出意料,得到的是整齐一致的摇头。
啧啧,说她是同窗好友,还不如说是这群公子哥儿们的管事嬷嬷。
刘拂唤来在角门和妹妹闲聊的陈迟,让他将自己早就备好的一沓红封取来。
按说如今陈氏兄妹具在,贴身来侍候她的本该是陈小晚,不过想起蒋少将军与陈蛮将那些埋藏在故纸堆里的恩怨,刘拂平日里在与蒋存相处时,都尽量隔开他与陈小晚。
陈迟捧着一个竹筐,先是向刘拂行了一礼,又向着蒋存拱了拱手,这才退下。
“陈小兄弟太见外了。”
刘拂笑道:“你在百忙之中还能抽出空来教他拳脚功夫,他敬你重你,全是发自内心。”
以就此事论过无数次的蒋存摇头无语,也不再辩驳。
余光扫过角门的方向,刘拂在心中叹了口气,只盼少将军与蛮将不知因何而起的死结,能由她化解。
先是将红封均分为三等分,又从每份中取出一封。把厚厚得三叠分别交给方奇然、蒋存、周行三人后,刘拂才将剩余的分给徐思年与谢显一人一封。
“松风兄,显二哥,想来你们家中早就备好了喜钱,这小小红包,就当阿拂提前庆贺二位登科及第,自此扶摇直上,不坠青云之志。”
她说罢将目光移向另三人,颇嫌弃地觑了他们一眼:“我本以为能省点银钱呢,没想到你们竟这般不牢靠。”
方奇然等人这才想起,当榜文公布后,除了来传唱喜讯的衙役外,街坊四邻与来相贺的百姓,也需散些铜钱与他们。
宵禁之时早至,如今已到丑时,外面店门早闭,再没机会去补买红纸包喜钱。
若非有刘拂提醒,只怕明天就要丢人了。
方奇然推拒道:“怎能要你的,且把红封拿来用用就是。”
刘拂嗤笑道:“别说红封再拆就漏了喜气,就你们几个公子哥儿连着自家侍卫小厮,也凑不够这千八百个大钱。”
她不由分手,便将东西一一塞进三人怀里。
红封入手极沉,果真是一堆铜子儿。
“这才叫利钱呢。”刘拂抿唇轻笑,甩了甩颇为酸痛的手腕。
“怪不得云浮能写得一手好字。”
悬腕垂肘,临墙苦练,才能写出铁画银钩入木三分的字迹。
“二哥过誉了。”刘拂重新躺回椅上,就着靠枕蹭了蹭脸颊,轻声道,“用不着明日,估计待到月上中天时,咱们这儿就能听到传报了。”
此言一出,便是连亲长不止一次主持过乡试的谢显与徐思年,都微微一愣。
刘拂笑望众人,卖了个关子:“你们猜,今夜有几人难眠?”
徐思年道:“仅就咱们院中,便有六人了,全金陵三千二百一十一人,恐怕只有个零头能够安睡。”
谢显好红封,沉吟道:“聚奎堂内上至主考官下至奉茶小吏,共有一百三十四人。”
“那左不过,就是这三千三百四十五人了。”
刘拂摇头笑道:“每逢科举,贡院处就会多出许多探报人,他们只要听到堂中唱报,便会记下名姓籍贯排名传报出来,使人沿街叫卖。也有带着孩子求文运的百姓围在贡院周围,若是有人知晓得中书生的住址,亦会前来贺喜。”
“虽说宵禁严苛,不过今夜乃是三年才有一次的好日子……”刘拂将视线转向谢显,唇边笑弧明显,“便是被衙役捉到,谢大人也只会不痛不痒训斥一句,就将人放了的。”
是以她才会备下这么多的铜钱红封,就是为了以备不时之需。
望一眼天色,刘拂轻声道:“按着时候,解元的名字应当入榜了。”
五十多年后啊,她也曾有这么一天晚上,对月饮酒,不愿安睡。
直到月落日升晨曦出现时候,她的院门才被上来道贺的百姓敲响。虽说心中早有估计,但久久侯不到喜讯的刘拂,也曾忐忑非常。
见她神色中满含怀念,错以为她是为生父伤怀的众人,都默默咽下了还未出口的话。
“怎么都不说话?”刘拂挑眉,“莫不是担忧一会儿自家兄弟中了解元,自己的表情不知该如何摆放?”
众人皆笑,想起今个儿是难得没有课业的日子,仅剩的焦虑也荡然无存。
这一回,刘拂再没说让他们包揽前五的话。
可即便她什么都没说,坐在最远处的周行依旧面色沉沉,一言不发。
刘拂丢了个佛手进他怀里,在周行抬头看他时,递出一个堪称明媚的笑容。她抬起手,指了指天上的明月:“三哥你看……”
周行的视线先是紧紧凝在刘拂素白的指尖上,许久之后才顺着她的手指,看向黑黝黝的天空。
黑夜如雾,月光如瀑,明月迢迢,似在天边,又似在眼前。
“怪不得古人常凭月抒情,如我这般愚人,竟是到今日才发现月色之美。”
刘拂轻笑一声:“三哥不过十九,年少的很哩,便是再过十年,也算不得晚。”她顿了顿,又道,“苏仙说‘月有阴晴圆缺,人有悲欢离合’,人生不如意十有八九,三哥你生来便比旁人强上百八十倍,就算一时挫折,也算不得什么的。”
周行垂眸,抛起佛手又接住。他修长的手指紧紧攥在佛手凹凸不平的外皮上,沾满了果子甘冽的清香。
许久之后,周行才抬起头,定定注视着刘拂,轻声唤道:“阿拂。”
刘拂:“嗯?”
她这才发现,周行不知何时,竟将对自己的称呼换了换。
“阿拂。”周行神情舒缓,透亮的凤眸中再不见丝毫方才满布的阴霾,“你等着,年前再次下场,我定夺个头筹给你瞧。”
“即便再在粪号?”
满志雄心的周行:……
“我……”
他才启口准备表决心,就被门外传报的声音打断。
“金陵怀乡周公行,建平五十四年江南道乡试第一百八十七名!周公子,周公子可睡了么?”
周行微愣,还未回过神来,就被不知何时起身站到他身后的刘拂推了推。
“快使你的小厮,去与来贺喜的百姓们散散福气。”
吩咐妥当后,周行才反应过来般站起身来。
刘拂忙喊蒋存将人压下:“举人老爷,真想见友邻,也还是等明日正式放榜后比较好。”她笑道,“我给你分的红封多着呢,够你明日撒着玩儿。”
她从一开始,就从未因他的失误而低看过自己。
周行轻轻将佛手放在桌上,已破裂的外皮传出浓浓的香气。
“阿拂……”
“嗯?”
将满未满的明月下,周行笑容清朗:“管他分去哪里呢,我都会得个好名次来与你看的。”
刘拂愣了愣,突然发现这个笑容有些眼熟。
她犹豫一瞬,到底转弯抹角问道:
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