短短三个月,接连死了三个朝廷命官,逆贼神出鬼没、手段毒辣,弄得朝野人心惶惶。再这么下去,怕是所有人都只想着保命,再也无心朝政了。”
殿内除了皇帝和许公公,剩下几位都是皇帝的肱骨之臣,其中还包括左右两位鹰卫统领,其余太监宫女无关人等早已退避到殿外十丈远,殿门口则由鹰卫牢牢把守着,别说苍蝇,便是一只蚊子也难以飞进来。
看这架势,今夜要商议的事应属于机密,可究竟机密在哪里,几位大臣却是摸不着头脑,因此谁都不敢贸然接口,一时间殿内静得落针可闻,气氛比殿外的夜空还要压抑。
皇帝没心思卖关子,手指在案上轻叩两下。
一旁的许公公会意,忙从屏风后面端出一只金漆托盘,托盘里放着三张信笺,都用镇纸压着边,只是不知上面写了些什么。
皇帝闭着眼道:“你们传阅吧,看完再说。”
许公公便举着托盘先送到三朝元老李太尉跟前,李太尉从绣墩上起身,见那三张信笺上面只有寥寥数字,疑惑地伸手取来细看,这一看登时吓得面如土色,顷刻间,额头隐隐渗出汗珠来。
那三张信笺有着相同的纸张与字迹,上面都写着一列龙飞凤舞、银钩铁画的草书。
谢容敬上。
仅有五个字,可每个字都刚劲凌厉,杀气迎面扑来。
李太尉差点没站稳,颤颤巍巍摸到绣墩,小心翼翼坐下后才发觉后背出了一层冷汗。
谢容,那是十年前销声匿迹的废皇孙啊!
当年废太子因谋逆罪被诛,留下一个七岁的废皇孙不知去向,整整十年踪迹难寻,大家早已默认,那废皇孙小小年纪没个靠山,怕是已成一具枯骨,可没想到……
托盘传阅一圈,除了早已知情的左右鹰卫统领神色如常外,其余人都被吓得不轻。
接连死了三个朝廷命官本就不可能用一句“巧合”解释得清,更何况这三人临死前一天都曾丢失过腰上带钩,似乎带钩被窃就成了他们的催命符,以至于如今朝廷人人自危,更有不少人吓得将腰上镶金带银嵌玉的带钩取下来,换上了临时用木头削制的劣质物件,更有那些不用上朝的,完全不顾形象,扯一根麻绳便束在腰上。
这些行为看似荒唐,无非是大家自以为看清了贼匪的路数,可要不是今天看见了这三张信笺,怕是谁也不会想到,所谓夺财害命的贼匪竟然就是当年消失不见的废皇孙。
他竟然没死,不仅没死,还在十年后以如此猖狂决绝的姿态重新出现!他以这种方式宣告自己的归来,究竟想做什么?死的三个人是否与当年的谋逆案有关?下一个会是谁?他为什么不偷别的东西,单单将目光盯在带钩上?
几位大臣如坐针毡,越想越是冷汗涔涔。
当年废太子谋逆案牵连甚广,皇帝也疯魔了般广下杀手,但凡谁跟废太子扯上一丝半点牵强的关系,不管黑的白的统统下入大牢,多少无辜之人成了党同伐异的牺牲品,多少正直之士饱受摧残,那是一场不堪回首的噩梦,侥幸活下来的大臣们无不希望这场噩梦永远都不再被人提起。
可惜事与愿违,在大家渐渐遗忘此事的时候,废皇孙陡然出现。
殿外的夜空被乌云压得更低,远处隐隐传来闷雷声,眼看一场大雨将至。
在令人窒息的沉默中,许公公瞥见长案上的灯火轻微晃动了一下,眼角也紧跟着一跳,下意识悄悄抬头朝殿门口望去,却见那里大门紧闭,根本不可能有风吹进来,忙定定神,心想:或许是陛下气得狠了,一口气息重了些?
皇帝扫视各臣子的神色,缓缓道:“诸卿觉得,这谢容是真是假?”
又是一阵沉默过后,李太尉悄悄在膝盖上擦了擦手心的汗,率先开口:“陛下,臣以为,这谢容必定是假的。”
“哦?”皇帝面色稍霁,“何以见得?”
李太尉最擅察言观色,当即神一振:“陛下英明神武,天命所归,十年前那些魑魅魍魉早就下地狱了,九溪族余孽也死的死俘的俘,谢容一个从未出过锢城的毛头小子能投靠谁?谁也没有那个胆子窝藏乱党啊!即便真有人自寻死路将他留,也不可能对他倾囊相授,教会他这一身了得的本事。手艺人有句老话:教会徒弟,饿死师父。江湖草莽也讲究这一点,教徒弟能教个七分就不错了。”
其他几个大臣听得目瞪口呆,心说:这不是谢容还能是谁冒充的不成?冒充谢容有什么好处?又有什么必要?
不过在场谁也不是傻子,看皇帝此刻还算满意的神色就知道,皇帝并不是不知道谢容的真假,只是不想承认谢容的身份,承认了谢容的身份,那就是承认了当年有这条漏网之鱼。
连个手无寸铁的七岁孩子都找不到,不仅没找到,还让人家逍遥地多活了十年,甚至十年后如此猖狂地回来报仇,简直就是昭告世人朝廷的无能,这搁哪个皇帝头上都是丢大面子的事。
李太尉再接再厉:“臣斗胆猜测,此人就是个普通的江湖草莽,借着乱党余孽的名头哗众取宠罢了,不足为惧。”
皇帝瞥了眼他腰间的布扣,“嗯”一声算是肯定了他的“不足为惧”。
李太尉讪讪扯了扯宽袖,将布扣挡住。
有了李太尉的开场,殿内迟滞的气氛终于动了,几位大臣算是明白了此次议事的宗旨:谢容是真是假,大家心知肚明,但真相必须烂在肚子里。
所以,陛下为什么不直接瞒着我们?其实这种事本来就不归我们管啊……
就在大臣们一头雾水的时候,皇帝突然叹了口气:“江湖中能人辈出,可惜啊,可惜不能为朝廷所用。”
大臣们心神一禀,顿时醍醐灌顶,彻彻底底明白了皇帝的用意,紧随而至的便是后背一阵凉意:陛下不满江湖势力已久,怕是要借着这次的事有所行动了。
朝廷与江湖历来都不是泾渭分明,在座诸位谁都不敢拍着胸脯说自己与江湖门派完全没有利益牵扯。
皇帝这番话,明显也是在警告他们。
几位大臣立刻起身跪地,纷纷表态:对江湖势力,能用则用,不能用则剿,做臣子的绝对拥护皇帝的英明决策。
尚书令赵大人道:“陛下,江湖门派众多,鱼龙混杂,想要招安绝非一朝一夕之事,臣提议重启六扇门,由六扇门彻查假谢容案,由此摸清各门派底细,梳理江湖势力。”
“臣附议。”
“臣附议。”
“臣附议。”
……
闷雷声由远及近,一道闪电劈开夜空,离皇帝最近的银灯中,烛火在殿内白光大盛的瞬间跳动摇曳起来。
皇帝并未注意到许公公陡然苍白的脸色,起身负手道:“
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