《大清传奇巨商:胡雪岩》第 4 部分

  胡雪岩将布包打开，里面是一叠锦匣包装的古籍线装书。刘不才这才是真正惊呆了：“这，这怎么好意思？”
  “这是小辈的见面礼，略表敬意！二叔千万不必介怀。”
  刘不才流泪了：“我怎能不介怀呢？……这是先祖传下来的十大本医药全书《金匮要览》，俱是明代的宫廷秘方，治病救人颇有神效！全家世世代代全靠它兴家发迹，是我一时情急，急欲翻本，以二万两银子典给当铺……我把秀云推进火坑、卖给妓院，都凑不出这么一笔巨资来赎回刘氏的传家宝啊！胡公子，你、你受我一拜吧，呜呜——”他放声大哭，抖抖索索就要跪拜下去。
  胡雪岩赶紧将他扶住：“皇天不负苦心人，今后二叔一定能用它来济世救人，立无量功德。”
  王有龄履新湖州，胡雪岩紧紧跟进闪电般创设阜康湖州分号。
  分号由罗家骥担任大伙，管领着十来位伙计开展业务，胡雪岩亲自坐镇。
  冬阳澹淡，白晃晃耀眼却无甚威力。胡雪岩踌躇满志地坐在客堂的太师椅上，漫不经意地翻阅着账册年关近，大宗生意少有，但小额存储还是很兴旺的，光往罗尚德家送银子，就引来多少官兵往阜康存银子……
  胡雪岩　第二部分
  一位风尘仆仆的顾客来到柜台前，四下里观望透了，才从贴衣内袋里抽出一张银票递给伙计：“请将这些银票，全部兑成现银。”
  胡雪岩一看，六万两现银，这可不是小数目！“他一下子要提取这样多的白银，不知要作何用？”
  姚老三一点也不遮掩道：“在下是无锡‘喜福会’大管家，掌管帮中的钱财往来。这次专程来贵方宝地，乃是为了一桩急事。”
  胡雪岩抱拳道：“不过，银子多了，惹人耳目，路上也不安全，太湖情形甚是复杂，姚兄何必一定要一次支取那么多银两呢。”
  姚老三说了实话：“因官兵盘查严密，咱们要替南京的太平军护送一批军火从上海到金陵，途中难免要与官军血火相拼。所以这笔钱给‘敢死队’的弟兄作为安家费，说白了，就是个拿命开路、保护货物平安的镖局。”
  送走姚老三，胡雪岩脚不沾地进了知府衙门。王有龄立即放下公事，把他延入议事房。听罢胡雪岩通报的消息，王有龄不由得吃了一惊：“竟有这种事？这些帮会里的人，胆子也实在太大了！”
  胡雪岩思忖道：“喜福会竟然答应替太平军护送军火，看来太平军出的价钱不低，这些江湖好汉，从来不和朝廷一条心，谁出钱就给谁卖命。这些，还不都是这个积贫积弱的乱世的。”
  王有龄点头称是：“现在官兵和太平军相互对峙，在太湖边鏖战不已！朝廷谕旨：要地方也建立乡团，加紧训练，保一方平安。”
  胡雪岩要打听的就是这件事！忙问：“地方办团练有经费吗？”
  “只要建立起乡团，训练和购买军火的经费，可奏请朝廷，由户部直拨地方州府。事情也真巧！昨天省抚台黄大人来函，拟拨款购置五百枝毛瑟枪，武装湖州乡团，防备太平军向浙江方向进犯。我正为此事犯愁呢。”
  胡雪岩抚掌大笑：“组建乡团，我料定湖州府首当其冲；有大宗银两拨付，我料定黄大人会首选你我；清军与太平军开始进入混战阶段，曾大人江西、苏州首尾难顾，王兄，你赶紧成立乡团。我替你采购军火！”
  王有龄惊诧：“什么？你有办法采购到军火？”
  胡雪岩声音高昂起来：“对！如其让别人去做，不如将这笔生意夺回来，我们做。”
  这日船到松江，又特邀尤五这个“舵爷”出马。
  到上海当晚，由漕帮出面张罗，邀请了上海各租界巡捕房的华探长，各帮会、公所的头面人物，上海商会两位董事，以及黄浦江上专事走私的几位着名“拿货“，聚宴益庆楼。此举的意图自然只有胡雪岩、尤五知道：最近有哪些人在做军火生意？跟谁做生意？方能摸清太平军那一单军火生意的详情。
  按朝廷归定：除了军机处、督府一级军政机关可与洋人做军火交易，其它所有军火生意都是非法的，都要视同“走私”予以拿获，并严惩参与者。因此，打听这路消息，还是江湖、帮会、包打听之流来得确切爽利。
  胡雪岩送走客人，转身来寻尤五：“我算定，太平军虽然急欲买到军火，但生意不会很快成交。精明的洋商深知这批军火的重要性，一定要借此机会，哄抬价格，大敲竹杠！将心急如焚的买主到最后关头，然后狠狠地卖一个高价！还有，这批军火数量大，洋商也不可能备有现货，肯定要从外国运来。这样一来一回，想必又得耗上一两个月时间，我们正可以乘机半途得手。”
  尤五捶了他一下肩膀：“嗨！你真是比洋鬼子还鬼，比人精还精啊。”
  二人在上海又结识了一位懂洋文的朋友，郭庆春，三个人一见如故，大有相见恨晚之感。
  郭庆春他在国外呆了十多年，遍游欧罗巴，精通德语、英语、法语等好几种语言，去年刚刚回国。他出身名门，有爱新觉罗家的血统，是当今皇上得力的辅佐荣亲王的外甥，骊珠格格的儿子。郭庆春是他的化名。为了逃避包办婚姻，他跟着德国领事馆一位武官汉斯去了柏林，开始了他被皇族称为“浪荡生涯”的求学生活，两年前，汉斯离开军队，跑到上海来做军火生意，他也随同汉斯回国，隐瞒真实身份，当了英国怡和洋行的“华大班”（买办）。对上海的商界非常熟悉。
  胡雪岩　第二部分
  郭庆春对上海的各类商业信息如数家珍，他一一向胡雪岩介绍。“军火、生丝两面同时作战”的想法，突然跃入胡雪岩的脑际。
  胡雪岩坦诚地：“眼前有一笔军火生意，正要同洋商打交道，我对洋商知之甚少，又不懂洋话，无异盲人骑瞎马。庆春兄在国外多年，又在洋行担任通司，外国话讲得如此流利，同时深谙洋商底细，就陪我去洽谈这笔生意如何？”　遂将自己此行想“中途c一杠子”、夺到这单军火生意的打算，和盘托给郭庆春。
  郭庆春一听就懂了：“我先找汉斯打听打听。”
  次日，郭庆春便装来到阜康上海分号。他已经打听清楚，太平军确实向德国军火商汉斯定购了一批军火。因现货不足，汉斯正在向德国国内催运，约定在下月初交货。胡雪岩决定立即去见汉斯：只要货未交出，就有改变原先协议、扭转干坤的希望！
  第三天，一辆新式英国马车，载着胡雪岩和郭庆春，磷磷驰向国际俱乐部。
  明白了胡雪岩的意图，汉斯断然拒绝：“不——我已经和别人签约，不可失信。”
  胡雪岩恢复了平日的镇定与自信，睿智地予以还击：“我知道你和谁签了约。但我得告诉你，那是一伙与大清朝廷作对的人。”
  汉斯翻了翻碧绿的眼珠，有些不屑地回答：“我是商人，商人只管做生意，而不问对方是谁。哪怕是魔鬼，只要我们之间的生意能够成交，我有利可图就行。我不管你们中国内部的事情。”
  胡雪岩一看洋商如此强词夺理，不得不晓以利害关系：“我相信汉斯先生应该知道五口通商条约，那可是外国政府同我们朝廷签订、保护外国商人在华利益的条约。现在，你和反对朝廷的人做军火生意，无异是反对中国政府和贵国政府。你和他们签定的合约是不受政府保护的。”
  汉斯哑口无言，他可是外交官出身。郭庆春乘机进言道：“亲爱的汉斯先生，我们是朋友。我不得不提醒您：如果朝廷知道您与太平军之间的这笔军火交易，一定会派兵拦截。那时，您不但血本无归，还要受到政府的追究，利弊如何？我相信您应该明白。”
  汉斯一脸苦笑，耸了耸肩膀，两手一摊：
  “只是枪支已经从汉堡运来，而且很快就要运到上海，若是我中途毁约，将要蒙受巨大的损失！”
  胡雪岩脸上露出发自内心的笑：“汉斯先生，不必担心！我胡某可以出面，代表浙江当局买下这批军火。并可适当提高价格。”
  汉斯又一次转动眼珠：“让我考虑考虑，反正货到上海还有些时间，不是吗？”
  胡雪岩步步进：“汉斯先生，现在你不是要考虑，而是必须马上与我签下这份合约。否则，别怪我将此事告知官府，那后果只有你自己承担了。”
  汉斯尽管老谋深算，也不得不屈从于这位奇怪的中国官员。当然，他也有他的如意算盘！
  果然，五百支毛瑟枪、三万发子弹的合同签定，汉斯举起盛满嫣红葡萄酒的高脚酒杯，朗声道：“好！为我们成功的合作，干杯！”
  玻璃酒杯叮叮当当相互碰击，满座笑声朗朗。此时，舞池的灯亮了，秘书小姐丽妲不知何时换上了飘曳的长裙，高挺的两座茹房，在绸衣下轻轻颤动。把胡雪岩拖下舞池，拥着他随着音乐扭动……
  咖啡座边的汉斯看着这一幕，似乎漫不经意地换了一个话题：“郭，我想与胡老板合伙做生丝买卖，不知有没有可能？湖州是生丝的主要产地，蚕丝又白又好！我们只要利用胡老板与王知府的关系，定有大利可图。”
  郭庆春心内有些嗟讶：刚与胡雪岩达成军火的交易，汉斯就提出生丝的合作，而且对胡、王的内情掌握得十分清楚，商业情报确乎厉害。他知道，因为军火生意属违法生意，汉斯来上海主要是开办丝行，专门收购中国生丝运到英国去销售，赚了不少钱。近年来，湖州的帮会联合起来抵制洋商直接收购，汉斯显然是想利用胡和王有龄的关系，去打压湖州那些直接收购的反对派。
  胡雪岩　第二部分
  回到咖啡座边。听汉斯谈到合伙做生丝的事，不禁大喜，嘴里却道：“合伙做生丝有利可图，何乐不为！不过，我不懂生丝行情，有龄兄也湖州履新不久，待我回去跟他商量商量，再来上海答复汉斯先生。”胡雪岩偕同新搭档郭庆春，连夜赶回湖州，向王有龄汇报他的通盘打算。
  目前，国际贸易的丝价行情：在湖州，当地上好的生丝，时价每担不过二两银子。洋商把生丝出口到英伦三岛，生丝价格竟达十一两白银，利润惊人。生丝在国外的工厂加工成绸缎，销往世界各地，利润更成倍增加。蚕丝成为洋商绸缎生产必不可少的原料，他们通过买办、掮客直接到产地收购原料，就是为了获取最大利润。据郭庆春打探到的消息，目前上海的出口贸易，以生丝为大宗，排在第一位。
  王有龄是何等颖悟之人，当即表示：全力支持胡雪岩在湖州开办一家丝行；以官府名义，号召蚕农卖爱国丝，抵制洋商；立即发帖子，把湖州的丝商全请来，集合到你胡某人的旗帜下……
  湖州丝业的经营情况当时并不理想，本地丝商遭到冷落、挤兑，上海的洋商、买办资金雄厚，可以一手交钱，一手交货；湖州的生死市场几乎被洋人垄断，几年下来，当地的丝行纷纷倒闭。连　“丝业大王”、“湖州四象”之一的“庞二爷”，也陷入了困境。
  胡雪岩决定联合当地丝商碰一碰洋商。
  他们决定效法洋商，让丝业工会在湖州阜康钱庄存入大宗银钿。所有蚕农，年前都可以去阜康钱庄预支一定数量的银两，这叫定金，待明年春天养出蚕茧，再以生丝偿还。而且保证：湖州丝业公会的丝价，绝不会低于洋商，收购生丝的时间，也不会卡得那么紧。
  这个效法洋商的处方，大有玄机，蚕农有钱过年，丝商明春得丝，双方得利，两全其美！而以丝业公会相号召，既可以把丝商团结起来，又可以把大小丝商的资金吸纳到阜康，大放定金，吸引更多蚕农。这样，明年春天就能更多地把生丝的主动权抓在手里……
  郭庆春对西洋经济是熟悉的，他替胡雪岩作了个小结：“既开丝行，又开钱庄。而钱庄在湖州大量吸纳现银，可就地购粮、买丝。再说王大人初到湖州，当然要征收钱粮，必将有大笔、大笔钱银解送省城。阜康分号帮他代理汇兑，又可以移花接木。收到现银了，就地购粮、买丝，运到杭州后，再脱手变现，解交藩库。你已具备西洋有些巨商的经营条件：有自己的银行，商业与金融紧密结合。”
  胡雪岩听得哈哈大笑：“我不懂你那些洋道道，也没你说的那么玄，我是歪打正着，倒行逆施，中国商界一颗扫把星……”
  丝业公会的告示贴出，年关本就拥挤热闹的湖州城，更加拥挤不堪了。
  新开张的阜康丝行门口，黑压压的人头攒动，议论、打探之声，声声盈耳。
  天气开始转暖，蚕种孵化在即，但丝商集结在公会麾下与洋商一搏的倡导，似乎并未引起积极回应。庞二爷有他自家的钱庄，而他预付给蚕农的定金似乎并不多。公会这个过于松散的联盟，届时根本就经不住洋商一击！
  两艘精巧的小雕舫，无声地停泊在水面上。这是太湖一景：游湖饮酒吃湖鲜，夜来在湖上醉眠。今晚胡雪岩和芙蓉都喝多了，又是唱又是闹。郭庆春悄悄让船老大又召来一艘小雕舫，把原船原舫留给那小夫妻俩快活，自己上了新召来的舫船。
  夜深了，郭庆春从舷窗望出去，胡雪岩的小雕舫已经熄了灯，静静地停泊在湖中央。夜色分外朦胧，甚至有几分神秘。已经是零点了。尽管睡不着，他还是努力闭上了眼睛。
  突然，耳畔传来噼哩啪啦的爆响声，声音越来越大，似乎就在左近。
  “着火了——着火了……”隐隐传来了叫喊声。
  郭庆春一下子蹦了起来，原来是对面胡雪岩的雕舫着火，火势已经越过舫顶，火光腾腾，传来噼哩啪啦的声喧。
  胡雪岩　第二部分
  郭庆春急坏了，忍不住上去帮着摇橹，嘴里乱叫：“快！快一些！用力划……”
  对面船上，火越烧越大，尽管芙蓉也在往舫舱里泼水，但杯水车薪，无济于事。熊熊的火焰，像几条被激怒的火龙，原地盘旋、翻滚，就是冲突不出去。道道火舌，在夜空中卷舒盈缩，时时变幻着狰狞可怖的面孔。哔哔剥剥的爆裂声，迸出一片一片火焰的鳞片，漫空飞舞，让人胆颤心惊。
  郭庆春以最快的速度游近火船，芙蓉跌跌撞撞扑了过来，拉了他一把。郭庆春耸身上了雕舫：“雪岩呢？”
  芙蓉语无伦次：“他喝醉了，昏沉沉不省人事，叫也叫不醒、抱也抱不动……他肯定没命了，没有命了！呜呜……”
  郭庆春一眼瞥见甲板上有个麻袋，一把抓过来，麻袋入水，湿淋淋顶到头上，没等芙蓉反应过来，他已一头冲进舫舱，冲进了火海中。
  郭庆春背着胡雪岩从浓烟火焰里冲了出来，肩上、背上皆已着火。但胡雪岩仍然昏迷不醒，脑袋歪在郭庆春的肩膀上，虽然一只手臂上满是燎泡，却连眼皮都没有颤动一下。
  “快！快把船靠过来——”郭庆春急扯白脸地喊叫着。船老大慢慢将船靠拢，把长长的跳板架了过来，总算把两条船连接到一起。芙蓉在船老大的帮助下，摇摇摆摆、连奔带跳冲到了对面的船上。郭庆春试了一下，不行，跳板太薄，两人分量太重，才走出几步，跳板便严重向下弯曲，众惊喊：“啊——当心，当心……”
  没想到就在此时，胡雪岩在他背上突然苏醒，睁开眼睛，仓皇四顾。猛地动了一下，郭庆春一个趔趄，身体失去平衡，两人一起掉入湖中……
  在船老大的帮助下，胡雪岩很快被救了起来。郭庆春落水时，撞到一根沉埋水下的断桩上，右腿骨折。他身上的烧伤遭冷水浸激，伤势严重……
  胡雪岩身上也有几处轻微灼伤，他和芙蓉日夜在病房陪侍，见郭庆春伤势严重，便叫芙蓉去乡下请她二叔刘不才来。郭庆春身子虽被“囚”了个严实，脑子可没闲着，便问胡雪岩：“真没想到那晚你会睡得那样死，连火神爷这么兴师动众朝你喷火，都喷不醒你这个胡大财神。内中难道没有一点缘故？”
  “前天晚上，我不知是怎么一回事，会醉成那样，火烧不醒，水浇不醒，尔后突然醒来，发现不见了船老大——衙门的捕快还在满世界找他呢。只是为了救我，将你折腾得这样，我心里真过意不去。”胡雪岩做个怪相，显然，他已留意到这场火烧得蹊跷了！
  门外，走进芙蓉和叔叔刘不才。刘不才虽仍旧不修边幅，但双眼发亮，充满灵异之气。
  刘不才解开郭庆春腿上的绷带，立即露出职业的认真。仔细看罢伤口，便以极为娴熟的技巧，给他来了一番抚摩推拿。
  痛则不通，通则不痛。刘不才一番按摩推拿，把他的经络之气弄活络了，而骨折造成不通，使瞬间激活之气迅猛回串，焉得不成巨痛？刘不才又朝郭庆春扭曲变形的脸上挖了一眼，左手托住那条断腿的膝弯，右手轻握那只脚的脚踝，但见他把身子抖了一下，打鼻孔里哼了一声：“我已将你的踝骨复位，明天你就可以下地了。”
  郭庆春觉得浑身舒泰，疼痛全消，忍不住赞叹道：“这下，像是重新活过来了……刘先生，你真是神医哪！”
  胡雪岩突然产生一个想法：“二叔，你有如此精湛的医术，又有那么多祖传秘方，我们来开一家药店如何？”
  刘不才脸上露出难得的笑容：“那就太好了！这也是我这辈子最大的愿望。我们刘家，世代行医卖药，悬壶救民，光祖传秘方就有厚厚十大册，可惜我大哥——芙蓉他爹，在四川采药落水，我又……嗜赌成癖，眼巴巴地把一爿‘敬德堂’药号拱手送给了别人……”
  湖州丝业公会召开紧急会议，部署生丝收购事宜。庞二爷和胡雪岩这次是真正坐在同一条板凳上号令丝业。山羊胡子吉师爷受命宣传蚕农，并和尹麻子一道，在城乡各处设卡，阻止蚕农卖茧给洋商……
  胡雪岩　第二部分
  郭庆春觉得湖州丝商掌控湖州生丝市场的氛围和合力已基本形成，决定先回上海，摸清今年生丝贸易的行情。
  临行，庞二爷为这位不显山不露水的皇家子弟设宴饯行，并委托他调查一个人：庞氏集团在上海的总管朱福年。
  “不瞒二位，我们庞氏经过十几年奋斗，在上海打下的基础还算深厚，丝绸、粮食、茶叶、南北货、钱庄、房地产，都有我们庞家的产业。朱福年具体只管庞氏的丝绸和钱庄。此人聪明、能干，是一个相当有本领的管事。就因为太聪明了，做起了场外生意，拿我庞某的银子，做起了纯属朱家的买卖。有关洋商到湖州乡下设庄直接向蚕农收购生丝，我也怀疑与他大有关系。这是我庞氏的最高机密，请小郭爷务必留心，他长于跟洋商打交道，应该属于你们那个圈中之人。”
  胡雪岩好生惊讶：庞二爷到底是庞二爷，这头大象中的大象，坐镇湖州，遥控上海，行事何等有决断！单委托庆春调查朱福年，就不是一般人的思维。
  “局势尚未明朗，岂可轻易言胜？雪岩，你的爱国为先，以民族大义为重，以及场外功夫，着手大局，老朽都深为佩服。朱福年要回湖州向我报告生丝贸易方面的消息，我请你参加。”庞二爷咳嗽起来，胡雪岩要过去替他捶背，庞二爷朝他摆摆手，“我患哮喘多年，逢春必发，诸药无效。这是庞氏集团又一重大机密，我都告诉你们了。”
  家家丝行，门面光新，名色招贴，五花八门。蚕农争相卖丝、售茧给丝行，但见担飞筐动，算盘拨拉，银钱哗哗。
  “阜康丝行”更是门庭若市，四乡蚕农争着赶来投售。
  过了几天，朱福年循倒回湖州向庞二爷报告商情。上海专营、兼营湖丝的洋行有十多家，当他领着几家买办房的“庄首”在码头下了船，才知湖州今年收丝闹了这么大声势，那脸顿时拉了下来。他与“庄首”匆匆别过，立即进城，赶往庞家大院。
  庞二爷给两人作了介绍，又断续着刚才的话题：“胡老板，由于你左右斡旋、应对有方，我们湖州丝商很久没有出现过这样团结兴旺的景象了。这一次，真正要让上海那些的洋商灰心丧气，等他们赶到湖州，我们早已先下手为强，他们再也捞不到什么好处了。哈哈！”
  胡雪岩谦逊地：“庞二爷，凡事起头难，有人领头，大家就跟着来了。专做洋庄的那些丝商，心里何尝不想这样做？只是胆小，不敢动。现在我们想了一个风险不大的办法，让大家跟着我们一起来做，这样一来，谁还会不高兴？”
  庞二爷点头：“是啊是啊，只是收购到生丝，仅仅是第一步。第二步是要想办法赶紧抛售出去，将收购到的新丝运到上海，须尽快脱手，尽快变成现金，这样才能有赚，才不会将资金搁死……”
  “二爷所说，真是行家里手的至理名言！我们也在考虑，如何将这批生丝赶紧运往上海，与上海的爱国丝商联合起来，一起同洋商讨价还价。”
  庞二爷爽朗地说道：“好！我认准了你这个朋友，完全信任你，我们一起来做。如果你的‘阜康’资金不足，也可以动用我在上海‘恒记’钱庄的资金。如果需要，我可以再拉一批长期存款的户头来，为你‘阜康’增添资本。”
  朱福年的脸色一下变得异常难看。
  胡雪岩马上发觉他表情的变化，用亲切的口吻问道：“朱总管，今年上海生丝贸易方面有消息吗？”
  朱福年拿眼角哨着庞二爷：“生丝交易的时候未到，国际生丝的行市是摸不到的。”
  这大抵是实话，因为郭庆春的加急信上也是这么说的。二爷说得不假，这朱福年察言观色的本领不孬！胡雪岩深受庞二爷信赖，他一眼就瞧出来了。“有几家专做生丝生意的老行，比如德国的森茂德，印度——实际上是英国人开的森切，以及英国ts、查理、波色等洋行公司，不会一点消息也没有吧？”
  朱福年的眼皮子猛地跳了几下，他知道，今年生丝出口国际方面的行情，在庞二爷这儿在湖州，他已经不是独家新闻了。“欧洲已有几家订单到沪。”朱福年说罢，打开藤箱，取出一份由他亲笔整理的行情消息交给庞二爷。庞二爷把“消息”拿在手上，并没有看：“福年，今年的生丝，主要是湖州，当然，主要是我跟胡老板两家跟洋商做。这是一个根本性的改变，你要配合胡老板，作好跟洋商较量的准备。”
  胡雪岩　第二部分
  朱福年不得不提出他的担心：“庞公、胡老板，湖州抢购、囤积新丝，想做垄断生意，我看出来了。如果生意做成又是按照我们的意愿，那是大赚一笔，而且替中国丝业出了一口恶气。但万一洋商各公司也联起手来，不买湖州的生丝怎么办？买而把价格压得低低的怎么办？毕竟生丝出口的主动权c在洋人手中，如果他们有意撇开湖州，改到别地开辟生丝市场，我们岂不因小失大？还有，万一洋人动用朝廷来压湖州，区区几位丝商又怎能抵得住？”
  庞二爷伸手在朱福年肩头按了按，“福年，你也累了，先去客房歇息歇息。”
  庞二爷对胡雪岩道：“已经好几年了，我一直在物色一个可把上海生意放心委托的人，现在算遇到你了。”
  “二爷，上海不是有朱福年这样的能干管事，在全权代表你经营业务吗？”
  “二爷我很小气的，尤其容不得不忠不义之人。你去上海，我要赋予你盘查‘恒记’银钱借贷、考查各处用人的大权，让朱福年服你管辖。”庞二爷郑重其事。
  “二爷让庆春当‘包打听’，现在又让我给你当巡捕？”
  庞二爷一点没有开玩笑的意思：“我马上向他宣布：‘恒记’与‘阜康’联合。这样，你也就是他的老板，完全可以代表我行使职权。雪岩，希望你到上海以后，迅速查清朱福年主管的账目，如发现他有图谋不轨的地方，我要对他严惩不贷！”
  “二爷，做贼总要落下痕迹，日子长不了。我到上海，暂时还不能惊动他，生丝生意，还要靠他摇旗呐喊、奔走打点呢。顶多我先帮你整顿一下财务，暗中调查他一下。如果发现朱福年监守自盗，我会立即向二爷禀报。”胡雪岩又一次显示出他的善于从全局着眼。
  抵达上海的当晚，郭庆春领他去拜访上海商会会长、有“活宋江”之称的富豪白鼎钧。商讨联合丝业同行与洋商争夺生丝市场。他们商定召开丝业同行大会。
  两天后，这个会议如期在上海商会会馆召开。
  与会丝商三十余人。白会长介绍了湖州丝商敢为天下先，一心要向洋商讨回价格公道的爱国之举，以及朝廷禁市的消息。号召上海丝商与湖州丝商联合行动，统一价格，统一销售。
  胡雪岩详细介绍了湖州的做法，此后，浙江的杭州、嘉兴，江苏的常州、苏州、松江等地丝商也仿效湖州，控制了生丝市场。这个外势堪称有利！
  “白会长，你出面领我们一起同洋商抗争，你是元老。”
  白会长一拍桌子：“好！既然大家拥戴我，我就出来领头，与洋人斗法！我已与胡老板谈妥：沪浙两地联手，拧成一股绳来做这件事。”
  胡雪岩立即拿出具体办法：第一，你要卖丝与其卖给洋人，不如卖给我们；第二，你如果不想卖给我们，也不要卖给洋鬼子。囤着，等生丝价格上涨，商会下令再卖。也可以预支一部分银两，拿货单来抵押，包你将来能赚得比现在多得多的钱。”
  “其实要做到胡老板所说的这些并不难。因为洋人急于要生丝，而生丝又控制在我们手中。但最大的问题是资金。”
  胡雪岩雄厚的资金实力此番发挥了作用：“跟洋人斗法，本人已下定决心，我会调度大笔资金来做生丝生意。我并不是要把生丝囤积起来，只希望大家不要把生丝卖给洋人，而是卖给我们，价格上，绝不比洋人少一分。我要用我的全部力量跟洋人赌一把！”
  很快，报纸把上海丝商联合起来的消息送到了洋商的案头上。
  入夜的西餐厅，香气流溢，而且特别有情调。洋商们一边享用西餐，一边交流信息。看到报纸上的消息，怡和洋行的丝业总代理吉伯特，丢下刀叉，破口大骂：“这些中国猪！竟联合起来对付我们大英帝国商人，他们忘记了我们英国的炮舰是如何轰开封闭的中国的。”
  自以为是的劳伦斯，是不太瞧得起这位替人跑腿的英国同胞的：“主动权在我们一方，他们是想卖丝来赚钱。如果卖不出好价钱，他们就要亏本，生丝就要变质。所以你这个怡和洋行总代理可以放出风声：胡雪岩的生丝，坚决不收，即使他出低价也不收，其它的丝行、其它省份的丝，大量收购，价格可适当提高，当场付清银两。用中国话说：一手交钱，一手交货。”
  胡雪岩　第二部分
  吉伯特似乎懂了：“ok！这倒是个好办法。可这风声如何来散布？怎样能传到胡雪岩的耳朵中去？”
  他们找到了朱福年，并以重金拉拢他。
  朱福年坦然地：“压低丝价——生丝大部分掌握在我家老爷和胡雪岩手中，他们恐怕不会同意你们的条件。”
  吉伯特诡谲一笑：“你是庞氏在上海的大管事，在生丝行业中多多施加影响嘛！事成之后，我一定重谢！”
  朱福年连忙摆手：“不，先别谢我，在价格问题上我实在帮不上忙。人事上庞二爷已作了重大变动：上海方面的业务全权委托胡雪岩处理，我已没有多少实权，只是个跑跑腿的角色。”
  吉伯特耸了耸肩：“遗憾！非常遗憾，这个意外的变化，对我们是一个很大打击。我们失去了朱先生这样一位忠实的合伙人。”
  朱福年显得很从容：“不，吉伯特先生，这么一来，我反而更加自由了，我们还可以在其它方面合作。现在，我能做的第一件事，就是提供给你一个绝密情报：‘恒记’的全部资金，几乎都压在生丝上，周转能力不足，所以我们老板要与有官府作靠山的胡雪岩合作。这就势必影响到胡雪岩对生丝市场的控制，胡雪岩的资金并不雄厚，只要洋商们能坚持下去，必定可以迫他杀价脱手。”
  钱庄经理室里，胡雪岩和郭庆春正在商讨对策。
  胡雪岩把得到的消息通报给郭庆春，吉伯特放风：胡雪岩的生丝，坚决不收，即使压低价格也不收。其它丝行、其它省份的生丝，他们可以大量收购，价格甚至可以适当提高，并当场付清银两……
  郭庆春有些沉重地：“洋人的消息好快啊！雪岩兄，这可是对我们的致命一击！如果洋商真的从别的丝行、别的省份收购到生丝，哪怕能维持英国国内工厂一个月的生产，对老兄来说，也不敢想象其后果啊。”
  胡雪岩也意识到这一招的可怕：“是啊，事情这么快就出现僵局。收购生丝，已经几乎占用我‘阜康’全部资金，如果坚持原价，万一不能成交，不光我们的本钱搁不起，而且生丝也会变质……更何况庞二爷那边也难以交代。倘若减价，委曲而不能求全，在上海好不容易建立起来的名声，一下会大打折扣。唉！难哪……”
  “现在我们要分头迎战。你找王知府、江浙官场上所有的关系，让他们立即挹注银两到阜康钱庄，稳住我们的阵脚。请庞二爷出马，最好他能亲到上海来：一定保住庞氏在上海生丝市场这半壁江山；同时看住朱福年；稳住‘恒记’银根。”
  “那你呢？”
  “既然两江督抚给朝廷写过奏章，要求对洋人进行惩处，而朝廷并没有及时下达谕旨，我只有向大舅荣亲王发电，要他赶紧下达对洋商禁令：不准自行收购生丝。这样，就能借朝廷名义，对洋人实行禁市！”
  “好！这才是一招杀手棋！如果朝廷真能颁发上谕，那洋人只能乖乖就范。”胡雪岩仿佛看到了曙光，压低声音道：“我还有个主意，不知能不能试一下？汉斯先生回欧洲考察市场，这次成了局外人。你和他的关系不是很好吗？记得他的st公司过去常做生丝出口，你能不能让他发几封电报给你；欧洲有厂家订购生丝，数额巨大——我想洋人也不会是铁板一块，这样做于他不会有什么损害，但可以打乱吉伯特们的阵脚，造成其压力与恐慌……”
  谣诼纷纷、“恒记”银根吃紧的局面被克服。关键时刻，贵福往“阜康”注入了五十万两漕银，胡雪岩竟然敢于吃进从汉口、九江进入上海的生丝。
  白会长笑声朗朗：“还不是朝廷对洋商下了禁令，这是对洋人的一个当头棒喝！看来两江督抚的奏折还是起了作用。”
  胡雪岩说出一个秘密：“哪里哟，光靠两江督抚的奏折，朝廷要颁旨，不知要到什么时候。节骨眼上，还是庆春兄给他的荣亲王大舅发了急电，朝廷才这么快下达上谕。”
  但是，当天晚上，朱福年传来了一个令人吃惊的消息。
  胡雪岩　第二部分
  上海做生丝出口的外商，在外商俱乐部召开了一个紧急会议，议决四条。第一，有关清国政府“禁市”，请各国领事出面与中国政府交涉。第二，各公司所承接的国外生丝定单，全体一致办理退货，承担违约损失，但由此产生的一切后果由中国方面负责。第三，少数实在不能退货的单位和地方，交由第三国去组织生丝货源。目前，已初步决定交由日本国设在中国各地的“善堂”，在内地收购生丝，紧急运往上海，解决少数不能退货的难题。第四，坚决不接受中国丝商所提出的生丝价格，迫使其中部分丝商彻底退出生丝市场。
  胡雪岩的脑袋里“轰”地响了一下：全体一致退货是最为狠毒的一招，对中国丝商来说，堪称致命！特别是他这位鼓吹大规模“吃进”的丝业巨无霸，只有死路一条。破产不用说，还要连累王有龄、贵福等一大批人……
  次日，上海大小报纸都登出了洋商紧急会议、议决四条的消息。整个上午，得到消息的中国丝商像走马灯似的来到阜康钱庄，又各各像霜打了、盐腌了、开水烫了般离去。也有个别“吃进”生丝的主儿，怒火满腔赖着不走，嗵爹骂娘夹枪带棒，分明想给钱庄也抹点黑！
  傍晚，庞二爷派出的人报告：在黄浦江边发现数名身穿和服、留着“天菩萨”的日本浪人，声称是受洋商之托，专门在码头上拦截外埠进申货船，收购各地生丝。日本浪人素以骄横着称，他们反问：难道你们这些支那人不看报纸？没有见到西商议决的四条吗？
  绝望迅速蔓延。“争价格走向了反面，走上了绝路”的论调，像高烧时的谵语令人恐惧；又像女巫的咒语一样传遍了华洋两界……
  白会长、庞二爷不约而同来到“阜康”，与胡雪岩商议如何收拾残局。
  “雪岩，你就低个头，去找洋商，请求他们不要采取‘一致办理退货’的办法，这无异于断送上海这个生丝市场，无异于断绝大批蚕农和丝商的生计啊！”白会长有些痛心疾首，摇头叹气不已。
  胡雪岩已经六神无主，抖动着两只手道：“我上哪儿去找洋商？洋商长于互通声气、团结一致是不假，但这种时候，这个节骨眼上，哪个洋大人敢代表九州万国的高鼻子、蓝眼睛表这种态？就表态也不起作用，顶多他代表本国，那个英国佬吉伯特他能代表英国……不，他连英国都代表不了！”
  一语提醒了梦中人，郭庆春毕竟是在欧洲生活了十多年的人：“洋商中有些人讲究运用商业策略甚至欺诈，喜欢运用报纸、广告等舆论形式施放烟幕，扰乱市场以收渔利。报上所载四条，太像官方文件；洋商采取行动，过于一致来得也太突然。依我看，把我方长于和洋商打交道的人集中起来，商量商量，再分头行动，证实一下这条消息的可靠程度。”
  大家分头行动。
  郭庆春先去了他曾工作过的怡和洋行买办房，一无所获，转而又来到太古洋行。
  太古洋行的华大班（中方经理）刘桧申，在业务室里接待了郭庆春。两人是老相识，以前有过多次合作。
  郭庆春单刀直入：“老兄在太古招揽客货承运，对英国商人的货运情况船期什么的应该清楚，对吧？”
  刘桧申是上海滩的老买办了，笑道：“那是自然。郭贤弟想打听什么消息，直说无妨。”
  “生丝出口，船只、航班、抵达港、吨位有何变异，我需要详细资料，特别是那个吉伯特，你知道那个英国流氓。”
  “有，有这回事，吉伯特先是订了两班轮船的中舱位……后来，航班临近，推说货还没有备齐，拖延到下两班，贴了我们四百两银子，作为误期的赔偿。我这儿只有已发生情况的记载，预订货舱、货物名称等未发生事宜，由洋大班掌握，老弟打听得这么详细干什么？”
  “托你帮忙，自然不能瞒着你。最近我帮胡雪岩在做生丝生意，为了与吉伯特等洋商斗法，我们上海的华商统一行动，一定要吉伯特按我们定的价格收购。可吉伯特僵持着就是不肯让步，所以请你助一臂之力，摸清情况，他一下！”
  胡雪岩　第二部分
  “跟洋人斗法，又是你郭老弟出面，这个忙我帮。”刘桧申出人意料地爽快。
  这是一个重要的线索。这说明吉伯特肯定不会放弃这批生丝，他只是想在时间上耗一耗。
  一个星期后，他?