《财郎虎抱》第六章

  「一甲三元」，崔府千金崔翡翠，侍郎府华秋香，以及豆腐西施花惜语，那是一定的，从煌辰星到秦世玉，没有人反对。不管容貌、色艺及才知，三人都是上上之选。
  剩下的两名嘛……
  季伯望向秦世玉，秦世玉转向煌辰星，煌辰星的目光则落向煌辰月。
  煌辰月抿抿唇，默默的指向名单上的一个名字。
  「她？」秦世玉首先笑起来，倒也不甚意外。「看来，你是对这位杜姑娘青眼有加了，辰月。」
  「哪位杜姑娘？我看看。」季伯嚷嚷着。
  煌辰月亲手指定，那意味他心里多少有意。
  季伯急忙查了杜青荷的身家背景，一看之下，不免失望。侍郎大人义女、大户千金他偏不选，竟挑中一个平凡农户的姑娘。
  虽说是公开选亲，于私于公，季伯这煌府总管还是希望能选个与煌府门当户对、知节守礼、温柔娴淑的大家闺秀。
  「季总管，」秦世玉嘻皮笑脸。「你也不必失望。还有最后一关，不是吗？那才是重头戏吧！」
  「没错。大人说得极是。」这最后一关考验姑娘们的品性，也可看出哪位姑娘最适合当煌府的少夫人。
  煌辰星白秦世玉一眼。在他眼里，秦世玉纯粹就是看热闹，惟恐天下不乱。
  秦世玉还是笑嘻嘻的，存心惹嫌。「辰星，据我所知，你让人去查了杜姑娘的底细是吧？底下的人怎么说？」
  煌辰月小小讶诧，不禁望住兄长。
  其实这也并无可惊之处。婚姻大事，岂可儿戏。秦世玉拍拍煌辰月，笑说：「你不必如此惊讶，辰月，这原是极其合理之事。终身大事，兹事毕竟体大。我也好奇，以杜姑娘如此蕙质兰心，怎会来参与选亲如此庸俗不堪之事？」
  连话都未交谈过，他又知道对方「蕙质兰心」了？
  「司坊大人，您这话差矣，选亲怎样是庸俗不堪之事！」季伯抗议。
  「好好！算我失言。我向你赔罪，季总管。」
  「大哥……」煌辰月开口，欲言又止。
  煌辰星会意，点了点头，尚未开口，秦世玉便抢着说：「还是我来说吧。那杜姑娘家中世代务农，到她父亲这代，只生了她一个女儿。约莫两年前，她爹因病无法下田，缴不起佃租，加之无钱医病，病情更加严重。眼看就将一命呜呼之际，咱们这『煌府恩公』适时下访经过，不仅免了杜家三年佃租，且延医为她爹治病。杜姑娘不惜以身相报，自愿入府为婢以报恩德；但咱们『煌府恩公』执意不肯。适巧今逢煌府选亲，她便想到以这方式来报答煌公子的大恩大德。杜姑娘说了，她不敢妄想成为煌少夫人，只望能成为煌府一名婢女，以报公子救她全家之恩。」简直比亲眼所闻所见还详细。
  煌辰星知他必定找下人问过，也不问他为何知晓，只朝煌辰月点了点头，表示秦世玉所言非虚。
  「那么……」煌辰月满腹疑问。秦世玉打岔说：
  「敢问煌大公子，那位对杜家救苦救难、大恩大德的『恩公』，可是煌大公子您？」
  煌辰星蹙眉想了想，摇头说：「我不记得有过这回事。」全然无印象。
  「敢情你是贵人多忘事。平时与人为善多了，也不记得这小小一桩。」
  煌府虽不是什么大积善之家，不过，小德小善倒也不吝为之，许多人家受过他们的恩惠。
  「杜姑娘是岭南人氏，就在城郊外南去十里之远的一个小村。」煌辰星说：「季伯，我记得两年前你南去『下京』，途经岭南，是否有停歇在那个十里外的小村？」
  「好像有那么一回事。我想想……」年纪大了，记性差，季伯敲敲脑袋，努力回想。「啊！是有那么回事！我带着煌忠跟我一起，沿途收租，煌忠记帐。我记得停留在岭南『十里坡』时，有个佃户因病缴不出佃租，我派人查了一下，那家人情形的确不太好，就作主免了他们三年佃租……没错，我记起来了！是有那么一回事！」
  「哈！」秦世玉失笑出来。「搞了半天，原来那位救苦救难的煌恩公是季总管你呀！」
  「我也是与人方便罢了。」季总管老脸充红，有些困窘，挥挥手说：「没想到杜姑娘如此懂得感恩念情，倒要对她另眼相看了。」
  拿起朱笔在名册上涂写几笔，额外给点加分。
  「那么，这第四名人选，就决定是杜姑娘了。还有一名悬缺，该圈选哪位？」季伯扫望众人。
  煌辰月说：「我没意见。这名人选，还是由大哥决定。」自然地转向煌辰星。
  秦世玉插花：「辰星，你应该不会只调查了杜姑娘一位吧？」甚而轻佻的挤眉弄眼。
  他脱口的每辞每句，似乎都带有弦外之音，暗有所指。季伯听不出端倪，煌辰月则不免觉得奇怪。
  「你又想知道什么？」煌辰星不耐的推开秦世玉涎凑上来的笑脸。
  秦世玉耸个肩，意在否言中。
  煌辰星自然不去应他那个「意」。板着表情，说：「最后一个人选，我属意胡姬儿姑娘。」硬是回避了秦世玉似笑非笑、弯勾如菱的眸眼。
  那双讨嫌的眼，好似早早洞悉了什么似。
  「胡姑娘？」季伯飞快调阅名册，眉梢随即往下垂。
  并非他势利，可出色的姑娘不少，放着众多门户家世尚可的姑娘不选，偏偏挑中了这个……咳！胡姑娘年方十八，双亲早逝，不过……所幸，其父乃读书人，算是书香之家。
  「唔，胡姑娘乃书生之后，想来人品必是不差。」煌家大公子看上的，必定有她过人之处，季伯笼统附和。
  他努力回想胡姬儿是何许人，样貌如何，可惜他这些日子的注意力都放在崔翡翠与华秋香身上，心中人选已暗定，对胡姬儿无深刻印象。
  依季伯想法，崔府千金华贵雍容，通情达理，堪配得上当家主母的位置，自是煌辰星理想的对象。至于华侍郎的义女，明媚聪慧且知书达礼，与煌辰月极为相配。
  「这胡姑娘好在哪里，辰星，你也说说与我们知。」秦世去笑咪咪的，甚至皮肉还会颤动，总显几丝狡狯。
  「胡姑娘灵巧懂机变，虽然出身市井，却无不良之习，而且聪颖慧黠，实属难得。」
  依照底下的消息，胡姬儿出身上京城西南四路混杂的杂院，双亲不详，疑有胡人的血统，由一落拓书生收容抚养长大，略识诗书，靠着教授杂院各户孩童读书识字的微薄收入过活。遇岁忙，偶尔为人佣干杂活以赚取额外收入补贴家用。下有一弟，不过，两人无血缘关系，为胡姬儿所收养。
  名册上登录的，什么「书香之家」、「书生之后」，都是骗人的。
  照理说，他应该毫不犹豫将她刷下，但毫无道理的，煌辰星却舍其它条件更佳的姑娘，而取了胡姬儿。
  也许，也不是毫无道理，煌辰星不断说服自己，他收了胡姬儿的「好处」，这才替她说话。却没细想，这是关于辰月的「终身」大事。
  「看来，你对胡姑娘印象似乎不错。」秦世玉还是那种狡狯的笑法。
  煌辰星不理他，转向煌辰月。「辰月，你以为如何？如果你觉得不妥，这最终人选尚可再议。」
  「不。」煌辰月微微一笑。「我相信大哥的眼光。」
  相信他无私心，相信他没徇私？煌辰星忽觉讪然，一时无法面对煌辰月淡然坦然的微笑。
  「那就这么决定了。」他慌忙移开目光，竟显得有些失措，失去平素从容笃宿镇静的风范。
  他作态咳一声，心虚的挤个笑容，笑得自己都觉得破绽百出。
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  上了煌府选秀「一甲榜」，这下子胡姬儿可神气了。
  四仔买了一大串鞭炮，霹雳叭啦响遍整个杂院；胡姬儿更自掏腰包，治了几桌酒席，宴请杂院的老少，把身上的「安家费」花得所剩无几。
  四仔忍不住，提醒说：「老虎儿，妳把钱都花光了，过后我们吃什么？」
  「放心啦，四仔。我马上就要进煌府，你也会回煌府当差，吃住都有得靠；等我被选中了『花魁』，吃穿更不必愁了。」亏得也读了几年诗书，胡比乱喻。
  「也对。妳要成了煌府的少夫人，那我就是煌公子的小舅子了！」四仔咧嘴笑起来。
  他怎么没想到这点？直担心把银子花光，心疼得不敢多吃一块鱼肉。
  「恭喜了！姬儿。」冯婶婆眉开眼笑，倒像她自己有大喜事上门。
  不仅是冯婶婆，一屋子贺客，比中了举人进士还热闹。
  「这下妳要真进了煌府，可别忘了我老婆子！」
  「妳放心，冯婶婆，我不会忘了妳的好处的。」胡姬儿笑吟吟，即便没饮酒，双颊也被喜庆的气氛染得酡红。
  「进了煌府，不比在杂院，穿用讲门面。我瞧妳来来去去就那几件衣裙，便自作主张，把我自己姑娘家时一件最体面的衣服拆了改，妳穿穿看，合不合身？」
  冯婶婆压箱底的衣服，料子是不错，可最少都放了二、三十年，镶边处已有些泛黄。
  「多谢冯婶婆。」即便如此，看起来还不错，胡姬儿朝身上比了比，迫不及待想穿上身。
  屋里全是人。冯婶婆拍拍手，提高嗓子说：「好了，吃也吃了，喝也喝了，该走了！」把大家全赶出去。
  尚有几个赖着的，仗着一两分酒意，涎着脸说：「老虎儿，有道是『侯门一入深似海』，我看妳还是放聪明点，跟我凑和凑和。」
  「是啊，老虎儿，别跟人家去选什么『三甲』，跟了我，生个白胖的小娃儿，我保证你们母子吃穿都不必愁。」
  「说什么疯言疯语！」冯婶婆笑骂的打了那两人一记。
  「呸呸！狗嘴里吐不出象牙！」四仔啐了一声。「等我撒泡屎，让他们闻闻有多臭！」说着，还去解裤子。
  「四仔！」成什么体统！胡姬儿拧住四仔的耳朵，将他拧进去。
  「哎哟！老虎儿，妳轻点！」四仔叫痛，揉揉被拧红的耳朵。「妳好歹还是个黄花大闺女，懂不懂什么叫『男女授受不亲』？」
  「我要理会这些，那之前谁帮你把屎把尿呀？」
  四仔涨红脸。「妳少瞎扯，我根本没需要过妳帮我把屎把尿！」
  「好了！你们两个……」冯婶婆摇头劝阻，话说到一半，进来个人，攫去她的注意。
  来人的穿著打扮，一望即知是个气派的公子，冯婶婆这辈于哪见过如此富贵的公子，连忙堆起笑，殷勤问道：
  「公子，您找谁？」
  「是你……」胡姬儿讶叫起来。「煌府派你来接我的吗？这么快！」三步并作两步，快步走到煌辰星跟前，还朝他身后张望一下，像在找什么。「人呢？」
  「什么人？」
  「接迎送往」这等小事，还劳驾到他这个管事出面？煌辰星不禁暗暗摇头。
  「来接我的人啊、轿子啊！该不会只有你一个人吧？」胡姬儿满脸狐疑。
  「姬儿，这位公子是谁啊？」冯婶婆忍不住问。
  「他是煌府的管事。」
  管事？一名管事人品便如此俊逸、华贵不凡，那煌府公子岂不更胜上十倍！不，百倍？
  冯婶婆惊讶得合不拢嘴。
  胡姬儿要真的被煌府公子看上，那可不得了！
  煌辰星不理冯婶婆的大惊小怪，说：「接迎的事由季总管负责安排，过两天才会派人过来。」
  那他来做什么？
  疑问明白写在胡姬儿脸上。
  四仔说：「煌管事，你偷偷溜到这儿想做什么？该拿的你可是……啊！」差点说溜了嘴，赶紧捂住口。
  「我这叫微服私访。」这辈子煌辰星第一次被人说是「偷偷摸摸」，脸色之难看。
  他闷哼一声，又说：「我到处找不着你，你倒聪明，乘机溜回来偷懒。」
  「我……」四仔不服，偏找不着话反驳。在煌辰星面前，他老像遇到头大野狼的小羊，十次有九次半被压得死死的。
  「好了！」煌辰星摆个手，理所当然的指使，吩咐四仔说：「让这位大婶出去吧。还有，你就在门口把风，别让闲杂人等进来。」
  「这儿又不是煌府……」四仔不满的嘀咕，被煌辰星一瞪，啰嗦全吞了回去。推着冯婶婆出去，还老老实实的待在门口外把风。
  煌辰星拉把椅凳，自顾坐下，如在自个儿府上似自在又大剌剌。
  胡姬儿也在板凳另一头坐下，还未坐定，煌辰星便蹙眉叫说：「茶呢？我来了半天，连杯茶水都未奉上，这是什么待客之道？」
  又没人请你上门来！
  胡姬儿心里咕哝，手脚却俐落的赶紧奉上茶，一边陪笑说：「真不好意思，煌大爷，怠慢您了！」
  真是！他究竟上门做什么？
  茶水早凉，而且淡，根本有用白开水鱼目混珠之嫌。煌辰星皱一下眉，不过，没多挑剔。
  「敢问大爷，您忽然上门，有何贵干？」她都把最值钱的玉坠子给他了，他该不会食髓知味，又想敲她竹杠？
  「妳说话干麻文绉绉？不累吗？」听得碍耳。
  「煌管事说的是。我这毛病该改一改。」心里将煌辰星骂个半死，脸上还是笑得十分亲切。
  煌辰星斜睨了睨她。「妳该不会前倨后恭，等进了府就将我甩下，过河拆桥？」
  「怎么会！我还要多仰仗煌管事的帮忙，怎可能做出那等忘恩负义之事。你看我像那种人吗？」
  语气作态得有些激烈，只差没举手赌誓。煌辰星忽而凑近她，盯着她仔细瞧半天，气息喷在她脸上说：「我看妳还顶像的。」
  这什么话！
  「煌大爷，您爱说笑。」
  「倒比不上妳皮笑肉不笑。」
  这家伙！
  「煌辰星，你是来找碴的吗？」胡姬儿没好气的反瞪他。
  「呵呵，露出狐狸尾巴来了！」令人诧异的，煌辰星心情反倒不错。
  一开始他原对胡姬儿还有些鄙夷，可现在，他竟觉得她挺有意思的。如此瞎扯，他竟也感到乐趣。
  「你倒是说清楚，你究竟来干什么？」好吧，明人眼前不说瞎话。胡姬儿不再装腔作势，迎着煌辰星直瞪回去，眸采光盈，生动且生气勃勃。
  不提防被那眸光疾袭，如电石快闪，煌辰星霍然惊悸，愕愣住。片刻回过神，粗声说：「我来看妳……」心神竟不定。
  「看我？」胡姬儿呆楞一下。「我有什么好看的？」
  煌辰星这时已深吸口气，稳定心神，解释说：
  「我是来看妳准备得如何了。」甚是牵强。
  真要追问，恐怕连他自己也说不清究竟为什么而来。根本没理由，也无必要。
  「没问题！都准备得差不多了。」
  不过几呎见方大的屋子，毫无长物，当真空空如也。煌辰星目光四下梭巡，几次在胡姬儿与这空乏简陋屋子不符的明艳脸庞上掠过。
  「这是什么？」瞥及冯婶婆那件压箱底的服裳。
  「看也明白是什么。冯婶婆特地改了送我。你瞧如何？好看吧？」胡姬儿喜孜孜的比了比。
  因为如此，煌辰星方注意到胡姬儿身上穿的红罗裙，因洗涤加上日久，色泽褪淡且陈旧。甚至，他发觉到，她发髻上没有任何钗饰，只一支木簪子固定住发髻。就连耳饰也不见她戴，只几丝垂散的鬓发不安分的拂乱下她白皙的脖颈。
  他连忙将视线移开。他并非存心窥视，亦未存色念，但那一触及，却使他心神小小纷乱。
  以他身分地位，美姬艳妾他何尝不曾见过。美人温柔乡，艳色当迷魂。问题是，此情此景，粗衣布服，毫无妆饰的胡姬儿，为何竟却教他心神无端的一荡？
  「怎么了？不好看？」煌辰星态似有所回避，胡姬儿不明就里，有些失望。
  她将煌辰星当作四仔，忘了她一个姑娘家，在一名男子前如此不避嫌是多么不恰当。
  「我没这么说。」煌辰星口气平淡，避开了胡姬儿鬓发撩拂的雪白颈项。目光又掠过她褪色的罗裙，若有所思。胡姬儿也意识到，忽觉几丝讪讪，在意起他目光，不自在起来。
  「你别这么盯着我成不成？」想躲，可无处回避。说羞赧，倒也未必，心里却偏有说不清的怪异感。煌辰星充耳未闻，仍是盯着她瞧，瞧得胡姬儿局促不安起来。却偏无计可消除，无处可回避。