《孤芳不自赏》第1章 楔子(1)

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  百业渐兴。
  有太平，方有盛世。回想多年前四国纷乱，天下生灵涂炭，若不是当今皇上，昔日名将楚北捷毅然出山，平定乱局，一统天下，谁知道还要多少年才能见到这一路上安定繁华的市镇。
  一双纤纤玉手掀开了马车上的帘子，街市中的热闹景象冲破了阻碍似的蹿了进来，叫卖声、大笑声、小媳妇们买菜时的嘀咕声……喧闹不断。一双透着聪慧的美目闪了闪，注视外面的世界一眼，又矜持地躲回暗处。
  马车镶金配银，美轮美奂，连马匹的辔头都是纯银打造，连同前后共十八名骑马的护卫，静静行走在这片呈现兴盛的大地上。
  车上坐着一男一女，都不是普通的贵人。女子正是蓓蕾欲放的年纪，面如桃花，唇不点朱而艳，难得骨子里尊贵的气质，任谁看了都不由得惊叹。
  她是远方维昊族的公主，小名引萝，从小就是族中最著名的美人胚子，聪明可人，是族长的掌上明珠。身边那位是她的亲哥哥引宜。两兄妹远离家园，携带大批珍宝来到这片陌生的大地，却是为了一件关系到维昊族将来的大事。
  “妹妹在想什么？”引宜问。
  引萝沉思良久，答道：“我在想，不知道那亭国的皇帝，是怎么一个模样？他的故事已经流传天下多年，到现在，一定是个老头子了吧。”
  引宜失笑道：“妹妹想到哪儿去了？这位皇帝年少时就是著名的猛将，十五岁领军戍卫东林国，征战无数，令敌将闻之丧胆，后来却不知为何隐居山林，不肯再问世事。直到四国大乱，天下将毁，他才出山平定，建立赫赫大亭国。亭国建国六年，这般计算过来，他也不过才三十多一点，正是男人最强盛的年纪。”
  引萝也不知是否将哥哥的话听了进去，正悄悄掀起帘子一角，窥探外面，忽道：“停车。”
  “怎么了？”
  “停车。”
  引宜一脸诧异，喝停车夫，移到了引萝身边，“怎么了？”他随着引萝的目光往外一看。
  道旁是一家三层高的酒楼，厅堂大敞，门柱旁竖了面大旗，上书“专述本朝事，莫论往来人”。一位说书模样的先生摇头晃脑地坐在店门外，周围围了一大圈子看热闹的人。原来这酒楼今天开业，店主设了门口说书的来招揽客人，图个人气。
  “把马车移到边上，靠近点。”
  “妹妹……”
  “不碍事，时间还早呢。”引萝抿嘴对哥哥轻柔一笑。
  引宜见了妹子的甜笑，不忍扫兴，命随后的侍卫都在路旁停下等着，把马车靠近酒楼门口，又吩咐车夫去给酒楼主人一点赏钱，让说书先生大声点，使马车里面的人也能听见。
  说书正说到精彩处。
  “当今皇上听得送信的旧日属下将四国的乱况一说，虽然连连皱眉，却不肯改变原先的主意，对属下道：‘我早已不再管这些事，你们再怎么说也无用。平定四国，天下英雄多得很，又何必定要我去。’瞧这意思，是怎样也不肯出山的。”
  说到此处，满怀希望的听众都变了脸色，大叹数声，有人嚷道：“怎么咱们皇帝还不出山啊？天下都乱成这样子了。”
  “你慌什么，皇帝要是不肯出山，咱们岂能有如今的太平？”说书先生呵呵笑了两声，端起茶润润嗓子，脸色一正，“那属下一听，当即就急了。这都什么时候了，王爷您还不出手？嘿，他这一急，居然让他急出个绝妙的法子来。他又对咱们皇上说：‘天下英雄虽然多，但只有您一人才能救白姑娘。白姑娘如今身在危难中，您再不来，咱们将来的皇后娘娘可就保不住啦。’皇帝一听，脸色都变了，瞪大了眼睛，大吼道：‘谁敢伤害朕的皇后，朕杀了他！’”
  说书先生怒目瞪视，惟妙惟肖，听众无不动容，偏偏有一个不识趣的嗤笑起来，“你这说书的瞎话也不会编。那时候大亭国还没有影子呢，那属下怎么知道白姑娘以后就是皇后娘娘？”
  “哈，你不开口人家还不知道你没见识，一开口就漏底细了。”说书先生正容道，“说起这位白姑娘，那可是来历不凡。她在归乐国的敬安王府长大，从小能歌善舞，别说女工琴艺，就连男子们的文武二事，也无人能及。有相士看过她的相，说她是天上仙女下凡，来辅助天下之主的。归乐王知道后，下旨要娶她，谁知白姑娘见了归乐王之后，说：‘你不够资格娶我，我只嫁真正的天下之主。’后来，她果然选中了咱们皇帝。呵，你说这眼光，能不厉害？”
  引宜在车内听了，笑道：“简直胡说八道。这样说来，那女人无所不知无所不能，岂不是妖怪？”
  引萝微微笑了笑，不语，只是继续倾听。
  又有人恭敬地问：“先生，你说咱们皇后娘娘是仙女下凡，那她一定是个大美人吧？”
  “那当然，白姑娘面若娇花，声如黄莺，美得不可方物，实在是天下第一颜色，无人能及啊。”说书先生一脸仰慕地赞叹，“当初咱们皇帝也是在百花丛中过的，只见了皇后娘娘一面，当即就忘了所有的美人，从此眼里只有皇后娘娘一人。”
  “不对呀！”一个老头眯起眼睛，疑道，“我怎么听说，当年咱们皇后娘娘和皇上曾经在北漠国打过对阵，那个姓张的说书先生是这么说的。”他身边另有几人显然也听过这段，纷纷点头说是。
  “胡扯！”说书先生吹胡子瞪眼，“皇上和皇后娘娘是恩恩爱爱的一对，怎么可能对峙沙场？少听姓张的胡说八道。”
  酒楼内争论正烈，马车的帘子却轻轻放了下来。
  “没什么好听的了，走吧。”
  马儿缓缓踏步。
  不过数刻，马车已出了这座小城镇。远远入目，是新铺的黄土大道，两旁稻田翠绿喜人，似看不到尽头。
  引宜看着沉默的妹子，踌躇半天，开口道：“妹妹别听那说书先生胡说，哪来的什么仙女。皇后再怎么貌美如花，那也美不过妹子，即使她真的美得过妹子，那又如何，年华逝去，怎及妹子年轻可人？妹子这一入宫，我看皇上的心一定会系在妹子身上。”
  引萝闪亮的眸子瞅过来，扫了引宜一眼。引宜正自觉说得对理，怎知被她目光一照，竟像有什么透过身体似的，竟不由自主地闭上了嘴。
  “亭国太强大了。自从统一了四国，亭国兵强马壮，我维昊族虽在远方，也隐隐受到威胁。父亲说得对，和亲恐怕是唯一能保证我族将来安泰的办法。”引萝幽幽叹气，苦笑道，“引萝只担心，这位亭国的皇帝并非美色所能诱。万一真的如此，引萝就白来了。”
  她似忽然想起了什么，露出思索的神色，蹙眉喃喃道：“亭国……亭国？那皇后娘娘的闺名，不正是‘娉婷’吗？”
  引宜心觉不安，强笑安慰道：“妹妹千万不要妄自菲薄，我看天下还没有哪个男人能忽视妹妹的美貌。皇帝也是男人，皇后应该已经快三十了，夫妻对着这么些年，也该倦了，正是寻新欢的时候，只要妹妹略施手段，还怕……”
  “哥哥别说了。”引萝别过头，“到底该如何行事，等见过那位高深莫测的皇后娘娘，我自有主意。”
  黏稠的空气，沉滞在马蹄声中。
  窗外，原野一望无际，看不到的尽头，就是此行的目的地，亭国的都城。
  维昊族是享有盛名的远方外族。族中男子尚武，孔武有力，武艺精湛，女子美貌纤柔，是个出英雄出美人的地方。因为族风彪悍，向来不惧外人，所以很少受到掠夺侵占，族中历代积累的珍宝众多。
  要不是亭国实在太过强大，年轻英明的皇帝令族长也心生惧意，维昊族绝不会史无前例地送出自己的美人和珍宝。
  第二天的日暮时分，载着珍宝和美人的车队经过长途跋涉，终于到达亭国都城。
  负责迎接的，是皇帝最为信任的跨虎大将军楚漠然。
  楚漠然一马在前，领着车队到达巍峨王宫前，下马来到马车旁，朗声道：“公主请下车。皇帝有旨，请公主先随我进宫去见皇后娘娘。”
  引萝和引宜人在马车中，闻言都怔了怔，目光不由得碰到一处。
  引宜奇道：“我们远道而来，又打着和亲的旗号，怎么皇帝不先见我们，倒是皇后先来了？难不成你人才到，她就要施展下马威？”说着脸上显出三分恼火。