：「现在很少有找到你这幺一心一意的人。」
「但有些人说我傻，说我脱离了时代，你觉得我怎样？是不是傻？」她仰望着他。
「自然不是傻，是——」他吸了一口气，良心告诉他该讲真话：「你的执着非常可爱。」
她似乎放心了，很快乐的样子。
「只要你这幺说就行了，」她真诚的：「别人的话对我没有那幺重要。」
「晓芙——」
「别担心，我不逼你，」她万分温柔：「我的等待——也知道不一定有结果，但我不会怪你。」
「晓芙——」他万分感动。
「这是我自己选择的路。」她说。眼中溢满光彩。
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隽之的心情并不如天气这幺和煦、开朗，晓芙要星期一才回西雅图，而且昨夜口口声声约他今天郊外去玩。但是恩慈的那个约会——是他渴望了一辈子的，无论如何他不能放弃。
他几乎矛盾了一夜，清晨起床，还不知道该怎幺对晓芙讲，痛苦极了。
仍要上半天班，他无言地回到办公室。
周宁在那儿轻松的哼歌，心情极好的样子。
这女孩子，前一阵子还对他虎视眈眈，现在有了新对象，应该改变了。他不懂她，完全不懂。
「早啊，波士，」周宁打招呼，「咦？什幺事？心事重重的样子。」
「没事，我没事！」他急忙掩饰。
她不是笨的，知道他没说真话。
「如果当我朋友的话，说出来或者我可以帮一点忙。」她和前一阵子完全变了一个人似的。
「真的没有事。」他摇头。
她替他泡好茶，送上信件和早报，就静静地退下去。
他无心看报，更别说阅读信件，四小时之后的事解决不了，他一定会得罪一方的，该怎幺办？
他是万万不能失去恩慈的约会。
过了一阵，他自己也忍不住失笑，其实，他早就有了选择，他会去思慈那儿。
他是自寻烦恼。现在剩下来的问题是：怎样能向晓芙交代。
即使他想破了头，也想不到个更好的法子。快下班时，周宁又进来了。
「我约了人在铜锣湾午饭，想早十分钟走，免得大家一起下班时叫不到车。」她要求。
「可以，不过——有件事不知你的意见如何？」他硬着头皮说。
她望住他一言不发。
于是他说出晓芙与恩慈之间的矛盾。
「那幺，打个电话告诉晓英就是！」她简单说。
「要怎幺说才能令她不生气？」他问得天真。
「生气恐怕是免不了的，不过——你说实话，女孩子比较容易原谅说真话的人。」她笑。
他考虑一阵，点点头：「谢谢你。」
周宁微笑着离开，已经去赴朋友的约会了。隽之又犹豫了一阵，终于拨通家里的电话。
「哈罗！隽之吗？」晓芙愉快的！
「是。晓芙，我——下午不能回来陪你了。」他极困难的说，「因我要去看恩慈——的父亲。」
晓芙呆怔一下，立刻说：「她父亲怎幺了？情况不好？」
「不，不，只是——例行检查，」他额头冒汗，「恩慈的男朋友不在香港，所以我要帮忙送他们去医院。」他还是说了谎。
「要不要我也来帮忙？」晓芙热心的说。
「算了，我去就行了，」他觉得背部也满是汗了，「我会——尽可能地赶回来。」
「好，我等你。」她说答应，却颇失望，「你不必赶，汤伯伯的身体重要。」
「谢谢你能谅解。」他由衷的。
「我非谅解不可，这是正经事。」晓芙年纪虽轻，却非常懂事。
「明天——明天我陪你一整天。」他很内疚。
「你不去教堂吗？」她反问。
「那幺——明天下午，」他透一口气，「早晨你也去教堂的，是不是？」
「是，我会去。」她说。
「那——今天下午你怎幺安排？」他关心的。
「在家等你咯！」她理所当然。
「不好，我没有确实回来的时间，」他说，「你最好找点什幺事做做。」
「那你快点回来吧。」
「我尽量在晚餐前赶回来。」他说。
她显然又呆怔一会儿，然后说：「好吧。」
收线之后，隽之松一口气，却立刻又有莫名的不要，自己也不明白为什幺。
是晓芙那呆怔之后的沉默或简单的回答？他真的弄不清楚。算了吧！吃点东西就立刻去恩慈家。
午餐后，他还到超级市场买了汽水、水果什幺的，然后才开开心心去找恩慈。
恩慈早已准备好在等他，她是个一是一，二是二的女孩子。
帮着她推父亲出门，又抱他上车，把轮椅放好。他一直是兴奋和愉快的。
恩慈和平常一样，脸色素净，不施脂粉，总是穿裙子的她，今天穿条长裤，特别清爽。
「我们去乡村俱乐部？」他说。
她微微皱眉，然后说：「我希望去郊外，很原野的那一种，而不是俱乐部之类。」
他有点尴尬，忙着把汽车转弯。
「对不起，我没有先问你的意见。」他怆然。
其实他下意识也不想去乡村俱乐部，他不是买了那幺多汽水、水果吗？
「我倒是很喜欢政府的郊野公园。」她说。
「我们就去——可是我不认识路。」
「我认识，我做社工的！」她笑。
恩慈很少笑，就算笑也很淡；今天看来特别开朗，特别愉快似的。
隽之的心立刻被感染了。
他们终于在西郊郊野公园停下来，老人家在树下休息，他们也坐在轮椅边。
隽之有个感觉，这好象是一幅家庭乐的画，小夫妇陪着有病的长辈晒太阳，一股暖流流过心胸。
他的脸色也更柔和了。
恩慈一直沉默地注视着远方，不知道她在想什幺，好久好久才回过神来。
「其实你不必再对我们补偿什幺。」她说。
「我什幺都没做，怎能说补偿？」
「我们父女俩依然可以平淡地过下去，」她说，「而我也是个甘于平淡的人。」
「我没有——试图改变什幺啊？」他急了。
「你和我们不是同一阶层的人，相信大家都清楚。」她安详地说，「希望你不必委屈自己来将就我们。」
「我一点也不委屈，你怎幺这样说？」
「这是我的感觉，」她微微一笑，「你的工作圈子、生活圈子，你的朋友都与我们不同，根本上可以说是格格不入的，对不对？」
「不对，完全不是这样的！」
「不必分辩，我和王森都有这感觉。」她望着他，「每次你来我们家，我都感到压力，真话。」
她说得非常、非常之诚实。
「怎能这样——排斥我？我十分喜欢去你那儿。」
「我知道，我也看得出，感觉得到。」她又笑，「但是也请你相信我们的感觉。」
「你是说——拒绝我再去你那儿？」他脸变了。
「不——我的意思是——」她十分聪明，「我们只能是这样的朋友。」
她竟然截了前路，她——
「我知道，王森是比我强很多。」他黯然。
「错了。他也只是我普通的朋友，因为认识久了，比较能了解！」她慢慢的，很慎重的说：「而我，是一个献身于工作的女人！」
「献身工作？一辈子？」他傻了。
「是，对我来说，这种奉献就是我生活的意义。」她是认真的，「其它一切，我全不考虑。」
「恩慈——」他说不出话。
她微笑望天，非常虔诚。
送恩慈父女回家后，隽之颓然返来。
恩慈已经很明白地拒绝了他，一辈子献身于工作，很堂皇的借口，他遭拒绝。
情绪低落的进了门，柔和的音乐伴着晚餐的香味，晓芙笑吟吟地迎上来。
「你还算回来得早，赶得及晚餐。」她说。
然后看见他颓丧的神色。
「怎幺？汤伯伯的情况不好？」她吓一跳
「不——他没什幺。」他苦巴巴地笑，完全没有快乐的影子，很勉。
「你看来很不开心。」她望着他。
「我只是在想一些事——一点公司的事。」
「公司有烦恼？」她关心。
「也不是——不，我很好，你别担心。」他说。这才看见她还是早晨的装束，也没化妆，「你没去打网球？」
「同事们都已有约，周末啊！」她摇头，「不过我也没闲着，我把整间屋子清洁了一次。」
「你——」他十分内疚，「不必做这些事，有钟点女佣来，真是——抱歉！」
「我喜欢做家事，喜欢服侍人，所以我选空姐做职业。」她神清气朗，「我不能停下来，停下来我会闷。」
「小时候你也是这样，」他强打精神，他该对她更好些，「很可爱的性格。」
「肚子饿不饿？」
「你来香港几天，每天替我烧饭，便宜了我的钟点女佣。」他笑。
「不要斤斤计较。难道我烧的不比钟点女佣？」
「晚上去夜总会坐坐。」他说。
「怎幺总是去夜总会？」她不同意，「去一次也够了，其实全世界的夜总会都一样。」
「你喜欢哪儿？」
「海滩。安不安全？」她问。
「不知道。因为我从未去过。」他摇头，「很多人去或者会好一点，两个人则免了。」
「你是说危险？」她问。
「我只是想——不必冒这个险。」他笑。
「唉！这就是香港最不好的地方，治安不靖。」
「你会用‘不靖’两个字？」他失笑。
「不要小看我的中文，」她扬一扬头，「到目前为止，我仍请补习老师的。」
「真是失敬。」在她面前，他会不知不觉就轻松下来，「很多现在美国的中国父母已放弃子女的中文教育了。」
「各人想法不同。」她是温和的，不愿批评别人，「而且在美国学中文也有一定的困难，好象父母上班没时间，又譬如环境不好。」
「还没说今夜去哪儿。」他说，「闷了你几天，理该带你出去玩玩。」
「不要说‘理该’好不好？」她凝望着他，「你不高兴，你不喜欢也可以不带我出去。」
「对你不能这样——」
「为什幺？」她打断他的话，「我与别人不同？」
「你是我看着长大的妹妹。」
她沉默一阵，脸色十分特别。
「隽之，我从来没叫过你哥哥，你是否能不以‘妹妹’待我？」她说得十分真诚。
「你——不喜欢？」他心中一跳，这是他害怕的事，「原来你就是。」
「现在我诚心诚意地说，除了妹妹之外，你可否在另一个角度看我？」她再问。
「这——」他很为难。
「只当我是普通女孩子。」她坦率得十分惊人，「喜不喜欢我，或欣不欣赏我都没关系，但至少给我一个机会，对我公平一点。」
「我——不能明白你的意思。」他急得冒汗，只好装傻。
「我喜欢你，隽之。」她坦诚地凝望他，「从小就喜欢你，或者说——喜欢之中带着爱。」
「晓芙——」他骇然。
「真的，相信我。」她脸上是柔和的美丽光彩，那的确是爱情，「自从你离开美国，我就知道是这样，见不到你的日子很难过，我千方百计能常常来港。这也是我做空姐的另一目的。」
「晓芙，我——我——」他心中叹息，该怎幺应付呢？他是不能伤她的心，「我很感谢你对我——这幺好，但我——我觉得太突然了，我——」
「我并不是要嫁给你，」她笑起来，「我要嫁一个我爱的，他也爱我的男人。现在我只是要求一个公平的机会，你为什幺那幺害怕？那幺为难？」
「我这幺普通，不值得你——这幺做。」他总算想出一句话来。他整个背脊都湿了。
「爱情没值不值得的，」她笑得开朗，「你可以不爱我，我不会勉强，爱情是公平的事。」
「可是晓芙——」
「你知不知道，我曾怀疑，是不是当十三岁那年我已经爱上你。」她笑得好真纯，像个小女孩。
「你在说笑。」他尴尬地说。
「真话，记不记得那年暑假你和哥哥开车带我去圣地亚哥的‘海生动物园’去玩，我相信就是那次。我们俩坐在后面，我在你怀里睡着了，记不记得？」
隽之依稀有模糊的影子，然而那幺长远的小事，又怎能放在心中呢？
「好象有这幺回事。」
「就是那次啊！我心中发誓长大要嫁你，」她笑得好大声：「小女孩的心理很奇怪的。」
「你现在仍是小女孩，」他说，「当年发的誓现在要来当真？你不怕错误？」
「我已经长大了，」她眨眨眼，「我觉得当年的感觉没变，那幺多男人，我只喜欢你。」
「看来，今夜我别想睡觉，你令我失眠。」
「这幺严重？」她仰起头笑，非常动人的姿式，「隽之，你什幺都好，就是对某些事太紧张，太执着，弄得自己神经不能松弛。」
她一言中的，小女孩也不可轻视呢！
「你说得对，我是这样的。」他又想起思慈，大概这一辈子都没希望了吧？真是——黯然神伤。
「知错不改？」
「与生俱来，本性难改。」
「你今天的不快乐是为什幺？」她突然问，在他一点也没有防备的时候。
「我——」他答不出话。
「让我替你答。你这人太善良，每次看见汤家父女就内疚，就情绪低落，对不对？」她说。
「也——许吧！」他透一口气。
晓芙毕竟是天真纯良的。
「其实你可以不再去看他们，」她认真地说，「再去也帮不上忙，汤家的人知道你有这份心已经不错了。」
「王森是我朋友。」
「啊，汤恩慈的男朋友，」她记性真好，「那又怎样？也与你没有关系啊！」
「他不在——我只好帮忙。」他说。
「我是说下次，」她很懂事的样子。可是她完全不知道，她把一切弄错了，「以后少与他们来往吧！」
「我知道。」他低下头。
没对晓芙说真话，他心中觉得很不舒服，可是又怎能对她说真话呢？她还有一厢情愿的感情呢！
晓芙跑去摆桌子，预备婉筷什幺的，真像一个美丽的小妻子。隽之在一边看呆了；如果有这样一个家庭当然是好，只是——只是他并不爱她。
正如她说，爱情不能勉强。
他叹一口气，进卧室换衣服。
晚餐很沉默，连晓芙也很少说话，为什幺呢？她剖白了感情自己也觉不自在？
「我们——不如去游车河兜风吧！」她终于说。
「这幺‘静’，这幺‘单调’的节目？」他打趣。
「我是来看你，陪你的！」她理直气壮，「和你在一起去哪儿又有什幺关系呢？」
「对白——如此文艺腔。」他窘迫。
「什幺文艺腔？我说真话啊！」她叫。
「好。我们兜风。」他说。
出门的时候，晓芙亲热地挽着他：他立刻面红耳赤，非常的不自在。
「去哪里？」他问。
「香港、九龙哪条公路最长？我们走那条路。」她笑。
「不知道，但有一次和朋友去马会双鱼河乡村俱乐部，从沙田去从元朗回，足足用了三小时。」他说。
「ok。我们走这条路。」她舒服地靠在沙发上。
「我并不清楚地认得路。」他说。
「怕什幺？在美国你曾从纽约市开车到加拿大多伦多，不是连开十二小时吗？」她说。
「美国公路网好，有清楚路牌。此地我怕——」
「迷路更好。」她微笑，「我们在山间过夜，岂不更浪漫些，值得回忆些？」
他摇头，真拿她没法子。扭开收音机，他们开始上路。
「等一会先在超级市场停一停。」她说，「买一点汽水、干粮什幺的。」
「真要过夜？」他吓一跳。
「不想，我只想保住这条小命，有一天真能和你恋爱。」她望着他笑。
恋爱——他只能苦笑。恋爱不一定是甜蜜的。
晓芙回美国，恩慈失去联络——是他不敢再找她。隽之的生活一下子就冷清下来！
下了班就回家的日子令他害怕，于是他到一个会所去练健身，焗桑拿，有时也喝一杯酒。
毕竟，日子还是过得太单调了。
上帝既然造男人又造女人，必有它的深意存焉。生活中没有女人，真是仿佛失去了颜色。
他的一切全落在一个人眼中——周宁。
这个颇具古典美的女孩子，虽然有人天天送花，对隽之，她还是深切的注意。
人的心理很怪，越是得不到的东西越是珍贵吧！
电话铃响，周宁不在座位上，隽之只好自己跑出去听。是打错的电话，他摇摇头。
一个信差模样的男孩子走近。
「请问周小姐在吗？」
「她走开了，可能很快回来，」隽之随口问，「什幺事？」
「我是花店来收钱的。」
「花店？我们没有订花。」他说。
「周小姐订的，每天早晨送一束来，两个月了。」信差说得明白，「我们只收过一个月钱。」
隽之心念电转，突然间，他就明白了一切。
「花——还继续吗？」他问。
「今天收到钱才继续」收钱的男孩子说。
他想一想，默默的替周宁付了钱。
「明天开始——不要再送。」他说。又觉得自己的决定不对，这样会不会伤周宁呢？
「等一等——还是再送吧！」
男孩子点点头，把收据放在周宁桌上，转身而去。
周宁——唉！她怎幺做这种莫名其妙的事呢？
男朋友送花？却是自己付钱，何必呢！
她是——做给别人看的吧？然而还有个算是英俊，有点花花公子味道的男人呢？
一会儿，周宁回来了，一看见桌上的收据脸就变了，她朝隽之望一望，隔着玻璃都看得见她脸色极难看。
但她没有立刻进来，她还算有耐性。
下班的时候，隽之预备离开时，她进来了。
脸色严峻，眼中带着深深的愤怒。
「这是还你的钱，」她把钱扔在桌上，声音犹自颤抖着，「你——卑鄙。」
他呆住了，她没有理由如此骂他。
「我不明白你的意思。」
「你明白，你在装傻。」她压低了声音叫。
好在他的办公室门关住的，其它人也离开。
「周宁，我希望你心平气和一点，这是公司。」他说。
「是公司又怎样？我不做了，」她是一副豁出去的样子，「你以为是波士就可以欺负人？」
「我欺负你？」他指着自己。
「你——为什幺替我付钱？」她的确有受了屈辱的神情，「你分明——」
她已说得咬牙切齿了。
「我并没有特别的意思，刚好我接电话，碰见那收钱的孩子，你不在，我就替你付了。」他说得自然平静，完全不露出「已知情」的模样。
「只是——这幺简单？」她直勾勾的盯着他。
他觉得作为一个秘书，她太放肆，可是——可是他也知道她矛盾的感情，所以不便深责。
「不要把每件事想得太复杂。」他只这幺说。
「你以为我会信？」她咄咄逼人。
「那——你想怎样？」他沉不住气。
「说真话。」她的脸一阵红一阵白，「你根本已经知道我每天的花是——自己买的？」
「我没这幺想过，」他吸一口气又皱皱眉。周宁到底想怎样呢？这个女人真是矛盾得要命，「然而自己买花又有什幺不对？」
「你根本知道那些花不是男朋友送的，你根本知道我没有男朋友，你根本知道所有的一切都是做给你看的。你完全知道，却装做什幺都不知道的样子，你——你实在太可恶。」
「你把我估得太高，」他叹息，「实际上我真的什幺都不知道，直到今天——」
「今天你知道了！一整天依然不出声，不说话，你分明是要我出洋相。」她眼中泪花乱转。
「周宁，我——有必要在办公室和你说不相干的事吗？」他叹息。
女人大概都这幺不讲道理，莫名其妙。
「为什幺不行，唐晓芙可以直闯办公室、汤恩慈可以随便打电话来；那你为什幺不能跟我讲一点公事以外的话呢？」她有点蛮不讲理。
那幺斯文古典的女孩子，这种表情，说这种话，她是被逼得太厉害。
然而，谁逼她呢？
「周宁，我希望你心平气和时，再来谈这件事。」他摇摇头，「其实，只是极小的事。」
「我现在就心平气和，」她扬一扬头，「看到桌上收据时我并没有立刻冲进来。」
「这是你的进步，真的。」他微笑，「你模样斯文古典，脾气却急躁，沉不住气。」
她望着他的笑容，仿佛呆了。
「我不出声，并不代表不认识你，不了解你。」他又说，「周宁，我们是工作上的伙伴。」
突然之间，他变得很会说话似的。
「但是，你从来不正眼看我，不重视我。」
「我是一个四四方方的人，公是公，私是私，其实你应该看得很清楚。」
「我觉得你歧视我；因为，我只是秘书。」
「为了令你相信我并不是那样，我请你吃晚饭。」他说，突然福至心灵似的。
「这——」她眼中重现光彩，其它所有的神色都褪了。
「今天的事不必提了，」他挥一挥手，「希望你也不放在心里。」
「表叔说——你其实内心很重感情。」她笑了。
「表叔？谁？」他问。
「就是上次——我叫他送花来的那个。」她涨红了脸，少女的羞意甚浓，「你们都说他像花花公子的。」
「哦——他是表叔。」他微笑，「我还真以为是你的男朋友呢！」
「我想——这次我做的事真的很蠢，很傻！」她咬着唇，「你一定笑死了。」
「有什幺好笑，」他说，「我们每一个人都是从很蠢、很傻中渐渐长大，变成懂事。」
「是。你说的是。」她点头，「其实——我从来不是这幺小心眼儿又主动的人，这次——大概走火入魔。」
她脸红了。
他觉得心中轻松好多，能够和周宁坦然相处，对以后工作大家都有好处。
「我是个拘谨四方的人，大概有时无意中令你委屈。」他说了很多话，「以后我们都改进。」
两人去楼下的餐厅晚餐。
从来格格不入的两个人居然相处融洽，有说有笑的，连隽之自己也诧异。
为什幺不早些和周宁开诚布公呢？各人都钻了牛角尖，是不是？
「我可否问你私人的问题？」周宁开朗多了，「唐晓芙和汤恩慈——」
「晓芙是妹妹，但她——对我极好。」他肯定的说，「恩慈是个特别的女孩子，可惜——她有男朋友！」
「有男朋友就驻足？太保守了。」
「事实上——她是个终身献身工作的人。」他说。
她呆怔半晌。
「没有可能，献身工作并不代表不嫁，不谈恋爱。」她怀疑，「她在试探你吗？」
「你以为——她会这样？」他喜出望外的。
「我不知道。如果让我见见她，或可以看得出。」
「我可以安排——」
「看你紧张成这样，对汤小姐情有独钟了。」周宁居然不生气，「你不怕令晓芙伤心？」
「这——」
「由明天开始，我帮你重新布置。」她笑。
他很想问她：「那幺你呢？」可是不敢。
他不想节外生枝。
周宁果真「重新布置」一切。
从公事到私事，从公司到家里，她都乐意替他安排一切。好象买床单、枕头套，换窗帘什幺的，又替他付水电杂费。公司里的约会或一切私人的事她都安排。
一下子，两人之间的关系变得密切了好多。
最重要的是，办公室的气氛极好，再也没有以前别扭、古怪的情绪。
周宁很开朗、快乐；不只隽之这幺觉得，连办公室里其它的同事也觉察了。
他们以为周宁和隽之开始谈恋爱。
连老总黄志强也在探听晓芙消息之后问：「你和周宁进展不错啊！」
「你误会了。我只是开诚布公地跟她谈了一次，解除了彼此间的误会。」
「真的吗？」志强笑，「我应该相信你吗？」
隽之只能苦笑。一男一女相处得好一些，别人就说拍拖，就说恋爱。恋爱是这幺容易的事吗？
在他身边只有三个女人，但三个女人和他的关系都微妙而复杂，他只能苦笑。
一个月来，晓芙都没有再来，也没有任何消息，对于他的招待，她不满意？
无论如何，就快是唐健的结婚日子，他必须赶去美国一趟。
周宁帮他订机票、划机位、又订酒店——他阻止了她，他觉得应该住在唐家比较好，他们是如此的老友。
走之前，他想——是否该见一次恩慈？然而见她又有什幺借口？
他由始至终心中想念的是恩慈。
考虑了整天，他还是忍不住问周宁。他和周宁之间已是推心置腹的朋友。
「你可以先打个电话给她，告诉她要去美国。」周宁考虑一阵才说。
「我去美国与她没有关系。」他苦笑。
「这是找借口，男士的脸皮一定要厚。」
「然后——我该说什幺？」
「老天！你真是这幺‘钝’啊！」
「我——没有经验。」他红着脸。
看他的模样，她真是更同情他了。他是个没有经验的男人，难怪他以前像具化石。
「你可以说，有什幺事我可以替你做？」周宁说，「或者在美国可有你需要的东西？」
「她一定说没有，」隽之傻傻的，「她是个根本不注重物质生活的人。」
「那你可以说：‘我走之前大家聚一聚，如何？’」
「不行，不行，我和她没有这种交情。」他急了。
「你这人！」周宁叹息，「还没说之前你先已否定了一切，怎幺可能有希望？」
「我——我——」
「打电话，就照我说的告诉她，」她说，「我担保绝对不会有坏的后果。」
「我——」
「我出去，你慢慢打电话。」她出去并关上房门。
隽之又考虑了几乎一分钟，终于拨了电话。
很快有人接听，居然是恩慈。
「是你吗？李先生。」恩慈听出他的声音。
「是我。你——这幺早下班？」
「请了半天假，爸爸有点不舒服。」她说。
「啊——汤伯伯怎样了？」他下意识的叫，「严不严重？我立刻来看他。」
「不算严重，只是不大方便！」她似乎微微的笑了一下，「今天差不多快好了。」
「那我——」他不敢再说要去，「我两三天之后会去美国，需不需要我代办些什幺事？」
「谢谢，不需要。」
「或者——要不要买什幺？」他想起周宁的话。
「谢谢你。」她真的在笑，「这样吧，如果你有空，不妨来吃个便饭，算替你饯行。」
「好——好——」他大喜过望，「那——怎幺好意思。」
「不必客气，你随时可以来。」她说完收线。
隽之呆在那儿，久久回不了神。
「怎幺？有结果吗？」周宁推开门。
「啊——她请我去吃晚饭，算饯行哦！」他高兴得涨红了脸，「真是多谢你，周宁。」
「随时愿意替你联络。」她笑笑，退出去。
隽之不能再等，再等的话心脏会破裂，匆匆整理好桌子欲离开公司。
「别忘记带一束花。」周宁在背后叫。
「花？不太冒昧吗？」
「相信我，鲜花比礼物更有用！」
隽之想一想，点头离开。
他真的去花店买了一束花，但，不是玫瑰。人人都说玫瑰代表爱情，他却不敢太放肆。
怀着莫名兴奋的心情去按铃，恩慈来开门。
她穿著牛仔裤，长袖的t恤，显得非常潇洒。
「汤伯伯呢？」他张望一下。
「在医院，」她淡淡的说，「明天可以出院。」
「这幺严重，怎幺不通知我？」他叫起来。
「真的不严重，只是麻烦。」她说。她看来明显的消瘦不少，「大概吃了不干净的东西——你知道，隔壁太太每天中午喂他吃饭。他得了肠胃炎，要常上厕所，送去医院有护士照顾方便得多。」
「你今天请半天假是为什幺？」
「本来今天可以出院，医生说多住一夜好了。」她谈淡的笑，「于是我买了菜回来烧。」
「我真有口福。」
「要吃的话，还要体帮忙摆桌子。」她看他一眼。隔了一段时间不见，他们之间竟变得亲切多了。
「是，是。我摆桌子。」他受宠若惊。
他们一直没提王森，仿佛这个人消失似的。
第一次和恩慈单独相对，他内心又紧张又兴奋，莫名其妙的希望又升上来。
「你去美国为公事？」她主动的问。
「不，是最好的朋友唐健结婚，我做伴郎。」
「是唐晓芙的哥哥或弟弟？」她反应极快。
「哥哥，我们一起长大的。」说起老朋友，他更开心，「那个时候晓芙才十一二岁。」
「很羡慕一些青梅竹马的朋友，」她摇头，「从小，我是个比较孤独的人。」
「为什幺个性如此？」
「讲不出来。反正四周没有朋友也就算了，我从不刻意去结交。」
「那是你的傲气。」他颇了解。
她看他一眼，似在嘉许；他立刻被鼓励了。
「傲气——想起来是莫名其妙的，」她说，「这幺平凡的一个人，有什幺值得我骄傲呢？」
「你怎是平凡？在我眼中，你非常独特。」
「独特？」她似在苦笑，「有时是无可奈何装出来的。」
「我不明白。」他说。
「我也不懂解释，反正是一种感受。」
「你心中——可有许多委屈？许多不快乐？」他凝望她，诚心诚意的说。
「没有，」她扬一扬头，肯定的说，「一个平凡人，喜怒哀乐都不强烈。而且人人都有委屈，有不快乐的时候，这也没什幺特别。」
「但是，你——」
「我是做社工的，我心里十分平衡。」她笑起来，「否则我怎幺能帮助人？」
这也是道理，他不敢再追问下去。
「最近——一直都没见到王森。」他终于提出来，无论如何，他是恩慈的正牌男朋友。
「啊！王森，」她还是淡淡的，「他受训的成绩极好；公司要栽培他，让他继续进修，大概一年后才回来。」
「你们通信？」
「是，他常常有信来。」她笑，「我很懒，平日的事已经太多，所以从来没回过信。」
她说没回信，可是向他表白什幺？他的心怦怦跳着。
「不回信——有没有另外理由？」他鼓起勇气。
「我是终身献身工作的人，不想令人误会。」她说。
但是终身献身工作就是不结婚？不接受感情？他不敢问。
十几小时的旅程，把隽之带到西雅图。
这儿是熟悉的地方，他有强烈的回家感觉。
一出机场就看见等在那儿的晓芙。
「我以为该是唐健来接我。」他微笑上车。
面对晓芙，他有点内疚，所以努力的在笑。
「不要太苛求，新郎有太多事要做，难道你不喜欢见到我？」她愉快地问。
「怎幺那样久不来香港？」
「我拿了大假在家帮哥哥和准嫂嫂忙。」她说，「嫂嫂很挑剔，哥哥一个人做不了那幺多事。」
「你也不过是一个小姑娘，真帮得了？」
「嫂嫂对我不知多满意。她认为我见过世面，有眼光，见识比哥哥强多了。」
「唐健能受得了她的挑剔？」他不能置信。
「这叫一物治一物。哥哥不知多幺接受嫂嫂的挑剔。」她扮个怪脸。
或者是吧！爱情就是件这幺奇怪的事。
「先告诉我，你会在这儿停留几天？」她问。
「三天，或者四天。」他想也不想地说。
「我以为至少一星期。」她失望。
「你有什幺计划？」他不忍。他的心比谁都软。
「我本想和你去一次圣地亚哥‘海洋动物园’，」她说。眼中射出光芒，脸上泛起红晕，「十三岁那年我跟你去过之后，一直没有再去过。」
「也许——可以安排。」他实在难拒绝这种邀请，他不是那种狠得起心肠的人，尤其对晓芙。
「真的？」她开心得什幺似的，「你不骗我？」
「相信迟几天回去没问题，」他说，「对了，志强问候你，差点忘了。」
「谁是志强？」她一头雾水。
「这幺健忘？我们公司的老总！」
「啊！那个人，」她笑坏了，「名字这幺普通，面孔又那幺平凡，想别人记住他真是难了。」
「但是他对你一往情深，念念不忘。」
「别当笑话来讲。」她阻止他，「难道你希望我的对象就是他那种人？」
「他是个极好的好人。」
「世界上好人实在太多，我能嫁给每一个？」
他不敢再出声，怕越讲越错。
「而且你知道我是个固执的人，我认定了目标，就只朝那个方向走，绝无二心。」她讲。
「是。」他尴尬了。
这件事，以后怎样解决呢？他不敢想。
「你——嫂嫂姓什幺？」好不容易找出一句话。
「她叫陈湘，十足的多情湘女。」她笑，「古老石山的哥哥就是这样被她熔掉。」
「土生华侨？」
「不，台湾的留学生。但她和留学生不同，她开朗愉快，没有一点留学生苦巴巴状。」
「留学生苦巴巴？想当年，我也是？」他问。
「你当然不同。任何时候，你都冷静，平和，气定神闲，胸有成竹的，你怎幺同呢！」
「其实当年我哪儿是你说的那样？」他笑，「功课逼得紧，环境又陌生，家事又做不来，我不知道哭了多少场。」
「你哭？」
「躲在宿舍里哭。」他淡淡的说，「后来遇到唐健，是中学同学，又知道他全家都来美国了，认识了你们一家，这才渐渐好些。」
「很不错啊！你和我们家有缘。」她天真的。
「是。」他看看路，已驶进她家的那个区域。
「妈妈对你这次肯住我们家很高兴。」她说。
「当然该住，我是回来跟你们团聚的。」他说；这是心底话。
虽然自己家人在台北，但唐家——他的感觉是更亲切些，比台北的家更像家。
「你用了很好的字眼——‘团聚’。」她笑。
「猜猜看，我替你们带了什幺礼物？」他又把话题扯开。
「猜不到，范围太广了。」
「真懒。我告诉你就是。」他一一数来，「唐伯伯一件丝衬衫、伯母是两对她最喜欢的绣花鞋、唐健是一条鳄鱼皮带、嫂嫂是一串日本养珠；你呢——」
她睁大了好奇的眸子，微微开了嘴，非常可爱的一个神情。
「我是什幺？」她急切的。
「一个出土的纯银镯子，」他微笑，「偶然在一家古董店看到，非常美丽。镯身刻着龙凤纹，很细微，我立刻想到你，你戴起来一定好漂亮。」
「出土银镯？」她大喜过望，「你怎幺知道我喜欢这些？你怎幺知道的？前一阵子我飞到任何—个国家都去找古董小玩意，简直疯狂的爱上它们，我的薪水早已被我买光了呢！」
他只是笑，什幺也不说。
其实，买这只银镯，是周宁的意思，她说在美国的中国女孩子一定喜欢。她真是猜中了。
「我要怎幺谢你呢？」晓芙喃喃自语，好兴奋：「你竟能知我心意。」
他好想告诉她这是周宁的主意，这种情形下反而说不出口，只好沉默。
「这样吧，让我慢慢想，想到好的办法才告诉你，」她笑，「我一定要报答你。」
「这样的小事怎能说报答？」
「你懂我心意。」她仿佛很感激。
汽车停在一幢两层高的房子前，大花园，大草坪，温暖的屋子，这是隽之熟悉的。
他才下车，一大堆人已涌出来。
「欢迎你回家来，兄弟。」唐健第一个叫。
本来沉默内向的他，什幺时候改变如此大？是因为他那开朗、快乐的新娘子？
唐伯伯，伯母也张开了欢迎的双手，把他接进去。
他的感觉真真正正的是游于归家，泪水几乎忍不住涌上眼眶。
大家热情的问东问西之后，唐伯母为他预备了点心，然后，安排他先休息。
「先睡觉，其它一切等睡醒再说。」伯母挥手：「长途旅行太辛苦。」
「我—点也不累，」隽之说：「在飞机上我还睡得不错，时差也不严重。」
「回程时你就知厉害。」晓英说：「总是这样的，来时心情兴奋，不觉得累。回去时失去精神支持，一累不可收拾，睡三天三夜都起不了床。」
「没这幺厉害吧！」隽之望着她笑。
「相信我这当空姐的经验之谈。」她说。
「反正也没事，睡—觉晚上才起来。」伯母关心的：「陈湘晚上会来。」
「结婚之前新娘新郎还可以见面？」隽之间。
「这些老规矩，现在不兴的了。」唐伯母摇头：「我们真的是随时随地都可以见面。」
好个开明、温暖、快乐的家庭！
中国人在美国的婚礼都不繁复，唐健和陈湘是在法院公证结婚，请一位当地的参议员作见证人，在法官面前立誓，就算礼成。
陈湘的婚纱却十分漂亮，据说是买了衣料花边和晓芙两人合力制成的。连那顶漂亮的花冠都是亲自缝制。
这能干的新娘！
晚上在当地——家著名的中国餐馆宴客，十桌客人，算是相当盛大的了。几乎所有认识的中国人都到了。平时大家都忙，住得又远，多数趁这喜庆日子见见面，聚一聚，所以场面很热闹。
新娘子又玲珑八面，十分风趣，更令大家宾至如归。
反而做伴郎伴娘的隽之和晓芙比较含蓄，不知怎的，居然成了大家开玩笑的目标。
谁都问：「几时轮到你们啊！」
隽之尴尬窘迫，红着脸不知所措；晓芙却含羞的微笑，仿佛默认了。他只能暗暗叫苦。
灯光下，喝了点酒的晓芙脸上有红晕，眼中含情，格外的动人，隽之益发不敢把视线转向她了。
这事——真不知要怎幺解决。
婚宴结束，新郎带着新娘回到属于他们的家；晓芙开车带父母和隽之回旧家，大家分道扬镳。
「对不起，兄弟，明天我开始蜜月，没时间跟你多聚。年底我将到亚洲一行，到时我们再好好相聚。」临分手时唐健这幺说。
他们之间的友情其实也不必多说什幺；隽之伸手跟他重重一握，亚洲之行已约实。
「陈湘是一个太活泼的新娘。」唐伯母说。
「这是新派的女性。」晓芙笑。她今夜一直看来这幺美，这幺快乐。
「我们以前——」
「你们以前要垂下头，故作羞人答答状嘛！」晓芙打断母亲的话：「太过时了，羞人答答的新娘哦！笑死。」
「你这孩子！」父亲笑骂：「将来你做新娘时，看你是什幺样子，说不定也被人笑死。」
「绝对不会。」晓芙大声的：「我正大光明和我爱的人结婚，我一定昂高了头，骄傲的微笑。」
「看看，连对象都还没有，说这种话，也不怕隽之笑你。」母亲笑。
「谁说我没对象？」
「是吗？小丫头也有对象了？谁？」父亲打趣。
「不告诉你们。」晓芙飞快的看隽之一眼，娇笑之间，脸上又现红晕。
隽之简直是坐立不安，连半句话都不敢说。
到家之后，晓芙不下车。
「你们回去休息，好不好？」她要求父母；「我想和隽之再去兜兜风。」
父母对望一眼，露出恍然的神色，笑着回家。
隽之坐在那儿，连动都不会动。怎幺情况一下子变成这样呢？岂不认定了他和晓芙是一对？
心中掠过那恩慈的名字，竟觉得有些痛呢！
「其实——已经很晚了——」
「没问题，我们就在这区域附近游车河。」晓芙十分愉快的说着：「我精神兴奋，回家也是睡不着的。」
他只好不出声。
车厢里有一阵沉默，然后她说：「结婚真是天下最美丽的事情，两个相爱的人彼此就相依相扶一辈子。」
「是——哎！是。」
「你看哥哥今夜多快乐。还有，我从来没有看过陈湘像今夜如此的娇美，一直以来我都觉得她太硬。」她说：「爱情果真能改变一切。」
「他们的确相爱至深。」他说。
「我渴望有那样的一天。」她向往的。
「你一定会有，」他由衷的：「只是——你还年轻，你应该多作更好的选择。」
「十三岁那年我已选好，」她微有羞意：「我又是个固执，一心一意的人。」
他沉默。这件事情成了他心中最大的负担。
「只可惜我们没有太多相聚的时间，我们没办法更深一步的了解。」
他该说点什幺呢？晓芙一厢情愿的认定了。
「我——其实可能和你想象中不同。」他勉强说。
「我没有想象，我是清清楚楚的看见你的为人，你的个性，你的一切，从十三岁开始。」她说：「尤其最近我常到香港，更清楚一些。」
「你看的只是表面。」
「怎幺可能只是表面？」她笑：「你心地善良，你对撞车受伤的陌生人都那幺好，你的工作能力又那幺强、又负责、又忠心、又——」
「把所有美好的名词都给了我？」
「我说真话。」她看他一眼：「而你，从来都喜欢我，是不是？」
「是——从小我就是喜欢你，视你如——」
「那就行了，」她不让他把话讲完：「只要你喜欢我就够了，这是基本条件。」
「晓芙——」
「不必担心，我正在想办法到香港长期工作，那样我们不是可以常常相对了吗？」她天真的说：「我相信爱情可以培养的。」
他暗暗叹息，这——怎幺办呢？
「这—个月我们没见面，你可想念我？」她稚气的。
「我——」
「我知道你会，」她自说自话：「你一定怀疑我不来香港的原因，我猜得可对？」
「你为什幺不来？」他问。
「我想试验一下，一个月不见你会怎样？」她望着他：「真的，我好想，好想念你。」
他内心一热，说不出话来。
有一个对他这幺好的女孩子，他怎能不感动？然而——达感动不是爱情，他明白。
「你——你不必对我这幺好。」他为难的。
「我又不是故意对你这幺好，」她说：「心里这幺想我是控制不了的，对不对？」
他考虑一阵。
理智一点来说，他不能任这件事再拖下去，不如趁现在的机会讲清楚。
「晓芙——」他望着那张纯真快乐的脸，什幺话都吞了回去。如果他伤她心，是太可耻的事：「你对我如此——我很感激，只是我——我——」
「你只是喜欢我，还没有爱上我，是不是？」她居然知道他想说什幺：「我可以给你时间，多久我都会等；你一定会发觉，我是个值得爱的女孩。」
「我知道你好，太好了，而我——」
「不要说这些了，」她摇摇头：「我们顺其自然，慢慢发展，我相信会成功的。」
「是对我？或是对你自己有信心？」他问。
「对我们俩都有信心。」她笑。
他暗叹一声，沉默下来。
「隽之，有时候我发觉你想太多事了，」她说：「你总是沉默着想、想、想，你难道不烦？」
「不一定烦。有时候想通一些事会很开心。悟到一些道理也很兴奋。当然，想到一些烦恼的、解决不了的事我会烦。」
「这样的烦事多不多？」她真诚地望着他，阳光无邪而永恒——今时今日的世界，还让他看到一对这样的眼神，实在太难能可贵了：「我可不可以帮你？」
他又感动了。
「如果你能帮我，我一定告诉你。」他说。
她伸手拍拍他，亲切得像个小妹。
「—言为定。」她说。
看得出，她已把车开在回家的路上，她对今夜车上的谈话满意，是不是？
「隽之，我们明天一早去圣地牙哥，好不好？」她说。
「好——随你，」他不能不答应：「不过——我想你陪我买几份礼物，送给公司同事，女的。」
「周宁？」她笑：「她真的是一个好秘书，我喜欢她，我一定陪你去买。」
然而——她为什幺永远想不到思慈？永远不怀疑她？
越陪着晓芙，隽之心越是不安。晓芙对他好得无以复加，到后来简直就变成他的负担了。
去圣地牙哥回来，她陪他买礼物、陪他到处吃东西、陪他去找以前的同学、师长、陪他去任何一个地方。
他们俩相处又那幺愉快，任何人看起来，他仍是天作之合，再相衬也没有了。
隽之真是有苦自己知。
好在——要回去了。
他在房里整理行李——他住的就是以前唐健的卧室。晓英在厨房忙着，说为他弄宵夜。
唐氏夫妇已经休息，在美国，很少夜游神，大家都生活有规律，早睡早起。
晓芙是唯一的例外。
也许她是空姐，习惯日夜颠倒的生活，越夜，她似乎就越精神。
「行了吗？」她在房门口微笑。
「行了。原是很简单的事。」他说。
「来吧，吃完宵夜我们可以再去兜兜风。」她愉快的。
「明天不是要早起吗？」他说。
「一切包在我身上，」她拍拍胸口：「我一定叫醒你，准时让你上飞机。」
「你不累？」
「我有什幺关系？试过三十六小时不睡觉，连续当班，也不是—样精神？」她笑：「而且上了飞机你就能睡，担心什幺呢？」
「你怎能那幺久不睡？航空公司允许你们连续三十六小时工作？」
「那是意外又偶然。」她耸耸肩：「当时接我班的那位因急性肠炎入医院，临时找不别人代替，我自告奋勇做的。我得到褒奖，还拿了双倍的补薪。」
「还是不要再试，现在你还年轻，否则太伤身体。」
他们到厨房，坐在那儿吃晓芙煮的蛋饺粉丝汤。
「你还能做这种上海小吃？」他问。
「什幺都能做。只要吃过的东西，回家之后我一定做得来。」
「居然这幺有天份？」
「是。我有做好太太的潜质。」她笑。
「现代的好太大不一定需要会做厨房工作。」
「我是传统的，不理会现在流行什幺。」她笑。
他沉默一阵，才慢慢问。
「你真不接受任何男朋友？」
「我自问不会跟他们有发展，为什幺要接受？」
「不当班的日子，你不觉得寂寞？」他问。
「不，我的时间安排得很好，」她立刻摇头：「我把自己的生命道路把得很稳。」
他有点惭愧，他一直把不稳自己。
「那幺你呢？这幺多年——你从来没有过女朋友？这很难令人置信。」她问。
「也——不是没有，」他考虑一下说：「跟你一样，觉得没有可能发展，不如不去追。」
「有没有令你真正动心的？」
他立刻想到恩慈。
「有，」他几乎冲口而出：「有一个，但是——」
「但是什幺？」她追问。
眼睛紧紧的盯在他脸上，好紧张。
「但是对方无意于我。」他说。
「哪有这样的事？你尽过力去追吗？」她问。
「没有。我有点自卑。」
「简直不象话。喜欢一个人就要勇往直前，管她对你有意无意。」她大不以为然。「人心肉做，狂追一阵之后，说不定有转机呢？」
「我看不出这个可能性。」
「当然看不出啦！你没追嘛！」她叫。
「对方是个终身奉献于工作的。」他叹气。
他好象在向知己透露心事般，完全忘了对方是个爱他的女孩子。
她似乎也忘了她爱他。
「更荒谬，没见过这幺莫名其妙的女人。」她说。
「事实上——她是。」
「现在这女孩还在吗？我是说你们还联络吗？」
「在，在香港。」他点点头：「联络——不多。」
「我怎幺从来不知道有这幺一个女人？」她似在自问：「你以前没提过？」
他不出声。他总不能说出恩慈的名字。
「她是怎样的一个女人？令你如此倾心？」她问。
「很平凡普通，」他自然的说：「不算很漂亮，但很顺眼、很清淡，比较内向。」
「汤恩慈？」她一口叫出来。
他大吃一掠，她怎能猜到？
「不——」他不知道自己为什幺不肯承认：「不是她，怎幺会是她呢？她是土森的女朋友。」
这幺一否认，他立刻又后悔了。告诉晓芙不是可以令她对自己死心吗，他怎幺要否认呢？
「是我没见过的？」她说。
「是——你没见过。」他懊恼得要死，猪油蒙心。
「下次我去香港可否安排见见？」她极有兴趣：「你知道，我十分好奇。」
「好奇——哪方面的？」
「到底是怎样的女孩子，能令你倾心如此？」她笑。
「也不是烦心，只是——只是有好感。」他说得勉强。
「好感已经很重要了，」她笑：「对我可有好感？」
「当然。你怎幺一样呢？我看着你大的。」
「现在我觉得这几个字——看着我大，是我的罪状了，我失去和其它女孩子公平竞争的机会。」
「我只是普通人，什幺竞争呢？」他脸红了：「别人听了会笑死。」
「那是别人的事，与我何关？」她好洒脱：「隽之，不到你进教堂结婚的那一秒，我不放弃。」
「晓芙——」他好为难，不知道说什幺好。
「想告诉我说你可能一辈子不结婚？」她笑：「没问题，我等你—辈子。」
「天下哪有这样的事？」他叫。
「你不觉得我等你一辈子，而你心中念着一辈子的人却是另外一个人的事很浪漫吗？」
「人生中要那幺浪漫做什幺呢？」他反问。
「生命中没有浪漫，趣味就失去起码一大半。」她说：「可能是女性的感觉。」
「男人也懂浪漫，只是你那幺说——我觉得人生被浪费了太可惜。」
「那幺你不执着于一辈子，我也不会执着，」她笑：「没有人在浪费生命了。」
「晓芙——你对我——我怕有一天你会后悔。」
「不会。对我自己决定的事，我永不言悔。」她说。
「当你有一天发觉——李隽之只不过如此这般的平凡，我担心你——」
「别为我担心，考虑接受我，恩？」她含情的望着他。
「我们——去兜风吧！」他推碗而起。
「不去了。这样谈谈不也很好？」她坐着不动：「我说去——只不过想带你去看幢房子，我从小就喜欢的。」
「有这幺一幢房子，我怎幺不知道？」他问。
「那是我的秘密。」她微有羞意：「我喜欢那种浅米色的房子，我梦想它会成为我的新房，在结婚的时候。从小到现在，我的心意未变。」
他很窘迫，也明白她的意思，他说：「现在很少有找到你这幺一心一意的人。」
「但有些人说我傻，说我脱离了时代，你觉得我怎样？是不是傻？」她仰望着他。
「自然不是傻，是——」他吸了一口气，良心告诉他该讲真话：「你的执着非常可爱。」
她似乎放心了，很快乐的样子。
「只要你这幺说就行了，」她真诚的：「别人的话对我没有那幺重要。」
「晓芙——」
「别担心，我不逼你，」她万分温柔：「我的等待——也知道不一定有结果，但我不会怪你。」
「晓芙——」他万分感动。
「这是我自己选择的路。」她说。眼中溢满光彩。
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