《一枝红艳露凝香》第1章 歧路之悲（一）

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  真定被围城的前一天，是寄柔十四岁生辰，母亲冯夫人破例准她吃了几盅酒，因此寄柔睡得很香，好梦沉酣。
  有双手把她从被窝里拖出来，替她穿衣着袜。
  寄柔闻到那人身上温热的气息，晓得是母亲的奶娘杜氏，便听之任之，惺忪着眼，在杜氏衣襟上蹭了蹭，呢喃道：“嬷嬷，咱们去哪呀？”
  嬷嬷紧抿着嘴不出声，一路抱着寄柔出了后门，把她塞进青布围子的马车里。黑暗中，寄柔的小丫头见喜蜷缩在车厢角落，见状挪了挪身子，乌溜溜的眼睛往马车外瞅去，看见嬷嬷压低嗓门吩咐车夫：“走吧。”又对冯夫人挥了挥手帕子，颤抖着嘴唇道：“小姐，回去吧。”
  车身微微一震，寄柔被惊醒了。她揉着眼睛，看见城守府邸的后门那两个抱鼓门墩越来越远。又看见母亲呆呆地立在门边，天上一弯斜月，照得她的脸白得跟纸一般。
  寄柔叫了一声：“娘！”
  冯夫人突然一个激灵，疯了似的抢上来，叫着“停车”。到了跟前，她撕扯着杜氏的衣袖，含泪道：“好嬷嬷，我求你，一定把柔姐好生送到金陵。我就这么一根独苗，天天看着她吃，盯着她睡，养了十几年，从没叫她离过身边半步。她这一走，我心也被剜了半边了呀！嬷嬷，你照顾我几十年，比我亲娘还亲，女儿求你，念着我这片心，就算天塌了，千万别叫她有个三长两短，她是你亲孙女……”
  嬷嬷也落了泪，道：“小姐你放心，我就是饿死累死，也不叫柔姐受半点委屈。”
  冯夫人惨然一笑，痴痴地瞧着寄柔，叹道：“我的女儿呀。”然后抱起她，在她额发上依依不舍地亲了又亲。滚烫的泪水洒在寄柔脸上，一直到脖子里都是湿漉漉的。寄柔不安地扭了扭身子，拽住冯夫人的手，道：“娘，上车呀。快呀。”
  见喜怯生生地拉了拉寄柔的手，说：“姑娘，夫人得留在城里服侍老爷，周军要围城了，府里下人都跑光了……”
  冯夫人捂着嘴，浑身颤抖着痛哭不已。嬷嬷下狠心把寄柔从她怀里拉回来，虚空里一声凌厉的鞭响，马车轱辘转起来，寄柔一把推开见喜，挣扎着要跳下车去，被嬷嬷死死揽在怀里不得动弹，只能伸出一只手去，尖着嗓子叫：“娘，娘！”
  窄窄的巷子长得看不见头，逼仄的矮墙之间，清冷的月光在青石板路上投下了阴影。冯夫人孤峙的身影就在这阴影里，逐渐消失不见了。
  到天亮时，马车已经出了城。寄柔哭着睡着，睡醒又哭，昏昏沉沉过了一日。天色向晚，到了濮阳，马车停了下来，杜氏挑起帘子一看，见百十来号人，破衣烂衫、灰头土脸地蹲在城墙根子下。城门关得严实，穿了铠甲的守卫在城楼上来回巡视，对下头的百姓熟视无睹。
  杜氏板着脸，叫车夫道：“偃武，去看看怎么回事。”
  偃武答应一声，扔下马鞭，很利落地从车辕上跳下来，往人堆里挤去。他是个年轻高大的汉子，不费吹灰之力到了城门下，同守将喊了几句，又挤了回来，皱着眉道：“濮阳城守说是怕周军细作混在老百姓里进了城，因此下令紧闭城门，不准通行。”
  杜氏沉着气，从包袱里摸出几个银锭子给偃武，使眼色道：“你去再试试。”
  偃武把银子揣在袖子里去了，不多时又折回来，对着杜氏摇摇头。
  杜氏铁青了脸，冲城门口啐了一口，说道：“咱们堂堂游击将军的家眷，不曾吃他的一粒米，喝他的一口水，怎么还不许人走他的道？不开眼的周军，怎么不来围他的城？”
  “咱们要过长江，也不是非得经过濮阳城，只是这会天色晚了，要再绕路，怕来不及。”偃武做惯了冯将军的贴身侍卫，对冯夫人得奶娘倒是毕恭毕敬，“咱们今晚是在城外歇一宿，还是继续赶路？”
  “歇一宿吧。”杜氏叹气，放下帘子，看见两个女孩儿紧紧依偎着，跟相亲相爱的鸟儿似的，睡得倒踏实。寄柔的腮上还挂着泪，两道细长黧黑的眉毛下，纤密的睫毛如蝶翼般轻轻震颤着。杜氏怜爱地贴了贴寄柔的脸颊，轻叹道：“我可怜的柔姐呀。”
  寄柔被这点动静惊醒了。她揉了揉肿成桃子样的眼，嘶哑着嗓子问：“嬷嬷，咱们到金陵了吗？”
  “快到啦。”杜氏笑道：“柔姐继续睡吧，等到了天亮咱们再赶路。”
  寄柔靠着侧壁坐起来，怔怔地看了看外头，说：“嬷嬷，我想爹娘了，咱们往回走吧？就算周军来了，也没什么大不了的，爹手下有好多兵呢，准能把他们都赶走。”
  “胡说！”杜氏顿时拉下脸，把车帘子从寄柔手里扯回来。帘子一盖，车厢里陷入了昏暗中，杜氏面无表情，一字一句地叮嘱寄柔，“姑娘，你十四岁了，是个大人了，说话得知道轻重。夫人瞒着老爷，三更半夜里送你出城，还不是为的送你平安到江南姨太太家？偃武、见喜和嬷嬷我，一路上心惊胆战的都是为了谁？你这会说不走就不走了，想让夫人责怪嬷嬷吗？万一真定城守不住，你有个三长两短，冯家断了根，又让夫人老爷怎么跟列祖列宗交代啊？”
  寄柔忍不住，眼泪唰的流下来，“要是真定守不住了，娘可怎么办啊？”
  杜氏闻言眼圈一红，强笑道：“那也没办法，那是她的命。姑娘得走，夫人不能走，她嫁给老爷了，就生生死死得在一块。姑娘，你别怪嬷嬷心狠，嬷嬷从夫人刚生下来就给她喂奶，拉扯她到如今，看她比闺女还亲，她留在真定走不了，嬷嬷心里跟刀割似的。可嬷嬷还得护着你呐！你要好好的，等咱去了金陵，过不了一年半年，周军退兵了，夫人还接你回来。”
  寄柔心如刀绞，无话可说，只得扑进杜氏怀里，两个人默默流泪。那丫头见喜，年纪尚幼，不过十二岁，还一团孩气。见寄柔和杜氏哭得伤心，也只得在一旁闷坐发呆。她是冯府的家养奴婢，无父无母的，倒也无甚牵挂，只是常听姑娘提起，金陵姨太太家门第煊赫，规矩又大，像她这样嘴笨手拙的丫头，是免不了要时常吃巴掌的，于是小嘴一噘，团团脸上显出愁容来。
  杜氏伤心了一阵，因为怕寄柔哭坏了身子，便强令她止了泪，又叫见喜去汲水，两人一阵忙乱，伺候着寄柔吃了些点心，草草盥洗，便互相拥着，在马车里睡了。
  到了翌日，寄柔已经缓了过来，虽然眼皮仍是肿的，心思倒不那么沉重了，间或也和见喜说笑几句。杜氏遂放下心来，叫偃武加紧赶路。到了济宁，好换走水路，一叶扁舟顺流而下，直奔金陵徐府。
  杜氏心里松快，心思也活泛起来，见见喜这个丫头一路上只是发呆，手脚并不伶俐，脸盘也不甚出色，便皱眉心想：带这丫头上路，到底是个累赘，等到了徐府，索性将她卖了，好生调|教两名得用的丫头给姑娘，以后万一要在徐府常住，也好帮扶着她。
  既然打定了主意，便睁只眼闭只眼，不去管它。
  赶了半晌的路，人困马乏，偃武停下车来，牵着马去路边吃草饮水。见喜探头探脑地看了一阵，喜道：“姑娘，咱们在真定时，整日待在后衙，还没见识过外面的景致呢，你看路边的野花开得多好！咱们也下去坐坐吧。”
  “放屁！”杜氏不等寄柔答应，便喝止了见喜，“姑娘是大家子的闺秀，人品贵重，哪能动辄抛头露面的？万一被道边的乡下人看见了，可怎么了得？”
  见喜唯唯诺诺地应了，贪看两眼外头的山景，才放下帘子，忧心忡忡道：“姑娘，你一向跟我说，姨太太家规矩极大，姑娘们身边光服侍的丫头就十二三个，还要分个三六九等，等咱们去了，姨太太会不会把我赶到院子里去，不让我伺候你啊？”
  杜氏乜了见喜一眼，冷笑不语。
  寄柔见见喜闻声缩了缩脖子，噤若寒蝉，便笑道：“你是我随身服侍的丫头，情分自然不同，怎么会赶你到院子里去？自然是命你做个一等大丫头，掌管着屋里上上下下，不论谁见了，都得恭恭敬敬叫一声喜儿姐姐哩。”
  见喜喜笑颜开，又问：“徐府里有几位姑娘？都长得好看么？”
  “堂堂定国公府的姑娘，怎么会不好看？”杜氏白她一眼，然后极骄傲地抚了抚寄柔柔软的乌发，笑道：“不过话说回来，国公府里的几位表姑娘，我原本也是很熟惯的。我看哪，她们几位加起来，也没有咱们姑娘生的好看。别说江南水土养人，她们几位姑娘，没人像我的柔姐脸盘子这样白生生，头发乌油油，嘴唇又是红艳艳的。这精心养出来的好皮肉，可不是擦脂粉能比的。”
  寄柔笑嘻嘻地，对着杜氏在脸上用手指一捺，道：“嬷嬷，你这是夸我呢，还是夸你自个呢？”
  “都夸。”杜氏笑着把寄柔揽进怀里，身子轻轻晃着，呓语般地叹道：“不过呀，柔姐你可得记住了，你在真定，是家里的独苗，任是多淘气，夫人老爷也舍不得重责一句，才叫你生得这样娇惯。等到了徐府，可得多长心眼咯，后院里的女人呀，吃人不吐骨头，你以后有的委屈受哟。”
  寄柔眨一眨眼睛，笑道：“嬷嬷糊涂了？不都说好了嘛，等周军退兵了，娘就接我家去。这一年半载的，再委屈也是有限。”
  杜氏一愣，忙点头道：“就是这话。”却转过脸去，悄悄抹了眼角的泪。
  一回首，见见喜木呆呆看着自己，杜氏笑容顿失，眼睛一瞪，在她脸上狠拧了一记，骂道：“眼见晌午了，还不去汲水来服侍姑娘用饭。呆头鹅一样，半点眼力也没有，你当大丫头是那么好当的？”
  见喜哀叫一声，捂着脸忙不迭地下车去了。寄柔见她狼狈，用帕子掩着嘴，噗地笑了出来，然后轻轻挣脱杜氏，挑起帘子左右看看，见外头道边一树梨花，堆云砌雪，被风吹着，在地上落了薄薄一层。远处的青山被日头照着，隐隐的岚气渐渐散去了，露出深浅不一的绿意来。
  她和杜氏在马车里有一搭没一搭地说话，见偃武牵着马回来，却突然止了步子，微变了脸色，道：“有马蹄声。”
  杜氏慌忙掀帘一望，见几名黑甲骑士淌过河，风驰电掣地往这边来了。见喜才直起腰来，来不及逃，被一柄鞭子卷起来扔在马背上。因离得远了，只见她嘴唇一张一合，叫嚷着什么，却被马蹄声和骑士们的呼喝声淹没了。
  杜氏猛地扔下帘子，道：“偃武，快赶车走！”
  “见喜！见喜被抢走了呀！”寄柔语无伦次地喊着，看见见喜的脸越来越近，她在叫救命。
  杜氏一把捂住寄柔的嘴，将她从窗口拖回车厢里。偃武跳上车辕，狠狠在马屁股上抽了一鞭，便带着马车疾驰而去。
  寄柔整个人随着马车颠簸，虽有嬷嬷护着，免不了胳膊腿儿撞到车壁刮得疼痛，胃里也翻江倒海地折腾起来。随着身后群马的嘶鸣，杜氏的身子轻轻颤抖起来，寄柔知道嬷嬷也怕了，于是死死咬住耳根，抱紧了她丰腴的腰身，以防自己一个跟头从车里栽出去。
  “柔姐！”嬷嬷慌乱的声音在混乱中断断续续，她将嘴贴在了寄柔耳侧，“柔姐，好姑娘，万一待会有个好歹，落在那些人手里，你就咬舌根……死命地咬！”
  寄柔茫然抬眼，看见杜氏满脸的疯狂与绝望。
  “千万别告诉他们你姓冯，也别让他们知道你爹娘是谁，记住了吗？”杜氏急切地问，见寄柔没有反应，她下狠心在她腿上拧了一记，又问：“记住了吗？”
  寄柔胡乱点头，见嬷嬷松开了手，心里一慌，忙去拉扯她，谁知身下马车猛地往前一窜，她站立不稳，撞开松动的车门滚了下来。
  “嬷嬷！”寄柔惊呼一声，狠狠地摔在地上。
  天旋地转中，她滚下了荆棘密布的山坡，脑袋一歪，晕了过去。
  不知过了多久，寄柔才悠悠醒转，她呻吟一声，顾不得去查看身上火辣辣作痛的伤口，忙扶着道旁树木站了起来。放眼望去，见自己身处谷底，山坡上被压倒草木无数，唯有浓密的绿荫遮盖着，不见嬷嬷和马车的踪影。
  “嬷嬷……”寄柔眼里溢满了泪，轻喊一声，只听见自己的回音。她心里害怕，待要哭，因想起了杜氏的叮嘱，于是不敢出声，只咬住唇，四下张望着，见有一丛极长的古藤，从山顶垂下来。
  攀援着这藤蔓，应该能爬上山。寄柔心想，手在那藤蔓上一扯，才要试它牢不牢固，忽听一阵扑簌簌的轻响，又有人前后吆喝呼应之声。
  寄柔吓得一个哆嗦，忙屏气凝神，贴着山壁不敢动弹。听那一群人声，混杂着马匹突突的鼻息，到了头顶。
  定是方才淌河而来的黑甲骑士了，兴许见喜还在他们的马背上，只听不见呼救，想是被打晕了？寄柔记起方才见喜向自己求救的眼神，顿时悲从中起，眼泪止不住地掉。她随父亲在任上多年，大致懂得，那些人是北方口音，衣着服饰又与梁军不同，自然是周军了。
  难道短短几天，周军已经攻克真定城继续南下了？
  寄柔浑身一个激灵，忙悄悄呸自己一声，想道：爹曾说过，真定城易守难攻，城里存粮丰足，若要围城，没有一年半载，决计不成。
  佛祖菩萨，一定保佑爹娘、嬷嬷、偃武和见喜都平安无事……寄柔双手合十，对着天空拜了一拜，听见头顶有人说话，嗓音清晰得仿佛就在耳边一般。她忙止住身形，不敢动了。
  “马车车辕断了，想是惊了马，知不知道驾车的人去哪了。”有人说道。
  这一个不耐烦地应道：“我方才隔着河看得仔细，车里不过一个半百的婆子，车夫是个年轻汉子，要他们有甚用？不必浪费那个时间，趁早回城去吧！”
  众人纷纷称是，停了片刻，想是在车里翻出了冯夫人替寄柔打点的细软，欢呼一阵，便打马离去了。
  黑心肠的东西，叫你们烂手烂脚！寄柔心里怒骂。因怕那些人去而复返，不敢乱动，直到人声绝迹，才从隐身的山壁里踉跄走了出来，喊了几声嬷嬷，又喊偃武，无人回应，这才知道自己是彻底走失了。她哭了一阵，用袖子胡乱擦了眼泪，心想：也不知这里周军的散兵游勇到底有多少，只得往濮阳城的方向去。有濮阳城守在，她表明身份，想必也能暂时得个安身之所。
  于是不时看看日头，估摸了一个大致是往北的方向去了。
  可怜冯寄柔一个弱质芊芊的少女，在闺中娇养了十几年，走过最长的路也不过从内院到二院冯将军的书房。如今突遇变故，一路上心神恍惚，时走时停。又牵挂着爹娘，又怕招来敌军，只得掩住嘴，呜呜咽咽地从晌午走到太阳落山、倦鸟归林，哭得嗓子也哑了，走得脚也跛了，终于出了林子，回头一望，见苍茫青山上郁气森森，晚风吹着枝叶，一波一波，潮头似的往自己卷来，叶片拍打着，又像战鼓擂鸣，千军万马蜂拥而至。寄柔再不敢回头，紧跑几步，见山脚一座破庙，供奉的是土地神，因年久失修，檐下密布着蛛网，看不出本色的幔帐也被人扯掉半边，土地爷身上金粉斑驳，露出灰白色的泥塑胎子来。佛台下又倒着一盏烛台，底座上镌刻着某年日月濮阳县官府营造云云。
  到濮阳县境了！寄柔心里一松，双腿立时一软，瘫坐在地上。这才见自己一只脚光裸着，绣鞋已经不知何时丢到哪里去了，脚底板上核桃大两个淤泡，烧心的疼。她这时眼泪也哭干了，浑身半点劲提不起来，只得用裙子将双脚遮住，勉强起身，在庙里转了一周，找到一只空的米缸，干涸的油壶。无计可施，又嫌那半幅幔帐腌臜，只得和衣在佛案下蜷缩着睡了。
  这一觉睡得前所未有的香甜，待到睁眼，只见青白色的月光照在地上，像铺了层银霜，静谧异常，没有嬷嬷轻轻打鼾的声音，也没有见喜不时磨牙的声音，身下冰凉入骨，硌得生疼，从头脸到手脚，无一处不酸痛。寄柔怔忪地躺了半晌，才想起来，她已经不在真定冯府，而是濮阳城外的荒郊野岭，而她的爹娘此时被周军围着，嬷嬷也不知所踪，连可怜的见喜都被敌军捉走了！在离开真定的头个晚上，是她的生辰，见喜还领着屋里的几名小丫头，欢欢喜喜地来给她磕头，要讨一杯寿酒喝。那时娘也在，亲自执壶倒了三盅温好的黄酒，她头次吃酒，好奇极了，一口气灌进去，从喉头烫到小腹，眼泪顿时被逼了出来，泪眼朦胧中，看见娘的鬓发光洁，耳朵上两只碧玉坠子，晃晃悠悠打着秋千，晃得她眼晕，于是脑子越发沉了，不知不觉就睡了过去……
  现在回想，那时娘的眼角分明是含着泪的，娘知道她要走了，所以舍不得……寄柔哽咽一声，把脸埋在袖子里，喃喃地叫：“娘。”昏昏沉沉地，又睡过去了。
  睡梦中，有人把她抱了起来。
  寄柔心里一跳，脱口而出：“嬷嬷！”
  然后睁眼细看，眼前一片漆黑，月亮的光被树影遮住了。这人不是嬷嬷，他扑哧呼哧地喷着酒气，身上臭不可闻，不是嬷嬷那样香甜的。寄柔拼命挣扎，被人拖着腿出了佛案。月光又来了，正照在她的脸上，她睁大了恐惧的眼睛，想要看清是谁，那人似捡到宝贝般，惊喜地嘟囔了一句，扯着她的裙子就往下拽。寄柔先是咬牙不肯出声，不顾一切地厮打，终于感觉双腿一凉，知道裙子被扯掉了，她瞪着眼睛，“哇”一声哭出来，嘶声叫：“娘！”又叫：“嬷嬷！”原来她的眼泪并没有干，这时才汹涌而至，顺着脖子流了满襟。寄柔嚎哭着，一口气上不来，正要厥过去之际，听见一声闷响，那个人沉重的身体倒在她的身上。
  寄柔肩膀一耸，打了一个剧烈的哭嗝，然后抽冷子似的，浑身战栗起来。
  有一盏油灯点了起来，那个人的身子被提起来扔到了一边。油灯又往前递了递，照见了她的脸。寄柔直着眼，咬得牙关格格作响。听见“咦”一声，有一张脸也凑了上来。
  四周皆是漆黑，方寸间的灯光下，寄柔看得仔细，这是张少年的脸，深眼窝，眉骨隆秀，卷曲的睫毛又长又密。他的眼睛，像骆驼，沉默而清澈，脸皮子却是雪白雪白的。
  “你……没事吧？”他迟疑着开了口，语调有些奇怪。
  寄柔听出来了，是周人的口音。
  她不知何时生出的勇气，使劲将他一推，撒脚就往外跑。
  这少年人一时不防，竟被她推个倒仰，油灯也咕噜噜滚在地上。他忙起身追上去，见寄柔正要冲出门外，于是提着她的衣领就拽了回来。
  “别跑呀。”他又道，语气里颇有些埋怨，好似吓唬小孩，“外面有狼，吃你！”
  寄柔啐他一口，想也不想就往他脸上抓去。这少年面貌虽稚，身量却极高，见状连连后退几步，双手钳子似的，紧箍着寄柔的胳膊。然后他四下一看，将背后的弓箭卸下来，取下弓弦，绑住她的手，又弯下腰来，绑住她的腿。
  寄柔想起自己裙子已经被扯落了，只穿着亵裤，忙不迭倒退，口中尖叫着：“别碰我！”
  那少年充耳不闻，绑定之后，扯了扯，见松紧合适，便拦腰将她夹起，出了门，扔在马背上，便催鞭疾驰而去。
  到了濮阳城外，晨光微曦，天边已经泛起了鱼肚白。城头的守将正要吹灭火把，听见马蹄得得，见一人穿着窄袖戎衣，织金罩甲，慢悠悠地打马而来，忙搭弓细瞧。还未看清来人面目，已先认出他胯下那匹乌蹄踏雪的夜照白，于是收弓，纷纷道：“是小虞将军。”
  虞韶“吁”一声，掣缰跳下马来，先歪头一看，见冯寄柔半身软软地从马背上垂下，双目紧闭，已经晕过去了。
  他这边细看，那几名守将已经围了上来，探头探脑地看了一阵，哈哈笑道：“小虞将军，听说你昨个跟将军借了夜照白，去太行山猎白狐，原来就猎了这么只母狐狸回来呀？没叫这东西把阳气都吸干了吧？”
  虞韶骂道：“放屁。”翻身上马，用披风将冯寄柔头脸遮个严实，然后冲守将们挥挥手，一本正经道：“将军令你们乔装打扮在这里守城，你们穿的倒是梁军的铠甲，一张嘴便是周人的口音，叫有心人听见了，坏了将军的大计，该当何罪？”
  那守将知道虞韶年纪虽幼，却是将军宠爱的贴身侍卫，也怵他，便道：“虞小将军说的是。”见虞韶要打马进城，忙又扯住辔头，赔笑道：“小将军进城可以，人得留下。上头有严令，闲杂人等不可放进城里，怕走漏了风声。”
  虞韶皱眉道：“这人我带回去，自己盘问。”
  那守将却执意不肯，眼看要惹得虞韶发怒，有人机灵，上来说道：“小将军莫急，先把人放下，这两天时常有人出城，每回都要捉几个附近的女子回来，如今都关在更房里，只等将军分派了。小将军要认真看中这女子，就先暂且将她关起来，等天亮了在将军面前顺嘴一提，也算过了明路了。你也知道，咱们将军治军甚严，私自劫掠，可是要严惩的。”
  虞韶恼怒，却自珍身份，不肯和他们争执，只得忍气吞声，看着众人将冯寄柔从马上搬下来，送往更房去了。
  嘴唇上一阵刺痛，寄柔眉头一蹙，睁开眼来。
  眼前是张年轻女子的脸，生得浓眉大眼，头发披散，脸颊上一抹淤痕，高高地肿起。
  她正睁大了眼睛，大气也不敢喘似的盯着寄柔，手里还捏着根银簪。见寄柔醒了，她满脸喜色，忙将银簪踹回了袖子里，颇有几分心虚地解释道：“我瞧你晕了许久，就试着刺了下人中，没刺疼吧？”
  疼，彻心彻骨的疼。寄柔嘴唇翕动着，没有出声。只得摇摇头，眼泪顺着脸颊滑了下来。
  那女子慌了手脚，忙问：“真疼啊？你，你别怪我，我也是怕你有个好歹……”
  寄柔勉强笑了一笑，因嗓子干涩，她一字一句道：“不疼，多谢姐姐。这是哪里？”
  “濮阳县城啊。”女子引着她往窗棂外面看，“看见没有？那是城墙垛子，还有人在把守呢。昨晚是一批人，刚才天亮了，又换了一批人。”
  寄柔眼睛一亮，一迭声道：“濮阳城守在哪里？我要见他！”
  女子见寄柔摇摇晃晃要起身，忙将她拉住。谁知她那样一个纤细柔弱的小姑娘，居然力气恁大，扯着她往门口去。门口有守卫听见响动，往此处探了探脑袋，交头接耳起来。那女子心道：坏了！忙一把将寄柔搡了回去，捂着她的嘴，附耳低语道：“你别叫啦！知府老爷半个月前就跟周军递了降书，请他们进了城。这会城门口把守的都是周兵，要让他们听见你认识知府老爷，那就坏啦！”
  寄柔浑身一震，半晌说不出话来，只得拿一双雾沉沉的眼睛直直地瞧着她。
  女子被她看得头皮发麻，问道：“你……是知府老爷的亲戚啊？”
  寄柔摇头。
  “那你见他作甚？”
  寄柔怔了许久，只把头慢慢垂了下去。
  女子见寄柔沉默，遂放下心来，把手收回，要劝她，还未开口，自己眼圈先红了。她恶狠狠地，往城门口瞅了一眼，压低嗓门道：“你不管有什么念头，趁早打消！那狗官只顾着巴结周军，还管咱们死活？濮阳城半个月前神不知鬼不觉被周军占了，如今又守得铁桶似的，一只苍蝇也飞不出去，周围乡亲没有一个知情的。我昨儿个还好好地在河里洗衣裳，结果就被那群天杀的给抢来了，在这关了一夜，也不知要打还是要杀，也不知道我那个可怜的妹子，被关到哪去了……”
  啊，见喜！寄柔回过神来，迫不及待地左右去看，见这更房里横七竖八躺了十来名年轻女子，有的睡得人事不省，有的紧紧抱着哭哭啼啼。只是挨个辨认过去，也没找着见喜。她失望极了，缩回墙角里，抱着膝盖发呆。
  那女子见寄柔这个仓惶的模样，也心生同情，蹭了过去，想要安慰她。凑近一看，方才留意到她那身衣裙已经被撕扯得不成个样子。她脸色变灰了几分，眼里汪着泪呆了半晌，才眉头倒竖，一咬牙，说道：“左右是个死，我赵端姑死也要死得清清白白，待会谁敢拿他的脏手碰我，我就拿簪子往他眼睛里戳！”
  而后她拉了拉寄柔的手，道：“好妹子，你别怕，待会就跟着我，看谁敢碰你！我是清水河村的，你是哪个村的？我看你穿的这个衣裳，是哪个大户人家的小姐吧？”
  寄柔迟疑张口，还不及出声，见房门“哐”一声被踢开，两名兵士走进来，点了点人数，吆喝道：“起了,都起了！往外走！”
  端姑手里的簪子应声而落。她吓得浑身一个哆嗦，慌忙遮遮掩掩地拾起来，重新揣进袖子里。而寄柔也同个扯线木偶般，被她紧紧拽着手，夹杂在这一群人中，被赶牲口似的出了更房，上了两架牛车。
  两辆车拉着人，走街串巷，过了濮阳城市集。城里房屋俨然，看不出什么不妥，只是街上行人匆匆，个个缩头缩脑，不敢抬眼。偶有大着胆子往车上瞥几眼的，也是咂咂嘴，摇摇头，便急忙离去了。赵端姑先是羞得面红过耳，继而被看得怒了，也瞪大了眼睛，谁敢看她，她便横眉竖目看回去。走了顿饭功夫，她扯了扯寄柔的袖子，说：“好妹子，我不识字，你看看那匾上写的什么字儿。”
  寄柔闻言抬起头看，见到了一座府邸的角门，墙上贴着条子，写的是“开州府濮阳县知开州府事姚”。那厢牛车停了，几名兵丁已经驱赶着众人进府，寄柔趁乱告诉端姑：“到姚知府的府署了。”
  众人进了府署，穿过府堂侧边的甬道，便进了后衙。端姑本是小户人家的女儿，无甚见识。如今既抱定了要寻思的念头，也平静下来，一路昂头挺胸，将这府邸里的雕梁画栋、假山奇石看了个津津有味，间或同寄柔耳语几句，寄柔也不搭理，只是闷头想着心事。端姑撇一撇嘴，也便任她去了。
  到了后衙正堂外，众人被喝止停在廊下。寄柔年幼，身量也不显眼，于是将视线极快地在周围一掠。方才一路走来，鲜有人声，唯有此时，见屋檐下左右把守着十几名持刀的护卫，穿得乌金铠甲，面色冷肃，兵刃在日头下寒光闪烁。而那正堂上的门大开着，地上摆着两扇屏风，正中的太师椅上安然坐着一名年轻武将，一手腕上缠着只乌黑马鞭，正用鞭柄轻轻扣着几案。另一手捧着一本府库帑簿，看得专注。有名着四品文官服饰的官人正跪在面前，用袖子替他揩去靴子上的灰尘。揩了半晌，一只才好，那将军倒似脚上也长了眼睛，慢悠悠将另一只脚架起来，叫他继续。
  寄柔不忍卒睹，连忙撇开眼。那将军背后站立的一名紧袖戎衣的侍卫正巧走了出来，背着手，昂着头，在檐下往众人中瞧了瞧。瞧见有一个身量极纤细的，垂着头，脖子后面倒是雪白细腻。他便走过来，握拳在唇边低咳一声。寄柔眼皮一撩，见这个人高鼻深目，傲气十足，分明是昨夜里从破庙把她掠来的少年，于是怨恨地瞄他一眼，便别过脸去。
  这少年虞韶见寄柔看他，脸上立时浮起一抹得意的笑容，负着手，又溜溜达达地踱回去了。
  他这一番举动，被另一名侍卫，名叫赵瑟的，一五一十看得清楚。赵瑟生得细眉细眼，笑模笑样，骨子里却最奸猾的。他趁人不备，冲虞韶睐了睐眼，又往将军身上努了努嘴。虞韶撇过头只做看不见，赵瑟“噗”笑了一声，趋前在将军耳边笑道：“人都领来了，您也不抬头看看呐？”
  陆宗沅冷哼一声，抬头的同时，放下手里的帑簿，当着心窝直踢一脚，那濮阳知府姚举业臃肿的躯体便往后飞了出去，如山一般瘫在了地上，再没声息了。突生变故，众人都惊怔了，虞韶、赵瑟两人也不敢再打眉眼官司，忙敛容侍立。
  陆宗沅似嫌被姚举业玷污了般，轻蔑地掸了掸靴子，起身将帑簿“啪”一声当头扔在姚举业脸上。姚举业颤了一颤，无意识地呻吟起来。陆宗沅才说道：“姚举业任内，濮阳县一县每年亏空万两以上。姚举业为弥补亏空，计亩派捐，每田一亩，要捐大钱五十文。莅任八年，侵吞部定谷价与勒捐的钱数，计赃不下二十余万两。以小民之脂膏，肥其欲壑，留着这样的狗官，白白浪费濮阳城的米粮。来人，把他拖下去，悬挂在城头，先曝晒三日再说。”
  寄柔见他突然翻脸，姚举业一个大活人，生生被踢掉半条命，既觉得快意，又是害怕，心里突突直跳。偷眼觑去，见陆宗沅面不改色地走了出来，目光散漫地在众人脸上扫过。原来他也是很年轻的，不过二十余岁，不穿甲胄，也未戴冠，只穿着件青绢箭袖，长眉秀目，双眼极其的明亮，除非动怒，惯常总含着三分笑意。若将手里的乌鞭换做折扇，便不是武夫，是一名斯文俊秀的书生公子了。
  走到檐下，被日头一照，他眯了眯眼，皱眉笑道：“你们倒乖觉，不要老的，只要小的，怕方圆百里的大闺女小媳妇都被绑回来了，好大动静！”停了一停，又忍笑说：“赵瑟，你去营中点一点人数，但凡没有见过血杀过人的，或是没来得及娶媳妇开荤的，人手一个。只不许挑拣，分到哪个是哪个——男人不见血，就像刀子没开刃，上了战场腿要软，还没娶媳妇的，也趁着命还在给自己留个后——去吧。”
  赵瑟笑嘻嘻地答了声“是”，一阵风般地去了。
  被虏来的这群女子，任是再糊涂的，也早明白了。当下哭得哭，晕得晕，寄柔也被刚才那席话惊得好像天上冷不防劈下一个响雷，震得半晌做声不得，连手心里被端姑的指甲刺进肉里也不觉得了。隐约中，听见陆宗沅又叫道：“虞韶过来。”
  虞韶走过来，虽强作镇定，却抑制不住耳朵也臊红了，半晌，才轻声道：“我，我杀过人，见过血！”
  “这样啊……”陆宗沅拖长语调，乜斜了虞韶一眼，然后点点头，仿佛认可了虞韶的说法。
  虞韶察言观色，登时懊悔，忙硬着头皮补救道，“可我还没娶媳妇，公子爷也知道，我家里……三世单传。”
  陆宗沅忍俊不禁，摇头道：“你才多大，娶媳妇早了点吧。”
  虞韶挺了挺胸膛，不再扭捏，一张脸板板正正，大声道：“回将军，属下十六岁，不早了！”说着不由俊脸微红，垂着的眼帘下，眸子飞快地一转，把视线投向了人群里。