《情》第一章

  屋外满园植种着雍容端丽的花中之王，在夜风轻送间摇曳生姿，像极了教顽皮风儿给呵着痒，咯咯直笑地摆弄纤腰及柔荑，舞出曼妙身段。叶丛沙沙作响，发出了花儿们才懂的细语，交头接耳，好不热闹。
  教这花团锦簇的美景所环绕的书阁，大门两侧悬挂的对联咏赞着园中花上联写着：
  落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王。竞夸天下无双艳，独占人间第一香。
  下联不遑多让：
  庭前芍药妖无格，池上芙蓉净少情。唯有牡丹真国色，花间时节动京城。
  横批最为高竿，”国色天香”四字将牡丹之美写得淋漓尽致：
  天香夜染衣，国色朝酣酒。
  此时，牡丹花的呢喃笑语被一声暴吼给打断，不知是夜风转大之故，抑或那吼叫声太过骇人，花丛的咕咕私语转为受惊般的低泣。
  ”去将梅氏家训抄个一万次再说！”
  书房内传来的咆哮声久久回荡，透着烛火的纸窗隐约映照着两道身影，怒焰高张与唯唯诺诺的对比，轻易让人分辨出吼声是出自哪道人影嘴里。
  ”大当家……抄、抄家训要浪费纸及墨，不划算……要不，抄个一遍就算数好不？”
  眯着眼的男子年龄不过三十，气势却像个久历风浪的山大王，浓眉、大眼，挺鼻、薄唇，勾勒出一张刚毅有型的俊逸容貌，及腰长发简单地束起，竹簪牢牢定在黑发之间，此时严厉的神色更衬托他身为当家主事者的权威。
  ”好不？！你到园子里挖个洞，将自己埋在里头三天三夜，只要你有本事发出一株魏紫我就跟你算数！”
  呜，好狠。
  ”大当家……我只是不小心弄掉一片花瓣……”
  ”只是一片花瓣？！”清脆的刷算盘声响起，紧接着是玉珠子拨拨敲敲的玎玲。”好，听来！牡丹花瓣可入菜可泡酒，一罐玉露春酿在梅家樊楼里叫价三百七十钱，一罐酒需费两大朵花卉叠瓣，除去酒钱，你不小心弄掉的那片花办价值最少八钱。”
  ”大当家，用不着算得这么详细吧？”冷汗滑下梅家管事那张布满风霜的老脸。要不要连同栽花所耗费的人力、时间全给拨算盘打量打量？
  不过梅家管事没有多嘴一问，因为他知道大当家绝对不会跟他太客气。
  ”再者──”冷嗓继续数落。
  果然。梅家管事的额头又新生一批冷汗。
  ”牡丹代表着富贵，现在少了一瓣，岂非富贵不全？原先这株魏紫价值千金，现在呢？哼哼。”
  ”老奴知道了……”梅家管事苦着脸，，准备往屋外走去。
  ”你上哪去？”他还没骂完耶！
  ”老奴去领文房四宝来抄梅氏家训，再不，取把锄头挖洞，把自己埋起来……”看老天爷能不能可怜可怜他，让他头上冒出一株魏紫来赎这个万恶之罪──破坏梅氏家训。
  梅氏家训只有短短几句：
  钱之所在，危可使安，死可使活，钱之所去，贵可使贱，生可使杀，是故纷争辩讼，非钱不胜；孤弱幽滞，非钱不拔；怨仇嫌恨，非钱不解；令闻笑谈，非钱不发。
  说穿了，便是梅家的头儿将西晋隐逸人士鲁褒的《钱神论》给奉为圭臬，把文章中的明嘲暗讽断章取义，光挑出看似歌颂金钱如神的部分雕刻在梅家祖庙最醒目的大墙上，稳稳当当地供在梅氏列祖列宗的脾位旁，并且准备流传给世世代代的梅子梅孙。
  而这篇梅氏家训，始创于梅家大公子──梅舒城手上。
  梅家与一般商贾相同，劳心劳力地以致富为原则、发财为目标，钱财嘛，谁不追逐？谁又不贪求？君子爱财，只要是取之有道者，都无人能断定是好是坏，梅舒城就是秉持这种观念的人。
  所以，他很爱钱，非常非常的爱，爱到胜过爱自己，而他也从不避讳让人知道他这项喜好。
  满园争艳的牡丹，不是为了炫耀家财或是仅供赏玩之用，那一株株价值连城的玩意儿，正是让梅舒城生财有道的最佳商品。他是商人，一个浑身充满了清馥花香的铜臭奸商。
  这样的梅大当家自是无法容忍”商品”受到任何损害，即使只是一片花瓣！
  钱，那可是能拿来卖的”钱”呀！
  ”浪费墨纸！从现在开始，三餐之前在府门大声朗诵梅氏家训，一餐十次，直到那株魏紫再开一颗新苞为止。”
  ”府门口？那岂不是要面对大街小巷……”他这张老脸哪挂得住呀？
  ”怀疑吗？！”鹰眸越眯越细。
  ”大当家，我知道了！我明白了！老奴照做，照做便是了。”他哈腰鞠躬，不敢再有怨言。
  梅舒城这才消了火气，处罚下属并非他的本意，只是要告诫他们记取教训的重要。
  ”园子里的花草全是咱们的祖爷爷、祖奶奶，要好生呵护供养着，下回自己当心点。”语毕，修长的健躯落坐，继续翻阅每个月的帐目，剑眉缓缓松开，总算让他那张俊颜稍稍温和了些。
  ”是、是。”梅家管事忙应声，”那……那朵牡丹呢？要怎么处置它？”
  ”一样卖给王老爷呀！”
  ”但、但您不是说它缺了一瓣，成了富贵不全……”
  ”王老爷若说起，你不会换个词，说这叫富贵无边吗？换个说法，照样可以将王老爷开出的买花天价给赚下来！”他这么奸，怎么就养出一群不会用脑袋的手下呀！
  梅家管事懵了懵，垂下老脸。
  ”既然这样，那还罚我做什么呀？”嘀咕嘀咕嘀咕，”那片花瓣根本就无关痛痒了嘛……”嘟囔嘟囔嘟囔，”钱还不是照样入袋为安，我不是白白流了一缸子的冷汗……”咕哝咕哝咕哝。
  ”你在那边自言自语什么？”
  ”没什么、没什么。”欲盖弥彰的反应出现在梅家管事身上。
  ”没什么还不下去照顾那株魏紫？！”
  ”噢，好好好，我下去。”他正巴不得收到大当家的斥退令。
  梅家管事退场，梅家小斯上朝。
  ”大当家不好了不好了──”
  ”我好的很。”梅舒城将书册一合，迎向那个沿途诅咒他的家仆。
  ”不是，我不是说您不好了，我是说事情不好了！”喘吁吁的身子半弯着腰，吐气换气间的发言含含糊糊的。
  ”除了没钱赚之外，没有什么事情会是不好了。”天垮下来也比不上他掉了一文钱来得严重。
  ”不……外头来了一名姑娘，她拿着一封信来投靠咱们梅庄，总管正领着她到会客厅去，遣我来通报您一声，看是您要见她，还是让人将她撵走。〕
  听闻”投靠”两字，梅舒城略缓的眉峰又蹙了起来。
  ”投靠”等于”进驻梅家”，”进驻梅家”等于”赖着不走”，”赖着不走”等于”耗费米粮”，”耗费米粮”在梅舒城心目中又和”不事生产”归于同类，话圈子兜回原点，”投靠”就跟赔钱一模没两样！
  ”撵走。”梅舒城脑中思忖一圈，下了命令。
  ”我认为你应该听完我的来意再决定我的去留。”
  银铃般的嗓音接在梅舒城无情赶人的句尾传来，却没有太多的惊讶，好似梅舒城的驱逐在她意料之中。
  梅舒城抬起头，瞧见总管领着一名女子进到书房。
  ”大当家，步姑娘坚持自己过来见您……”
  ”为客之礼我懂，没道理让主人来恭迎客人。”那名女子一身素白衣裳，从窄袖襦衣略略泛黄的老旧色泽，看得出衣龄绝对超过三年以上，然而却让人觉得乾乾净净，没有任何补丁及污垢，披帛半悬在纤细肩头，流泄出慵懒美感。
  ”为客之礼你若懂，就该在听到我说撵走的时候，自己摸摸鼻头滚出梅庄。”
  面对梅舒城明摆着不欢迎的态度，那名女子无声一笑，”但梅大当家很显然不懂待客之道。”
  ”一个来投靠我的女人，跟我谈待客之道？”他冷哼。
  ”我想你误会了，我不是来投靠你的，犯不着摆出一副怕我赖在你们梅庄不走的样子。”
  那女人素净的脸蛋上垂落几绺青丝，娇滴滴的眉眼也教人瞧不出任何”投靠”的可怜相，反倒……
  像是在跟他谈生意。
  与那双水灿美眸完全不搭嘎的，是眸心同他一般的──奸。
  ”那你有何贵干？”
  ”琅嬛阁的步老板，你听过吧。”
  琅嬛阁是城里一处专售古玩古书的店铺，称不上生意兴隆却也好歹苟延残喘了二、三十年，在城里名气还过得去，但通常门可罗雀。
  ”步老我当然认识。”他二弟还经常上那里去挥霍银两哩！
  ”我是琅嬛阁的小老板步奷奷，也是你口中步老的女儿。”
  ”嗯哼。”喉结轻轻滚动，发出敷衍单音，他好整以暇地等她说重点。
  ”我今天来，是想跟你学习做生意的方法。”
  ”我听完，回答是：不教。你可以走了。梅福，送客。”
  步奷奷一点也不讶异梅舒城二度赶人，小脸上没有太大反应，只是静立在原地，弯弯的红唇像在嘲弄着他。
  ”琅嬛阁需要改头换面，我希望它在我手上复苏，成为远近驰名的古玩店。”她迳自道，脸上散发充满使命感的光彩。
  ”那么，祝你成功。”送她一句祝贺词花不了一分一文，梅舒城毫不吝啬，”梅福，送客。”
  ”我若踏出梅庄一步，明天你便会听到整个城镇里流传着探庄大当家是如何的言而无信、如何的毁约忘义，如果梅大当家对自家的名声商誉毫不在乎，那么，敬祝梅大当家生意兴隆，奷奷告退。”她一身，作势退下。
  ”等等，你什么意思？”梅舒城不解。
  步奷奷没有片刻停顿，眼看莲步就要跨出门槛。
  ”梅福，她跨出一步，我就砍你的薪俸！”梅舒城喝道。
  可怜梅福一把老骨头，当下匍匐在地，用双手捧住那只越过门槛，还抬在半空中的金莲，不让她沾地半寸。
  ”你这是求我教你做生意的态度吗？！”梅舒城哼问。
  步奷奷对无端受牵连的梅福感到歉意，收回左脚，并好心拉梅福一把，站稳身子后才又转向梅舒城，”我想，你又误会了。我不是来求你的，而是你们求我来梅庄学习才是。”
  ”女人，你在胡说什么？！”
  ”梅大当家贵人多忘事，白纸黑字或许能助你重拾记忆。”她从袖袋中抽出一张折叠整齐的宣纸，摊平在他面前。
  字字句句跃入眼廉，梅舒城的脸色也益发难看。
  那是一张借据。
  借款人是他那作古二十年的老爹，债主则是琅嬛阁的步老头。
  ”二十年前的债，梅大当家你看还算不算数？”步奷奷的笑像是掺了蜜。
  梅庄的发迹是十五年前，由年岁尚轻的梅舒城一手支撑起来，在此之前，梅家的确穷到四处举债度日，囊无一文，那时能多赊借到一粒米都能让他们全家人欣喜若狂。眼前这张借据的真假毋需梅舒城再验证，因为与这张借据同款同式的白纸曾经满满地贴在室如悬磬的破壁上，只消睁开眼就能瞧见上百张代表着负债累累的借据。
  梅舒城瞅着她，桌上的借据恐怕要比眼前的女人虚长几年咧。
  ”我在八年前就曾张榜公告，凭借据上梅庄来销债，梅家人有借有还，每分本金添上利钱，一文钱我都不会少算，为什么那个时候你不上门来讨？”
  ”我爹认为那是小钱，再加上他与你爹曾有数面之缘，便想秉持着肋人为乐的心理不予追讨。”
  梅舒城冷冷一笑。若真想助人为乐，桌上的借据早该在当年就放把火给烧了，哪还用留到现在，司马昭之心也太过明显了。
  ”既然如此，你现在又为何而来？”有本事就当着他的面将借据撕掉，否则什么冠冕堂皇的屁话都可以省省了！
  步奷奷看出他的嘲讽，也不拐弯抹角，”讨债。”
  他就知道！说来说去不就是一个”钱”字吗？
  梅舒城淡瞄借据上的金额一眼。十两，这十两曾经是他们一家人整月余的开销，现在对他而言却只是九牛一毛，想来岂不讽刺？
  ”梅福，连本带利算十分利钱给步姑娘，将这笔陈年旧债给偿清，然后送客。”
  ”我不要钱，我要梅庄的生意手腕。”步奷奷先一步阻止准备上帐房取款的梅福。
  梅舒城哼声一笑，”区区十两，凭什么要我卖生意手腕给你？！”他站起身，才发觉这小丫头体型娇小，仅至他胸前，气势倒是比天还高。
  ”当年救命的十两，你说值不值？”她仰着螓首，没因为梅舒城高大身形的压迫而有半分退缩。
  梅舒城在心底为她拍了好几下激赏的掌声。
  这小丫头……绝绝对对够本领成为继他之后的第二大奸商，听听她不卑不亢的轻声软语，瞧瞧她傲骨寒梅的气态，明明该是吃瘪的立场，她硬是有本事将自己拉抬到高人一等，这丫头不简单。
  ”你今年多大？”他突然问。
  步奷奷怔忡了下，但仅是瞬间，脸上甜笑没变，”虚岁十九。”
  ”我记得，步老不是只有你这个女儿。”
  ”我有一个哥哥，一个妹妹。”
  ”而步老要你继承琅嬛阁？”他记得步家唯一的儿子和他三弟同年，但性子……他只能说，如果步家儿子是他的弟弟，他会毫不考虑地跟他断绝兄弟关系，省得家产被这种败家子给败光光。
  ”继不继承是另一回事，我只想将它做得更好。”
  好志向，跟当年的他如出一辙，尤其是那一股傻劲。
  ”但是……经我盘算过后，还是觉得这种还债方式对我太亏损。十两，我必须负担你的食衣住行、必须空间房让你住下，还得倾囊相授梅庄生意手腕，浪费我的时间不说，耽误到我梅庄正事又得如何算起？”不可否认，梅舒城心中已经同意留她下来，但他却不想让她知道她那么容易便达成心愿。
  ”梅大当家的能力应该不是浪得虚名，相信你必定能完美无误地将梅庄正事处理妥善外，还能拨冗教授我这个学生。”先来段简单的褒扬，壮壮梅舒城的男性自尊，接着她话锋一转，”我打算在这季牡丹花期结束之前学完精髓，若你觉得短短月余梅庄里多我一口吃饭便会倾家荡产，那么，我可以像客栈食客一样──付银两给你。”
  ”步姑娘，别以为这样说我们大当家就会不跟你收钱，我跟你说，他一定会收，而且收得很贵、很黑、很没良心。”步奷奷身后传来梅福的好心告诫。
  她当然知道。梅舒城的嗜钱如命早就是城里人人皆知的事，她敢只身上梅庄与虎谋皮，便做好了充足的准备。
  ”付银两？你付得起吗？”
  ”若付不起，就当我先赊欠着，兴许二十年后我会同梅大当家一样飞黄腾达、名利双收，到那时梅大当家若过府来讨债，我绝对会请下人奉茶招待，并恭敬地将本金加上十分利钱双手奉上，不会有半句刁难。”她眸儿弯弯，似笑似嗔。
  她在贬损他！明着指责他失礼到连杯茶水也没递上，更控诉他这个欠债人比要债人的气焰还要嚣张，暗着表示十年风水轮流转，一年河东，一年河西，谁能担保他们现在的角色不会对调？
  这利嘴丫头──就算撑不起琅嬛阁的兴衰，他都决定拐她来梅庄管事！梅庄什么都不缺，就缺这么一个口才及胆识都足够的人才！
  ”步奸奸──”
  ”奷，步奷奷。”她指正梅舒城错误的称呼。
  他讶然地问：”你不是叫步奸奸？”那怎么说起话来奸味四溢，况且他认为这个名字更适合她百倍。
  ”很遗憾，让你失望了。”她略略收回笑意。
  ”糸字旁的纤？”
  她摇头，”女字旁的奷。”
  ”这个名字不适合你。”梅舒城直截了当。”奷”这个字只适用在柔若无骨、妍姿艳质的娴丽女子，绝对不该出现在一个目光精明、口齿伶俐，有资格与他平起平坐的小奸商身上。
  ”这应该不在我们商讨的范围之内。”明显的，她不想与人多谈她的名字。
  ”你确定我们是在商讨吗？我对你用的这个词汇多所怀疑。”他倒觉得自己被她给胁迫了。
  ”商讨只是过程，并不重要，重要的是，我的求偿梅大当家同意了吗？”