《跟班小娘子》第一章

  六日后
  淡蓝天幕，白云舒卷。
  潞州近郊一处山脚下，当地居民搭起一座茶棚，以提供行经此地的旅人简食与茶水。
  此刻，茶棚里异于往常，几张简陋的桌椅皆有人休憩。难得生意热络，卖茶的老汉眉开眼笑地忙着。
  茶棚众多的客人之中，包括了头戴帷帽、纱绢掩面的映彩，以及她的丫鬟。
  赴约时刻未到，她不好太早到达，怕人见笑。
  “欸，听说叱吒江湖的武林第一高手绝剑要娶老婆了？”一名满脸虬髯，手持大刀的壮汉大惊小怪地说着。
  此时，邻桌一名好事者挤了过来。“两位兄台，小弟我有热呼呼的消息，要不要听听？”
  “怎么样？”三颗头挤在一块儿交头接耳，汗臭随着热气上升，引来一、两只苍蝇盘旋乱飞。
  “莫大侠要娶的是个名不见经传的女子，听说那女的早已帮莫大侠生了个胖小子哩！”好事者将听来的事实加油添醋一番，他的嗓门大到连茶棚外绑在树下的土狗都听得见。
  “啥？”回应的人有五、六个。
  “吓！真的假的？”虬髯壮汉吃惊地问。
  “真的、真的。我是从他的好友燕飞家的总管的侄子那儿听来的。”事实上，他只听说莫大侠带了个娃儿到子霞庄，然后几位貌似天仙的美姑娘皆含泪离去，其他的部分当然是自己循着“常理”揣测来的。试想，那娃儿若不是他的种，他何故要放弃四朵名花？莫大侠要娶的自然是娃儿的娘喽！
  “哗，那一定是真的啦！”众人议论纷纷。
  “青青，咱们回灵山。”映彩嗓音微颤。这消息着实令人伤心呵！莫郎邀她前来，就是要向她告知此事么？
  “小姐，您不亲自去求证么？这也许只是传言，是无聊的人道听涂说……”丫头青青急着劝说。
  “不了，咱们回去吧。从今尔后，莫再提起莫公子。”映彩黯然地开口。无风不起浪，她相信这传言是真的。既然如此，还上子霞庄作啥？她根本无法承受听到莫郎亲口对自己诉说这令人心痛的事实呀！
  “是，不提莫公子。”青青替小姐感到委屈，却又无可奈何，她搀扶着映彩摇摇欲坠的身躯，哀戚地离开茶棚。
  那丫头青青不知道，本是桩美好的姻缘，全让她的糊涂脑袋给弄拧啦……
  ☆☆☆
  光阴飞逝，岁月如梭。一转眼，莫笑退隐江湖已然四年。
  “言儿，今日爹教你毁天剑法第一式，待会儿到了前头草坡，你可要仔细看个真切，明不明白？”莫笑将剑斜背在后，神情颇为严肃。
  长发随意束在脑后，一阵风扑来，耳际的发丝散扬，莫笑略带颓废的俊容着实无人能比，潇洒到不行。
  “明白了，阿爹。”男童嗓门放大，手拿着木剑，顽皮地砍打芒草，发出窸窸窣窣的声音。
  那可爱的男童便是四年前的中签者，莫言。
  “咦？言儿你打着什么了？”莫笑耳力超凡，竟听出了异常的微弱撞击声。他回过头，狐疑地望着被莫言打得凌乱的草丛。
  “没有，就恼人的芒草和一些碎石啊……”话未说完，他身后的草丛传出嘤嘤的哭泣声。
  莫言眼睛大亮，寻宝似地用木剑拨开层层叠叠的芒草。“阿爹，是个婴儿！”
  “……”莫笑紧拧眉宇，不喜欢听到这个答案。
  “阿爹，这婴儿没人要，不如咱们带回去爱护。”莫言将弃儿当宝贝，手指与那娃儿的小手纠缠。
  莫笑旋身走近莫言，面容凝重地蹲下身，修长的手指亦在弃儿的脸上轻画。“光言儿你一个，爹的头就够大了。”
  “让言儿爱护！言儿想要一个弟弟陪。”莫言意志坚定地开口。
  意念有些松动，莫笑翻开裹着婴儿的棉布，慎重说道：“没有小鸡鸡，是妹妹不是弟弟。言儿还要带回去爱护么？”
  “要！”言儿把她当弟弟养。”
  “怎么养？你才四岁，也是个娃儿。”莫笑为之失笑，他这个儿子真是天真。
  一双大眼骨碌碌地转，莫言仰起头望着父亲，认真地问：“阿爹从前怎么养言儿？”
  “呃，喝米粥。”他据实回答，两岁以前的莫言，瘦得像把枯柴。
  “嘻，那言儿也喂她吃米粥。”莫言决意要把弃儿带回家。“呼呼，好可爱喔！”
  “好吧，就带她回家。记得，是由言儿你来爱护，知道吗？”头有些疼，总不好任这娃儿在此自生自灭吧！
  “嗯、嗯。谢谢阿爹。”莫言开心极了，扔下木剑费力地抱起弃儿。“咱们先回家，今天别练剑了好吗？”
  “不成，说好了练剑就得练剑。不过……先把娃儿抱回家再练。”
  “是，阿爹。”莫言将婴儿放回地上，听话地拾起木剑，将之插入后领，复抱起婴儿。他小小年纪已甚有担当，该是自己的责任，再吃力也不吭一声，绝不将麻烦丢给父亲。
  “走吧。”莫笑大掌爱怜地搔弄爱子小小的头颅。“言儿给她起一个名字吧。”
  “咦？我吗？”大眼闪闪发光，又开始骨碌碌地转，想了半天，莫言小小的脑袋瓜很困难地硬挤出了寥寥无几的字汇拼凑着。
  然后，他笑了。脸颊上浮现的酒窝好深、好迷人。
  “想到了？”
  “嗯，言儿想到了。”
  “要不要告诉阿爹？”
  莫言欣然点头。“阿草，言儿要唤她阿草。”
  “阿草？”莫笑嘴角微微抽动。
  “对啊，她躺在草堆里，所以是莫阿草。”莫言天真地解释。
  “呃……”这名字很怪耶！莫笑实在无法接受。“还是爹给她起个名字好不好？不如唤她莫语吧？”
  “嗯嗯，言语、言语，我是莫言，她是莫语。”莫言笑得好开心，莫语比阿草好听哩！
  ☆☆☆
  十六年后
  天色渐光，雄鸡啼唱。
  曲山山腰上一幢不大的木屋，早早便燃起了炊烟。木屋外，七八排丰润的菜叶上，仍沾着未干的白露，一尾菜虫让露珠给包覆，正费劲地摆弄软趴趴的身躯，巴望能挣得一丝喘息的机会。
  一双白净的手俐落地将菜叶自梗的部位截断，抖落了一地的露珠。片刻之后，厨房里传来一阵锅铲磨擦声……
  莫语及腰的长发随意束着，嘴里哼着轻快的小调，不忙不乱地将清粥小菜端上桌。
  她的睫羽密长，瑶鼻俏挺，哼着曲儿的小嘴红润，样貌煞是清丽动人。
  一切打理妥当，莫语自墙上取下铜锣，神态自然地走进兄长的房间。
  “哥，起床。”她的嗓音犹如黄莺出谷，清脆悦耳。
  床上，合着眼的俊容无一丝动静。莫语试着推他一把，终究无奈地撇嘴，并将铜锣放定位置。
  “起──床──”
  浓眉蹙起，莫言大掌捂着耳朵，有些恼怒地睁开眼。“嗟，难得阿爹不在，妳就不能好心一点，让哥再贪睡一会儿？”
  “不成，你快起来吃饭，我等着洗碗。”莫语皱起鼻头，很是坚持。洗碗也是她的工作，若搁着没做好，她会感到浑身不对劲儿。
  “要不，碗我来洗。”他翻过身，打算继续蒙头大睡。
  “起──床──”
  “哼！就说碗我来洗了嘛。”额际浮现青筋，莫言如老虎般低吼。
  “哥，碗只剩下两只，你再洗的话，连碟子也会没了。”昨日他才打破了一个碗、两个碟子。
  “汰旧换新，破了重新买过不就成了？”
  “那么阿爹会知道碗是你摔破的，然后也会知道你赖床。”因为她向来手脚俐落得很，不会摔破碗，而且她很有责任心，不会无缘无故将自己的差事丢给兄长。
  “来不及了，昨儿个我就弄破碗了，妳忘啦？”横竖都要挨罚，他自然要把握机会继续堕落。
  “喔，也对。那哥哥你睡，我去村子里买些新碗盘。等你起床吃饱，咱们再一块儿练剑。”
  乍听妹妹要去山下的村子，莫言精神大振，连忙翻被起身。他的身材壮硕，裸露的上身肌肉垒垒，莫语见了顿觉自己很是渺小。
  “不睡了？”她问。
  “不睡了。”他点头。“我陪妳一起到村子里溜躂。”
  “咦？我自己去就成了，不过是买碗盘嘛，哥跟去做啥？”莫语很纳闷，哥不是爱睏得要命，怎会为了鸡毛蒜皮的小事变得神采奕奕的？
  “嘿，哥要出去同人家一见锺情。”他宣布。
  前阵子他下山，听村里的朋友阿郎说起一见锺情这档子事儿，可真是眉飞色舞、推崇万分。后来娶了一见锺情的老婆，甚至还喜极而泣呢！
  听阿郎形容得如此美好，说什么他也要试试。
  一见锺情？什么玩意儿？莫语秀眉微蹙，不懂这个词的意思。“什么叫做一见锺情？”
  “一见锺情便是姑娘家与我看对眼，我喜欢她、她喜欢我。”莫言骄傲地解释，在妹妹面前摆出无所不知的神气模样。
  “喔。那一见锺情要做啥？”有点儿明白又有点儿不明白，不知下头山坡上的水牛，她喜欢牠、牠也喜欢她，算不算一见锺情？
  “一见锺情后，哥就可以娶老婆回家啦！”莫言的眼神贼闪，煞是得意。
  噫，原来喜欢水牛不算一见锺情，她不能嫁给水牛。
  “阿爹也没娶老婆，你娶老婆回家做啥？”
  “笨！当然是娶老婆回家帮我烧洗澡水、洗衣、煮饭。”
  “可是这些事我就能做了呀，难不成哥你嫌我做得不够好……”听莫言这么解释，她觉得鼻子酸酸的，有些想哭。
  “唉呀，娶老婆当然还有其他用途。”见妹子垮下小脸，莫言急忙说道。
  “是么？娶老婆还有啥用途？”莫语心情舒坦了些，又开始好奇。
  “不行告诉妳。”
  “为什么？”
  “因为妳未成年。”莫言随便搪塞。
  其实，娶老婆还有什么用途他也不知道，可他在妹妹面前好比天神般伟大，没有任何事情是他无法解释的。
  “哥，你不是说姑娘家十五、六岁就算成年，怎么这会儿又说我未成年？”
  “阿语，妳不一样，虽然妳十六岁了，可自小哥将妳当男孩子养，所以妳要到二十岁才算成年。”
  “是喔……只差四年耶，好啦，就告诉我嘛！”
  “差四年可差多了！四年可以东西南北走四回，四年吃的米饭可以堆成一座小山，四年之间月亮和太阳要浮浮沈沈几趟妳知道吗？”他威风地摆出幻想式英雄般的姿态。“别气馁，等妳满二十，哥一定知无不言，言无不尽。”
  “嗯，哥，你别黄牛喔。”真希望快点成年，她有好多好多事情都不懂。阿爹除了剑法，其他的都不曾教过她，真多亏她有个聪明绝顶的好哥哥。
  说真的，她一直都好崇拜莫言，他的一些见解每每令她叹服。她心中暗忖，哥哥比她多吃了足足四年的米饭，无论她再怎么努力奋发向上也永远追不上他吧？
  “嗯嗯。”莫言点头。“阿语，待会儿哥吃饭的时候，妳回房换件男衫再同我出门。”
  “为什么？”她纳闷地问。
  “噫，哥带着妳这位大姑娘，还有谁肯跟我一见锺情？”唉，莫语的问题真是越来越多了。
  “喔，我这就去换。哥啊，你把菜吃光吧，我一大早吃了昨儿个剩下的馒头，已经饱了。”她叮咛。
  “好。”
  桌上的菜肴尽数入了莫言的肠胃，他收拾碗筷走入厨房。“咯──”喉际溢出响嗝，莫言手一晃，碗盘应声落地，没一个是完整的。
  ☆☆☆
  “哥，一见锺情要不要花很多时间？咱们还得练剑呢。”来到村子里，莫语忧心忡忡地问。
  阿爹很严格的，若让他知道他们俩偷懒，少不了要吃一顿竹鞭炒肉丝。
  “轻松点儿好不好？阿爹又不在，咱们就算不练剑，阿爹也不会晓得。反正咱们只要赶在黄昏前回家就好了。”白了莫语一眼，莫言心不在焉地回答，视线直往附近的姑娘家身上瞄去。
  噫，这姑娘没阿语高，不好不好，那姑娘没阿语漂亮，不行不行，啧啧，卖饼的姑娘挺美的──不成不成，皮肤太黑啦！
  莫言心中嘀嘀咕咕的，寻不着看对眼的姑娘。
  “那万一阿爹比咱们早归家怎么办？”莫语还是不放心。阿爹去潞州探望燕飞叔叔，他说今天会回来，就不可能明天才出现。可是今儿个什么时辰到家，阿爹又没交代，哥怎能如此肯定阿爹黄昏时刻才会到家咧？
  “笨哪！从潞州到咱们曲山得花上五、六个时辰，即使阿爹一大早便启程，扣掉吃饭休息的时间，最快、最快也得黄昏时刻才能到家。”说毕，他继续寻找一见锺情的对象。
  “喔，可是如果阿爹更早一些出门……”莫语低下头，小声叨唸着。
  虽说家里头没啥重要的事情值得阿爹牺牲睡眠特意摸黑赶回，况且阿爹一年难得见上知心好友燕飞叔叔几回，定是有聊不完的话题。可是……唉，她就是不敢不听话地不练剑。
  “要不阿语妳买好碗盘便先回去。”莫言脚步前移，不耐烦地说道。
  “不要！”她着急地拉着哥哥。“我要看你同姑娘家一见锺情。”虽然她打心底不愿让人跟自己抢洗衣、煮饭的位子，可她又很好奇，想瞧瞧一见锺情究竟是怎么一回事儿？
  “那就别吵！”敲了她一记，莫言懊恼斥道。
  兄妹俩走走停停，流目四顾，殊不知他俩亦是路上行人注目的焦点。
  莫言的身材高挑精壮，俊逸的脸上五官立体深刻。他的鼻梁高挺，嘴唇微薄，笑的时候右脸颊上还会出现深深的酒窝。
  而莫语此时虽是男孩打扮，可好些个认识他们兄妹俩的村民，自然明白她的美丽是多么地脱俗。
  小巧的瓜子脸上，眉如画，眸如星，同她的兄长一般，莫语笑的时候最是迷人，尤其她眼中绽放出的光彩，真让人见了心醉神迷。
  虽不知她今日何以作男子打扮，只是她现在的模样亦是令人赏心悦目的。
  走着走着，不知道已有多少双媚眼飘飞过来，可毫无经验的莫言、莫语兄妹俩，完全无法体会其中的涵义。
  “哥──”四处瞎晃的结果，莫语一早吃的馒头已消化殆尽。
  “别问我问题。”捂住妹妹的嘴，莫言阻止她再说下去。
  挣开他的手，莫语懊恼说道：“不是啦，我饿了。”
  “喔，那吃碗面吧。”撇了撇嘴，莫言拉着她就在附近的面摊坐下。“真怪了，理想的对象怎么这么难找？”
  “……”对于莫言的嘀咕，她不敢理会。
  其实，她真想问他究竟在挑啥，路上的姑娘一大堆不是吗？只是方才已被警告不得再问问题，她只得低着头专心吃面条。
  “咦？”不经意往面摊对面瞟的莫言，见绣铺里有一位美丽的女子，不觉眼睛一亮，立刻起身。
  哗！那姑娘同阿语有得比，就决定是她了。
  见莫言兀自朝对街走去，莫语胡乱地喝完最后一口面汤，起身跟上。
  进了绣铺，莫语的大眼直盯着店内女子。女子嫩白的脸上有着无瑕的五官，粉唇微微噘起，似在嗔恼他们两人突兀的闯入。
  莫语心下才了悟哥哥寻了半天，原来是有所要求。一见锺情的对象得是如此美丽的姑娘才行。
  “客倌，买绣品吗？”李芳华乍见两名男子上门，颇为吃惊。
  村里的居民鲜少有人穿得起精致绣功的高贵衣裳。她接的生意九成都是邻城绣庄发派下来的，故而她的绣铺门面并不大。
  况且，即使偶有客人上门，亦多为女性，难怪她见到两人会如此惊讶。
  “不是。”莫言走近李芳华，正对着她仰起的小脸灿烂一笑。
  “呃……”李芳华唇微张，白皙的脸颊因莫言绚烂的笑容而泛起瑰丽红彩。“小哥不买绣品，上门做啥？”
  李芳华心儿怦怦，约略猜得出他的来意。她自恃自己长得美，料想他该是因为仰慕她而来的吧？
  “他想同妳一见锺情！”莫语插嘴道，满心期待这档事儿能够顺顺利利，好让她开开眼界，搞清楚过程。
  “咳！没错。”莫言赧然接口，对于妹妹大剌剌的话语感到有些吃不消。
  闻言，李芳华眼底闪过一丝欣喜，她娇羞地瞅了莫言一眼，心头一阵悸动。
  她今年二十有一，十五岁时嫁来此地，原本夫妻生活尚称美满，可丈夫于前年病逝，她因而成了独守空闺的寂寞寡妇。
  自丈夫死后，追求她的人其实不少，然而这村子实在是小，条件稍好的男人不是已经娶妻，便是嫌弃她寡妇的身分。
  眼前的男子俊逸非凡，身材又好，任哪位姑娘家瞧了都要倾心；而他，此刻竟要同自己一见锺情！
  李芳华漾笑起身，让自己与他的距离更近。“呵呵，一见锺情之后呢？”
  “之后就娶妳回家当、当老婆……”莫言不自觉地后退。
  “奴家李芳华，小哥怎么称呼？”一双媚眼上上下下打量着莫言。
  “莫、莫言。”莫言回答得结巴，不知为何，她直勾勾的视线竟令他身上泛起了一粒又一粒的疙瘩。
  哼，一见锺情压根儿不好玩嘛！真搞不懂村尾那个阿郎娶个老婆干啥高兴到痛哭流涕！莫言突然发现，自己很不想道出自己的姓名。
  莫语倒是兴致勃勃，她的目光不住来回地在两人身上溜转，虽然到目前为止她仍看不出个所以然来，可兄长说话难得口吃，她觉得非常有趣。
  “莫哥哥。”李芳华再靠近一步，小嘴嘤嘤吐出撩人的呼喊。
  砰！惊退的莫言撞翻了一张矮凳。“莫、莫言，不是莫哥哥！”他慌乱地开口，不要李芳华如此唤他。
  “既然你想同奴家一见锺情，奴家自然要唤你莫哥哥。”李芳华柔若无骨地缓缓贴近他。
  讨厌，他害羞什么？都说要娶她当老婆了，不是吗……
  “呃，所谓一见锺情，当然得仔仔细细的‘见’才能锺情嘛。妳靠我这么近，我反而没法子将妳瞧个明白。”他硬着头皮瞎扯。要不是一旁有个人正虚心地“观摩学习”，他早就脚底抹油跑了！
  “啧，莫哥哥真是可爱。”李芳华一阵娇笑，对他的说法置若罔闻。
  她寂寞了两年的芳心急需要有人润泽，难得有个如意郎令自己心动，她自然想抓住这难能可贵的机会。这会儿，她整个身子几乎全贴上了。“难得莫哥哥你不嫌弃奴家是个寡妇，奴家着实感动不已……”
  莫言觉得自己就要吐了。他反射性地扬手将李芳华推离，火烧屁股似地一脚弹跳至屋外。“妳是寡妇？原来妳对我不是一见锺情而是‘再见锺情’喔？哇喔，我的心好痛！阿语，还不快点过来扶哥哥回家疗伤？”莫言捂着心口，装出一副很受伤的模样。
  “喔。”丢给李芳华一记白眼，莫语火速跳离绣铺。
  讨厌的女人，伤了哥的心！狠狠地再瞪她一眼，莫语搀扶着莫言狂奔而去，徒留李芳华一人呆愣在原地，惊愕不已。
  与其说是搀扶，倒不如说是她的手让莫言给夹在腋下；至于需要“疗伤”的人能狂奔吗？迟钝的莫语压根儿没想到这些。
  “怎样？心还痛吗？”跑过了两个胡同，两人才放慢了脚步。莫语关怀地抚拍兄长厚实的背，心疼他适才悲惨的遭遇。
  “痛！怎么不痛？我想我好一阵子都不会再同人一见锺情了。”莫言哀声叹气道。
  呼，还好那李芳华是个寡妇，还好他太机伶，要不他真会在阿语的面前出糗。瞧，他方才走得多么漂亮，阿语非但没看穿，反而心疼不已哩。
  “哥，你别这么沮丧啊，下次留意点，别挑寡妇不就得了。”莫语安慰道。
  虽然她挺高兴听见哥哥打消跟人一见锺情的念头，可他若不开心，自己也会不开心。
  “唉，再说吧。”难玩。暂时他是对“一见锺情”这码事儿丧失兴趣了。
  “可是──”觉得莫言受的伤害似乎不小，莫语仍想出言激励。
  “可是啥？阿语妳急着想找人代替妳洗衣煮饭是不？”
  “当然不是。”她巴不得能一辈子待在家里为阿爹及哥哥洗衣煮饭。
  “那就别再提起一见锺情这四个字了！”真蠢！方才自己失措的蠢样，他再也不要想起。“走，咱们买碗盘去。”