《追亡逐北》分卷阅读11

  亲与年纪相若的太子作比较，结论每回都是自己儿子不如对方，惹得皇帝从小妒恨这个表兄。
  之後两人慢慢长大，太子暗自与我父亲攀比的事也屡见不鲜，父亲年轻时没有现在沉得住气，有意无意得罪他的事情数也数不清。
  前两年皇太後还在，能压得住皇帝，皇太後病重那几年，父亲感到处境不妙，变得乖觉起来，到了皇太後驾薨，虽然有心人士一再挑唆，父亲却已经成了怎麽都捉不到把柄的一尾活泥鳅，让皇帝气闷不已。
  也许因为有过这样的经历，父亲和母亲宁可将兄长养成一个酒囊饭袋，也不想让他出类拔萃得招人忌恨。不过今日之後，也许又有不一样的想法了吧。
  父亲看我不说话，大概以为我在生气之前他的错待，特地站起身来走到我身後，轻轻按著我的肩膀，柔声道：「为父不知道你会为这个家做到这种地步。以前对你不好，是为父的不是。你大哥才华平庸，幸好能有你这样甘愿为他拼命的弟弟，愿你一直多帮衬他些，日後我们孙家，就要靠你们二人了。」
  那双手散发出让人难以忍受的功利味道，忍住挣脱的冲动，我低头恭谨地道：「天下无不是的父母，您千万不要自责。襄助兄长是孩儿理所当为，父亲尽管放心。」
  向来所谓誓言，不过是缓兵之计，纵我无尔虞，尔焉能不诈我。但听了我这句保证，父亲明显放下心来。他回到位置上坐下，和我谈起小时候的事。
  他的子女实在太多，那些叙述零碎的天伦之乐里，恐怕没有几件是我和他之间发生的，我没必要反驳，装作很有兴趣地听著。
  不知道他把自己想得太伟大，还是将我看得太幼稚。已经过了这麽多年，就算他是真心想要改善父子亲情，我都未必能够接受，何况这只是他发现这个儿子意外有用处之後，才开始的示好。
  既然他要演，我也不妨随他起舞。
  听父亲唾沫横飞地说著两岁时带我去捉鱼的事情，我从神游物外中回归，想起一件事。
  「对了，荷吟怎样处置？」
  「那个舞伎？我已派人劝她离开京城，从此隐姓埋名。」
  从父亲眼中的杀意，就看得出事情没有他说的那样简单，恐怕离开京城的，并不是个活人了吧。
  「大哥对她极是喜爱，会不会……」
  「那个败家子自己惹出来的事，尽心力才拾掉烂摊子，他还敢向我要人吗？」
  「……是。」
  我不是这个意思，我是问，大哥会不会觉得伤心，进而怨恨於他。父亲连这个都不能懂得。
  而兄长竟也是一样的凉薄，从此没有再提起过他曾经难分难舍的女人。
  也许，我一辈子只在旁边看著他会更好。
  皇帝降旨惩处父亲与兄长之後，长庆侯便与一班老臣、亲贵不住弹劾父亲与其他同僚，理由从对皇帝不敬到饭後不漱口，千奇百怪。
  某一日皇帝将朝中权贵们召进宫中赐宴，说了些君臣应当齐心，最忌内斗之类的场面话，诸路人马被迫握手言欢，越演越烈的「弹劾战」戛然而止。
  对於父亲，皇帝非但没有更行降罪，反而在最近一次出巡之时，将戍卫京畿的职责交给了他。虽说其中的试探显而易见，父亲见招拆招，亦未出现意外风波。
  经过那次事件，我在家中的地位扶摇直上，仆佣多了近一倍，吃的穿的用的，比原来好上许多，姨娘弟妹不用说，连母亲见到我，都多了矜贵以外的三分亲切。我只觉得可笑，远不如兄长别别扭扭，既感激，又因为惭愧而不愿与我多亲近的态度来得有趣。
  暮春四月，我与李氏完婚，同时也将翟明远的妹妹娶进门。我反覆表示恐怕无法善待妻妾，但在长庆侯父子不断坚持、我父亲乐观其成之下，身分较正妻为高的长庆侯嫡女翟氏，被送到国公府中，做了我的侧室。
  我不是不能抱女人，女人有时也很好。两位妻子性格不差，我不爱她们，自也未特别疼宠或亏待哪一个，她们反而因此相处融洽。
  兄长在荷吟的事以後敛了不少，待在家的时间慢慢长起来，没事就在书房看书写字。我们兄弟之间的见面，多半是拖家带口，说些不痛不痒的家长里短，生活如古井无波，曾经有过这样那样的壮志雄心，如今也不觉得有什麽必要。就算我拼到了位极人臣，得不到的东西，永远也得不到。
  我与他各自成家，生活安定，更可喜不必为吃穿住行奔波劳碌，再过一两年，和他一样由家里游说一番，补个职缺，庸碌一生便是了。
  我还没有到二十岁，心境却已经和中年人差不多了。
  只有夜深人静独自坐在庭院中时，才敢承认对他的渴望没有停止这一事实，无论眼前看见的他如何庸碌平常，这份执念成了魔障，永远无法消散。奇怪的是也没有将心情说出口的冲动，只在心底如自渎般的想像著他的种种。
  有时候我不禁怀疑其实自己对他并没有所谓的爱，只是因为天性凉薄无法爱人，才将绝不可能得到回应的兄长当作镜花水月来姑且思慕，用以证明些什麽。
  夜晚躺在妻子身边，我也会想，是不是只要和他有过肉体上的接触，一切迷思便能如云烟般消散？不过也只能想想而已，这种事怎可能成真。
  如果日子一直这样安稳地过下去，我心中这份不能宣诸於口的情怀，多半就带到地下了。
  时局越来越坏。
  官员昏暴赋税沉重，民不聊生，各地豪强百姓揭竿而起，皇帝的江山风雨飘摇，叛帜招摇中，他却开始了一次路程漫长的出巡，而父亲奉命驻守定阳。
  定阳虽是京师北面的第一座大城，以当前形势来看并不十分险要，皇帝让父亲驻守此地，说是为了防范河西叛军进袭，其实不过是既不想在出巡队伍里见到他，又不放心长久留他在京师而已。
  没想到的是，我与兄长随父亲抵达定阳没多久，便传来北狄王率军入关的消息。
  北狄国土多草原，人民以牧马为生，生活困苦却勇悍无比，原本几乎每年都要进犯中原大肆劫掠，但自从与先帝议和之後，已经有十多年没有起战事。
  今年的「岁赐」也是上个月才刚刚运过去，谁都没有想到他们会在这个时候兴兵。近来朝廷专心对付各地叛逆，边防武备松弛，对方又来得突然，形势颇为不利。
  果然，第一天才知道北狄入侵，第四天的消息便已经是他们连下十数城，进逼京师。
  虽然北狄人兵强马壮又骁勇善战，但京师守卫森严，定然能够抵挡许久。但定阳守军却只有一万五之众，且多半皆是未经战阵的新兵，战报先送到皇帝那里，再由他下诏各地勤王，到了兵马集结之时，恐怕早已失守了。
  父亲连日来急得如热锅上的蚂蚁，不断与副手及定阳令商议，除了深挖壕沟、加筑工事、修书求援之外，也只能静心等待而已。
  父亲为了表明他与百姓共存亡的决心，将我