《凤凰变麻雀》第七章

  雨后的暗夜。
  飘过墙的芬芳一阵又一阵，重重的清香匀成迷醉又华丽的味道，勾勒出沁人鼻的迷惘。
  探视过睡着的两个孩子，戚浅秋提着牡丹灯笼，漫步在回廊跟院子之间。
  这些迂回的路径难不倒她，当年她住的地方要比这里不知繁复多少倍，想起当芽儿问她需不需要陪伴，而她的答案是否定时，她眼中的不置信，不禁叫她失笑。
  春末初夏的夜总是微带着凉，雨后的烦嚣都沉淀了，这四周寂静得连心跳声都数得出来。
  一直以为蕾儿一定不肯自己独睡，想不到她对于离开娘亲的怀抱一点离愁也不见，满脸笑容的听完儿歌，就簇拥着新暖的被子入梦了。
  凉意爬上她的手脚，她定定站在凉如水的院子里倾耳听虫声卿卿，嗅闻着从隔墙飘过来的暗香。
  墙的那边，她亲手种的花儿都开了吧。
  忍不住放下灯宠，她想爬墙去瞧瞧。
  “你若像上回那么跌下来，会有人来救你吗？”千郁树心情烦躁，出来透气，没想到却看到以为应该安寝的人儿挂在墙面上。
  她总是能让他忘忧。
  “你还没睡？”幸好天色黝暗，他应该看不出自己脸上的烧热吧。
  “你也没睡。”他穿了件轻便的衣服，跟白天的模样很不一样。
  “我去看孩子们。”
  他走近她，闻到淡淡的花香。“这几天辛苦你了，有了你，萨儿……似乎忘了我这爹的存在了。”
  “这话应该是我说的吧，蕾儿几乎把你当成她的爹了。”呢软的声音有些嗔怼。
  两人面对面，片刻，爆出笑声。
  真是天下父母心。
  “这里真是个好地方，山明水秀，我真想一辈子都在这住下去。”
  进了一旁的凉亭，凉亭靠着假山，遮去了一半的风。
  “想不到你对红木村有这么高的评价。”
  在夜色中看她，她娴静优雅的气质更显突出。
  “我喜欢这里，它伴着我让我度过生命中最困厄的那段时间。”
  夜，总是让人容易交心。
  “你从来不谈自己。”
  “我只是一个寡妇。”他在乎她的过去吗？
  她只求有一处地方让她看着蕾儿长大，就无所求了。
  “没有丈夫不是罪。”
  “只有你这么想，他们都当我是洪水猛兽。”
  “就算是猛兽，你也是美丽的猛兽。”他靠近她，近得连彼此的呼吸交错，融化成一气都不自觉。
  “你轻薄我吗……”或者是她多心，怎么觉得他话中充满不该有的意思，至于是什么意思，她一下子难想得透彻。
  “不，是为你着迷。”
  见她恼，千郁树稍敛了逼近的姿势。
  “这样是不对的。”她不知道是告诉他，还是想说服自己。
  他虽然懊恼错过她唇上的芬芳，但是仍然宁愿尊重她的意见。
  滴水能穿石，他相信。
  “你刚刚想爬墙？”
  “我闻到花香。”
  “我也是被花香吸引出来的。”他暗自加上还有你三字。“我送你过去。”
  咦？
  片刻过去，他不只自告奋勇的当人工楼梯让她踩着他爬过墙，连他自己也以利落的身手平安翻墙落地。
  平常的男人是天，怎么可能允许女人踏上他的肩膀，更何况他贡献出来的可不只有肩膀，刚刚，她滑了脚，不小心在他脸上留了印子……
  “你没事吧？”
  端详着他的脸，她的专注让千郁树有了一下子的怔然。他发现有一只象牙色的小手，拿着手绢轻巧的抚过他的颊。
  “你要是再继续摸下去就有事了。”他对着暗夜里，她清冽如玉的容颜轻吐。
  戚浅秋连忙收回手绢，别过脸。
  她站在花海里，垂眉敛目，宛如花仙子。
  像想转移注意力般，她对着他招手。“你瞧，你上回种的花都冒出了芽。”
  沿着墙的一面花圃，争相冒出嫩绿的小苗，拥拥簇簇，生意盎然。
  两人蹲了下来，对着满园生意指指点点。
  想起来，他们的缘分还真是深厚。
  “不如把我们两家之间的墙打掉，我们想看花，时时可以来。”花不迷人，迷人的是她澄静的小脸。
  “等到盛夏时，它们会长得很漂亮。”
  她不会把他的话当真。
  “我们家很大，可以随你摆多少个花瓶。”他满意的眯起眼睛。
  她噗哧一笑。“你想买我的花？”
  “你要这样想也可以。”
  “我知道我欠你人情，还有不少银子。”
  蕴着笑意的脸僵了僵，这几日她看病的花费，还有母女的吃住对她而言的确是一笔可观的数目，她在挂心这件事吗？
  “你以为我会跟你……要债吗？”
  “你真的跟我要债？”她绞着指头，“我恐怕一下子还不起那些银两，你可以让我分期摊还吗？”
  “你满脑子都是责任，别这么辛苦自己不好吗？”
  “我不明白你的意思。”
  “我要你嫁我！”
  他脱口而出，再不把自己的心意说出来，今晚两人的鸡同鸭讲会没完没了。
  戚浅秋陡然瞪大黑白分明的眼睛，吃惊得说不出话来。
  “我是真心的。”
  她低头不说话了。
  她还不能明白自己的心意，上回她让别人作主把自己嫁掉，这回，不了，不再糊涂。
  看她不作声，千郁树也知道急不得。
  好半晌，她才幽幽出了声，“我并不想让自己再陷到婚姻里不能自主。”
  “你之前的夫君对你不好？”挑了处风吹不到的地方，他让她坐下。
  有关她的一切都从别人的嘴巴听来，要是可以，他希望听她说。
  听她说，只是希望能够多加了解她。
  “我无从比较，不知道那样的夭君算不算得上好。”
  举案齐眉，相敬如宾，夫妻不都是这样的？“政治策略的婚姻，只留下蕾儿给我，要我来说，还没能够明白婚姻给我的感受，就结束了。”
  千郁树并不惊讶，女儿的婚姻大事古来就是由父母作主，没有个人意愿，儿女是父母的附属品，命好的，不愁吃穿终老一生，命歹的，丈夫三妻四妾，在外花天酒地，不事生产，回到家来还要做人妻子的把他当大老爷服侍。
  “说起来我们的际遇好像差不多，萨儿的娘也死得早，对婚姻，我也说不出想法。”父母作主的婚姻，他也曾想过就这样算了，不料，这场姻缘却没有好收场。
  但是，这一回他确定自己要的是什么，他想要她，想热烈狂颠的把她捧在手心珍爱的呵护，细细的藏宠。
  他从来没有这样狂烈执着的想爱一个人，烈火烧不息，狂风吹不灭。
  而她懂他的心吗？
  夜逐渐变深，露水冷凝，在风中悄悄的低语，让同样受过伤的两颗心，慢慢相依相偎相近。
  ^&^
  一个吻，不算什么的……
  谁说，一个吻，很惊天动地的——捂着脸，她的心愉悦得想跳舞。
  托着香腮，戚浅秋倚着凉亭的长椅。
  椅下，是新砌的池塘，塘中锦鲤优游自在，偶尔经过的仆人都看见了她一个人对着池塘傻笑，大家体贴的不去惊动她。
  想来，家中快要有喜事了。
  千大爷今天也一脸喜色的出门，出门前还慎重地吩咐他们要听夫人的使唤，当她女主人般敬重。
  这种事哪需要吩咐，他们从进门的第一天，就看出来主人对未来的夫人爱护有加，老早就当温柔美丽的夫人是主子啦。
  是的，他吻了她。
  一个意外落在她嘴上的晚安吻。
  她想得痴痴傻傻，心中流过的甜蜜还在回味，却被些微凌乱的脚步声给吵得回过神来。
  黄大娘几乎要扭了脚。“夫人，不好了。”
  早已得知千郁树请她来看顾小孩的戚浅秋站起身来迎向她，“有话慢慢说。”
  “小少爷不见了！”
  “怎么回事？”她焦急的问。
  “先是小小姐跑出门追小狗，小少爷也跟着出去，等我追到外头，人就都不见了。”
  在家中弄丢了人，叫她拿什么来赔？
  “我去看看。”跑过回廊庭院，越过闻声出来的胡相，她奔出大门。心里牵挂着两个孩子的踪影。
  胡相拦住后面跌跌撞撞跟着出来的黄大娘，问明白了情况，当机立断的马上派人分批外出寻找。
  戚浅秋跑回隔壁的家，家中空无一人，她返身又往外跑，一路跑得急，见到人就问：“你看见我的孩子吗？你看见一男一女的孩子吗？”
  有的人冷漠的摇头，有的把她当疯子。
  “萨儿……蕾儿……我的孩子……”
  她跑得气喘如牛，要是孩子们出了意外，她舍不得啊，任何一个她都不舍，都是她的宝贝啊！
  “蕾儿！回娘一声话，萨儿——”
  从千家出来的仆役们本来跟在戚浅秋的后头追，但追了一会，只见她钻进巷子里，一下就失去她的影子。
  戚浅秋在巷子的转弯处发现一只蕾儿的虎头鞋，立刻不分来处的往迷宫似的巷子跑去，她不敢去想孩子们到底发生了什么事情。
  千百万个念头飞来过她的脑十，她越想越害怕，心里不住地祈祷着。
  “这是……萨儿的头巾。”
  隐约中仿佛有一只在暗处操控的魔手，要把她扯进无尽的地狱。
  她跑得脚好痛，胸口也痛得喘不过气，眼中浮起了红雾。可，她的孩子们在哪里？
  等她扶住能撑住她颤抖身体的墙，匾额上褪色的暗红字体模糊的映人了她快要睁不开的眼瞳。
  祠堂。
  她怎么跑到人家的祠堂来？
  没能够细想，她听见了蕾儿含糊的哭声。
  支着快要解体的身子，她推开虚掩的门。
  里面只有点点看似鬼火的烛光，窗子被封死了，阳光被禁锢在外面，暗影幢幢，叫人毛骨惊然。
  “蕾儿……萨儿……”她跨进门槛，试着喊。
  模糊的呜鸣声从角落发出。
  突然间，烛光大亮。
  不知道多久年代前的祖先牌位，一阶阶的泛着黄。
  戚浅秋压抑着心底突地攀升的骇意，拼命让眼睛适应里面诡谲的气氛。
  蓦然，几张风干橘子皮的老脸冒了出来。
  “戚家寡妇。”
  “诱饵想不到的好用。”
  “不该你说的你闭嘴！”
  七嘴八舌，是人。这认知，却让她一颗心又摆荡了起来。
  鬼，隔着幽冥，不会无缘无故害人；人却不然，人心难测——
  以前她或许天真无邪，但这些年的生活已教会了她防人之心不可无。
  “我的孩子…”
  “他们都在，你安心。”
  戚浅秋一点一点的看明白，这里有几个人是昨日见过的。
  “小孩子不懂事，要是哪里得罪各位街坊邻居，我在这里跟大家说对不起。”她福了福身子。
  “戚家寡妇，我们今天叫你来，为的是要你同我们配合一件事。”千家族的长老还是以为女子可欺。
  她忍下想纠正这些人的想法，算了，连她夫君姓氏都没弄清楚，戚寡妇就戚寡妇，随便他们爱怎么叫。
  “乖乖配合就没事了。”村长眼中露出垂涎美色的猥琐，他搓着手不断的在戚浅秋四周绕着。
  几个受扇动而聚集的村民乡勇，俨如野兽，眼神不善的盯着宛如可人驯羊落入虎群中的戚浅秋。
  她忍下作呕的感觉，环住自己的双臂。
  “你知道我是千家年纪最长的老人，大家都听我的，你要是敢违背我，就休想在这村落生活下去。”
  她点头。知道这些人的恶势力建筑在道德的尺度上，他们拿卫道当刀枪，不顺从的人拿来当砧板上的肉。
  只要他点个头，或许她就会被乱棍打死也说不定。
  “听话最好，只要你答应我，孩子就还你。”
  “你要我答应什么？”
  “我想你也不是什么三贞九烈的女人，睡过你的男人恐怕不少，如今千家那个孩子被你的美色所惑，看他对你颠颠倒倒的样子，你说什么他都会听的，所以，我要你叫他高价收购我们的地。”
  “我是清白的，我端正的做人，你们怎么敢这样合血喷人！”
  戚浅秋气急了，这些人睁眼说瞎话，不怕老天劈下雷来吗？
  “唷，说得好像那么一回事，村子里谁不知道你早就住到男人家里，胡天胡地的事传得街头巷尾人人皆知，污秽难听，寡妇就是寡妇，你还是认了吧！”
  长老没有为人长辈应该有的体恤慈悲心，只一味的将无妄的罪名挂在她身上。
  “娼妇！”村长加了句。
  长老作出制止的手势。
  “你允了，我们万事甘休，不允，后果……嘿嘿，绝不是你想得出来的悲惨喔，你是聪明人，不会想尝试的。”
  “你们这些被猪油蒙蔽了良心的人，这种下作的事你们也做得出来？～”他们究竟想对她做什么？
  他们攻击她也就算了，却连千郁树那么好的人也一起拖下水，这些人真是龌龊得叫人恶心！
  “啪！”响亮的耳刮子响起。
  “贱妇！”
  戚浅秋被巨灵神掌打得脸颊火辣、眼冒金星，身子跌跌撞撞的去碰到众人，她猛然一凛，逃了开来，却已被多只从暗处伸过来的魔掌吃了豆腐。
  她气急攻心，可是一滴眼泪也不肯示弱。
  只要她哭，这些人更不会放过她的。
  拐了脚，就算疼入心坎，她还是要忍着。
  “我不会答应的，千大爷是堂堂正正的好人，你们欺负我一个弱女子算什么？你们连他一根手指头都比不上！”
  被抢白一顿的老人们脸皮上挂不住，抓起拐杖就要往她的身于击下。
  “我要开了祠堂，就不会让你活着出去坏我的事！”
  戚浅秋被众人的狰狞给吓得又跌了个跤，手肘碰到圆柱，火辣的痛直往脑子冲，她闭上眼，等待即将加诸于身的痛。
  然而，预期中的痛苦被杂沓的人声给取代。
  一双健壮的臂膀无限温柔的扶起她。
  她不敢置信的看着不该在这里出现的千郁树，失了血色的唇蠕动着，却说不出一个完整的字，这一刻眼泪才从眼角滑下。
  千郁树抱紧在他怀抱颤抖的身躯，脸上太阳穴的抽动一直没停过。
  “啊！孩子……孩子……”她念念不忘。
  “我找到了！”
  石头庞大的身体从里处出来，一手各牵一个孩子。
  “爹爹……娘娘。”蕾儿直奔戚浅秋的怀抱。
  慢吞吞走来的萨儿低着头，不知道自己将会接受什么处罚。
  戚浅秋一手搂过略微受惊的萨儿，把他抱得死紧。
  萨儿先是不知道如何是好，接着反过来安慰着她。“大娘，我很好，你不要哭了。”
  她把萨儿全身摸了个透，直到确定他没有分毫受伤，才又重新搂着两个孩子，又亲又吻，惹得萨儿尴尬得要死，脚却不想走开。
  “世侄！”千长老眼睛挤呀挤的，示意后面那些壮丁过来帮他壮声势，可那些人却惧于石头，轰地化作鸟兽散。
  本来就仓卒成军，利之所趋，这下破局了，当然一哄而散。
  “你好样的，照顾过了我的前妻，现在又重施故技，你对我的家人还真特别有心呐。”阴阴冷冷的千郁树，一个眼神就有无限权威。
  “淑女那件事不是我的错，是她体弱，等不及你从外地回来，不能怪我！”淑女是千郁树前妻的闺名。
  他们居然直喊她的名字！
  拉着几个同他年纪的长老，千长老不让他们离开，要死大家一起死！
  有难同当。
  “要不是你一心刁难，开祠堂，拿祖宗家法威吓她，吓得她心疾发作，却还不肯送她就医，她会那么早就去了？再说她哪里错了？就因为我们家道中落，就必须要受你们这些人的欺负？你连妇道人家都不放过，你才是禽兽不如！”
  吞咽在心中多时的愤怒一古脑爆发了，说到恨处，千郁树的黑眸充满了少见的怨。
  石头像赶小鸡似的咧嘴对着孩子们说：“老虎不发威老是被当成病猫，那个老家伙完蛋了，小孩子不宜观看，石头叔带你们去外面等爹。”
  抬眼看见戚浅秋的忧容，他跟着道：“妹子，外面空气好，我们出去如何？”他熊般的脸一这就遮住了她的视线。
  “我担心……”她探呀探还是看不到后面的景象。
  “我用十根手指头保证，千树会一根头发也不掉的出来。”
  她往外移动脚步，同时不断的回头，却什么都看不到，直到石头拢上祠堂大门。
  “这些老头子，我早就看他们不顺眼了。”
  “他们好多人，千大爷只有一个。”戚浅秋盯着什么声响也听不出来的门。
  “妹子，你放心，他会帮你出气的，那家伙平常安静，可是谁敢抢他心爱的东西，他会拼命的！”石头笑得牙齿都露出来。
  “大哥！”戚浅秋露出女儿娇态的跺脚嗔怪。
  “呵呵，我不说，不说。”石头得意极了。
  一炷香过去，千郁树毫发无伤的出来。
  几个人蜂拥而上。
  祠堂那扇可怜的老门又被石头粗鲁的一脚踢上……谁都不知道里头曾经发生过什么事。
  突然，从一旁稻草堆汪汪的跑出来一只小黄狗，对着一行人摇尾巴。
  萨儿走过去抱住瘦巴巴的小黄狗，昂起头问着这世上他最爱的人，“爹，我可以养它吗？”
  “你说呢？”千郁树反而问向戚浅秋。
  “当然喽。”她朝着企盼的小脸含笑点头。
  “哇，好好喔！”萨儿把小黄狗抛到半空中再接起。
  “蕾蕾……咯咯……也要抱抱。”
  小黄狗汪汪的叫声，伴着这些人的笑声，远上天际。