《驯汉记(上)》楔子

  古道，西风，瘦马。
  夕阳西下，余晖中可见数百名彪形大汉或坐或躺。他们个个高大，全是身经百战的战士，一同行动时，地面都会战栗。必要时，他们也能无声无息，个个都能以一挡百。
  如今，他们沈默不语。偌大旷野上，只听到某种声音此起彼落。
  咕噜噜——
  咕噜噜——
  他们饿，很饿，非常非常的饿。
  一株参天松树下，坐着一个男人。他有着宽阔的肩膀、厚实的胸膛，以及修长坚实的双腿。五官深刻而英俊，却过於冷硬，剃锐跋扈的浓眉下，是一双凌厉的鹰眼，紧抿的薄唇，像是从来不曾笑过。
  楚狂是他们的领袖，不过，肚子同样空虚。
  他们本是最剽悍的黑衫军，在战场上势如破竹，让北方蛮族闻风丧胆。三年大战，蛮子们看见黑衫军的军旗，就吓得拔腿开溜，有他们出马，就代表战役必胜。
  只是，半年前战争结束，朝廷论功行赏，却忘了犒赏流血流汗的战士们。危机解除，士兵们就失去利用价值。
  楚狂领着黑衫军出生入死，只得了个将军的头衔。他是天生的军人，精通带兵打战、上阵杀敌，却不懂乘机捞点油水。
  如今，仗打完了，军饷也吃完了，他这个将军，流落乡野，穷到连战袍也当了。
  楚狂握紧双拳，浓眉紧拧，坐在树下一动也不动。
  一个男人缓缓踱过来，身穿月牙白衫子，俊美得犹如天仙化人，在一群莽夫间显得格格不入。
  「老大，夏家兄弟们在说这附近的树根都刨光了。」秦不换淡淡说道，嘴角噙着笑，彷佛不受饥饿所苦。
  楚狂抬头，瞪着自个儿的军师看了半晌。
  「再把那封信念一遍。」他下令。
  秦不换挑起眉头，掏出袖中锦盒。盒内有素笺，字迹工整，用的是上好的松香墨、澄心纸。
  「楚兄钧监：
  愚弟方肆，战罢归返南方，身染重病，唯恐不久人世。今有一事挂念，恳请楚兄相助。
  愚弟有一妹，名为舞衣，年已二十三，尚未成亲。愚弟一走，恶人势必染指舞衣与『浣纱城』。百般考虑下，恳求楚兄南下，与舍妹成亲，了结愚弟一桩心事。随信，附上『浣纱城』一年营收概括。
  浣纱城方肆庚戊年秋病危於床。」
  秦不换慢条斯理地摺好信笺，对着那叠营收概括吹了声口哨。「这份简册，还真是惊人。」如果简册属实，那「浣纱城」当真是富可敌国。
  楚狂瞪着简册，久久不语。
  「方肆瘦弱，撑不了多久，你要是愿意，最好尽速动身南下。」秦不换提出意见。
  楚狂仍是眉头深锁。
  他想拒绝，不愿「捐躯」，但肚子却持相反意见，发出渴望的鸣叫。该死！他需要银两，而他的部属们也需要粮食。弟兄们跟着他出生入死，毫无怨言，他是首领，总不能眼睁睁看着众人饿死。
  跟饿死乡野相较，娶个未曾谋面的女人，倒也不是那么令人难以忍受。
  夏道仁走过来，饿得手脚无力，后头跟着双胞胎弟弟夏始仁。「烈叔说，这样饿下去不是办法，今晚就杀了他的马来让弟兄们充饥。」
  「不行！」楚狂大吼，声动旷野。马匹等於是军人的性命，绝对不能杀！
  战士们都抬起头来，困惑地看着他。几百张脸上，都写着大大的「饥饿」两字。情势比人强，他没有拒绝的余地。
  「走。」楚狂开口，口吻凶恶。他的情绪，比迎战蛮族时更紧绷。毕竟，被逼着娶一个女人，实在不是件愉快的事。
  「去哪里？」夏道仁困惑。
  「南方，浣纱城。」
  「我们去做什么？」啊？要赶去南方？他们很饿呐！
  「成亲。」楚狂冷冷地回答。
  「嗄？谁要成亲？」夏始仁搔搔头，以为老大饿昏头了。
  秦不换拍拍衣角，一派风流俊雅的模样。他笑意不减，对着两兄弟把来龙去脉简单说了一遍。
  夏家兄弟嘴巴半开，虽然听见有食物可吃，心花朵朵开，但基於敬爱老大的立场，不免又为他担心。
  「老大，你确定吗？什么样的女人，年过二十三还乏人问津，需要兄长临终托孤，附赠惊人财富当嫁妆？」夏始仁认真地说道，皱着眉头。二十三岁的女人，早该是好几个孩子的娘了，这方舞衣为何还小姑独处？
  楚狂回头，瞪着两人，一脸阴鸷。
  「说不定，她鼻子上长有瘤。」夏道仁没察觉气氛不对，还提出意见。老天，想想看，一个鼻上长瘤的女人？多可怕！
  楚狂跨开大步走过来，赏给两兄弟一人一拳，接着俐落地翻身上马。
  「拔营！」他吼道，表情仍旧难看。
  数百名的黑衫军，听从楚狂的号令，拔营策马，风驰电掣地奔向南方「浣纱城」，奔向热腾腾的食物。
  也奔向方舞衣。