《虎娘子》第三章

  「姑婆？！」竹床上的姑娘瞠著大眼望住窗边的背影。
  听见唤声，那背影转过身，笔直朝她走来。
  日光由窗户射入，她背著光线，虎娃一时间瞧不清她的神情，却觉心虚，双手拧著衣衫，蠕著唇讷讷地道：「姑婆，我、我把功课做完才出来的……」虽是偷溜，但交代下来的修行功课她乖乖完成了，这样应该会罚得轻些吧？！
  美妇在竹床边坐下，脸上似笑非笑，竞不若往常冷厉，这神态更透危机，好似暗暗计量著某件事。
  虎娃不由得心跳加速，鼓勇又问：「姑婆，您不生虎娃的气？」
  她抚摸著姑娘的发，爱怜横溢的神色稍纵即逝，淡淡地道：「你的祸愈闯愈大，总有一天要出事。」
  「姑婆……那些虎儿很可怜，他们要抓大的，也要抓小的，还扒虎皮、抽筋取骨，我瞧了实在难过，我、我心里好难过，忍不住就出手了，我不是惹祸。」她急急说著，气息紊乱。
  「这事咱们已经说过多次了，世间生命与你我无关，清心静意才能更进一层，你这性子……唉，我当初不该领著你修行。」
  「姑婆……」她咬著唇，不知能说些什么，她没法做出承诺，说自己再不会犯，因为她心知肚明，那肯定是谎言，而她不要欺骗姑婆。
  「你性子入世，姑婆也不想再费力阻止，横竖是徒劳无功。」她笑得很淡，口气轻和，「於你，成仙正果太遥远了，只要持著明心不沦魔道，你爱怎么著就怎么著吧。」
  虎娃下意识掏掏耳朵，怀疑有无错听。
  「姑、姑、姑婆，您说真的？再不要我心如止水？！再也不用敛心静意？！哭就大哭，笑就大笑？！您说真的？！」她该欢喜吗？可不知怎么的，又觉得好生诡异。
  「当然。哭笑由你，爱恨由你，不必为成全修行而忘情抑爱。」美妇立起身子，侧首瞧她，语气仍是淡然，「我替你许了一段姻缘，你该出嫁了。」
  嗄？！
  仿佛教雷电击中，火光在脑中进发，震得空白一片。
  虎娃瞠目结舌，好半晌说不出话来，吞咽了好几口唾液，艰涩地道：「我不要嫁给黑凌霄，姑婆，我不嫁他。」
  黑凌霄三番两次提亲，她知道姑婆顾及虎族族众的安危，不愿与他正面冲突，但如今……却将她许给他？！
  「没谁要你嫁黑凌霄。」她笑睨著，「是另有其人。」
  「另、另另有其人？！」漂亮的虎眸儿瞪得更圆。人？！姑婆要她嫁给凡人？！
  「你忘了这回是谁救你？」
  「不是姑婆吗？」除了姑婆，谁还能这么来无影去无踪地把她带到这深山木屋？！「是姑婆以真气替我护住元虚，要不，我怎会好得这麽快？」
  她记得那种疼痛和虚弱，气力被掏空，处在一种全然无助的窘困中，然後是一股包围全身的劲气，温暖得不可思议，她的元灵在浩瀚的银白中飞驰，四周的光渗入四肢百骸，驱迫所有不适，然後……然後……
  睡吧，好好睡上一觉，待清醒，身子就舒坦了……
  那温朗的男声这么告诉她。
  心一震，记忆浮现，拨开层层银光，是男子深邃莫测的双眸。
  「有一个……男人……我记不太清楚了。」她皱眉，拚命地想，却无法深入。
  「他救了你。」
  虎娃不明就里。「不可能的……他仅是凡胎，如何救我？！」
  「他打算买下回归真身的你，才没让其他人将你杀死支解。正因如此，姑婆才赶得及救你。」
  怔了怔，虎娃眼中的疑惑稍退，闷声低喃：「是这样子吗？」
  有部分的记忆在灵元虚弱时跟著丧失了，隐隐约约、似真似假，她没有反驳的依据。只记得，她和那名男子说过话，印象仅止於此，至於谈话的内容和男子真切的面貌……她脑中浑沌，道不出个所以然。忽而，心念一动——
  「姑婆，那他……他瞧见我真身幻化成人的过程了吗？」岂不吓坏他？！随即又想，自己做什么担心？！他是人，人这般可恶，吓死一个功德一件。
  「他没事，也没教你吓著。」瞧透了她的心思，美妇敛眉垂眼，隐住笑意。
  脑袋瓜一转，虎娃了然地点点头，自有想法。
  「他没吓著，是姑婆使了神通，消除他的记忆吧。」
  美妇不做回答，慢慢踱回窗边，今日的阳光镶在身上多舒畅。
  「受人点滴当涌泉以报，咱们虎族向来有恩必报，他於你有恩，你嫁他为妻，正巧了却一段缘分。」
  「我不嫁人。」虎娃反射性地急嚷，小脸涨红，身子跳了起来。
  「非嫁不可。」虎姑婆头回也不回，迳自享受倾泄进窗的暖日，淡淡地道：「我把你的元虚银珠给了他，打进他的眉目之中，你的银珠在他身上，三百年的道行在他掌握，你必得嫁他报恩。」
  ☆☆☆
  三个月後
  时序进入初秋，风微凉，带著细细的萧瑟，整个京城却教一场难得的盛事炒得热烘烘。
  今日的常府热闹非凡、官商云集，一担担的贺礼往里头扛去，张灯结彩的厅中大摆宴席，恭贺声此起彼落，让常府上下笑得合不拢嘴、忙得昏天暗地。
  席位间，几位相熟的人已暗暗议论——
  「这常家公子人品极佳，可惜是个药罐子，三天两头的咳，上回东街的陈媒婆漏出口风，说常老早想为独子找个媳妇儿，还特地嘱托她帮忙留意，事成少不了好处，可是大户人家怎舍得把姑娘嫁给常天赐？瞧他一身病骨，动不动就厥了，没个准儿明日就做了寡妇。」
  「呸呸呸，你这人嘴巴真坏，人家今儿个大喜，要让人听见多难为情！」
  「要不是五年前发生那场政党风波，大绿宅和大红宅里的老太爷和老爷全被牵连了去，准备斩立决，常老爷何必为著独子的婚事心烦，早娶了锺府的瑶光小姐啦。」声音压得更低。
  常家原与住在御赐大绿宅的锺府订了亲，这亲事是双方大家长在常天赐与锺家姑娘尚在襁褓时就订下的，常家经营的是珍贵药材批发的买卖，生意版图已由京城扩张，往南方几处大城镇延伸而去；而锺家住的是御赐宅第，自然是政治世家，锺府的老爷和老太爷皆在朝廷任职，权势不容小觑。
  但五年前一场政坛风暴席卷京城，锺家老太爷和老爷接连入狱，常老爷怕受波及，自作主张退了婚事，取消这场政商联婚。
  「唉唉，人不为己，天诛天灭，这也不能怪常老爷，那场政事闹得这般大，他心里发毛，总得顾著自家老小，对锺府退婚也无可厚非啊。」某人出来说公道。
  「咦？这位兄台，方才您道大户人家舍不得把女儿嫁来，可我听说，嫁来常家的新娘是尚书大人的表姑妈的儿子的女儿的表妹，琴棋书画皆精，也算是大家闺秀了。」
  「哎啊，一表三千里，也不知是真是假，说不定是常老花钱买来的。」
  「没这么糟吧，常家的独子我见过，谈吐不俗，近来听说也帮著常老打点药材批售的生意，一天到晚闻著药香，有病也去其大半了。」
  「难说呵……」
  门外鞭炮声忽地大作，琴瑟鸣奏凤凰曲，细碎的议论自动止了，每个人坐直身躯，睑上挂上大大的笑容，视线一同投向厅门口，那对新人已让媒婆和几名精心妆点的美婢簇拥而进。
  「入厅见满客，喜福富贵春。」煤人婆夸张地道，适时吟出吉祥话，圆胖的腰臀一扭，差些撞上身旁凤冠霞帔的新娘。
  罩在一方喜帕下，她从没这么沮丧过，头顶著沉重的怪帽子，还穿著累赘不堪、红得灼目的衣裙，这是招谁惹谁了？！她只是想拿回自己的元虚银珠呵。
  举脚欲跨过门槛，尚未站稳，旁边这肥大婶竟挤了过来，再加上一身分量颇为壮观的行头，她步伐颠了颠，一只男性的手掌由斜里伸出，稳稳地托住她。
  「小心。」语气略低，十分悦耳，末了却轻咳起来。
  她方寸猛地收缩，抬起头来，才记起自己的脸蛋盖在红帕下，下意识想扯掉这恼人的东西，一团红彩却塞进她双手中，耳边恭贺声如雷响起，她被许多人半推半拥地行了几步，不知谁按住她的肩头，後膝还著了一记轻拐，她整个软倒，双膝跪在柔绵绵的塾子上。
  「新郎新娘肩双倚，落地化作连理枝。」高亢的女音响起。
  这个肥婶，足足整了她一上午，她、她不忍了，非给她一点颜色瞧瞧不可！
  在她欲跳起来的同时，男性的大掌温暖坚定，再次伸来，毫无预警地包裹住她紧抓喜彩的手，另一臂则环住她的腰身。
  他跪在自己身畔，两人靠得好近，衣料相互摩擦，她强烈感受到他独有的气息，心连撞三大下，猛地倒抽凉气。
  有意无意地，他似乎朝她倾下，部分重量倚靠住她，咳声又起，感觉他尽力想要忍住，偏偏引爆出更沙哑的剧咳。
  「唉，这娃儿可怜了……」
  「你是指男的，还是女的？」
  「两个都可怜，好好的婚礼弄成这模样，身体糟成这般，拜个堂还得让娘子扶住，不知今晚洞房花烛夜过得过不得？」
  「嗟，你管人家！」
  那些交谈细碎模糊，却一字字清晰地钻进她耳中。
  他……可怜？！为什么这么说？对於世间人的思考方式，她不太明白。
  喜帕下，精致描绘的眉疑惑地拢著，却未注意到自己的手已移向男子，支撑似地揽住他的腰，以防他继续倾倒过来，全然不知这一幕落入众人眼中有多么亲密，而坐在大位上的常老爷和常夫人瞧了更是欣慰万分。
  「吉时已到，新人拜堂——」
  接下来紊乱一片，她和身边的男子被众人摆布著，一拜二拜三拜，一会儿後转，一会儿向前，东南西北又跪又叩头，一时间真觉得可怜，原来那句话是这个意思，她与他算是同病相怜吧？！
  纷乱嘈杂，轰得耳膜发热，好半晌，等脑子宁定下来，她发觉自己坐在床边，喧闹声已被层层廊道和院落隔开，底下的垫子好软好暖，特别经过薰染，透著某种花草的香馥。
  她深深呼吸，挺喜欢这种味道，眼眉垂下，由喜帕的下缘瞧见床垫上精美的刺绣，色彩斑斓，巧夺天工，她的指尖在图样上赞叹地游移，轻轻抚摸，然後，她看到自己染著蔻丹的手指，圆润的指甲如十朵鲜红小花。
  「唔……」她把指尖凑到鼻下，好奇心挑起，先是嗅了嗅，是自然的花香，无声地勾勒唇角，舌尖跟著探出，试探性地舔舐。
  怎么没有味道？
  她拧眉，再度伸舌尝试，此刻，头上的帕子忽地教人掀开，她错愕地僵住身躯，根本没听见谁靠近的声响，以为周遭仅自己一个，舌尖就这么点在十指上忘了缩回，美眸瞠得圆亮，怔怔地对住一双深渊无端的男性眼瞳。
  是这对眼，这样的眼神，她方寸如中巨槌，狠狠地动荡。
  瞬间，记忆如潮，她见过他，不是指三个月前、自己落难的那一回，而是更早更早以前，亦是在深山中的木屋，她见过这一对扣人心弦的黑瞳。
  「我吓著你了？」那语气温和，视线停留在她吐出的一点香舌上，眸光略沉，待要说些什么，他忽然侧过身躯咳了起来，一手捂著胸口，一手轻握成拳抵在唇上。
  听到咳声，见到他的动作，一项认知在她脑海中爆阔。
  她急匆匆地跳起，反射性地侧揽他的腰际，不假思索便道：「你别又厥了！」
  咳嗽渐歇，他转过头面对她，苍白面容上两道眉显得特别黑浓，正微微挑起。「『又』？！你曾见过我发病时的模样吗？」
  「我、我——」她瞪住他，心跳竞无缘无故加速，这才惊觉两人贴得紧密，双手赶忙松开藏在身後，像做错事的孩子一般。
  「我知道了……」他低低笑著，眉心染上淡淡忧虑，「你肯定听到外头的传言，整个京城无人不知常家有个病弱体虚的儿子。」边说著，他替她除下那顶凤冠，随手放在一旁的小几上。
  「谢谢……」脖子舒服许多，她轻揉後颈，大眼瞄著他。
  「我们是夫妻，毋需见外。」
  她心里来了一头小鹿，在那儿横冲乱撞，深深呼吸，她努力定下心思，勇敢地抬高下颚。「你、你真是京城常府的少爷？」
  「如假包换。」让她的口气逗笑，他跟著轻松起来，温言反问：「你真是尚书大人的亲戚、东北温家堡的玉兰小姐？」
  「如假包、包换。」真能换，该有多好！唉……
  东北真有温家堡，温家堡里真有位玉兰小姐，可是她却是假的，连今日前来祝贺的尚书大人亦是中了姑婆的迷魂术。
  那股沮丧再次翻涌，她允诺姑婆要前来报恩，可心里万般不愿，她乖乖来到这儿，乖乖扮起这虚构的角色，乖乖受人折腾，为的是要取回自己的元虚银珠。这种感觉好糟，生命不属於自己，而是掐在旁人手里，如何也无法安心。
  她的生魂养在那颗灵珠中，成为修行炼法的丹元，而姑婆却趁她昏迷将之提取，给了这个男子。
  她猜测姑婆应是悄悄将灵珠赠予，又以神通消除他的记忆，若自己的元虚真在他体内，靠她的力量想取回应不成问题。
  但她千算万算，却没料及十年前教她掳走的少年竟是掌握她元虚之人。
  如今他就在眼前，一样弱质无力的皮相，面容苍白无血色，两潭深幽幽的眼透著神秘光彩，但少年已长成男子，她竟是嫁他为妻，思及此，心又狂跳，一股热潮泛上双颊，简直、简直莫名其妙！她暗暗诅咒。
  「即使是假的，我也不换了。」男子中低嗓音透著迷醉。
  「啊？！」
  他悄悄抚上她的脸，粉嫩肤触让他满意一笑，低低继语，「我们已结为夫妇，即便你不是温家堡的玉兰小姐，你仍是我的妻。」
  「你、你——我、我我——」天啊！口好乾、舌好燥，她想喝水啦。「我、我我要喝、喝点儿东西。」这结巴的声音是自己发出来的吗？
  他温和颔首，唇亲了亲她的秀额，「是该喝点儿东西，我们的和卺酒。来。」他牵著呆若木鸡的她来到桌边，那黑沉木的圆桌上摆满精致小点、琥珀金樽，和因应习俗的吉祥果物，琳琅满目，富贵喜气。
  斟满两只金樽，塞一只在她小手中，见她呆愣愣的模样，他暗暗一笑，主动把手勾了过去，手腕与她的交缠。
  「我们一定要这样喝吗？手扭得跟麻花一样。」他的脸离得更近，气息热热暖暖拂上自己的脸颊，好……好别扭！
  「这是习俗，新郎新娘洞房前要先喝下合卺酒，又称交杯酒。」他边道，边将唇凑近杯缘，目光深幽地盯住一张俏脸，「你怎会不知？」
  「我知道，我、我当然清楚，就是、就是两人一起喝酒嘛！」她学著他凑近唇，鼻尖几要相抵，心跳得好急，世间人的习俗恁地麻烦，搅得她一头雾水。
  喝交杯酒时不能闭眼吗？他、他做什么拿著黑幽幽的眼瞧人，像要把她的元虚吸进去，喔！不、不，她的元虚早就在他身上了。
  比赛瞪眼，她可从未输过，当然是眼睫一扬，明光流转，用力地瞪回去了。
  不如他举止雅气，她咕噜地咽尽酒汁，才吞下肚，那酒气已翻涌上来，喉头烧呛，她跟著倒咳出来。
  「咳咳咳——好、好辣，咳咳……我、我，咳咳咳——」小脸皱成一团，眼中泪花闪烁，她不想哭，但酒气呛红眼鼻，瞧起来好不可怜。
  他叹了一口气，带著隐藏不住的笑意，大掌温厚地拍抚她的背脊，另一手则卷起漂亮的衣袖为她拭去酒汁。「你第一次喝酒吗？」
  她还是咳，由剧渐歇，顺手抓住他的衣袖擦泪，没发觉自己正坐在他大腿上。
  「谁说的！我、我喝过好多次，我酒量好得很……千杯不醉！」她倔强地道，努力控制腹中一团火热。
  「大家闺秀是不喝酒的，你从哪儿学来好酒量？」他惊奇地挑眉，黑眸闪过捉弄的光彩。
  她一愣，小脑袋晃了晃，「我、我……温家堡没这样的顾忌，可以喝酒喝得畅快，哦……高兴便好。」大家闺秀不喝酒？！真的假的？
  他颔首，但笑不语，将几色小点捡了些放在面前的空盘上。
  「咱们还要吃吗？你、你不是该睡觉了？」她半点胃口也没有，只想他快快睡下，如此才能施法取回她的元虚。
  姑婆说他於她有恩，虽弄不清楚那晚事情的经过，但姑婆不会欺骗她的。他算是她的恩人，自己虽不愿以身相许，也绝不会伤害他，只想安安静静、无声无息地取走属己之物，然後她会离去，不再相见。
  不再……相见。没来由地，她心一紧，小手捂住胸口，迷惑地瞪住他。
  「待会就睡。」他漫不经心地道，单边臂膀施加劲力揽住她的腰间。
  他坐在沉木实心椅上，而她坐在他的大腿上，这个姿态让她略高出他半个头，美眸一溜，热气轰地泛上双颊，终於意识到两人有多么亲近。
  「你、你你……放我下去……」她急急欲撤离自己的小俏臀，腰际的大掌如铁爪一般，硬是箍得紧束。
  「这样很好。」
  「一点也不好！」她瞪眼，却见他神态白若，面容虽白，手劲却不容小觑，两个贴得这般近，她感觉到男子衣衫下壮健的肌理，哪里像个药罐子？！
  「这样很好。」他瞧也不瞧她一眼，迳自布菜。
  「我很重，你很虚，我会把你的大腿压断。」
  不知话中哪个字惹了他，他忽地停顿动作，面容缓慢地转过，双目微眯，锐光一闪而逝，看得她心慌意乱，大气都不敢喘。
  「不会，这样很好。」他静静地吐出话，取来一粒小果物，道：「张嘴。」
  「我不——」话未完，东西已丢进嘴里，她只得咀嚼著吃下，味道很好，她被引开注意力，眨了眨眼好奇地问：「这是什么？」
  「红枣。」他拿来另一种，不必命令，她已张开嘴巴等他喂食。「这是花生。」
  愈嚼愈香，她喜欢花生，有些口渴，她随手倒了另一壶，里头的汁液呈深紫色，仰头饮尽，甜甜的、酸酸的，比方才所喝的酒温润许多。
  「这……真好喝。」她又连饮三杯，愈喝愈顺喉。
  「这是桂圆。」他微微挑眉，将桂圆果肉喂进她小口中。
  「你要不要也喝一杯……这东西真好喝……」身子热熟的，她头左右轻晃，仰头喝尽杯中物，眉心却淡拧著，「常天赐……你、你不要动来动去。」两只小手主动捧住男子的脸，她凑近瞧著，嘻嘻娇笑。「这样好、好好多啦。」
  「你醉了。」那是葡萄酿造的甜酒，入口温润，後劲特强。
  「我没有！」醉酒的人永远不会承认，「我、我有好酒胆……好酒量，我、我是千杯不——醉……」
  「玉兰，你醉了。」他顺势亲了亲她的香颊，试探地唤著。
  她双眉陡地拧高，迷惑地推开他。「你唤谁……」
  「你不是玉兰吗？是尚书大人的表亲、东北温家堡的玉兰小姐，我正是唤你。」男子的面容温雅无害，眼中却泄漏出诡谲的霸气。
  是的。她是温玉兰，是虚构的一个身分。
  明明万分清楚，可听他用如此温柔的语气唤她，心却拧了起来。
  「我有小名，叫……虎娃儿……」她大眼眨动，好似期待著什么，胸口紧绷，「你、你这般唤我……可好？」为了什么，她亦不懂，只明白她不喜欢他望住自己时，唤出另一个不相干的名儿。
  神峻的黑瞳端详著她，来来回回仔细梭巡，半晌，他唇边勾勒出一抹笑，静静唤出：「虎娃。你是我的妻了。」
  她定定地望住男子深意莫测的脸庞，朦朦胧胧的，许多线条慢慢渲染开来，只除他的声音这般好听，他的眼如此炯亮。
  「我……想睡……」不行不行，她不能睡，她是来找元虚银珠的，可是……可是眼皮好重呵……
  恍恍惚惚，她螓首倒在他的肩头。
  他轻柔地顶开她，低低地说：「虎娃，咱们还得吃最後一道。」
  「为什麽——」说话间，一匙莲子露喂进她嘴中，她下意识吮著甜品，未了，舌尖还探了出来，在红唇上舔舐游移。
  粗嗄的气息陡响，他眸光转为幽沉。
  「这是习俗。红枣、花生、桂圆、莲子——你吃下，就能早生贵子。」
  她全身发热，四肢软绵绵提不起力，脑袋瓜已不太管用，眨著迷蒙地眼，「我不是来早生贵子的，我、我不想……我、我……」
  他了然地扯唇，将怀中姑娘一把横抱。
  「可是我想。」
  毫无迟疑，他朝那张铺陈著鸳鸯锦的绣床步去。