凤翔十六年春,丽京赛花魁。
丽京春来桃花遍野,酸甜的香味薰人欲醉。二月二,是东霖国风俗中的百花生日,这一天也是丽京四年一度赛花魁的日子,端的是万人空巷。
在京城的桃花胡同里,一个青楼女子若是不懂琴棋书画,就只能是个卖身的窑姊儿;若是懂得一点才艺,却没有美貌,顶多也只能当个女书院讲书的女先儿或是唱曲儿的曲姊儿;同时拥有才艺和美貌,才有资格进入这些桃花胡同里当“姑娘”。而丽京每四年一度所选出来的花魁女,就是这当中的翘楚。
常有人笑说,现今状元不难考,倒是选花魁难上天。二殿状元虽然十年寒窗苦读,但也只要在金殿过了,即可飞黄腾达。但花魁除了艳冠群芳、才艺过人外,还得通过多位主考官的“投花”,才能登上花魁女的宝座,这些主考官,就是购票入场,前来赏花的风流公子与达官贵人们,他们人手一朵桃花,待群芳极尽所学后,再将桃花投入花篮中,以花数决定优胜者。
“初朝蹄疾丽京内,一日赏遍东霖花。”这是乡井小民对赏花人狂热赶场的顺口溜。
胜选的花魁女,不但可以从此脱离青楼,更能设下各种比试选择未来的夫婿。而官家子弟们,往往也乐意接下这样的挑战,以能够娶得花魁女为一桩风流雅事。才子与佳人,更让这四年一度赛花魁的盛事蒙上一层浪漫的色彩。
只是今年,却选出了三位花魁,消息一传出,转瞬间轰动了全丽京。
几日赛程下来,丽京百姓皆是津津乐道,对几位过关斩将的准花魁女评头论足。
“若要说花魁,准是雪荷姑娘无疑,真真一朵莲花儿似的清雅娇秀,那一手琴哪……我大老粗虽然听不懂,却也跟著心酸得要命,那牌楼上还停了好几只丹鹤,跟著雪荷姑娘的琴声翩翩起舞哩。不骗你!我就当场瞧见了!”
“那种风吹就倒的小姑娘有什么好?琴是弹得不错,就是太悲哀了。还不如淡菊姑娘长得可爱得人疼,水灵灵的大眼睛,笑起来多教人开心。看她这么个小姑娘,倒是杀得御史大人面无人色,连连十几败!那手棋呀……著实教人佩服、佩服!”街坊有名的棋痴也插嘴了。
“花魁女一定是梅仙姑娘啦!喷喷,我今天才知道什么叫作艳如桃李,冷若冰霜……真是教人又敬又爱。我不懂诗词啦,但是她的声音真是好听哩。听我们邻街的秀才老爷说,梅仙姑娘不幸落了红尘,若是身在世家,十个女状元也考来了!漂亮又聪明,花魁不是她该是谁?”
市井吵嚷争论,赏花人亦是犹豫不决,取舍不下,原本只有一个名额,最后竟破例选出了三人。
相对于外面鞭炮声乍响,热闹喧哗,供作花魁休憩的房内──
“恭喜各位姊姊!当然,也恭喜小妹我啦……”淡菊笑嘻嘻的,眼中却掠过一抹无人察觉的落寞。“怎么大家都不开心哪?我们可以脱籍青楼,也可以自己选丈夫了欸。怎么?大家都不笑呀?”
“有什么好开心的?”梅仙冷冰冰的回答,“不过是从‘青楼’这个樊笼,跳到‘家族’这个樊笼。这世上岂有可嫁之人,皆是豺狼之辈!”她不再说话,拿出诗集开始读。
“姊姊不要这么消极……”雪荷娇怯怯的,几日花魁赛折腾下来,她劳了神,瘦弱的娇躯有些撑不住。“等等赏花人会送拜帖进来,姊姊慢慢看,万一就此错过良缘,岂不可惜?”
“雪荷姊姊真好心。”淡菊甜甜的笑,“你自个儿相中如意郎君没有?”
她美丽的娇容出现一丝凄楚,“……我娘会替我物色的。”
“你娘?”梅仙望了眼窗外,一名如穿花蝴蝶的中年妇人正满脸谄笑的跟有钱老爷说话,“她到底是你娘亲还是鸨儿?”
“……都是。”雪荷的声音小小的。
淡菊轻轻“嗯”了一声,梅仙也放不了手中诗册。
“看样子,你娘亲要将你高售了。”说完,梅仙又继续翻著书页。
“哎呀,梅仙姊姊,你怎么这么说?”淡菊担心的看了一眼泫然欲泣的雪荷。
梅仙神色漠然,“也不见得坏。自己选得不好,没半个人可怪,你倒可以怨怪娘亲。”
“你这是安慰吗?梅仙姊姊!”淡菊没好气地说。
不一会儿,拜帖送了进来,三人面前皆是一大叠。
“我要这个。”淡菊选得最快,“我早就看到他了,好威风的人呢,瞧得人家我心头小鹿乱撞……”
梅仙厌恶的看看这个没神经的女子,将整叠拜帖一推,顺手写了个对子,“来人,把这对子拿给这些拜帖的主人。对得上的人,就可以进来跟我见面。”
只有雪荷没翻也没动,她知道,自己的命运身不由己。若她是被迫卖给青楼的,爹娘说什么也会来帮她主持婚事,但是……她的娘亲就是鸨儿……
她的一切,全由不得自己做主。
春风吹拂而过,这三位花魁女,也开始面对她们之后的人生……
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