《小气小姐大当家》第三章

  与向翼约法三章的隔天，金纤纤就后悔了——因为向翼坚持要吃好的、穿好的、住好的。
  金纤纤眼看着荷包一天比一天消瘦，她的心就忍不住淌血。
  向翼先是护送她到玉石镇收租，然后再转往京师地区的金玉银庄分号。
  此时，向翼驾着车，嘴里还哼着小调；相形于他的轻松惬意，金纤纤活像个受尽委屈的小媳妇。
  「干嘛摆着张臭脸，拜托高兴点好吗？」向翼偏头看了她一眼。「妳知不知道你板起脸孔实在很丑，丑得会让人想吐。」
  「不许吐！」中午才在饭馆里吃了一顿昂贵的午餐，要真吐出来不全浪费了；而且他一吐完又喊饿，她岂不更亏。
  「那就别板着脸令人倒胃。」
  他当然知道她为什么不高兴。这几天下来，她脸上的笑容已因他「豪华」的食宿享受一点点消失无踪。
  哎，他已经免费当自己的保镖，真要在食宿上委屈他也实在说不过去。他也算小有良心了，没挑上天价的酒馆客店，否则她大概会涕泪纵横、无语问苍天了。
  马车一进入玉石镇，映入眼帘的尽是一片荒芜田地。
  她要收这穷乡僻壤农民的田租？向翼不觉蹙紧眉。
  「往年你都怎么收租？」他刻意放慢了车速，想让她看看四周荒芜的景象。
  「一家家地收。」金纤纤对荒芜的田野恍若未睹。「怎么，问这干嘛？」
  「一家一家？这样岂不是太麻烦。何不叫佃户集合起来，大伙一次算清，既省时又省事。」向翼建议。
  「说得有理。」金纤纤想了一下。难得他狗嘴吐得出象牙。
  他突然把马车停下。
  「那就交给我去办，我去帮你把人全集合过来。」不由分说，他又突然抢过她抱在怀里的包袱，促狭道：「又不是抱小孩，只是个包袱也要抱得这么紧。」
  「那是我的——」
  「我知道。」向翼从包袱里拿出一迭竹契之后，又将包袱丢还给她。「你在这等我，我去帮你把人全召集过来。」说完，便笑着将她推进马车里，拿着田契去办事。
  看着他的背影，金纤纤不禁有些困惑。
  他明明是个好吃懒做的家伙，这会怎么突然热心起来？
  一个时辰之后，向翼领着佃户走到她身边，拿着田契一一与佃户们核对。
  「核对无误。」他转身问金纤纤：「接下来呢？」
  「收租啊。」真是个奇怪的问题。
  一群佃户看着美丽的金纤纤，听她说要收租，又望向向翼。
  「向大爷，你不是说——」
  向翼挥手制止他们的话，笑道：「你们难道听不出大小姐只是在跟你们开玩笑吗？」
  佃户们纷纷摇头。他们是一点也瞧不出。
  「我没有在开玩笑。」她沉下脸，伸出手说：「田契给我。」
  「知道了。」向翼将他手中那迭薄薄的竹契丢在地上，从一位佃户手中接过灯油往竹契淋。
  「你做什么？！」金纤纤怒瞪着他，手里突然被塞进一根火把。「这是干嘛？」她不明所以地扔掉火把，揪住向翼的衣襟。
  突然，身后传来一阵欢呼声，金纤纤下意识地回过头一看，这一看，却让她傻了眼——
  烧起来了！她的田契烧起来了！
  「谢谢大小姐、谢谢大小姐！小姐真是菩萨心肠！」佃户们纷纷跪地向金纤纤磕头道谢，感谢她的仁德、慈悲心肠。
  「胡扯！」
  金纤纤脑袋一片空白，一心只想抢救那堆债契——那可是她金家的财产，怎能付之一炬！
  向翼及时捉住她的身子，以免危险。
  「已经烧掉了，纤纤，大家都感激你的仁德。」
  金纤纤顿时回过神来，捉着向翼怒喊。「赔我，你要赔我！」
  她恨不得冲上前扭断他的脖子，喝他的血、吃他的肉、啃他的骨！
  向翼无视她的怒气，反笑道：「我可是在帮你积德。」
  「我才不要积什么鬼德！我不管，你要赔我！」她忿恨地用力搥打他。
  「大小姐……她是不是不舒服？」佃户迟疑地问。
  大小姐看来好像不怎么高兴。
  「没什么！她只是为你们感到太高兴了。瞧！她都喜极而泣了。」向翼捉住她的手笑说。
  金纤纤如丧考妣地低头落泪……竹契浇上油后烧得更快，转眼间只剩下一片焦土。竹契已毁，她就算要这些佃户继续缴租，大概也不会有人理她。
  事已至此，哭也没用，她只好将满腔的怒气发泄在向翼身上。
  佃户虽心存疑虑，但也不好多问。原本他们还在烦恼今年的田租交不出来，现下总算能安心过日子了。没有了契约的束缚，未来的日子就算再难熬，至少不再有沉重的田赋压得他们喘不过气来。
  金纤纤犹不甘心的打着向翼泄愤。
  向翼捉着她，低声道：「这些田对你金家来说不过是九牛一毛，我不信你没看见沿路那些荒芜的景象。这地方近几年干旱，他们连基本的三餐温饱都有问题；你就算逼死他们，他们也交不出田租，你又何必为了一点钱财，断了他人的生路。」
  金纤纤根本听不进向翼的话，她只知道这些田是金家历代传下来的祖产。
  「你以为你是谁？！有什么权利这样做？！我不管！总之你得赔偿我损失，否则我与你没完没了！」
  太可恨了！这人。
  这女人真是铁石心肠、冥顽不灵、无可救药到极点！
  「那就与我没完没了吧！」他摊摊手，一点也不在意她的威胁。
  反正，他也早打定主意要与她没完没了了。
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  「纤纤，吃饭。」推开客房的门，见她还赖在床上，他只得走到床边。
  金纤纤窝在棉被里闷不吭声，眼睛哭得红肿肿的。
  吃饭？吃什么饭！还不是花她的钱！
  离开玉石镇已经两天，两人的冷战也持续了两天。
  那天她怒急攻心，当晚就病倒，结果又花了一笔药钱，还在昂贵的客栈里多住了两天；一想到这事，她呕都呕死了，哪里还吃得下饭！
  向翼捧着食案，知道她仍在呕气，只手拉开棉被，见她怒目圆睁地瞪着他。
  他从来没见过「为伊消得人憔悴」的情景，她算是让他开了眼界……只不过这个「伊」，是她视若命根的银子。
  不过短短两天，她就面容憔悴得像个鬼；这样下去要不了多久，包准她一命呜呼找阎王报到去了。
  其实，让她病一病也好；只是得委屈他——堂堂一个大男人竟落得替一个女人端饭、奉茶。
  「吃饭吧！」他将食案端到她面前。
  金纤纤不止一次地怀疑这个男人是不是来索她性命的阎君，不然怎么跟他在一起才短短几天，她就快被他气死了！
  她别过脸，语气虚弱仍故作嘴硬地说：「不吃！我没叫你送饭来。这些东西你自己付帐！」别想再弄一堆贵死人的食物来瘦她的钱袋。
  「你已经两天没吃了，再不吃我可能得帮你办后事了。」
  将食案放到一边，他坐上床沿，伸手揽起她的身子。
  她全身无力，脑袋一片昏沉，根本无力制止他的碰触，只能皱着眉厌恶地说：「拿开你的脏手！」
  她是金枝玉叶，就算死也不许他人随意轻薄。
  「先有力气推开我再说吧！」
  太早让她病死，就失去游戏的趣味了。
  让她靠在身前，他一手捧碗、一手持匙，一双手臂牢牢地将她锁在怀里。
  「你要自己吃还是要我喂你？」见她闭嘴不说话。「看来是要我代劳了。」
  他从碗里舀了一匙粥，送到她紧闭的唇边。
  她恼怒地别开脸，完全不理他说的话。
  「绝食对你一点好处也没有。」
  顶多让自己难受而已，她就算死了，他想大概也不会有人为她掉一滴眼泪。
  她仍不语。
  啧啧啧，还真倔！本以为只要饿了她自然会吃饭；谁知道两天下来，她除了喝点水，连一粒米也没吃。
  「张开嘴。」他耐着性子说。「再不张嘴，我就要用灌的喽。」
  反正是粥，八成也噎不死人。
  「你——」她才张嘴准备骂人，一匙粥立时送进她嘴里，堵住她的话。
  「很好，这才对！」他腾出一只手轻拍她后背，帮她顺气。
  「你……咳咳……」食物哽在喉头，她难过地趴在他臂上，好一会才把粥粒咽下去。
  「还要我喂你吗？」他拿着碗，不怀好意地笑问。
  「你简直气死人了！」金纤纤努着嘴，伸手接过他手上的碗，免得真被他「谋杀」了。
  粥一入口，她才发现自己真的饿了。她舀着粥，一口接一口送进嘴里。
  是啊，就算再生气也没必要饿死自己，否则只会落得亲者痛、仇者快。虽然如此，可一想起她那些被烧掉的田契，她就心痛难过啊！
  「喂喂喂，这粥有这么好吃吗？瞧你吃得一把鼻涕一把眼泪的。」
  金纤纤不理会向翼，自顾自地吃。
  向翼不知道她还在为那些平白烧掉的田契伤心，只是相当不满她故意漠视他的态度。
  「看你吃到连说话都懒，想必味道是真的不错。j顿了顿，他状似无心地说：「不过，好吃也是当然的嘛，一碗十两的粥可不常见哩！光是为了这个价格，就算难吃，也得——」
  金纤纤吃粥的动作倏然停止，捧着粥，她抬起眼望向他，声音微颤。
  「等等，你刚刚说……这碗粥多少钱？」她是饿昏了才会出现幻听吧。
  「十两啊！这可是客栈厨子特制的，据说对恢复体力很有效。」他解释道，并伸手接住突然从她手上滑落的碗。「小心！别摔在地上，多浪费。」
  金纤纤点点头，将粥碗用力捧在怀里。
  摔不得、摔不得！这可是十两银子的粥啊，万万摔不得！
  她含着泪，一口口地将粥吞进肚里，虽然伤心难过地食不知味，脸上仍是强颜欢笑。「好好吃啊！这粥……」
  就算这粥吃起来明明和平常吃的没两样，光为了这「十两一碗」的价格，她就算再怎么食不下咽，也会把它想象成御膳房特制的美食，把它硬塞进肚里。
  「呜呜……真好吃……」
  「好吃就好。啊，要不要我再去帮你盛一碗？」
  看她吃得感动流泪，让他更兴致勃勃地想……捉弄她！
  涧不！」纤白的小手捉住他衣襬，楚楚可怜地说：「向翼……」声音娇柔得让人听了连骨头都发酥。
  「怎么了？还想吃什么，我去吩咐。」他转过身来。
  他凝着她一双剪剪秋水，大手不自禁地抚上她略显消瘦的脸颊。
  她眨眨眼，眼眸隐隐泛出泪光，看来格外纤细娇弱。
  第一眼见到她时，就是这股脱俗的气质吸引了他，谁知……这样一朵出水芙蓉竟是个金钱至上的守财奴、吝啬鬼。
  「你离我远一点好不好？」再这样下去，不用别人来杀她，她自个就先崩溃。
  不过短短几天，她已经无力再领教眼前这个看来衣冠楚楚的男人对她造成的杀伤力。
  「好不好，你离我远一点……」
  向翼放柔了眼神，指腹掠过她的泪痕，放到唇边浅尝。
  「当然好啊，你希望我离你多远呢？」
  「最好是不要让我再看见你。」她按住他放肆的手，悄悄拿开，声音略带喑哑，心想待会要多洗几把脸。
  「那怎么行，你忘了我要保护你吗？」左手才被拿开，右手又抚上她粉嫩的颊。
  保护？他是指保护她的棺椁吧！
  金纤纤用力拍掉他的手，娇柔的神情一敛。
  「我根本就不需要你，你给我滚！」她指着房门口，打定主意要撵他走。
  他顺势拉住她的手，用力一拉，将她拉下床，搂进自己怀里，暧昧地说：
  「可是我需要你，纤纤。难道你忘了咱们前不久才山盟海誓、互许终身了吗？」
  金纤纤挣脱不开，气得直跳脚。
  「谁跟你互许终身？！你嘴巴给我放干净点！」
  「有书为凭，你想赖帐不成？」他拿出先前两人订下的「契约」，登时成功地封住她的嘴，教她哑口无言。
  惨了！她当初怎会那么糊涂，跟他订什么鬼契约。这下好了，她要怎么摆脱这尊瘟神？
  「你这个无赖！简直比杀手还可恶！」她恨得牙痒痒的，奈何力不如人。
  「多谢你的赞美，可见我做人相当成功。」他恬不知耻地朗声大笑，一点也不在意她的叱责谩骂。
  「你有病啊！我在骂你耶！」金纤纤怒道。
  「那又何妨。反正我从来就不曾立志要当个好人。」然后他又贴近她，笑道：「信不信我还会更坏？」
  「什么，什么意思？」
  难道还有人立志要当坏人吗？如果是，那她宁愿给人一刀杀了也不愿和他再多牵扯一分。
  「没别的意思。」他低下头，作势要吻她。
  望着突然贴近的脸，她吓得想往后退；奈何他的手臂将她困得死死的，完全动弹不得。
  感觉他的鼻息喷在脸上，一阵酥痒漫过颈项；她一急，一时呼吸不顺竟晕了过去。
  「真没用！不过是吓吓你而已，这样就晕了。」他搂住晕过去的金纤纤，连连摇头。「喂！醒醒。」
  本来要摇醒她，不意望见她粉嫩的樱唇……凝望许久，迟疑了片刻，他俯下脸，在她唇上印下浅浅的吻，汲取她芬芳的气息。
  本以为她身上的铜臭味会重些，没想到却是这么香、这么好闻……
  「反正我从来就不打算要当个好人……」
  他咕哝一声，像是给自己找到个理由，又情不自禁偷香了几下。
  嗯，再几下好了……
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  金玉银庄大小分号遍布全国，对于货币的流通有相当大的影响力，同时也带给民众相当的便利。因为只要在金玉银庄旗下任何一个分号存钱，凭着印鉴票据，就能在全国各地分号支领银两；使得南北经商的商旅，方便又省事。
  虽然金家历代的主事者个个守财又小气，却未丝毫影响金玉银庄的生意。因为金玉银庄先进的营运方式，让金家事业每每蒸蒸日上、财源滚滚而来；但也因此招来不少有心人士觊觎。
  京城内金玉银庄的分号「金满堂」，此刻正忙着准备迎接金玉银庄的大老板——金纤纤到来。
  早在一个月前从山西总号接到金纤纤要来视察的消息，「金满堂」大大小小就上上下下忙个没完。
  「金满堂」在京师是相当有名望的钱庄，牌子老、信用好，许多有钱人，包括城里许多富商巨贾、达官贵人，都会将钱存进「金满堂」钱庄里，使得「金满堂」成为城里首屈一指的大钱庄。
  金纤纤的视察，对「金满堂」来说自然是件了不得的大事！她人虽然还没到，消息却已经传遍了全京城上下。
  金玉银庄的上一代庄主——金多多壮年意外身亡，只留下十四岁的孤女金纤纤接掌钱庄事业。刚开始，大家都心存观望，猜测一个小姑娘迟早会把钱庄搞垮；谁知，出乎意料的，金纤纤非但没搞垮钱庄，反而还扩展了金玉银庄，在全国各重要都城都设有分号，自然也招来不少杀机。
  想要金纤纤命的人不在少数，她能活到现在，着实教人暗暗称奇。
  事实上，历代金玉银庄庄主个个莫不英年早逝，但银庄却从未发生财务危机或周转不灵，所以大伙还是争相把白花花的银子存进金玉银庄里。反正只要能钱滚钱，谁是下一任继承人并不重要。
  京城里著名的茶馆「白樊楼」，二楼雅座上正坐着一对男女。男的俊朗斯文，女的娇若春水。
  两人各据方桌一角，女子倚着雕栏，望着茶楼下繁华大街上熙来攘往的人潮。
  男人手里的扇子有一下没一下地搧着，唇边挂着佣懒的微笑，他伸手招来卖唱的小姑娘，想点一首小曲听听。
  抱琵琶的卖唱姑娘绑着两条麻花辫，身上穿着老旧的粗布衣裳，年约十三四岁。
  她怯生生地福了福身。「客官想听什么曲子？」
  「拣条拿手的听听吧！」男人笑道。
  「是，那就来一首『蚕丝曲』，好不？」卖唱的小姑娘问。
  见男人点头，她调了调琵琶弦，张口欲唱。
  「等一下！」男子对面，倚栏而坐的女子转过脸来出声阻止。
  「呃……」卖唱的姑娘看向倚栏女子，有点不知所以。
  卖唱姑娘正准备开唱，女子又开口说：「唱一曲要多少钱？」
  「随客官打赏的。」小姑娘细声回答。
  「喔。」女子点点头，没看向对面的男人，话却是对他说的。「要听曲子，我也会，何必浪费这银子。」
  除了不会歧黄、武艺，她几乎什么都会，唱曲子还难不倒她。
  「纤纤……」男人皱了皱眉，有点不悦地看着金纤纤「借走」小姑娘手上的琵琶。
  金纤纤不理他，径自弹唱起来——
  「春蚕不应老，昼夜常怀丝；何惜微躯尽，缠绵自有时。」
  她唱得娓娓动人、音韵悠扬，连卖唱的姑娘也自叹弗如，引来茶楼里其他客人注意。
  大家纷纷赞赏不已，唯独坐在她对面的向翼冷眼看着她。
  金纤纤抬头望了他一眼。「不满意吗？那我再换一首——快马常苦瘦，剿儿常苦贫。黄禾起羸马，有钱始作人……」
  「别唱了！」向翼冷言道。一只手捏住她的腕。
  「为什么？姑娘唱得比我好听啊！」卖唱姑娘天真地说。
  「你听到了，还不放开！」金纤纤瞪他一眼，收回手，将琵琶还给卖唱姑娘。
  「你连这种小钱也要计较？」
  本来想让卖唱的小姑娘赚一点生活费，谁知这女人竟如此小气，简直是无可救药！
  「看不顺眼你可以走！」要逼他自动离开实在困难，那纸贪小便宜的契约就像是道枷锁，牢牢地将她锁住。
  「走了岂不顺你的意？」休想他会让她称心如意。「拿来！」
  「什么？」金纤纤捉紧自己的荷包。心知他说「拿来」就代表又要她破费了。
  「你要是自己拿还是我拿？」他伸出手，摊开大掌。
  让他拿保证比她自己掏出来还要多上五倍，她才不傻。
  「曲子是我唱的，我为什么要？」她死捉着荷包不放。
  「你借人家的琵琶不必道谢吗？」
  他才不吃她这套！
  卖唱的姑娘在一旁看得暗暗称奇。这位爷看来不穷也不像坏人，可……哪有男人伸手跟女人要钱的？
  「不用了，只是借一下而已嘛。」卖唱姑娘忙摇手说。
  「你看吧！人家说不用。」金纤纤挑起眉。
  向翼根本不理。
  「看样子你是要我拿。」话才说完，她死捉在怀里的钱袋就落入他手里。
  「啊！你——拿少一点！」见他挑出一个元宝，她急得大叫。
  不行拿元宝，她会心痛死的！早知道就赶紧拿一点碎银出来。
  金纤纤虽后悔不已，偏偏每回遇到这情形，她还是连碎银都舍不得拿出来；最后只能眼睁睁见向翼一次又一次用她的「元宝命根子」替她积阴德。
  「积阴德」是他的说法，她想他真正的目的根本是想活活气死她！
  卖唱姑娘看放在自己手上的大元宝，沉甸甸的。
  她不安地看向赏她银子的向翼。「爷，这我不能——」
  「收下吧！这是你应得的。」向翼不容她拒绝，语气却相当温柔，指着泫然欲泣的金纤纤说：「你若不收，这位姑娘可要哭了。」
  「真的吗？」
  「当然是真的！这位姑娘有钱没处花；你若不收，会害她很难过很难过的。」向翼说得煞有其事。
  看那位美丽的姑娘似乎真要哭了，卖唱姑娘才点点头，收下那锭元宝。
  「爷，不嫌弃的话，让我为你们唱几首曲吧。」这样她拿的也安心些。
  向翼点点头，卖唱姑娘在一旁椅子坐下，弹着琵琶，铮铮铿铿地唱起曲来。
  金纤纤愈总是愈伤心，眼泪忍不住就愈落愈凶……她的元宝啊，呜呜……
  「爷，姑娘怎么哭了？」她都已经收下银子了呀。
  「没事，她是听曲子听得感动了。」
  什么叫说谎不打草稿，金纤纤总算见识到了。她想，不必等「散财童子」来解决她，她就会先被向翼这个散她财的「散财童子」给呕死！
  她无心赏曲地望向栏外，不意瞧见一个戴斗笠的粗汉抬头看向她这边。正觉得奇怪，茶馆二楼的角落突然爆出一声怒吼——
  「金纤纤，纳命来！」同时，一支弩箭飞快射向金纤纤脑袋。
  向翼眼明手快地将卖唱姑娘推到一旁，右脚踢翻桌子，迅速拦下疾风般的夺命飞箭。
  说时迟，那时快，角落的杀手提刀砍来，桌面被劈成两半。
  向翼手无寸铁，他扑向快掉下栏杆的金纤纤，过猛的力道一时撞断了木栏，两人双双摔跌下楼，引来茶楼其他客人惊喘不休、议论纷纷。
  向翼一手揽着金纤纤，一手顺着茶楼的酒旗下滑，离地约莫两尺，旗子因承受不住重量而断裂，两人一起摔进纸伞堆里。
  金纤纤被压得快喘不过气来，她胀红着脸推开埋进她胸前的头颅。
  「喂！你死了没？」
  向翼的手臂环过她腰身，贴在她身后，整个身子却压在她身上，将她包裹得密不通风。
  感觉到金纤纤用指尖戳他，他拧着眉，不悦地说：「没死，你刚刚拼命尖叫，我都快被你叫聋了。」他仍死赖在她柔软的胸前不肯移动。
  如果现在是在床上，不晓得有多好，只可惜……偏偏有个不识相的夺命杀手在一旁虎视眈眈。唉！
  他懊恼地以手捶地，揽起还搞不清状况的金纤纤，低喊一声：「走！」趁着外头一阵混乱，赶紧脱身。
  「我的包袱——」
  他低头看她。「你不正抱得紧紧的吗？」
  连逃命还不忘带着家当，算是服了她。
  金纤纤斜睨他一眼，笑道：「看来你只不过是个蹩脚的保镖嘛。」
  什么万夫莫敌，呸！莫夫莫敌会跟她撑着伞，遮遮掩掩地逃命？
  「你要我去跟杀人不眨眼的杀手拼命？」他搂着她的腰疾走。「金姑娘，敢情刚刚在茶楼你没听到，大伙可是在猜你何时会挂掉呢！要你一条小命的人太多，我可不是杀人机器；只要顾好我自己和你的小命就很了不起了。」
  金纤纤不以为然地哼了声。分明是没本事还敢说大话！
  「你能活到现在，遇到我以前绝对是靠运气！遇到我以后，自然就只能靠我这个贵人喽。」向翼犹自吹自擂。
  「是啊，我只能靠你这个『贵人』了。」
  花了她那么多钱，不是「贵人」是什么。
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  「失败了！」阴郁眸子的男人揉掉刚刚飞鸽传来的密讯——暗杀行动失败，金纤纤进城来了。
  「接下该怎么做？」旁边一人问道。
  「进行下一个计画。」为首者大声号令。「众人听令！准备迎接金纤纤。」
  「是！」