《花亦草》第九节

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  桂芝又与云秀扯起桃子说人家的事，云秀说：“我娘家有个侄子，年龄相仿，人老实本分，还会木工活，不晓得桃子中意不？”
  桂芝回来问桃子，桃子一句话都不说，只是摇头。
  枯水季节的新平河变成溪沟，浅的地方只有两三寸深，这是再福他们玩乐戏耍的天堂。清澈透明的河水从高低不平的河底迂回流淌，大大小小的卵石之间有无数条小鱼在追逐戏水，它们从一个深潭游向另一个深潭。
  再福邀了几个小伙伴，在鱼儿游走的浅水区设下长长暗濠，用大卵石围砌，再覆盖些水草，像个口袋阵。一旦鱼儿游入，再福他们就从埋伏的堤坡上冲下来，迅速堵住狭窄的入口，鱼儿再逃也只能往沙滩上蹦了。
  桃子要兰子陪去镇上买绣花线，昨天去了，今天还要她陪着去。
  “桃子姐，你今天多买点绣花线好啵，我也想跟你学绣花呢。”兰子想，这点要求姐姐会答应的。可是桃子说：“你绣花还早呢！”
  到了镇上，桃子打发兰子一个人先到姑妈家去等着，她自己单独去买绣花线，这样已经好几回了。
  趁这个机会，兰子央求天虎哥给她讲城里的新鲜事。
  好久不见桃子来，耀慧对兰子说：“桃子买绣花线要这么久，她不会出么哩事吧？”
  天虎诡秘地朝耀慧笑笑：“姆妈你喜欢操空心，桃子这么大的人哒，能出么哩事？可能是到大志家玩去哒！”
  兰子晓得那家王记米店，也晓得那叫王大志家住的位置。她跑到米店，只有一个伙计靠在柜台边打盹，她又跑到王大志家门口喊桃子姐。
  半晌没回应，兰子正想离开，桃子风风火火地从王家后门跑出来，冲着兰子吼：“你喊魂啊？！”
  桃子想极力掩饰一脸的兴奋，却没能掩饰头发上那根半寸长的稻草屑。
  回到家里，桃子忙着烧水洗澡。桃子刚关上房门，却忘记拿洗澡手巾。兰子推门进去，就在桃子伸手接毛巾时，兰子发现桃子的前胸红了一大片，还有几道像是手指抓痕。
  兰子将这一发现告诉了桂芝。在桂芝的盘问下，兰子又将下午陪桃子去镇上的事一五一十地说了，包括一些细节。
  桂芝把刚洗完澡的桃子堵在屋子里，先是打了桃子几巴掌，桃子没哭，接着是大骂。兰子是第一次看见姆妈发这么大的脾气，第一次看见姆妈动手打人，也是第一次听见姆妈骂人，而且得这么狠、那么毒，骂得姆妈自己都掉了眼泪。
  再福提着一串用小树棍串起的刁子鱼，卷着裤腿惊恐地站在大门口。
  兰子从桂芝的骂声里听出了端倪。她为桃子感到羞耻，也从心里看不起桃子，并对那个叫王大志的男伢子怀有深深的恨意。
  郑郎中外出诊病回来得很晚，桂芝气得早早地上了床，没力气跟他说，也不打算告诉他这些事。
  要在早年，出了这码子事是要装进竹篓里沉潭的，一大家人从此以后莫想再抬起头看天、直起腰走路。
  走出家门，桂芝琢磨着如何开口对云秀说起这件事情。桂芝被桃子气糊涂了，她找云秀，是想讨个主意，还想让她从侧面探探桃子的深浅，看究竟到了哪一步。
  桂芝觉得云秀是个很有主见的人。两个弟媳中，桂芝和她走得更近，她不像大弟媳那么咋咋呼呼，心里也藏得住事。只要牛鼻子没扯缺，就还好套绳。
  虎头虎脑的宗祥带着宗萍在禾场里玩耍，桂芝低着头没发现侄子和侄女，被他们一声“姑姑”叫得一愣。
  云秀在灶屋里扫地，见桂芝进屋，连忙将扫帚往灶角一放：“姐来哒，快坐。”
  云秀给桂芝端来一把椅子，自己也坐了下来。
  桂芝闷头坐着半天没做声。桂芝一进门，云秀察觉出她神情有点异样，一般她上午是不出来串门的。
  宗祥跑了进来：“姑姑，再福哥在家么？”宗祥比再福小半岁，一同在镇上念书。
  桂芝这才开口说：“在呢，你带宗萍去找他玩吧！”
  云秀看到宗祥牵着四岁的宗萍找再福去了，将自己的椅子往桂芝这边挪了挪：“姐，有么哩事，你说撒！”
  桂芝看了云秀一眼，叹口气：“唉，还不是因为桃子，把我气死哒！你也不是外人，看如何搞是好。”接着，桂芝将昨天傍晚兰子说的和自己打骂桃子的事说给云秀听了。
  “姐，
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