《灶房满香》页面 1

  楔子
  看着眼前的这间破铺子，十六岁的宋依织眼角微微泛着泪光，却倔强的没有哭泣。
  她紧紧的牵着身边十三岁的弟弟—宋依仁的手，深深的吸了一口气。
  “姊姊……”宋依仁无助的看着她，软软的叫了声。
  看见他眼底的不安、忧虑及惶然，她用力的握了握他的手。
  宋依织跟宋依仁是百年杂粮老店—百粮屋第二代当家的子女，百粮屋在京城里虽不是最大的杂粮店，但因为先祖热心行善，深受尊崇。
  宋依织的父亲宋强，先娶了宋依织的母亲李绣娘为妻，六年后再纳春满楼艺妓春鱼为妾。
  春鱼攻于心计，又懂得侍候男人，宋强十分宠爱她，一年时间不到，春鱼为他添了一对孪生子，更得他心。
  春鱼母凭子贵，为巩固自身势力，不只将娘家人带进宋家位居要职，还以养病为由，怂恿宋强将体弱的李绣娘送到城郊的庵堂。李绣娘到庵堂一年，便因抑郁离世，死时身边没有半个亲人。
  李绣娘过世后，春鱼扶正，掌控了整个百粮屋的营运，宋强信她宠她，从不过问。
  春鱼怕李绣娘所生的一对子女瓜分了她两个儿子的财产，对宋依织姊弟俩十分苛刻，这情形宋强是知道的，但他太宠爱春鱼，不想拂了她的意，总是睁只眼闭只眼，伤透两姊弟的心。
  这年年初，宋强因意外身亡，春鱼逮到机会，便将姊弟俩赶出家门，独占宋家家产，只给他们一家破铺子跟二十两银。虽然宋家的老仆们都同情他们的遭遇，却也无法替他们出头。
  宋依织只好带着弟弟来到这间破铺子，要展开他们全新的生活。
  “依仁，不怕。”她看着宋依仁，露出明朗又灿烂的笑容，“姊姊在，天塌下来都有我顶着。”
  迎上她充满希望及自信的眸子，宋依仁露出安心的笑意，用力的点了点头。
  第1章(1)
  现实生活总是令人失望且沮丧的。
  拿着那二十两银，宋依织就着这破铺子原有的器物，开起了面店。
  她一个千金小姐本应是十指不沾阳春水的，但或许是因祸得福吧，她跟弟弟自小失宠，被春鱼当成奴婢般发落到小院子里，跟那些下人住在一块儿，自然也习得一些本事，举凡生火煮饭、缝衣补裤，她样样都行。
  这破铺子是宋家太爷健在时买下的，当年租给一对夫妻卖面，自那对夫妻退租离开后就一直闲置着，犹如鬼屋般。
  铺子分前后两进，前头开店卖面，后院居住，隔开前后院的是一座小庭院。后院有三间房间，都不大，姊弟俩各分得一间，另一间便用来堆放杂物。
  因为现银不够，虽然房子老旧，她也没法修缮，只能将就着住下。本想着待攒得一些钱，便能稍作维修，可面店的生意迟迟未有起色，勉强只能糊口。
  时光悠悠而过，转眼已过两年。
  这一天，宋依织一如往常的出门买菜。这是个冬日的早上，京城虽不至天寒地冻，却也冷得让人直打哆嗦。
  买了菜回到家门前，忽见一名衣衫褴褛的男人蜷着身躯坐在店门口。
  她好奇的往前一探，男人抬起脸头看着她，先是一怔，然后问道：“小哥，方便施舍一点吃的吗？”
  男人一头乱发，满脸胡须，尽管是冬日，身上还是飘散着一股味儿。她看不出他的年纪，只觉得他充满着沧桑感。
  “小哥，行行好，我已经饿三天了……”男人语带哀求，十分卑微。
  他一直喊她“小哥”是因为她着男装。自离开宋家来到这儿后，她便为了开店做生意而做男子打扮。
  一开始是为了干活方便，后来却发现男装打扮有许多好处，不只让她避免了一些不必要的骚扰，也保障了她及宋依仁的人身安全。
  刚到这儿来时，宋依仁才十三岁，若有心人知道这儿只住着一个十六岁的小姑娘跟一个十三岁的少年，恐怕会来骚扰或侵犯。
  幸好还在宋家时，因为家规严谨，她从不曾在外面抛头露脸，大多数的人都知道宋家有位小姐，却没见过面。
  她面容姣好，虽身子单薄，扮起男子却也俊美非常。
  “小哥，赏点东西吃吧？”犹如乞儿般的男子又求道。
  她回过神看着他，心生怜悯。“外面冷，你进铺子来，我给你煮点吃的。”
  男子一听，难以置信又喜出望外，连忙起身跟着她进到店铺里。
  “你先坐一下，马上就好。”她说着，走向灶台。
  出门前，她已升了火，灶上摆着一锅昨天剩下的卤汁，里面还有一点料。
  这时，刚起床的宋依仁到前头来，看见店里坐了一个乞儿，不禁愣了一下。
  “哥？”宋依织自扮男装后，便要他喊她一声哥，一开始他还不习惯，常常喊错，喊了两年，现在的他已经快忘了她其实是“姊”。
  “起来了？”宋依织看了他一眼，继续煮着面条，“先洗把脸，我顺便帮你下碗面。”
  他不安地凑过来，低声地问：“那是谁？”
  宋依仁的性子温吞内向又怕生，店里的生意他帮不上太多忙。宋依织也不希望他帮忙，只要求他多念点书，日后才有出息。宋依仁倒也争气，虽然宋依织赚的钱只够他在私塾旁听，但他却是塾中成绩拔尖的塾生之一。
  不过，宋依仁最有兴趣的其实是雕刻，他常在闲暇之余，拿着手边仅有的工具及杂木，雕刻一些小鸡小鸭或小狗小猫。他的作品颇为生动，宋依织还拿来摆在店里当装饰品，但她还是希望他多念点书，切莫玩物丧志。
  “我也不知道他是谁。”她说：“待会儿再问问。”
  宋依仁一愣，“不知道他是谁，你怎让他进屋来？”
  “外头那么冷，他又饿坏了，我怎忍心置之不理。”她边说着边捞起面条，分置在三个碗中，和上卤汁，再放一点卤料跟几把烫青菜，便完成了三碗干拌面。
  她朝宋依仁使了眼色，要他跟上来，自己端着三碗面来到男子坐着的位置。
  男子看着她身后的宋依仁，礼貌的点了点头。
  “这是我弟弟。”她说着，将干拌面搁在他面前，并给了他一双筷子。
  男子接过筷子，等不及的吃起干拌面。
  姊弟俩看他活像饿死鬼般的吃法，先是一愣，然后相视一笑，两人也坐下，吃起今天的第一餐。
  吃完面，男子满足的打了个饱嗝。
  “够吗？”宋依织问。
  “够，真是太感谢你了。”
  想他是个大男人，食量必定不小，因此宋依织帮他下了不少份量的面。
  “小哥，你真是个善人。”男子说，“你知道我一路行来，没人愿意对我伸出援手，就连看我一眼都嫌多余吗？”
  听着，她也不知道要说什么。
  他身形高大，满头满脸的乱发杂须，看来是有点吓人，也难怪没人愿意帮他。
  “小哥，你为何帮我呢？”他问。
  宋依织微顿，忖了一下才开口，“每个人都有困难的时候，能拉人一把就拉人一把，说不定改天流落街头的就是我跟弟弟了……”她说着，突然有点心酸。
  店里生意不佳，她跟宋依仁确实可能有三餐不继，流落街头的一天。正因为如此，她才希望宋依仁多念点书，将来才有翻身的机会。
  “小哥为何这么说？”
  她蹙眉苦笑，“我这面店生意不好，勉强只能糊口，有些上门光顾的客人还只是同情、怜悯我们兄弟俩才来的。”
  男人听了，沉默须臾，然后正经八百地道：“小哥煮的面确实不好吃。”
  宋依织一怔。这人还真是直率，受了人家的恩惠及帮助，居然连句客套话都不说？不过，他的话虽不中听，却是事实。