《续弦心计（上）》页面 1

  楔子
  京城
  二月天，春寒料峭，一轮偌大的明月悬挂在天空。
  “咚！——咚！咚！”
  老更夫走在京城大街上，左手除了提着一盏灯笼，还拎了一面铜锣，右手则是握着梆子，原本还有另一名更夫，两人一组，不过对方临时闹肚子，拉到全身无力，只好一个人值班。
  他一面往前走，一面敲打铜锣，声音一慢两快，代表已经是三更天了，口中还喊着“关紧门窗，小心火烛”，提醒人们多加注意。
  “关紧门……”老更夫忍不住打了个呵欠，只希望快快天亮，好回家休息。
  蓦地，一阵阴风呼呼地吹来，让他不由得打了一个冷颤，担任更夫这个工作将近二十年了，街上向来平静，也只遇过几个酒鬼，连盗贼都没碰上一个，可是没来由的，老更夫觉得今晚不太寻常。
  “这风还真邪门……”
  才这么说，老更夫就见前头似乎有人过来，不止一、两个，而是一大群，他把灯笼举高，口中嘟囔。“都已经子时了，会是什么人呢？”
  老更夫并未听见脚步声，但是那群人行走的速度却相当快，才一眨眼工夫，便已经来到眼前，待他看清是些什么人，不禁头皮发麻，脸上的血色褪尽，连退好几步，整个人跌坐在地。
  他张大嘴巴，声音却卡在喉咙发不出来。
  只见“它们”呈现半透明状，一个个面无表情，身上都穿着铠甲，宛如从战场上归来的将士，有的五官被马蹄踩成烂泥、有的身上插满了箭、有的断手断脚，甚至有的身体遭到腰斩，呈现出上半身用双手在地面行走，腰部以下的双脚拚命追赶上半身的骇人画面，更别说还有把头颅捧在自己手上的。
  这些“人”至少也有上百个，依旧保有死亡之前最后的模样，就这么招摇过市，然后消失在大街尽头。
  “有鬼啊……”老更夫顾不得吃饭的家伙，连滚带爬地跑了。
  直到这时，躲在暗巷内的程瑜才满脸惊愕地走出来，今晚要不是跟手帕交聊心事聊到都忘了时辰，大哥那个书呆子又看书看到忘了来接她回去，她只好一个人走回家，也不会正巧撞见这么可怕的一幕。
  “它们的样子也未免太恐怖了……”虽然她从小就见得到鬼，可是模样这么惨不忍睹的还是头一次见到，同情之余，忍不住有些反胃想吐。
  不过鬼门都还没有开，它们怎么全跑上来玩了？
  按理说“人怕鬼三分，鬼怕人七分”，像这样成群结队逛大街的景象，根本不可能发生，更何况普通人想亲眼“看”到它们都很难，方才那位老更夫居然办到了，是因为正好运势低吗？
  程瑜怎么也想不透。
  “啊！”她猛地回过神来。“得快点回去才行，否则让娘发现又要挨骂了……”话才说着，她便提起裙摆，匆匆地往家门的方向跑。
  就这样，当老更夫把见鬼的事往上呈报，压根儿没人相信，大家都以为是他年纪大了，以致老眼昏花，还要他快快退休，回家含饴弄孙。
  结果不到五日，同样又是子时，这回是被一位因为应酬而夜归的商家老爷给撞个正着，当场吓晕过去。
  就这样，一连三个月下来，已经出现二十次之多，越来越多人因为目睹“百鬼夜行”的惊人场面，回家之后大病一场，也由不得人不信，百姓们议论纷纷，并请求官府举办超渡法事，让这些亡魂得到安息。
  这事终究还是传到当今皇上耳里，想到天子脚下居然闹鬼，而且就在大街之上，兹事体大，有关阴阳术数一事，自然交由钦天监来调查。
  钦天监监正命人在曾经出现过“百鬼夜行”的几条大街上发放镇宅符，好让商家和百姓们张贴在大门上，藉以避邪，顺便安定民心，并且举办超渡法事，不过闹鬼一事并未消停，有名老翁被活活吓死，对方的儿女愤而到衙门击鼓鸣冤，要为父亲讨回一个公道。
  倒霉的知府大人硬着头皮接下烫手的状纸，却也只能派人守株待兔，每晚在京城的大街上巡逻，好将“凶手”逮捕归案。
  第1章(1)
  大丰王朝，建成二十六年
  今天对容府来说，可是大喜之日。
  这几天，卧病在床的老太君精神明显好转，指挥着几个儿子和媳妇，就怕竹院因为太久无人居住，打扫不够干净，还有平日吃的、用的，一再确认都准备周全了才能放心，就是要让长房嫡孙住得舒坦。
  “婆母放心，媳妇早就打点好了，你就躺下来歇着……”二太太江氏的脸上虽然挂着笑意，却不是很真诚，想她也生了两个儿子，可就没这么受重视过，长房嫡孙就是不同，何况还是袭爵的孙子。
  老太君却是怎么也躺不住。“真想快点见到三郎，他今年都二十了，也该娶妻生子，不能再拖下去了，否则我恐怕看不到曾孙子出生……”
  由于长媳一连失去两个儿子，受不了丧子之痛，加上先天哮喘的毛病，顿失求生意志，爱妻心切的长子听闻昌州府有一神医专治此病，于是恳求皇帝恩准，携妻离京，前往定居。
  才过一年，原本子宫疲弱的长媳居然又怀了身孕，老太君可是天天求神拜佛，无非就是希望这胎能平安出生，之后长媳若真的产下一子，可会让她高兴得连嘴巴都歪了，不过当娘的一刻都离不开儿子，生怕心肝宝贝又这么没了，到时真的活不下去。
  老太君抱不到长房嫡孙固然失望，但也不是不能体谅媳妇的心情，只好派次子前往昌州府探望，并要她好好养病。
  直到长房嫡孙年满十五，为了议亲之事，总算盼到他回京，祖孙俩终于可以见上一面，只是想不到才下完聘，两家正式结亲，不到三天的光景，喜事变丧事，董家的闺女突然暴毙身亡，虽然尚未进门，但也算是容家的媳妇，三郎主动开口说要迎娶牌位，并立对方为正室，令亲家好生感动，大赞他有情有义。
  老太君可是打从心底疼爱这个生性善良宽厚、懂得体恤他人的长房嫡孙，这次绝不让他再离开自己身边了。
  闻言，江氏心里很不以为然，明明曾孙子都已经有好几个了，然而嘴上还是只能虚情假意地附和。“婆母说得是，只可惜大伯和大嫂死得早，没能亲眼看见他娶妻生子……”
  这番话触动老太君的伤心事。“这都是命啊……”
  就在三年前，昌州府发生瘟疫，死了很多人，长子和长媳也双双染上，不到一个月就相继过世了。为了避免传染，官府还下令火化，连最后一面都见不到，更要面对白发人送黑发人的凄凉哀伤，老太君每回想起来就泪流满襟。
  如今长房嫡孙守孝期满，带着双亲的遗骨返回京城，一家人得以团圆，老太君总算在有生之年盼到这一天。
  江氏也跟着掉了几滴泪，接着外头就传来婢女的叫嚷。
  “……侯爷回来了！侯爷回来了！”
  “三郎已经到了吗？”老太君掀开锦被就要下床。
  “婆母别急，这会儿还不能出去，得要避着点，免得冲煞到……”因为要把大伯和大嫂的遗骨迎进大门，暂时先放在祠堂，等看好日子再葬在祖坟，而且依照传统习俗，身为子女比父母早死可是大不孝，自然不能见面。
  老太君叹了口气。“等事情办好了，就让三郎过来让我瞧一瞧。”
  “是。”说着，江氏便出去了。
  出了松院，她的脸色不大好看，如今袭爵的长房嫡孙回来，定是集三千宠爱于一身，婆母的眼里岂还有其他孙子的存在？虽说自己生的儿子总是最好的，不过在他人眼中，却是一无是处，连个功名都沾不上边，这该如何是好呢？