《霸王与娇花》1.01

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  《霸王与娇花》
  文/顾了之
  第一章
  大齐建元二十七年春，汴京城的权贵们都在可惜一位姑娘。
  说这望门沈氏大房的独女，生得仙姿玉貌，又才情横溢，还有个爵至国公的爹，受封镇国长公主的娘，本该是事事顺遂的如意命，却被指了门倒霉婚事，许给了边关那双腿残疾的霍家二郎。
  且这指婚人，正是再尊贵的英国公与镇国长公主都无法忤逆的当今圣上。
  至于指婚的缘由，满朝皆知，便是霍家次子早年闲来无事，在边关的风水宝地栽了一片树林，经年后大树参天，恰巧抵挡了今年孟春西羌族骑兵的入侵，因此论功受赏。
  种树种出个天仙媳妇儿，那霍二郎倒是羡煞旁人。
  却可怜正当韶华的沈千金，做了沈家十五年的掌上娇珠，往后便要到荒凉之地喝西北风去了。
  只是众人同情归同情，至多也不过关起房门暗自嗟叹。尘埃既定，皇命难违，拨开天窗还得亮着眼说瞎话，拱手向英国公道一声“恭喜恭喜”。
  难为老国公堆了满面笑容，脸上每一道褶子却都分分明明写着——王八念经，你爹不听！
  不怪素来好脾气的国公爷在褶子里这样动粗。倘使霍二郎单是个残废，沈家也认了，可那霍氏是什么人家？
  是二十七年前赤胆忠肝地效忠前朝末帝，与当今圣上兵戈相向的虎狼将门！
  圣上当年心慈留了霍氏满门也罢，如今又是为哪般？
  两个孩子，一个流着新朝的血，一个背着前朝的债，哪怕霍氏驻边多年，被西北的黄沙磨平了反骨，这也绝不是桩好姻缘。
  眼看四月十七婚期将近，国公府屋漏偏逢连夜雨——沈千金失踪了。
  接下圣旨后，沈令蓁连着几日闭门谢客，郁郁不乐，这一天，英国公思忖着带她去城外桃花谷散心，哪知他不过疏忽稍顷，女儿就不见了。
  与沈令蓁一道消失的，还有她的贴身婢女，以及恰巧路过桃花谷的，她的姑表哥薛玠。
  薛玠与沈令蓁自幼相识，原也是英国公相中的良婿。他因此疑心，这小子所谓的路过并非当真恰巧，而是与他家闺女筹谋着私奔了。
  所以起初，沈家没有声张此事，只和薛家悄悄派了人手去寻，不料黄昏时分竟找见了沈家婢女的尸首。而薛玠却好端端回家了，一头雾水地说，绝没有作出那等大逆不道的行径。
  这下可急坏了老国公。
  事态严峻，连带惊动了圣上，禁军出动，四处搜寻，临近二更才终于在城外深山的山洞找到血溅满襟，昏迷不醒的沈令蓁，将她送回了国公府。
  英国公初见女儿情状，差点吓厥了去，仔细察看才发现，那淋漓的血只是沾湿了她的衣裙，并非从她身上来。
  医士替她诊过脉，说她身上仅仅几处轻微擦伤，昏睡是受惊发烧所致，不久就会醒转。
  英国公这才松了口气，安心聆听长公主赵氏的教诲去了。
  可事情的来龙去脉还没查清楚，赵眉兰又哪有心情数落弄丢女儿的丈夫，只是眉头紧蹙地坐在沈令蓁榻前，好一会儿才吭声：“那大氅是谁的？”
  英国公沈学嵘垂着脑袋讷讷站在一旁，闻言，顺着她的目光望向木施上那件血迹斑斑的玄色氅衣，神情同样有些费解：“禁军找到殷殷时，这件披氅正盖在她身上。”
  “殷殷”是沈令蓁的小字。
  但沈令蓁今日分明只穿了一身袄裙出去。再说看这氅衣的大小与式样，本来也不像姑娘家的衣物。
  赵眉兰面色转冷，拿起大氅细看，见衣角处绣了一个疑似家族徽记的金色图样：一只矫翼之虎。
  搁到灯下一照，绣线在烛火下金光烨熠，泥尘难掩其色，看来不似凡品。
  她皱起眉：“这徽记是哪家的？”
  沈学嵘摇头示意不知。
  看这上乘的绣线与绣工，非高门贵族不能出，而“虎”又多半意指将门。但以两人这等身份，以及历经两朝的广博见闻，却竟都不认得这个徽记。
  这就奇了。
  沈学嵘说：“等殷殷醒来，问问她就是。”
  赵眉兰点点头，叠拢大氅时却觉指下触感有异，氅衣内侧似乎缝了个暗层。
  她往里一摸，从暗层中取出一块绢帕，展开一瞧，不由大惊失色。
  *
  沈令蓁做了一宿的浑梦，晨光熹微之际醒转过来，头昏脑涨得险些不知身在何方。
  昨日她与阿爹到桃花谷不久，薛家的仆役悄悄递话给她的贴身婢女，说薛玠有要事与她相商，约她私下一见。
  她与这个姑表哥向来亲近，便依言支开阿爹与随从，只留了一名婢女在身边，前去赴约了。
  到了谷中偏僻一角，才知他是为她婚事而来，说有一计策可拖延她的婚期，只要她点头，他即刻开始计划。
  沈令蓁虽不喜这桩婚事，却害怕触怒圣上，牵累两边家族，当场回绝了薛玠，也因此与他不欢而散。
  薛玠一气之下独自奔马离去。她则在返程中遭遇一伙贼人，被掳上了马车。
  想到这里，沈令蓁被一声“四姑娘”唤回了神志。
  连同二房一起算行第，她在沈家这一辈的姑娘当中年纪排第四。
  侍候在旁的婢女见她醒了，立刻叫人去请长公主，又斟了盏水，喂她慢慢喝下。
  沈令蓁刚解了渴，就见母亲来了：“阿娘……”
  赵眉兰快走几步，到榻前坐下，拍了拍她的肩：“我的好殷殷，没事了。”安抚了女儿几句，她问，“殷殷，昨日究竟是怎么一回事？你出行随从数众，怎会出这样的岔子？”
  沈令蓁方才还是泪涔涔的委屈模样，一听这话，目光连连闪烁：“是我一时贪玩，走远了……”
  “殷殷！”
  沈令蓁被呵斥得肩膀一颤，这才将与薛玠有关的经过如实交代了一遍。
  赵眉兰暗叹一口气：“那你后来又是如何脱身的？”
  提到这个，沈令蓁蓦然抬首：“阿娘，我的救命恩公呢？”
  “什么救命恩公？”
  “那名与我一道在山洞中的，身披甲衣，头戴兜鍪的男子。”
  当时那掳她的马车驱得飞快，她嘴里被塞了棉布，呼天不灵，叫地不应，压根不知被带到了什么天南地北之处。幸而有一位过路好心人拔刀相助，拼了性命与贼人恶战一场，这才叫她得以脱身。
  但赵眉兰却说：“禁军只在山洞里寻到你一人。”
  “他伤势那样重，能去哪里呢？”沈令蓁喃喃着，切切握住母亲的手，“阿娘，我们得赶紧派人去找找。”
  “既是恩人，自然要寻。”赵眉兰轻拍了拍她的手背以示安抚，指着木施问，“这披氅便是那人的？”
  沈令蓁点点头。
  那男子将她救下后，带她避入山洞，因见她身上衣裙被荆棘磨烂了几处，便解了披氅给她遮挡。
  “你可认得这位恩人？”
  “他头上兜鍪遮得严实，瞧不见脸。听声音不像我认得的人。”
  赵眉兰从袖中取出一块叠得四四方方的天青色绢帕来，摊给她看：“那这字迹呢？这绢帕是在那件披氅里找到的。”
  沈令蓁探身一瞧，见绢帕左下角用金线绣了一个“愈”字，上方则是两行墨迹已然发旧的梅花小楷——
  玉塞阳关狼烟起，虏骑入河西。春不见，芳草离离。
  马上将军拍剑去，不破楼兰不留行。何日晓，吾心殷殷。
  “这是女儿的字迹……”沈令蓁默读一遍，诧异道，“但绝不是女儿所写！”
  赵眉兰当然知道这不是沈令蓁写的。
  这词上阕提及的“玉塞”和“阳关”是旧时河西一带的两道重要关隘。但早在十年前，河西就已不是大齐领土，其间关隘也随之废弃，如今哪来的“狼烟”？
  再看下阕，不难猜出这是一位暗慕将军的姑娘所写。可沈令蓁整日待在深宅大院里，又从哪结交来什么将军？
  不论怎样推断，这首词都不该是女儿的手笔。赵眉兰之所以多此一问，不过是想确认字迹。
  沈令蓁年纪虽小，却已于书画一道小有造诣，一手梅花小楷用笔精到，风韵自成一派，连她本人都无法否认，这字迹着实仿得太精妙了些。
  沈令蓁百思不解，展开绢帕，想瞧瞧别的蛛丝马迹，翻个面又看到两行字。
  这一组行楷俊秀挺拔，正锋遒劲而侧锋妍美，入木三分又张弛有度，显然不是她的字迹，且墨迹相对方才那两行也新上不少——
  河西洲头春草绿，经年去，今已蓁蓁矣。
  试问汗青当几许？何须留取身后名。不若长醉南柯里，犹将死别作生离，醒也殷殷，梦也殷殷。
  沈令蓁心头陡地一震，猛然间觉得眼眶发胀泛酸，像莫名其妙要落下泪来，可这冲动转瞬即逝，一刹过后便又消散无踪了。
  她回过神来，又细细念了一遍词，想这可能是那位将军多年后远征归来，因已与心上人阴阳永隔，无缘与她当面互通心意，故而在绢帕上留下的回应。
  爱不敢言，早早逝去的姑娘和一片丹心报家国，功成名就却抱憾终身的将军，这凄苦的风月故事倒叫旁人唏嘘——如果词中不是提到了“蓁蓁”和“殷殷”这样的字眼。
  沈令蓁摇头道：“阿娘，我再不愿出嫁，也不至于与旁人有这样的私情啊。”
  再说了，她不是活得好端端的吗？
  “阿娘知道，只是想不通仿你字迹之人是何用意。若说是构陷你与人私通，却也没有道理。”
  “阿娘此话怎讲？”
  “你可知那霍家二郎叫什么？”
  “女儿不曾了解。”
  “其人名‘留行’，表字‘愈’。”
  沈令蓁再次低头望向绢帕，那金光奕奕的“愈”字，还有词中与“殷殷”并列的“留行”二字瞬间映入眼帘。
  她怔愣着道：“您的意思是，这两首词指的……正是我与霍二郎？”
  既是正经的未婚夫婿，“私通”一说也就没有道理了。
  只是这么一来，这词却变得更讲不通。
  霍留行少时虽也曾金戈铁马，征战沙场，可还未及问鼎将军之名，便在十七岁那年于一场北伐战事中为关外西羌人俘虏，侥幸逃出生天后废了两条腿，此后余生都须倚靠轮椅度日。
  这残废了整整十年的人，如今还能当什么将，领什么军？
  可若说是十年前，那时沈令蓁才几岁，又懂什么男女之情？
  大费周章地造了块绢帕，却讲来一段胡言乱语的故事，别说少不更事的沈令蓁，即便精明老练如长公主，也猜不透其中玄机。
  这一切，恐怕只有找到绢帕的主人才能解惑了。
  赵眉兰转而问起那人的容貌及穿戴特征。
  沈令蓁回想着道：“身量相当颀长，高我一头有余，若要说特征……他曾在洞中处理伤势，我见他锁骨下方有块瘆人的旧伤疤。还有，他的佩剑也有些奇特，如此凶煞之物，竟雕了莲纹，镶了佛珠。”
  因沈令蓁得老天偏宠，天生记忆力过人，但凡过了耳目的，轻易便能记住，赵眉兰便命仆从取来笔墨纸砚，让她将那人的伤疤形状及衣着、佩剑样式一并画上一画。
  画一成，赵眉兰又是一惊。
  沈令蓁笔下的兜鍪镶云龙纹，嵌金凤翅，顶上缀一只与那件玄色披氅上一模一样的矫翼之虎。
  这等将家族徽记雕上兜鍪的殊荣，绝不是普通兵卒可享，甚至一般将帅也不能。如此地位，赫然已堪与大将军比肩。
  可大将军为武职极峰，位列三公之上，大齐建朝至今始终空缺，真要出了这么个位极人臣的将军，赵眉兰身为长公主怎能不知？
  这事竟是越发离奇了。
  赵眉兰想了想，仔细收拢绢帕和画像：“寻人的事交给阿娘来办，你且好生歇养。”