《麟趾》第3章

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  闻听此言，在座众人俱都大吃一惊。
  贺泰惊得失了言语，半晌才问：“……怎会如此？”
  马宏：“凉州刺史萧豫，与突厥人里应外合，直接引兵入关，自立为王，国号为凉。”
  贺泰倒抽一口凉气：“那凉州城内，就个个都投敌了？没有半个起来反对萧豫？”
  马宏：“当然有，凉州司马与长史，俱已死在萧豫屠刀之下，萧豫趁着朝廷还没来得及反应之前，迅速控制了凉州全境。”
  二郎贺秀恨恨道：“听说那萧豫有胡人血统，果然非我族类，其心必异！”
  贺融：“本朝高祖皇帝一统江山时，南方夷人举族来投，其首领深明大义，心向天、朝，可见血统与否只是其一，最重要的，还是利益攸关。突厥人必然许给了萧豫天大好处，说动他一道给朝廷添乱。”
  贺家举家被流放于此，消息闭塞，衣食堪忧，尤其是贺泰这几名子女，原该是在读书的宝贵年纪，却在此处蹉跎岁月。
  十一年的时间足以养废一个人，哪怕皇子皇孙，没有良好的教育和熏陶，也只会变成粗鄙乡夫——马宏的这种想法，在来到这里之后就被颠覆了，不说长子贺穆，就连三郎贺融，也令他刮目相看。
  马宏：“三公子高见。”
  贺融：“我们也听说东西突厥联手，分三路南下，不知甘州和怀远县那边形势又如何？”
  “甘州陈兵八万，又有通晓兵事的陈公在，想必无碍。至于怀远县，”马宏微微一叹，面上甚是忧虑，“我们行至均州时，听说怀远县业已陷落，县令孙敬忠殉城，突厥人正朝灵州逼近，不知眼下如何了。”
  凉州一反，中原北面就失去一大屏障。如果灵州也不保，突厥人就可以长驱直入，由渭州直入京畿道，攻入京师。
  被这个设想吓住，贺泰一时有些惶恐。
  他没想到自己在这里安安分分待了十数年，有朝一日除了担心自己会不会被父亲遗忘，会不会被突然赐死之外，还要担心会不会面临国破家亡的危险。
  贺泰：“朝廷人才济济，想必早有计策了吧？”
  马宏：“小人来时，听说陛下已派了秦国公带兵前往平叛，不过那时怀远县失陷的消息，尚未传至京城。”
  贺泰松一口气：“秦国公裴舞阳素来知兵，也曾随高祖皇帝立下赫赫战功，想必游刃有余。”
  贺泰想尽办法跟马宏闲话家常，拉近关系，贺融却察觉出一丝不寻常。
  贺家现在不仅没有任何爵位，而且早已被皇帝遗弃，马宏就算奉帝命来此看诊施药，也没必要跟贺泰谈论边防战事，还说了这么多朝廷的安排。
  他心念电转，脑海中已掠过不少念头，连贺湛递来的他平日最爱的桂花茶也无心饮用，随手接过。
  不料失神之下，手一滑，杯子重重落在食案上，发出闷响，引来所有人的注目。
  贺融正好抬起头，与马宏的眼神对上。
  四目相望，他忽然有了一个可怕的猜测。
  贺融：“我有一言相询，还请马内侍不吝赐教。”
  马宏：“三公子请讲。”
  “论理说，我等身份微贱，不该过问朝廷大事，不过此事关乎家人，我不能不问。”
  越是心中有大事，贺融的语调就越缓慢沉稳：“敢问马内侍临行之前，陛下是否向您提过和亲之事？”
  铛的一声！
  却是贺嘉不小心将碗摔落在地，幸而是粗陶，食案也不高，否则贺家又要损失一个食碗。
  马宏顾不上去看贺嘉，他紧紧盯住贺融，目光不掩惊异：“三公子何出此言？”
  贺融淡淡道：“猜的，希望马内侍能斥责我胡言乱语。”
  贺穆大惊：“马内侍，我三弟他所言，可是真的？”
  马宏感受到其他人落在自己身上的灼灼目光，那个“不”字怎么也说不出口。
  突厥势大，尤其是东、突厥的新可汗伏念，更如旭日初升，雄心勃勃，在他的统治下，东、突厥一日日扩张，吞并了周边大小各部，伏念可汗不满足于此，又盯上了关内沃土。
  早在这次战事大规模爆发之前，灵州和甘州边境就已经多次受到突厥的侵扰，本以为凉州有萧豫在，应该是最让朝廷省心的，谁知道人家二话不说直接就反了。
  在突厥如此强横，而朝廷又没做好打一场大战准备的情况下，有人就提出和亲政策。
  西突厥的摩利可汗已经有一位和亲的公主妻子，但对方是前朝公主，对本朝没有好感，再跟西突厥和亲，意义不大。
  东、突厥的伏念可汗刚登上汗位不久，朝中有一部分臣子认为，朝廷可以通过与东、突厥联姻来稳定局面，顺便离间东、西突厥，让他们不致于联合起来，共同对抗中原。
  如今朝廷正牌的公主不多，但宗室女子可不少，想要找出一个和亲的并不难，但谁又愿意离家千里，去风沙漫天的地方生活一辈子？若是身份血统不够贵重的，哪怕套上个公主头衔，突厥那边也会觉得被怠慢了。
  想来想去，就有人将目光放在了远在房州的贺泰一家身上。
  论年纪，贺嘉正合适，论血统，她是皇长子之女，皇帝的嫡亲孙女，而且最妙的是，他们一家现在的身份是庶民，抬举起来也更方便。
  皇帝没有明确表态，但私下也流露出让马宏过来看看的意思，马宏本想找个机会跟贺泰暗示一下，没想到一下子就被贺融给挑明了。
  贺泰看了看女儿，又望向马宏，嘴唇微颤：“马内侍，我如今身边，只此一女……”
  贺嘉脸色煞白，一时惊魂未定，说不出话。
  马宏安慰道：“此事朝廷尚未有定论，郎君不必担心，若有明旨，陛下会令专使前来谕示，非由小人口头传达。”
  话虽如此，等众人散尽，他又私下找了贺泰，劝说道：“郎君难道愿意在此地潦倒一生？若能舍一女而保全家，有何不可？”
  贺泰脸色很难看：“难道我是那等卖女求荣之人？”
  马宏笑了笑，随即收敛笑容：“郎君言重了，若是陛下下发明旨，郎君愿意与否又如何？小人的意思是，郎君若主动提出，陛下肯定会顾念您的功劳，日后想回京也容易些。当然，这只是小人的想法，做与不做，还在郎君。”
  心心念念盼来了帝都使者，贺泰非但没有多高兴，反而添了许多心事，马宏走后，他坐着发了半天呆，连贺穆几兄弟联袂而来都没有察觉，直到贺穆出声。
  “父亲。”
  贺泰回过神，啊了一声：“你们还没歇息吗，坐吧。两位使者如何了？”
  贺穆：“已经安顿好了，他们明日就走。”
  贺泰：“这么快，不多留几日？”
  贺穆：“马内侍说父亲既然无恙，他也得回去复命，否则逗留久了，容易引人注目。”
  贺泰一叹：“阿嘉怎么样了？”
  贺穆跟着叹：“六神无主，还哭了一小会儿，被宋氏劝着歇下了。”
  宋氏是贺穆的妻子，他们几兄弟里，唯有大郎贺穆是成了亲的——以贺家在房州的处境，人人避之唯恐不及，连贺泰自己都娶不上继室，更不要说几个儿子。
  这桩婚事说来还有些奇妙的缘分，全家流放至此，家徒四壁，但几个弟弟总也要看书识字，不能当睁眼瞎，于是贺穆跟贺秀想尽了办法，包括去别人家里借书。正巧贺穆去借书的一户人家，当时主人家外出，他的女儿就做主将书借给了贺穆，一来二去，两人生出情愫，宋氏不顾家中反对，执意要嫁与贺穆，父母无法，只得成全了她。
  如今两人结缡数载，儿子贺歆也有四岁了。
  宋氏今日回娘家，傍晚才归来，否则招待马宏和齐太医，定是她出面，而非袁氏了。
  听见宋氏回来，贺泰点点头，没说什么。
  老二贺秀性子急，忍不住问：“父亲是不是真打算把妹妹送去和亲？”
  “怎么跟父亲说话呢！”贺穆瞪了弟弟一眼。
  贺泰头疼：“我当然不愿意将自己的女儿拱手相送，可若陛下发旨意，我又能如何？你们说这件事，到底该怎么办？”
  他心烦意乱，忍不住迁怒贺融：“若不是你当初建议为父写信给陛下，又怎会让陛下注意到我们，招致今日之麻烦？”
  贺融坐在那里，面色如常，也不反驳。
  反倒是五郎贺湛出声提醒：“父亲，当初若非陛下回信，咱们现在还住在原先那个小院子里，从前那个县令也还在继续刁难我们，断不会换个像现在这么好相处的县令。”
  贺穆也觉得父亲这火气委实发得没由头：“父亲，马宏明日就要回去了，当务之急，我们还是想想要如何回话吧！”
  贺泰突发奇想：“不若明日我称病算了，你们代为父去给马宏他们践行吧！”
  贺穆无奈：“有齐太医在，您病没病，难道他看不出来么？”
  贺泰：“……”
  几个儿子都不傻，他们算是看出贺泰的心事了。
  其实马宏那一番话，还是把贺泰给说动了，他的内心既舍不得女儿，又向往回京，所以天人交战，左右摇摆。
  而且估计还是回京的想法略占了上风。
  一直在旁边充当背景的四郎贺僖小声道：“要不，咱们起一卦？交给老天来决定吧。”
  “去去去，添什么乱！”贺二郎不耐烦地将他推开，“父亲，反正我不赞成！京里那些郡主县主那么多，凭什么就轮到妹妹？还不是看我们好欺负么！”
  贺穆思忖：“不如送些礼物，请马宏在陛下面前帮我们美言几句，陛下开恩，也许就不点妹妹的名了。”
  其实贺嘉嫁去突厥，也未必就是受苦，因为突厥人素有规矩，突厥可汗的妻子可以参政议政，有些强势点的可敦，还能有兵权。但这些话，他没法跟儿子们解释，说了反倒更像自己迫不及待想卖女儿似的。
  贺泰心头烦躁，千头万绪不知从何理起，听了几个儿子的话，思路非但没有澄清，反倒更混乱了。
  他望向由始至终没有出声的贺融：“三郎，你怎么看？”
  虽然不大喜欢这个儿子，但贺泰不得不承认，贺融给出的意见，有时还挺管用，起码在给皇帝写信一事上，证明了他的确是有先见之明的。
  贺融没有卖关子：“父亲非但要拒绝，还要义正言辞地拒绝，不能给马宏留下半点暧昧的余地。”
  贺泰：“为何？”
  贺融：“因为陛下的性格。如果您主动提出送妹妹去和亲，也许陛下会让我们回京，可从今之后，您在他心目中，就是一个刻薄寡恩，连亲生女儿都可以拿出来沽价的人了。”