《地网天罗》第1章 祈神仪式

  精灵对“完美”有着过份的执着，特别是传统的暗夜精灵，这让他们把一件事做的很好，也会花上很长时间做不成一件事。?
  ——《精灵之书》
  中秋，今晚的月亮格外明亮。皎洁的月光下，遍布盖拉德的四季枫的黄叶子变成白金一般。
  盖拉德是洛瑟玛大陆南方隔海的一座岛屿，岛上座落一座美轮美奂的城市——埃斯特斯城。
  居住此地的，是在大陆上消失已久的暗夜精灵卡多雷。“盖拉德”在精灵语中是“金色森林”的意思。这座岛，在秋月下是白金色，在阳光下则是金黄色，实不愧“金色森林”。“埃斯特斯”则指“希望”，卡多雷寄托的希望。
  埃斯特斯城中，有着一个圆湖，湖水泛着白光，像是月光在这里凝聚而成的液体。此时，湖中的月光确实格外明亮，仿佛是湖心孤岛上的那棵参天橡树把月光都吸引过来一般，染得树叶剔透，树身晶莹。
  这棵橡树名为“泰达希尔”，是卡多雷新的“生命之树”，是已逝去的暗夜精灵母树“泰达希尔”扎根于此的子嗣，庇护着卡多雷们，隐居于此。
  生命之树泰达希尔下，遒劲的树根中，筑了一个祭坛。今夜，卡多雷所有的子民会聚在橡树下，在月光下，向母神艾露恩祈祷，祈求月神能够指引方向，给予希望。
  月神的名字，在美妙的嗓子中变为祈祷的声音，和着抑扬的颂歌，融入皎洁的月光中，融入泰达希尔茂盛的枝叶间。生命之树作为信使，把祈求传给天上的神祗。
  几千年来，这样的场景，在月圆之夜的光芒中，重复了一次又一次，卡多雷满怀希望，又满怀失望。
  今夜，卡多雷依旧满怀希望，他们仰着的俊脸在月光中散发着光芒，虽然闭着眼睛，但从眼中流露出的光芒，以及流淌下的泪水，足以看出他们此时此刻的心情，虔诚，而充满希望。
  中秋之夜的这场仪式，显得格外隆重与神圣，因为艾露恩的代言人，月神殿的一位年轻祭司，珊蒂斯将晋升为夜颜祭司。这是一场每逢夜颜祭司诞生，都会举行的“祈神仪式”。这是一场祈求月神艾露恩回应，并派遣神使降临，与祭司缔结契约的仪式。
  这是卡多雷的传统。
  每个见习祭司在取得月神艾露恩的认可并晋升为神殿祭司后，卡多雷都会在月圆之夜为母神的新代言人举行这个仪式，来获得月神的恩泽。
  这是个故老相传的仪式，在很久的过去，在大约是一万年前，暗夜精灵帝国的魔法前所未有繁盛的时期，举行这个仪式的祭司能够召唤出“月神使者”——来自元素位面的元素先知，作为祭司的伙伴，与祭司一起行使艾露恩地上行者的使命。
  元素生物有着全位面公认的极佳元素亲和力，他的到来不仅为卡多雷增添一位强大的魔法师——虽然他们向来不缺魔法师，更会让契约祭司领悟一个“契约魔法”。后者才是最让人兴奋的，因为这个“契约魔法”往往能引领一个新的魔法领域，这怎能不让天性喜欢钻研魔法的卡多雷兴奋不已？
  先知们是由元素之力组成的、将预言技巧应用到登峰造极的神秘存在。它们既是圣贤，又懂得占卜，是知晓过来未来的预言家。每个先知都是由四大元素（风、土、火和水）中的某一种元素组成的，且对于与自己元素相关方面的命运有着特殊的认知。
  然而万年过去了，故国早已灰飞烟灭，作为被遗忘的夜之子，这个卡多雷部族偏安一隅已经很久了。期间月神殿换了一批批的祭司，祈神仪式举行的次数多的让人不愿意去细数了，却从没能成功召唤出一名元素生物。
  有的仅仅是四百年前的一位祭司召唤出一个元素丹——这是未成长的元素，就好比一个鸟蛋，它没有任何鸟的能力。这个元素丹不能成长为元素，那位祭司的“成功”召唤让部族兴奋不已，但也为无法领悟契约魔法而惋惜。
  但让人欣慰的是，那位祭司成为了最强大的祭司，元素丹赋予了她良好的元素亲和力。
  那位强大的祭司如同其他有能力的族人一样，肩负着使命离开了部族隐居的岛屿，前往了洛瑟玛。
  卡多雷们一直肩负着他们先祖的使命——重建精灵王国。然而在这个时代，精灵四分五裂，偏居四方，而大陆又各族雄踞，这个使命显得多么难以完成。
  在这个使命的压力下，这一个祈神仪式就显得特别的重要，一如往常的重要。
  在大祭司埃尔温的指导下，年轻的珊蒂斯顺利完成了整个仪式，睁开眼睛，银色的瞳孔看着遒劲的枝干，银白的月光从泰达希尔的枝叶间流泻。
  珊蒂斯一直没有流泪，仪式的神圣剥夺了她的情感，她必须集中所有精神，来使得整个仪式顺利，完美。
  静默了许久，珊蒂斯的银瞳仿佛融入月光中，看到了同样融在月光中的一切。看到万古流传的颂歌化为的符文在月光中跳跃，看到泰达希尔绿色的生命力在月光中流淌，看到一张同样有着银瞳的温柔脸庞在月光中微笑。
  可为什么看不到母神，以及她的祝福？
  珊蒂斯努力睁大眼睛，泪水终于从中溢出，流淌在她稚嫩的脸庞上。
  已经吟唱了很多遍“艾露恩”，可依旧得不到回应。失望，蔓延在小姑娘心头，渐渐变成恐惧。珊蒂斯呢喃出另外一个名字，希望远在他方的人，能够保佑自己，使自己不失去那一丝希望。
  “艾伦妮塔姐姐，请保佑珊蒂斯！”
  已经过了午夜，仪式接近尾声，汇聚的月光渐渐消散，生命之树投下的阴影再次出现。
  失去月光的指引，新晋的祭司眼中的幻象
  “艾伦妮塔姐姐，珊蒂斯连元素丹都无法召唤，是珊蒂斯太笨了吗？泰达希尔，你不再庇护卡多雷了吗？怎么把月光隐藏起来？艾露恩，珊蒂斯该以怎样的虔诚才能满足您，派遣使者帮助卡多雷？难道卡多雷失去您的庇护了吗？……”
  珊蒂斯的低声自责，让站在旁边的大祭司脸上浮现一抹忧伤。
  埃尔温活了很久了，岁月开始夺取她永恒的容颜，衰老浮现。自从八百年前成为夜颜祭司开始，她就花了一辈子向艾露恩祈求，也看着一位位新的祭司成长起来，然后在祈神仪式上一个个失望。
  她从未怀疑艾露恩放弃了卡多雷，几位出色的祭司让她深信希望还在。
  譬如四百年前召唤元素丹的艾伦妮塔——珊蒂斯的姐姐，譬如年与精灵龙签订契约的莲恩雪特，譬如一年前从异界召唤一头亚龙的凯莱布丽安女王，还有现在的珊蒂斯，她们都是出色的祭司，都是卡多雷的希望。
  万载已逝，卡多雷不复往日繁华，凋零的部族里有着几位出色的祭司，不也是艾露恩的眷恋吗？或许是卡多雷一直太着急了。
  埃尔温把珊蒂斯搂在怀里，手掌凝聚洁白的月光，轻抚着她金色的头发，告诉她艾露恩不会放弃卡多雷。
  正在这时，泰达希尔遒劲蜿蜒的树根中，突然传出了一声巨大的龙啸，威严而暴躁，震散了还留恋在四周的月光，唤来了七彩的元素汇聚在泰达希尔树根。
  所有的元素都来势汹汹，像是突然爆发的海啸，把所有的暗夜精灵推倒在地。地面在震动，参天的生命之树也在震动，所有的东西都震动起来了，仿佛连空间为这巨大的力量而颤抖。
  “噢，是那头亚龙！”凯莱布丽安呻吟一声，脑袋的抽疼让她几乎昏阙。今夜，卡多雷的女王摘下了七彩皇冠，换上了紫色星辰祭司袍来参加这个仪式。在月神艾露恩面前，所有的卡多雷都是平等的，只有神殿祭司，才是艾露恩的地上行者。
  之前正与凯女王一同安抚伤心族人的莲恩雪特，连忙扶住脸色苍白的女王，站在她肩膀上的精灵龙召唤出一道银色的光芒护住了凯莱布丽安。
  “凯殿下！什么情况？”莲恩雪特问道。
  强大的蒂米斯祭司召唤月光驱散了族人的恐惧与不适，但涌动的元素把月光冲散了，莲恩雪特只好向自己的伙伴帕克求助，希望帕克能够用星辰的力量帮助辛多雷。
  但帕克的回答却让莲恩雪特失望，因为帕克摇了摇头，没有再施展自己的力量，表现出了恐惧。
  “莲恩，是那头沉睡的亚龙，它突然苏醒了，帕克感到畏惧！噢！它在使用空间的力量！”凯女王在星辰力量的帮助下，得以抵抗狂躁的元素，但精神力的不断消逝，带来了难以遏制的头疼，“噢！艾露恩在上！它在抽取我的精神力！”
  埃尔温护着惊恐的珊蒂斯走了过来，小姑娘以为这一次巨变都是由她引起的，感到不安与畏惧。
  大祭司念出艾露恩的名字，一如八百年来那样祈祷，召唤出大片月光，穿过奔涌的七彩元素，笼罩着不安的卡多雷们。
  “卡多雷们，请在月光中平息你们的不安！然后回想一下四百年前的情形！空间之门正在月光中洞开！祈祷得到了回应，艾露恩没有放弃我们！”
  埃尔温借助月光，把声音传到每一位卡多雷耳中，引导他们想起元素丹降临的情形，驱散他们的恐惧。
  “艾露恩，月亮之神，暗夜精灵之母！引导我们，借助亚龙的力量，更强大的存在，即将降临！”凯女王集中自己全部的精神，高声告诉子民发生了什么事，她努力地让自己的宣言不会断断续续，采用了短句。
  卡多雷们克服了元素躁动带来的不安，高声吟唱出艾露恩的名字，抬头看向天空，看向那轮明月。
  月光之下，七彩的元素光芒汇聚成旋涡，扣在空中，一道斑斓的门户正慢慢洞开，吞噬元素，变得凝实、精致，一个个巧夺天工的雕刻浮现在门框上，那是神圣巨龙以及他的子嗣，浮现在空间之门的各处，守护着这扇最强大的召唤之门。
  “艾露恩在上！”
  “那是圣龙之门！”
  卡多雷们高声呼喊着，他们认出了这扇门，这扇之存在于保留下来的典籍中的“圣龙之门”！
  相传，在他们暗夜精灵最强盛的时候，曾获得洛瑟玛守护者神圣巨龙的友谊，认识这扇能够沟通龙界的召唤之门。
  空中出现的这扇空间之门，正如书中描绘的一样，由神圣巨龙那修长优美的身躯盘成的门框，他的十位子嗣镇守着巨门的各处。
  空间之门已经完全洞开，隐约可见其后面璀璨的空间通道。
  一个生物从中飞了出来，飘向远处，并没有落到祭坛上。那圆滚滚的身影，完全切合元素生物的体形。
  “我感受到了契约！艾露恩在上！”躲在埃尔温怀里看着事情进展的珊蒂斯一声惊叫。
  龙啸声再起，斑斓璀璨的空间之门关闭，然后带着所有元素消散在虚空中。
  卡多雷们不断歌颂着艾露恩的名字，感恩着月神的庇护，也让自己不至于在极喜中昏迷过去。
  卡多雷们没有注意到，他们的女王，已经因为精神力消耗过大，晕倒在莲恩雪特的怀抱里。
  成功了，经过一万多年的岁月，卡多雷再次获得月神的恩泽！
  埃斯特斯，这座“希望之城”燃起了新的希望。
  太阳升起，又落下。
  埃斯特斯城在夕阳的余辉中醒来，充满了希望。卡多雷们结束了美梦，开始忙碌起来。精灵性子平淡，现在已经没有一觉前的喜兴气氛，但每一位卡多雷祈祷时，念出艾露恩的名字，不同往日充满对未来的迷茫，而是洋溢着希望。
  踏着夕阳归来的哨兵们，却有着几分疲惫，平常负责盖拉德安全的他们，今天已经寻找那异界来客一天了，毫无收获。他们必须回来休息，以及汇报情况，并把任务交给在夜晚更强的暗夜守望者，她们更擅长追踪。
  哨兵将军特蕾兰萨认真聆听了哨兵的报告，看着桌子上的地图，陷入了思考。地图上，详细描绘出了盖拉德的地形，以及周围的海域，哨兵将军早已能够在脑海里构筑出一幅更为详细的立体地图，熟悉岛上的一草一木，每一位哨兵都严格地做到这点，但她习惯了盯着地图思考。
  山谷把埃斯特斯城包围着，如果站在谷边的山顶上看，会发现泰达希尔几乎与山顶齐平。
  整个盖拉德岛屿东高西低，东边山脉上的树木更为古老，孕育出不少溪流，然后汇聚在埃斯特斯城中的闪光湖，再流淌向西方，冲出一块平地。
  特蕾兰萨脑海的地图中，在泰达希尔的树顶高空，哨兵将军补出一道七彩的空间通道——这是去年凯女王召唤亚龙时出现的，并没消失。昨晚的空间之门就开在空间通道开口，门口朝岛屿东方。
  “那生命就飞到东边，可落到山中，还是海里？”特蕾兰萨疑惑地问道。
  “我不知道，别问我！”在哨兵将军背后，浮现出一片阴影，发出声音。
  房间很明亮，除了桌子投下一片昏暗在地上以外，就连特蕾兰萨的影子都很淡，但这片突然出现的阴影却很浓，又不是谁的影子。
  哨兵将军转过头，看着那片阴影变成一位裹着披风的精灵，变成暗夜守望者的队长娜萨兰。
  “噢，你就不能走门口吗，我的好姐妹！”特蕾兰萨无奈道。
  妹妹没有回答，一双狭长的眼睛看着对方，等待年纪稍大十分钟的人回答她自己提出的问题。
  “哼，你还是这样，我也没问你，那是我思考的方式，你知道的。”姐姐对妹妹的态度感到不满，自从妹妹成为暗夜守望者后，就不喜欢说话，更不喜欢思考能别人那知道答案的问题。
  目光离开让她生气的妹妹，特蕾兰萨重新看向地图，正想自言自语继续自己的思考，那个可恨的妹妹却是说了话。
  “在山区，守城哨兵在水里发现了血迹。”
  “你这是在存心气我，娜萨兰！你这是抢了别人的工作！”哨兵将军有些生气。
  埃斯特斯城的水流种植着矾晶藻，能够监测饮用水源的一丝一毫变化，有专门的哨兵负责记录，然后向哨兵将军汇报。
  “我速度较快而已。”妹妹向姐姐投去不满的目光，“请给我指示！”
  “我实在讨厌你现在的性格，噢，艾露恩在上，我妹妹怎么变成这样！”特蕾兰萨同样表达自己的不满。
  “再见，我的姐妹！”娜萨兰正要离去。
  “带上珊蒂斯，以及更多的人保护她！”哨兵将军冲暗夜守望者变淡的身影叫了一句。
  “我会带上法师。”淡淡的回应，娜萨兰已经远去。
  珊蒂斯有一座大房子，父亲、母亲曾在这里给她讲故事，也曾记录了从没见面的姐姐的成长。现在，除了偶尔来这里做客的小动物外，就只有那个经常不归家的卡卡与珊蒂斯住在这房子里。
  夜幕刚降临，珊蒂斯揉着迷糊的眼睛打开被敲响的木门。仪式的成功，使得小姑娘很迟才入睡。
  门外，俏俏地站着黑发蓝眸的法师，背着的法杖镶嵌着一颗绿色的魔晶。
  “夜安，爱尔琳妮姐姐！”珊蒂斯眨了眨眼睛。
  “月光照亮你！珊蒂斯。”爱尔琳妮爱怜地揉了揉珊蒂斯脸上的疲惫，心疼年轻的祭司还没从仪式的消耗中恢复。
  “跟我走吧，珊蒂斯。哨兵发现了使者的踪迹，娜萨兰姐姐组织了一支寻找队伍，我们需要你的帮助。”爱尔琳妮把目的简单说了一遍，提出道。
  “如你所愿，艾儿姐姐！”珊蒂斯脸上露出兴奋，欣然前往。
  珊蒂斯跟爱尔琳妮来到集合地时，已经有四位同伴在那等着了。
  这次行动的领导者娜萨兰笔直地站在树下，一言不发地看着三位族人讨论着使者的事情。
  “使者应该是一位龙族！你们没看清楚吗？那是圣龙之门，说不定是一位来自龙界的高阶龙族。”卫兵埃尔夫对这次讨论热情高涨，别在腰间的弯刀
  “必须是元素！”破法者拉克莱斯瞪了固执己见的卫兵一眼，“我们需要的是元素！”
  站在一旁的丽雅看到好姐妹又与埃尔夫争吵起来，闭上嘴巴，退出了这场讨论，她不明白埃尔夫总是故意惹高傲的拉克莱斯生气。
  看到最后两位同伴到来，拉克莱斯对着卫兵哼了一声，迎向爱尔琳妮与珊蒂斯。
  “月亮照亮你，珊蒂斯！”高挑的破法者给珊蒂斯一个热情的拥抱，答吧一声把红唇印在珊蒂斯额头上。
  “拉克莱斯姐姐……”珊蒂斯的抱怨被两座高耸的山峰打断，拉克莱斯把她的脑袋揉进高耸的胸部中。
  爱尔琳妮越过两人，与另外三人打起招呼，无视这一幕。
  “嘎啦嘎啦！”旁边的树上跳下一只小兽，落到爱尔琳妮肩上，把身子单薄的法师砸得一声惊呼。然而，未等爱尔琳妮教训的手敲到它脑袋，小兽已经跳开她肩膀，落到挣脱拉克莱斯怀抱的珊蒂斯怀里。
  “卡卡！你也来了！”珊蒂斯高兴地在卡卡头上亲了一口。
  拉克莱斯却是气恼地在卡卡脑袋上敲了一记，然后又气恼地揉了揉发疼的手指。
  卡卡是一只尺高的小兽，大眼睛总是眯出笑容，讨人喜欢。但它闯祸的时候，大脑袋上顶着的骨盔，让每一个想敲它脑袋的人又爱又恨。
  六人打过招呼，暗影守望者一声令下，带着五人离开了城市，走向东边的山脉。
  拉克莱斯舍弃被卡卡占据的珊蒂斯，牵起了爱尔琳妮干爽细腻的手——她的手比每一位法师的都要干净、灵巧，惹得法师一对蓝眸不满地瞪着她。
  见此，丽雅却是松了一口气，看了一眼旁边撇着嘴的埃尔夫，她笑着摇了摇头，拉克莱斯喜欢女孩子。
  娜萨兰依旧不说话，笔直地走在队伍前头。
  一夜搜索，启明星在高空中隐去了闪烁的身影，夜空也褪去了漆黑的面纱，天已经微亮。森林里披着薄薄的雾气，有点沾人。
  一行五人走在清晨的森林里，并不觉得不适，卡多雷是一个喜欢夜晚的种族。而他们的祖先，暗夜精灵是讨厌白天的，因为阳光会灼伤他们的皮肤。
  在这个夜晚褪去对危险的掩蔽，而天上又没乏人的阳光的清晨，走在森林里，溯源而上，的确是一件怡人的事。
  作为部族的水源，部族里偶尔也会有人视察溪流上游的情况，所以一路走来，并没有恼人的藤蔓，只有没脚的短草。
  数人沿溪搜寻了数小时，突然前面传来了一阵打斗声。
  暗夜精灵们连忙加快脚步，而小兽卡卡却“嗖”地从祭司肩上蹿出去，身影隐没在树间。