《意萌》第一章

  一夜风雪甫歇，清晨，几名梅庄奴仆正忙著铲雪，府门前的石阶深埋在数尺白雪里，又湿又滑，好些回都让忙碌的奴仆摔了个大跟头，沾了一身湿不说，雪水的冰寒才是最教人吃不消的。
  冬季正式降临了呢。
  「好冷……」嘴里哈著热气，想让冻得僵直的十指恢复些许知觉，奴仆甲只觉得自己的手掌快成了冰棍。
  「赶快铲一铲，到厨子那儿讨杯热梅子酒再说。」奴仆乙打著冷颤，加快手边动作，一思及等会儿咕噜灌下肚的热梅子酒就心生雀跃。
  那酒酒醇味香，可是梅庄四当家亲手酿制，并且大方赋予梅庄人无限制喝到餍足的权利，想起来就觉得身为梅庄人真是天大的幸福呵，尤其是在冻死人的冬月，这种幸福感不知羡煞多少其他商行的长工、奴仆。
  「对对对……热梅子酒、热梅子酒……」奴仆甲精神一振，好似胃里已经有了暖烘烘的梅子酒正在温暖他。
  两名奴仆铲完梅庄门前半块空地的雪，就听见远处传来喀哒喀哒的马蹄踏踩声，他们抬起头，不约而同地互望一眼。
  马车走得慢，车厢上醒目的金字对联倒是被破云而出的日头照得闪闪耀眼，只消一眼，乘客的身分已经一清二楚。奴仆甲乙有默契地拎著铲具，退到石阶上，而马车也正巧停在梅庄正门口。
  车帘掀起，一名发梳双髻、丫鬟打扮的俏姑娘跳下马车。
  「铢姑娘，你今年来早了。我们四当家还没醒噢。」没等俏姑娘开口，奴仆乙已先说道。
  被唤作铢姑娘的女孩瞠著乌黑眸子，水灵灵的模样总是让奴仆甲乙脸红红、心跳跳，尤其这一、两年，女孩的身形越发娇俏美丽，在梅庄里造成不少青年的爱慕暗恋。
  她自幼卖身子程府，冠程姓，单名一个铢字。
  「咦?梅四当家还没醒?可是……我家主子说，程府的梅树都绽了，所以才让我送来拜帖呀。」轻轻软软的娇嗓透著疑惑不解。
  「今年四当家醒得晚，也不知道是怎么了?」以往这个时日，梅四当家早就醒来打理梅庄上上下下的事务了。
  「但是拜帖一定得交到梅四当家手上呀，否则我回去得挨骂了。」程铢为难的小脸看向奴仆甲乙。
  两人自是见不得美人蹙眉，齐声忙说道：「要不这样，四当家神智虽没醒，但人是醒著的，你这张拜帖同样可以亲自送到他手上，如此一来，你家主子也没理由骂你了，好不?」
  「好呀!」小美人笑靥绽开，像朵花似的。不过她不是很理解那句「四当家神智虽没醒，但人是醒著的」，只以为梅四当家是睡晚赖床了。
  奴仆甲乙领著程铢进府，不时唤她小心脚下雪滑。
  蓦地——
  「将梅氏家训抄个一万次再说!」
  轰天巨响由梅庄某处炸开，吓到了小姑娘程铢，脚下一滑，俏生生的娇臀眼看就要摔在硬石上——
  尖叫声由程铢红唇逸出，而且叫了长达半刻——也太久了一点吧?按理来说，要摔也早摔了，哪来的闲工夫让她吊嗓子?
  嘴里还在叫嚷著，原先预期会摔疼而紧闭的水眸缓缓睁开一丝缝隙，湛蓝的天空仍是悬在头顶，她的身躯也没有摔落的感觉，像是……停住了?
  眸子尽数张开，这一瞧，才发觉头顶的天空多了一片庞大乌云，正将她的身影给密密遮盖，然後，程铢察觉到不对劲——她的腰臀处怎么多了一个东西在支撑著?感觉起来像是……巨大的男性手掌？！
  还没来得及闭合的檀口爆出另一波更剧烈的尖嚷!
  手掌不耐地撤回支撑，让程铢如愿以偿地摔到石阶上，尖嚷声也在「哎呀，好疼!」的痛呼中停止，梅庄恢复了宁静。
  「严管事!」奴仆甲乙虽担心程铢，却也没忘了梅庄的规定，先朝职位高出一等的梅庄管事梅严行礼，待梅严颔首後，两人才手忙脚乱地扶起她。「铢姑娘，你没事吧?有没有摔疼了?」
  「有事，好疼……方才不是有人接住我了?为什么收手？！」呜，好疼……她的腰挺不起来了啦……
  「因为你的叫声太刺耳。」回答的人是梅严，正是那个接住了她，又突然收手的罪魁祸首。
  「我的叫声刺耳是因为我害怕摔疼了，你竟然不懂怜香惜玉，还将手收了回去，你可恶!」程铢忍著腰臀泛痛，擦腰开骂，虽然身子矮了眼前男人一大截，可她的气势没输半分。
  梅严虽没有发出任何轻蔑哼声，但他的表情也相去不远。「这是让你住嘴最快的方式。」峻颜一转，看向奴仆甲乙，「梅勤、梅劳，这名姑娘是何人?你们为何擅自带人进府，不知道这是犯了庄规吗？！」
  「严管事，你是梅庄新聘的人，自是不认得铢姑娘，她是城北程府派来送拜帖的姑娘，每年这个时候都会上梅庄一趟。」
  「拜帖?给谁的?」
  「四当家的。」
  「那么，可以请她出府了。四当家正睡著，所有帖子一律谢绝。」
  「严管事，程府的拜帖和其他人的帖子不一样。」奴仆甲——梅勤凑到梅严耳畔低声道。
  「有什么不同?」悔严挑著浓眉。
  「程府的拜帖，四当家年年必收、年年必到，我想今年也不会例外。」
  梅严脑中快速思索城北程府的底细，若他没记错，程府与梅庄并没有任何生意上的往来，几乎可以算是毫无利益牵扯，依梅四当家的性子，会浪费时间在程府上吗?这几个月他接手辅助梅四当家打理帐册的工作，花了三天将所有敌对或合作的商行全烙在脑中，应该是不会出差错。
  「严管事，我知道你现在的疑虑，基本上，程府和梅庄的生意往来，四当家从不假他人之手，所以你会不清楚是很正常的，等过了这个冬月，你就会明白程府和梅庄的『密切』关系。」奴仆乙——梅劳也凑在他另只耳朵旁咕哝，「再说，程府和梅庄不是合作上的关系，帐册上没有程府的记载也是理所当然。」
  「不是合作上的关系?」
  「程府和梅庄交恶的事情，全城都知道呀。」
  梅严是外地人，加上才进梅庄不久，当然没听过这档事，只是他再驽钝也明白梅勤、梅劳一番谈话里的矛盾——既然交恶，为何程府年年的拜帖都接?这於情於理都不合。
  「这你就有所不知了。」梅劳又轻而易举看穿梅严此刻脸上的疑问，压低声音道：「四当家可爱与程府斗了，就像猫戏老鼠一样，要在掌心里玩哩。」这句话自然不能让程铢听到，否则话一传回去，怕又是一场大战。「所以你千万别拦下铢姑娘的拜帖，四当家怪罪下来，谁也担当不起。」
  程铢只听到後头那句话，小巧下颚高高抬起，「劳大哥说得是，拜帖没及时送到梅四当家手上，这罪名怪下来，谁也担当不起!劳大哥、勤大哥，咱们快些去找四当家吧，等会儿我还得上街去替主子张罗些用品。」可没时间在这里和一个无礼的男人相看两相厌。
  「也对。严管事，没事的话，我们先走……不对呀，严管事是专司四当家大小事务的人，要找四当家，问严管事不就好了?」还花什么时间去找人，梅庄那么大，谁又知道四当家睡到哪房哪厅去了?
  听到又得有求於梅严时，程铢噘起了红唇，不悦的神情全镶在花颜上，小姑娘的任性一览无遗。
  「我不急，我们自己去找就好。」前一刻才说自己等会儿赶著替主子张罗其他事，这会儿又说不急，小姑娘的心思也著实令在场大男人们费解。
  「四当家在侧厅里，刚刚还趴在桌上睡，现下兴许仍在。」梅严倒也没有卖关子的打算，公事公办。
  看，简单一句话不是省了大夥很多工夫吗?梅勤、梅劳喜孜孜地想著。
  「多谢严管事。铢姑娘，走吧。」
  「喔。」红唇抿了抿，跟著梅勤、梅劳的脚步走，不过当眼角余光瞄到身後的梅严，一双柳眉很不客气地拧皱起来。「你跟来做什么?」
  「我是梅庄人，踏在梅庄的上地上，这也需要姑娘的同意?」梅严不是故意要跟著他们，而是恰巧也要去找梅四当家谈正事。
  「你……」当然不用，现在踩在别人地盘上的是她，的确没什么立场吼他。程铢一甩头，「哼。」
  气氛有些凝重，梅勤为了打破尴尬，佯装兴致盎然地问道：「铢钴娘，你家主子这回又要请四当家过府去叙旧兼赏梅?」
  「我主子才没那么好的兴致，要不是去年梅四爷将一些向来与程府合作愉快的店铺给弄垮了，我主子宁愿与梅四爷毫无瓜葛。」程铢揣测著自家主子的心思，据她这些年的了解，应该是如此。
  「商场上原本就是弱肉强食，这点你家主子可怪不得四当家。」梅劳就事论事。
  「话虽如此，可梅四爷的手段太狠了，这让我家主子看不过去，俗话说行商有道，大家都是糊口饭吃，犯不著断人生路。」这是她家主子的名言，拿出来献献宝。
  「可我们梅氏家训可不是这么说的，第二十五条：『天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往』，我们四当家不过是奉行这句话。」
  谁不知道你们梅庄的人被洗脑得多严重，反正只要与钱谈上关系，梅庄人就可以泯灭天良。程铢在心底嘀咕。
  瑞雪初霁，放眼望去的园林都覆上白绵绵的雪衣，悬垂的冰柱是浑然天成的水晶帘幕，这个时节，梅庄看来有些冷清，毕竟梅庄是靠花为生的花商，冬雪一降，百花尽凋、绿叶已枯，热闹的景象全得等待明年初春才会重来。
  虽然她程铢没缘也没钱在繁花时节上梅庄赏花——那笔费用可是她两、三个月的薪俸，她才舍不得将血汗钱砸在看几朵花上头——然而一年之中，她却有幸在冬月被「请」入梅庄，为的就是替主子送拜帖，只不过这个季节什么鲜艳的牡丹也瞧不见呀，呜。
  四人穿过架设在两座府邸中间的天桥檐下，由这处眺去，不远的荷池也不见半点绿意，浓雾弥漫其上，颇有飘渺不知湖水寒的意境。
  程铢指著雾气蒙胧的池面，「如果是荷月的时候来看，一定很美。」呜，可是梅庄收费好贵，为什么她家主子从不让她在冬月以外的时节来梅庄送拜帖?
  「那是当然，不只美，还很香呢，我们梅庄的荷莲可是城内一绝，不过要赏莲，自然得到荷亭里，一边喝藕茶一边剥莲子，那才是享受。到梅庄赏荷，大人一名收二十两，小孩五两，六人以上另有折扣，欢迎携家带眷噢。」梅劳附和的同时还不忘替自家拉生意。
  呜，天价。
  程铢自我安慰也自欺欺人地回道：「不用了，我们程府自己也有荷池。」只不过少到只有荷花两、三枝。「对了，勤大哥、劳大哥，为什么我家主子从不在其他月令邀梅四爷过府?他不掌事的月份不是比较清闲吗?」
  「铢姑娘，这个你该问自家主子吧?」梅勤和梅劳失笑道。
  「我家主子不肯说，只交代我别多话。」可是她好想在其他月份被请进梅庄，就算只是不小心瞄见几朵牡丹她也高兴，这样等於净赚二十两银子耶!
  「我想程府王子大概也知道，在其他月份来邀我们四当家做客压根没有任何意义。」
  程铢仍是一脸困疑，「为什么?」
  「四当家还在睡呀。」两人答得理所当然。
  「还在睡?叫醒他不就好了?」
  梅勤、梅劳这回可笑得不客气，眼见偏厅就到了，他们不答反道：「你自个儿去叫叫看罗。」两人推开门，将程铢领了进去。
  侧厅里相当暖和，几个火盆子烘煨著热气，与门外形成了对比强烈的温暖与冰寒，厅里的桌上伏卧著一道白色身影，披散的长发不仅垂落双肩、双臂，甚至像是流瀑，披泄在桌面上。
  「四当家，程府的铢姑娘送拜帖来了。」梅勤轻唤桌上动也不动的睡人，可是没得到半分回应，他伸手摇了摇梅四的肩。「四当家?」
  「唔……」好半晌，趴在桌面的梅四有了反应，轻轻呻吟嘟囔，换个姿势——再睡。
  梅勤、梅劳同时瞧向程铢，饶富兴味地看著那张傻愕的俏颜。
  「你们……确定那个人是梅四爷吗?」怎么跟她以前送拜帖时所见到的梅四爷不太一样?
  「再确定不过了。你没瞧见他袖口上精黹的白梅绣吗?全梅庄只有四当家有，这可是咱们二当家重金差人替四当家缝上的。」
  「可是……梅四爷不是应该那样……怎么是这样……那、那个梅四爷又是怎么回事?」一堆那样这样，连程铢都不知道到底是怎样。
  「就说了今年四当家还没醒嘛。」梅勤还是只有这个答覆。
  「那……他什么时候才会醒?」
  「今天、明天、十天後，或是下个月?」梅勤、梅劳有默契地一耸肩，不负责任大猜测。
  「怎么这样？！」
  程铢的叫嚷让趴在桌面上的人有了苏醒迹象，「唔……好吵……」
  见状，程铢提起裙摆奔近他，「梅四爷!我是程府的程铢呀!我奉主子之命送拜帖给您了，您快别睡了!」
  「程府……又到了冬月吗?」很勉强地，梅家小四——梅舒心终於拉开了脸颊与桌面的距离。
  「是呀，昨天才下完了今年第一场瑞雪。」程铢忙回道。
  「为什么……我还是好困……」
  是呀，以往在瑞雪初降的前十日，梅舒心早就摆脱九个月的睡样，正式接掌梅庄接下来三个月的大小事务，可是今年他不仅醒得晚，甚至连梅庄的梅树也随著他睡到不知今夕是何夕，花苞都还没结一个哩。
  明明睡了九个月，但他还是觉得困。
  右颊又黏回桌面，展开另一场冬眠。
  「梅四爷!您快别睡了!您这样人家没办法回府交差的!」程铢跺了跺三寸金莲，恼火地道。
  「拜帖……搁著，回去……交差。」梅舒心右手吃力地挥一挥。
  「可您没回帖子给我家主人呀!」
  「我和你主子……那么熟了，省这一回，无妨……」他连手指都还没醒，怎么回帖子呀……
  「不成呀，我主子的性情您又不是不知道，别让铢儿难做好吗?」
  伏在桌上的梅舒心静了静，不一会儿又传来轻鼾。
  「梅四爷!」
  梅舒心猛然惊醒，「唔……好好好……回拜帖。」他伸出食指，朝程铢勾了勾。
  程铢迟疑地指了指自个儿鼻尖，换来梅舒心几个像在打瞌睡的点头。
  她乖乖听话弯下身，就见到梅舒心倏地将嘴唇凑近，烙在她嫣红的唇上。
  「呀!」程铢惊声一叫，立即推开梅舒心大步後退，不经意又将自己塞到身後的梅严怀中。
  梅舒心随手抓过桌上空白的绢纸，再将自个儿沾著胭脂的唇形印在上头。
  这幕明目张胆欺负人家小姑娘的戏码，看傻了在场其余三个梅庄人——虽然他们也知道，四当家还没醒，九成连自己方才做了什么都没印象，可是凭良心说……太过分了，这种调戏良家妇女的情况若是在大街上被他们三人瞧见，绝对会冲上前海扁登徒子一顿，偏生现在却是自己的当家主子……
  程铢哇的一声哭了起来，毕竟是黄花小姑娘，哪能容得这般被人侵犯——而且很明显的，那个侵犯她的男人只是将她当成了印泥!
  「拜帖回好了……你又哭什么?」不是说他没回拜帖才会害她挨骂吗?怎么他现在回好了拜帖，她还哭得这么惨?
  还不是你把人给弄哭的？！梅严、梅勤、梅劳同时在心底回了这句。
  「你、你……我、我……我要跟我家主子告状!」娇嗓哽咽、泪眼朦胧，程铢委屈地撂下这句狠话後，抓起印著梅舒心唇形的绢纸，掉头就跑，然後还不小心在奔出屋外时，又在雪地上重重滑了一跤。
  「怎么了……」
  梅严三人转回头，瞧著一脸无辜的梅舒心，他的双唇还沾著轻薄小姑娘的罪证——红艳的胭脂。
  三人只能齐声一叹，希望在程铢搬来救兵时，主子已经是那个清醒的四当家，否则，事情就难收拾了……
  唉，快醒来吧，四当家。
  fmxfmxfmxfmxfmxfmxfmxfmx
  程府坐落金雁城城北，是专司制糖的糖商。
  举凡天然蜂蜜纯糖或是蔗汁烧糖、白沙糖，甚至远从外国渡洋而来的糖霜技术皆是程府经营的商品，再加上蜂蜜因花种的不同又细分为各类水果花蜜、四季应时花蜜，糖蜜的品质及技工都是金雁城首屈一指，更让程府的糖饴远近驰名，连金雁城年年进贡太子千斤的糖，也全由程府一手包办。
  糖质好，自然招来固定客源，更遑论程府当家也是个海派豪爽的生意人，所以金雁城七成以上与「糖」凑上关系的商行，几乎全是程府的老客户。
  「取蔗汁煎成糖，三锅并列成『品』宇，将稠汁聚於一锅，逐次加稀汁於两锅之内，熬糖火力须强，若束薪少，则糖成顽糖，起沬而不中用。蔗汁水花为火色，其花煎至细嫩，似煮羹沸腾，以手捻试，黏手则成。」
  糖仓里，一边的车械正在轧甘蔗，以牛只拖力，将甘蔗夹於车械巨轴间，牛只一迈步，蔗过浆流；另一边则将车械绞接出来的蔗汁下锅煎熬。
  火候决定了糖饴的优劣，这一步，得花上最大心思。
  「程吞银，不要逼我教训你!同你说过多少次，用你的指尖去试糖!」一根甘蔗迎头砸来，不偏不倚地劈中在巨釜前煮糖浆的少年脑袋。
  「很烫耶!」年约十七的少年回嘴。
  「再说我就叫你用舌头去试!」
  第二根甘蔗又高高举起，吓得程吞银忙将食指探入沸腾的糖锅里，烫得眼眶里打转著不轻易落下的男儿泪，再神速地将手指塞进自己嘴里，一面试糖饴的浓稠，一面藉著口水降温。
  「可、可以了啦。」呜，好烫。
  「那还不用桶子盛起来?还没完哩，这不过是黑沙，是最劣的糖，再用瓦溜去沥。」
  「知道啦，这步骤我都快背到滚瓜烂熟了。」程吞银咕哝，手上动作也没停，唤来奴仆替他将瓦溜搁在缸上，再将滚烫的稠糖倒入瓦溜。
  「光会背有什么用？！还不是煮坏了十几锅的蔗汁!」
  「那是失误……」
  这回飞砸过来的不是硬邦邦的甘蔗，而是一只莲足。
  「你知不知道一口五十斤的糖锅要多少甘蔗来做？！况且金雁城的冬月太寒，甘蔗得千里迢迢打南方运来，远比用甜菜来制糖还贵!你就这样糟蹋？！」莲足主人宛若正在试爆的火药，「程吞银，我告诉你，从今天开始，你的三餐就是那十几锅的蔗汁糖水，在喝乾净之前别奢望我会赏你一口饭吃!」
  说罢，踹在少年臀上的莲足左右蹂踩，虽然无法造成太大的伤害，好歹也足够泄愤了。
  「反正煮糖这事用不著当家主子亲自操刀，交给下人做就好啦。」他们只要管管帐、谈谈生意不就得了?
  「当家主子自个儿都不会煮糖，拿什么去教导下人？！」继续踹。
  程吞银苦著脸，瞧向身後那张和自己一模一样的脸孔，原来……他如果发起火来，也是这副狰狞样吗?那么他一定要告诫自己，千千万万不能上火，否则那模样——很丑哩。
  「咬金，你不要用和我一样的脸孔摆出这种表情好不好?」
  「怎样!」咬金，正是莲足主人的闺名。
  「我看了会很受打击耶……含玉一定也是这么想的。」程吞银嘀咕。
  「我不会。」第三张同个模子印出来的脸孔在绞汁车械後探出，噙著笑的容颜很是温文。
  程家三姊弟，在同一时刻、同一地点，同样的脸孔却拥有三种天差地别的神情。
  「含玉最乖了，咬金姊疼你噢。」她很偏心地抛给程含玉一个如花笑靥，视线再转回程吞银身上时又是那副凶婆娘模样。
  对於两个弟弟，她虽一视同仁，可是程吞银的懒散让她总是得多花心思教导，相较於程含玉的懂事，在旁人眼中看来自然觉得她老是找程吞银的麻烦。
  「因为我最爱你呀，所以无论你是什么神情，在我眼中都是最美的。」程含玉一开口就是腻死人的甜蜜。
  「唔，含玉。」程咬金感动地抛下程吞银，小跑步到程含玉身畔，给了他一个大大的拥抱。呜，这个小弟一定是打小吃甜喝蜜长大的，一张嘴甜得很，要好好疼他。
  「咬金，我也最爱你啦!」程吞银不甘姊姊被独占，慌忙展臂嚷道，也缠著要程咬金奔回来拥抱他。
  「好好，我也爱你。」拖著含玉，程咬金又跑回吞银身旁，一臂勾著一个，将三人缠成麻花。「我最爱你们了……」
  他们三人自娘胎以来就牵系著彼此，拥有相同的漂亮脸孔，虽一女两男，却丝毫不影响感情，三人落地的时辰近乎相同，後来因为程家老爷认为以「好」字来看，先得女再生子才是大富大贵，於是也不理会谁先来後到，就将三胞眙中唯一的女娃当成长女，取名咬金，盼她能人如其名，替程家衔咬来金玉满堂，程吞银及程含玉则一直没能分出谁兄谁弟，甚至在五岁之前，一模一样的脸孔及性别还老是让父母认错了人，直到六岁，含玉在一场与吞银的骑射比试上赢了数分，才抢到了「含玉」这个名儿——他们不争长幼次序，而是争两个名儿中比较不会被人耻笑的，至此，程吞银饮恨，只得心甘情愿咽下「吞银」这个名字，荣登程府二公子的宝座。
  三个人的相同脸孔还让他们利用透彻——在程府老爷、夫人逝世之後，程家事业就由三姊弟共同担起，有时谈生意、卖笑脸就由程吞银上场；有时需要上花楼拚酒，就由千杯不醉的程含玉出马；若得用上制糖技术的场合，就由程咬金扮男装出现。三人的默契十足，这些年来也没出过半次差错。
  「咬金，我是真的最爱你，这世上除你之外，我不会再对任何一个人这么说。」程含玉的嗓音浅浅的，但从不失认真，以弟弟待姊姊的态度来看，他的甜言蜜语太过火了些，可又让人察觉不出半分玩笑的意味。
  程咬金噗哧一笑，「以後等你遇上了心爱的姑娘，看你还能说得这么坚定吗?」这个小弟呀，想将她当成其他女人哄噢?虽然吞银和含玉的潘安容貌带著数分宜男宜女的英挺，也正是姑娘家喜爱的「俊俏」模样，可是别忘了她程咬金每天都会在铜镜前看到一模一样的脸，早就麻木了，这种深情款款的话，还是用在别的女人身上实际些。
  「我说了，除你之外，不会再有任何一个女人。」程含玉坚决地重复一回，甚少扬高的语调仍能听出一抹不容质疑的肯定。
  「臭含玉，别想独占咬金，她也是我的!」程吞银哇哇大叫：「咬金，我也好爱好爱你，没有人能比得过我噢。」他凑上唇，在她右颊落下响吻。
  「你们两个是怎么回事呀，今天嘴巴全抹了蜜?啊!该不会早膳偷尝了窖里的牡丹花酿蜜?那酿蜜可是很贵的噢。」程咬金被两个弟弟逗笑，虽然他们两人把她抱得快喘不过气，不过面对弟弟的撒娇，她乐於接受。
  相较於保守的民风，他们程家人可是大剌剌表达感情，三不五时就会上演这种姊弟亲亲搂搂的场景。
  「好了，别胡闹了，等会儿糖霜煮焦就坏了。吞银，继续去沥黑滓；含玉，等会儿和吞银交换工作，我要你们两个将煮糖这门技巧全学透。」程咬金轻轻挣开两个弟弟的臂膀，换来两人不满的咕哝。
  程府与寻常百姓家一样，拥有根深蒂固的重男轻女观念，所以当吞银和含玉正在书斋读书时，咬金已经跟著娘亲在热呼呼的糖仓里压浆煎糖，加上她悟性高，很快的，小小女娃俨然成为程府的制糖师傅，连许多大户人家华筵必用的享糖也难不倒她。
  将两个弟弟推回工作岗位，程咬金笑笑地拿起一碗未凝结的赤沙糖，在糖仓一角的烙铁板上忙起自个儿的乐趣。
  一根竹签、一碗糖浆，她就能以糖为墨，以铁板为纸地画起飞禽走兽。「画糖」可是程咬金另一项骄傲的技巧。
  「主子!主子!铢儿被人欺负了——」
  极为凄厉的哭声由糖仓外呼啸而过，程咬金抬起螓首，却已不见哭嚷著委屈的身影，再低头，哭声又呼啸而来，像是故意和她作对似的。
  「主子，铢儿在梅庄被人欺负了，呜——」
  「铢儿，我在糖仓!」
  哭声一顿，像是养精蓄锐一般地歇了半晌，直到一身粉暖的小姑娘提裙奔入糖仓，那哭声才像山洪爆发似的倾倒出来。
  「主子!铢儿、铢儿……」
  「怎么了?不是上梅庄去送挑衅书吗?」挑衅书美其名叫「拜帖」，实际上也不过是向梅庄四当家送达几行冷嘲热讽。
  「是去送了，可是、可是……您自己看啦!」铢儿鼻头通红，不知是外头天寒雪冷给冻的，还是一路自梅庄哭回来给拧红的。
  程咬金接过程铢递来的回帖，揽著柳眉细瞧白纸上头的一点红，东翻翻西转转，食指还在上头搓搓揉揉，依然瞧不出什么玄机。
  「这是什么东西?」
  「是、是铢儿唇上的胭脂啦!」呜呜呜。
  「喔。」程咬金明了地点头，然後又顿了顿。「不过，你拿胭脂去盖绢纸做什么?」很难理解。
  「那是梅四爷盖的。」呜呜呜。
  「喔。」程咬金比画了比画，纸上的唇形的确比铢儿的唇还要长些，原来是梅舒心的唇形呀?这唇形真漂亮，上唇薄下唇丰，尤其镶在梅舒心那张骗死人不偿命的脸上，有画龙点睛之妙——
  等等!
  思绪猛然停顿，往後跳回一步。
  「你不是说……绢纸上红红的东西是你唇上的胭脂?」
  程铢委屈地点头。
  「可是你又说纸上的唇形是梅舒心烙上去的?」
  「是……」
  「可是你唇上的胭脂怎么会跑到他唇上去?」很深奥的关联性，她实在找不出两者要如何连在一块。
  程铢又是一阵抽抽噎噎，「所以人家才说我被欺负了嘛!」不是一开始就这么嚷嚷的吗?「梅四爷……梅四爷他……呜!」
  一个小姑娘支支吾吾，嘴里说著被欺负，即使再蠢的人，此刻就算不清楚始末，也大概了解了片段。
  「喔。」程咬金只是轻轻应了一声，将手上那碗赤沙糖糊全往烙铁板上倒，原先正在绘制的糖蝴蝶被糖糊融为一体，她转身，取来之前一大锅被程吞银煎坏的糖浆，继续朝铁板上灌。
  没有半点为人主子该有的反应。
  「主……主子?铢儿被欺负了耶，您……不替铢儿出气?」程铢怯怯地问。
  程咬金没吭声，一根竹签在惊人的大坨糖糊间来回穿梭，绘制著画糖。
  须臾过去。
  「主子!铢儿不要了!铢儿不要出气了!主子!您冷静!冷静!铢儿只是被吃了一口胭脂，没关系的!真的!真的!主子!铢儿错了!铢儿不委屈!真的不委屈!主子——」
  程咬金手握一柄冷却的画糖大关刀，程铢则跪在地上半拖半抱地阻止她踏出程府大门寻仇。
  「古有关云长拖刀斩华雄，今有程咬金拖刀斩梅四!」
  撂下狠话，程府与梅庄今年的第一次交锋，由此展开。