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第一章
“田肥美,民殷富,战车万乘,奋击百万,沃野千里……此所谓天府,天下之雄国也!”一个清俊的青年骑马行走在乡间的田道旁,面带笑意地看着眼前一片金黄璀璨,嘴里低声沉吟,“今秋定是一个丰的好年景!”
一群借着给父兄送饭的由头下田等候的大姑娘小媳妇,偷眼看着青年俊美的容貌,个个脸红心动,叽叽喳喳地喜在一团。
“笑了,又笑了呢……”
“翟吏胥笑起来真好看!”
“这几天没白等,终于见到吏胥下乡了……”
“多亏翟吏胥教咱们筑围坝修水车,否则今年哪有这么好的成?”
……
“小六啊,你看这一帮村姑遮遮掩掩地偷瞧你,看来你在乡里乡亲中,仰慕者众多啊!”渠正清看到一旁情形,强忍笑意,侧头向身旁骑马并行的俊美青年戏谑道,“何不就此讨了一房做小,也好多个人帮你看顾家中老幼……”
青年起脸上的笑意,皱眉肃穆地说道:“渠大哥,莫要再开这种玩笑!我一个守丧未满三年之人,怎能随意讨小?渠大哥以此打趣说笑,未太不厚道!”
见青年板正了脸孔,渠正清连忙拱手垮肩,连陪不是:“呵呵,是大哥说话欠妥,贤弟千万莫要挂怀,我也是看着你家里伯母年迈,幼儿稚嫩,怕你一个人辛苦,才说了荒唐话……你与他妻伉俪情深,倒是让大哥我感慨良多啊!”
大约两年前,渠正清在城府门口碰到一个耳聋的老妇人求医,说是自家儿媳难产而亡,儿子本是一个病弱书生,这次又因妻子新丧而伤心得一病不起,如今一家子老母稚儿只剩书生这一个主心骨,若是他再随儿媳去了,可怜老夫人和襁褓中的婴儿可真就孤苦无依了!
渠正清所在的盂兰镇是个边关小城,人口也就不过千余人,渠正清是镇上的一个里长,为人热心好客,一听老妇人的难处,当下陪老人寻医问药,并给这一家人安排了驿馆住下,嘱咐好好休养,病好之后再做打算。
一个月过去,书生的身体总算调理得有模有样,面色微微红润,神也好了许多,渠正清平日里偶尔过来探望,看书生也是个姿容秀丽,知书达理的谦谦君子,顿生好感。细问起日后打算才知道,书生原名翟小六,获知县推举,前往绍熙郡谋个小差事,未曾想半路上妻子难产,独留下嗷嗷待哺的婴儿撒手而去,自己伤心过度一病不起,因此错过了绍熙郡上任的日期。
渠正清心性豪侠,一听说翟小六没了差事,也不知要漂泊何处,当下拍着胸脯保证,如果翟小六不嫌弃盂兰镇小,就留在镇上做个书议,管理些抄写文录之事。
翟小六和翟母当然高兴,渠正清更是好人做到底,将翟小六母子三人安排到自家后院空余的两间厢房居住。翟小六推拒不了渠正清的盛情,也就搬了过去,但坚持每个月给渠正清十五个铜板,算做厢房的租金。
如此一来,渠正清与翟小六有了更多接触的机会,渠正清渐渐发现翟小六胸怀锦绣,眼界宽广,非一般池中之物,于是经常为了一些镇上,甚至县上的政务请教翟小六的看法。初时,翟小六还推拒说自己愚钝,不知常务,后来被渠正清缠的久了,也就松口说了一些自己对当地治理的想法,渠正清听后大为感慨,真是授君指点,如醍醐灌顶,茅塞顿开!
尤其是翟小六对于屯田和佣兵的建议,渠正清简直闻所未闻,直呼妙!
原本盂兰镇属于西南边陲的一个边关小镇,离此不远的平遥关驻守三百军士,由于盂兰镇周围山路陡峭难行,气候又是常年湿热,从中央军粮库调来的粮食军饷,一路艰难运到郡府,再下放到盂兰镇平遥关时,粮饷不是霉变腐坏,就是路中遗撒或粮车坠入山崖,算起来总是损失过半,军士们饿得熬不住,便下田来抢老百姓的粮食,闹得盂兰镇民怨沸腾。
郡府为此事也烦恼不已,只能多多播发粮饷,往往一个三百人的屯军,就要运送七百人的粮饷才够用,一个关口如此,整个西南边陲,上百个关口,这样算下来可是一笔不小的数字。
朝廷一方面深感负担沉重,另一方面更是担心这种浮涨的数字引起地方官员的腐败贪扣,每次对于边陲几个郡府发放军饷一事,总是极其不满,公告各地开国初年,应以休养生息为主,不宜征重税以养军士,责令各个郡府想办法节省军饷。
这些事原本是当朝大官们该发愁的问题,只不过涉及到盂兰镇百姓切身的生活,渠正清不时也会拉着翟小六慨叹一番,一方面觉得百姓贫苦,还要受到军士的盘剥劫掠,生活得惊恐辛劳,另一方面也觉得军士不易,要舍命保家卫国,却无法吃饱穿暖……真是两相为难!
翟小六听后倒是轻松一笑,说道:“三百军士一年粮饷只需一千八百石,朝廷每次却要出四千五百石才够用,当然会烦恼。倒不如佣兵屯田,以田换粮,以人换粮!”
见渠正清不太明白,翟小六将自己的想法做了深入浅出的解释。
守备边关要塞的军士都是青年壮汉,平日没有战事时,不外乎警戒和操练,剩余大把时间闲置倒也可惜,不如在盂兰镇附近的荒野里开荒种粮,自给自足。
盂兰镇有千余口的百姓,其中男性壮劳力也有个四五百人,可以选出三百人加以训练,以百人为一组,每四个月去平遥关替换百名军士,这百名军士可以下地种粮,顺便帮镇里去守关的人家做些农活,这样一来,一年的成足够边关军士自己自足,不但省去长途运粮的各种风险,更能改善军士与百姓之间的关系。
那些参与换防的平民劳力,郡府可以酌情补贴,只要每年减每人几石税赋,相信报名的百姓会很踊跃。如此一来,朝廷能省下大量军饷以及运输用和人员,郡府也不用担心军士劫掠平民,百姓也能够减轻税赋。若遇到战事,这平日里训练的百姓可以立刻由民转兵,保卫国家,这可是几方皆获利的好事!
渠正清拍着大腿连呼“高妙”!心底里一下子将翟小六当做神明般供养起来!迅速把翟小六的想法上报知县,知县上报郡府,很快佣兵屯田制被列入户部和兵部的律例,半年内推向全国,虽然出谋有功的奖励被郡府太守堂而皇之的占据,但太守也算褒奖渠正清和翟小六,提拔渠正清做了县尉及平遥关提辖,安排翟小六做了盂兰镇的吏胥,让两人主管训教民兵,处理盂兰镇的佣兵屯田事宜。
渠正清和翟小六联手,倒也将盂兰镇和平遥关打理得像模像样。这期间翟小六又提出围坝蓄水、建水车、修梯田等好主意,将盂兰镇周围的荒山开垦为沃野,短短一年半的功夫,山还是那片山,人还是那些
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