《千门大传全集》第 7 部分

  马车辚辚而行，最后在一处热闹喧嚣的街区停下来。二人下得马车，立刻有人将二人领入大门。这里的气氛与桃花山庄全然不同，只见人头攒动，人声鼎沸，是一处适合普通人玩乐的场所。进入大厅，寇元杰看到柯梦兰正在一方赌桌旁搏杀正酣，而不远处的角落里，金彪也在吆五喝六与人对赌。云襄与二人交换了一个眼神后，上楼来到一个雅间。片刻后柯梦兰推门而入，进门后先抄起桌上的茶水“咕噜噜”灌了一大口，这才抹着嘴道：“累死我了，想不到赢钱也这么累人。”见云襄似笑非笑地望着自己，少女脸上一红，“看着我干什么？莫非我脸上有花？”
  云襄悠然一笑：“我在想，像你这么漂亮的女孩子，只要往赌桌旁一站，赌徒的注意力就被引开了一大半，不输钱才怪。”
  “又在取笑我？”柯梦兰红着脸啐了一口，“我打听清楚了，叶家主要经营钱庄，四通钱庄的规模在成都数一数二。除此之外叶家还有不少当铺、商号和铺子，不过都不算是主业。”
  说话间就见金彪推门而入，哭丧着脸对云襄连连抱怨：“妈的，我金彪是不是天生就是输神？眨眼工夫就将一千两银子输了个精光。”
  云襄不以为意地摆摆手：“本来也没想要你赢钱。我找的人呢？”
  “就在后面。”金彪说着向门外招招手，一个面相猥琐的老者立刻垂手而入，一双绿豆大的小眼警惕地四下打量着，神情像只出d偷食的老鼠，只要一有动静就会倏然而逃。
  “就他？行不行啊？”云襄将信将疑地问。
  “我金彪虽然逢赌必输，但却从没看错过人。”金彪自信地拍拍胸脯，“我敢担保，他绝对是本地最好的风媒！”
  云襄打量着面前的猥琐老者：“怎么称呼？”
  “回公子话，小人绰号风眼，你叫我阿眼就可以了。”老者陪笑道。云襄点点头，将一叠银票连同一张事先写好的纸条递给对方：“在下做事一向直来直去，只要你这一次做好了，以后我会与你长期合作。”
  风眼接过银票扫了一眼，脸上顿时笑开了花：“没问题没问题！小人定不让公子失望！”
  待风眼点头哈腰地离去后，寇元杰忍不住问道：“这家伙究竟是干什么的？你怎么一出手就给了他几百两银子？”
  “江湖上有一种人，专门替人打探消息，察探各种情报，这种人俗称风媒。”云襄解释道，“咱们虽然到巴蜀已经半月有余，却还是聋子和瞎子，再加上人地生疏，若没有三教九流各种能人异士相助，咱们怎么能与本地豪门相斗？”
  门外突然传来轻轻的敲门声，车夫在门外小声询问：“方才桃花山庄派人来问，要将公子方才买下的碧姬公主送到哪里？”
  “先送到顾老板的芙蓉别院吧。”云襄将车夫打发走后，对众人叹道，“咱们刚离开桃花山庄，别人就轻易找到了这里，咱们的行踪全在别人掌握，毕竟这是别人的地头啊。”说着长身而起，“走吧，咱们去见见那个高昌来的公主。”
  云襄一行暂住在顾老板一处别院，顾老板主要经营钱庄和典当行，实力虽比不上叶家，却也是巴蜀数得着的富豪。他以前曾得过寇焱大恩惠，加上魔门有巨额钱财存在他的钱庄，所以对持有寇焱信物的云襄不敢怠慢，不仅引荐他们去桃花山庄，还将自己最好的一处别院让给云襄一行暂住。
  当云襄回到芙蓉别院，那个高昌公主带着两个随身女侍及四个西域武士已等候多时。云襄没想到买公主还会多几个添头，正要挥手让几个武士退下，高昌公主已抢先拜道：“碧姬见过主人。”
  云襄冷眼打量着对方，见她身上虽已裹上长袍，却依然掩不去身姿的曼妙，尤其蒙着薄纱的面容若隐若现，更给人一种神秘之美。她也认出高价买下自己的云襄，立刻学着汉族女子的礼仪不卑不亢地福了一福。
  “既然你已卖身为奴，就不再需要保持任何习俗，我要你立刻摘掉面纱！”云襄突然道。碧姬碧蓝眼眸中渐渐涌出屈辱的泪水。四个武士虽然听不懂汉语，但看到二人对答，也知公主受辱，立刻手扶刀柄围了过来。碧姬忙对四人吩咐了几句，四人虽然满脸愤懑，却还是垂手退了出去。碧姬待他们离开后，这才咬牙摘下了蒙面的薄纱。众人只觉眼前一亮，第一次发觉异族女子那轮廓分明的五官和白皙如玉的脸颊，竟有一种惊人的美艳。
  “你真是高昌的公主？怎么会沦落到卖身为奴的境地？”寇元杰两眼发直，不住打量着对方。虽然以前也见过不少金发碧眼的异族美女，但像碧姬这般美丽的少女，他却是第一次见到。
  “我是高昌国三公主，”碧姬黯然垂下头，“一个月前国中叛乱，逆贼在瓦剌人支持下弑了父王，我在几名侍卫保护下一路逃亡到这里。虽然我并不缺钱，但像我这样一个弱女子，想要为父王复仇却比登天还难，所以我才不得已用这个办法，希望找到一个有实力的郎君做靠山，为父王复仇，并助我复国，我愿用高昌国库一半的财富酬谢。”
  碧姬公主的神情楚楚可怜，令人心生爱怜。寇元杰忙道：“公主放心，本公子一定会帮你。”
  碧姬公主正要道谢，却被云襄挥手打断：“我不管你过去是什么身份，现在你只是一个女奴，我对复仇复国都不感兴趣，只要你做好一个女奴的本分。你准备一下，今晚就到我房中侍寝。”说完提高声音招呼丫环，“来人，将公主送到我的房间。”
  此言一出，尽皆愕然。尤其柯梦兰反应最为激烈，瞪着云襄质问：“你说什么？你、你要她侍寝？”
  “有什么不对吗？”云襄理所当然地道，“我既然是她的主人，要她侍寝很正常啊。”
  “你、你混蛋！”柯梦兰两眼一红，一跺脚转身便冲了出去。金彪用陌生的眼光狠狠瞪了云襄一眼，慌忙追了出去。
  见碧姬被丫环带走，寇元杰用陌生的眼光打量着云襄，连连冷笑：“原以为你是个君子，谁知本公子竟看走了眼。不过你似乎忘了，咱们给你钱，可不是让你骄奢y逸地享受。”
  “我知道自己在干什么，”云襄淡淡笑道，“用六万两银子与叶二公子结交，咱们没有白花。至于这高昌公主不过是个添头而已。如果你感兴趣，我可以让给你。不过你明天还要与唐笑飙马，我看你还是早些休息才是。”
  “笑话！”寇元杰冷笑道，“本公子虽不是正人君子，却还没到这等下作程度，更不会趁人之危。你的行为实在令本公子不齿。”
  “你难道不知千门中人俱是寡廉鲜耻之辈？”云襄眼里露出调侃之色，“不知这次行动以谁为主？如果我不能自由行事，可不敢保证能达成门主的心愿。”
  “你……”寇元杰语塞，眼看云襄扬长而去，他正要愤然追出，却被一旁的唐功奇拦住。他望着云襄的背影，若有所思地道：“少主，我相信云襄这样做一定有他的道理，决不是像咱们想象的这么简单。”
  “什么道理？”寇元杰愤然道，“不过是个荒y好色的下流坯子而已。”
  云襄推门进了自己房间，就见碧姬公主独坐房中，正绞着手指坐卧不安。他仔细关好房门，这才和衣躺到自己床上：“把灯灭了，上床来。”
  碧姬公主过去吹灭了烛火，却扭捏着不肯上床，只低声道：“公子，碧姬虽是女奴，却也是高昌公主，终身大事实在不愿如此草率。只要公子能助碧姬报仇复国，碧姬愿意以高昌为陪嫁，终身侍奉公子。”
  “行了，别再演戏了。”黑暗中只听云襄淡淡道，“你这些谎话也就只有骗骗别人。”
  碧姬浑身一颤：“公子这话是……什么意思？”
  云襄一声嗤笑：“大家都是同行，何必一定要挑明？高昌落难公主，嘿嘿，这点子还真不错。只可惜我这鼻子太灵，一个照面就闻到了同道中人的味道。”
  “我、我不知道公子在说什么？”碧姬突然结巴起来。
  “是吗？”云襄突然翻身下床，一脸坏笑向碧姬过来，“本公子对你的复国计划不感兴趣，只对你的身子感兴趣。你把本公子侍候好了，咱们再来慢慢讨论你的复国大计。”
  碧姬骇然后退，张嘴欲呼，却欲言又止。云襄见状调侃道：“怎么不叫喊，让你那几个同伙冲进来救你？”
  碧姬咬着嘴唇犹豫片刻，终于恨恨道：“算你狠！既然被你看穿，碧姬也不好意思再在巴蜀混，今晚就离开。你花的银子除了给桃花山庄一成的抽头，余下的我一个子儿不少都退给你。只是我想不通，你是如何看穿？”
  “你胃口还真不小，六万两银子还不满足，还想捞更多。”云襄笑道，“其实我只是有些怀疑，按说高昌公主若想找靠山替她复国，应该去达官贵人云集的北京，而不是只有土财主的成都，所以我就忍不住试试。谁知你这么差劲，我都还没有剥你衣裙，你就憋不住认输了。”
  “你……”碧姬气得满脸通红，不禁从齿缝间迸出两个字，“混蛋！”
  “彼此彼此！”云襄不以为意地笑道，“跟我说说你的复国大计，没准儿咱们可以合作。”
  碧姬狡黠一笑：“公子出手如此豪阔，想必谋取的目标更是惊人，却还有心跟咱们这等小骗子打交道，恐怕你更需要咱们的帮助吧？”
  “不错，你们既然要求财，本公子不会令你们失望。”
  “我凭什么相信你？”“凭我六万两银子的预付款。”云襄悠然道，“你们信不过我，总该信得过真金白银。这只是定金，事成之后我保证你们还能收到远远超过这个数的酬劳。”
  碧姬犹豫片刻，终于缓缓伸出手：“成交！”
  二人击掌盟誓后，云襄和衣躺回床上：“今天我累了，明晚你再跟我说你们的复国大计。今晚你暂睡地上，我不习惯跟人同榻。”
  碧姬狡黠一笑，款款来到床前，自语道：“我看这床也够宽够大，睡两个人应该没问题吧？”说着便往床上躺了下来。
  云襄吓得一跳而起，见她霸占着床榻没有相让的意思，云襄无奈在一张躺椅上坐下来，恨恨道：“怕了你了，以后再不敢让你侍寝。”
  这一夜云襄鼻端总是嗅到一丝若有若无的幽香，弄得他心猿意马，久久难以入眠。
  门　作者：方白羽
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  ……
  千门大传之千门之门　十、布局
  第二天一早，当精神萎靡的云襄与碧姬出房后，众人望向云襄的目光俱有些不同。只有柯梦兰对云襄视而不见，云襄原本还担心她会愤然离去，也不知金彪用了什么法子，竟将她劝了回来。他在众人异样的目光中神态自若，更没对众人做任何解释。
  “公子，唐公子与叶二公子已经派人来请了几回，就等你与元杰公子去桃花山庄赛马。”门房在廊下禀报。云襄这才想起昨日的约定，忙对寇元杰道：“你去陪他们玩玩，输赢无所谓，主要是与他们结交。”
  “那你呢？”寇元杰一脸不满。
  “我今日有些疲惫，就不去了。”说完云襄也不顾众人异样的目光，径自回房歇息。待众人都出门后，云襄才从房中出来。他已换了一身打扮，一袭破旧的粗布衣衫加唇上两撇假须，使他再无半点文弱书生的模样。有过服苦役的经历，他打扮成一个贩夫走卒一点也不困难。
  避开府中下人的耳目，云襄由后门来到外面的长街。漫无目的地在城中闲逛，他终于在一个街角发现了自己要找的目标。只见几个十四五岁的少年在街角围坐聚赌，看他们一身的破烂和肮脏，就知是每个城市都少不了的流浪儿。他们既是乞丐，又是小偷，偶尔也帮人干点轻松活儿挣上一顿两顿，挣扎着生存在城市最底层的缝隙中。
  云襄发现其中一个少年在用拙劣的手法出千，没一会儿就将其他人的铜板大半赢到自己面前。云襄哑然失笑，像一个游手好闲的无聊闲汉般挨去过，笑问道：“我可不可以玩两把？”
  几个少年警惕地打量着云襄，云襄从袖中掏出一块碎银搁地上，“铜板我没有，银子倒有一些，最小这块也有两钱，咱们就两钱银子一把，如何？”
  几个少年为难地你看看我，我看看你。按当时的行情，两钱银子至少能当两百个铜板，他们谁也没这么多钱。那出千的少年似乎是这些孩子的头儿，向同伴使了个眼色，然后让大家将钱凑在一起，不多不少，刚好两百十个铜板。那少年将钱一推：“好！我跟你赌！”
  这是用两枚骰子赌大小，规则十分简单明了。云襄抓起骰子往海碗中随手一扔，掷了个九点，赢面不小。那少年有些紧张地抓起骰子，握在掌心连连吹了几口气，正要掷下，有人突然拍了拍云襄肩头，云襄回头一看，就见一个少年递过来一个铜板：“大哥，这钱是你掉的吧？”
  云襄笑着摇摇头，回头示意掷骰子的少年继续。只见对方信心百倍地将骰子投入海碗，在众少年的欢呼声中，竟掷出了十二点大满贯！云襄心知就在自己回头那一瞬，对方已将骰子换成了灌铅的骰子，随便怎么掷都是满贯。不过他也不点破，又掏出一块碎银：“咱们再来！”
  几个少年兴奋地交换着眼神，好不容易遇到个钱多人傻的肥羊，自然不能轻易放过。几个人相互配合，有人负责引开云襄注意，有人负责偷换骰子，不多一会儿就赢了七八两银子，最后云襄两手一摊：“我输完了，明天再带钱来翻本。”
  “好！我等你！”少年高兴地拍拍云襄肩头，“我小名贺豹子，这一带都认识我！”
  云襄回到芙蓉别院时，金彪与柯梦兰早已回来，见他回来，柯梦兰冷着脸转身就走，金彪则恨恨地瞪了他一眼，将一张请柬塞到他怀中：“又有花酒喝了！”
  云襄看看请柬，却是唐笑约自己去“牡丹坊”喝酒。云襄问明地址，也不顾金彪与柯梦兰异样的目光，换了身衣服就出门。在门外招手叫了一辆马车，直奔牡丹坊。
  马车辚辚而行，顺长街奔驰。这种马车是方便那些养不起车的普通人家，只要付上十几个铜板，就能将你送到城中任何地方。
  “公子，你打听的事有消息了。”前面的车夫突然头也不回地轻声道。云襄一怔，正要询问，却见车夫回头一笑，却是昨日才见过的风眼。
  “你找到我要找的人了？”云襄问。
  “当然，”风眼得意地点点头，“黑白双蛇，这绝对是巴蜀地界最好的刺客。公子要不要我帮你联系他们？”
  黑白双蛇？云襄一怔，没想到这么巧，自己竟在离家千里之外遇到了当年的仇人。他沉吟片刻：“不忙，需要的时候我会找你。”说着将一张银票递了过去。风眼接过一看，脸上的皱纹顿时舒展开来，仔细收起银票，他兴奋地甩了个响鞭：“跟公子打交道真是愉快，风眼愿为公子赴汤蹈火！”
  马车最后在一处金碧辉煌的酒楼前停了下来，云襄刚进门，就见叶晓从楼上下来，远远便在招呼：“云公子才来，咱们就等你了。”比起“公子襄”，他更喜欢称呼对方“云公子”。
  云襄随叶晓进入楼上一间包房，见房中除了唐笑与寇元杰，还有几个衣衫锦绣的年轻人，满满当当围坐一桌。四周除了侍立着几名端菜斟酒的少女，还有几名歌舞伎在一旁吹拉弹唱，好不热闹。
  云襄从唐笑口中得知在座诸人俱是家世显赫的富家公子。昨日公子襄以六万多两银子击败叶二公子的壮举，已在上流社会中传遍，所以今日这些富家公子，是要借机一睹公子襄风采。
  乱得多时众人才陆续坐定，纷纷举杯向云襄敬酒。席间唐笑对云襄笑道：“你今日没有来看元杰公子与咱们飙马，实在是遗憾。在下虽然侥幸赢了，却是赢得十分惊险。”
  “哦？不知有何惊险？”云襄有些意外，心知这次仓促前来巴蜀，并没有准备什么好马，按说不该对家有名驹的唐笑构成什么威胁。
  “元杰公子坐骑虽然普通，但争胜之心却令人叹服。”唐笑连连摇头，“他竟以匕首代替马鞭，将劣马也驱使得堪比名驹，甚至不惜令坐骑惨死赛场。若非路程够长，在下的名驹竟要输给他的劣马。”
  云襄惊讶地望向寇元杰，只见他意味深长地扫了自己一眼，不以为意地淡然道：“若不能为我带来胜利，就算是千里马，也死不足惜！”
  云襄听出了他言语中的警告意味，淡然一笑，对众人道：“我这表弟素来急功近利，让大家见笑了。”
  “既然公子襄买下了高昌公主，相信很快就有大宛名马送来巴蜀，届时唐公子未必能赢了。”一个富家公子奉承道。
  云襄有些不解地转向他：“此话怎讲？”
  那富家公子笑道：“公子高价买下落难的高昌公主，自然早有入主高昌的计划，届时西域的名马、毡毯、美玉等等，自然应有尽有。”
  云襄皱眉摇摇头：“你误会了，我从来不为钱财奔波劳碌，太俗。”
  叶晓一愣：“那公子花高价买下高昌公主，难道只为她的美貌？”
  云襄哑然失笑：“我根本不知所拍的是一个女人，只是一时兴起，与叶二公子你一较长短罢了。”
  “你根本不知是什么东西，就花六万两银子买了下来？”唐笑惊问。见云襄不以为意地点了点头，众人不由啧啧称奇。虽然都是出身豪门的富家公子，但像公子襄这样钱多人傻的主儿，众人也还是第一次遇到。
  “可惜可惜！”叶晓连连摇头，“高价买下高昌公主，竟不思入主高昌，实在有些可惜，暴殄天物啊！”
  “叶二公子既然如此感兴趣，不如我将她送给你吧。”云襄笑道。
  “好啊！”叶晓一阵惊喜，跟着连连摇头，“不行不行！如此重礼，在下怎么受得起？再说就算我有高昌公主，也没有那么大的财力助她报仇复国。”
  “咱们何不共同出资，共同受益？”唐笑提议道。
  “此话怎讲？”众人纷纷问。唐笑解释道：“要想助高昌公主报仇复国，那肯定是一笔巨大的开销，任何人恐怕都无法单独承担。咱们何不共同出资入股。一旦将来复国成功，大家就按出资多少分利。不过此事得公子襄率先点头，高昌公主现在可是他的人。”
  众人把目光转向云襄，却见他两手一摊：“我无所谓，只要别让我奔波劳碌，c心费神，坐等收钱的好事我当然没意见。”
  “太好了！”唐笑鼓掌道，“公子襄曾出价六万两买下高昌公主，就计为六股，每一万两银子为一股，大家酌情出资入股。复国的事不劳公子襄c心，就交给咱们办好了。”
  众人都有过合伙做生意的经验，大家又都知根知底，相互信任，便纷纷预定自己的出资额。大多数人都预定出资一两万两银子，叶晓预定了五万两，加到一起竟有近二十万两之巨。
  “公子襄既然无心为此事c心，具体事务就交给咱们吧。”唐笑提议道，“咱们明日就把银子存入叶家的四通钱庄，由叶二公子掌管。我亲自去高昌考察复国的可能。钱财上的事交给叶二公子，人员上的事就交给我好了。不知大家有没有意见？”
  众人纷纷点头叫好。云襄心知唐笑是要把自己这个最大的出资人架空，不过既然自己对奔波劳碌的俗事没兴趣，自然不能与唐、叶二人争权。他的目标不在这区区二十万两银子，自然对唐笑的提议也鼓掌叫好。
  “这事咱们得跟高昌公主达成协议才行。”唐笑说着转向云襄，“公子襄还得作出必要的牺牲，不能再将高昌公主当成私有女奴。”
  “没问题！”云襄笑道，“只要她能给大家带来财富，我自然会将之当成财神娘娘供起来。”
  众人轰然叫好，畅想着高昌未来的命运。像叶晓、唐笑等豪门公子，从小在顺境中长大，早已养成目空一切的禀性，但家族事务有长辈在打理，暂时还轮不到他们，所以他们总想做出点大事来令长辈刮目相看。如今这突然出现的高昌公主，自然就成了开拓事业的希望，一旦能助她复国成功，光高昌国一年的商品过境税，就足够他们捞回本钱。
  唐笑看来早就有所准备，很快就草拟了一份协议，交给云襄道：“公子去探探高昌公主的口风，看看这些协议她是否能全部答应。我想一个深居简出的王室公主，只要能报仇复国，什么条件都会答应。”
  云襄草草看了看协议草稿，发现唐笑胃口还真是不小。协议的主要内容就是由众人出资助高昌公主复国，一旦成功，众人要共享高昌三十年的商品过境关税，全权任免高昌国主要大臣和将领。照这协议，复国成功后，碧姬公主只能算是高昌名义上的女王，高昌真正的大权将完全落到叶晓和唐笑等人手中。自己就算成为女王的驸马，也只是个有钱无权的闲人。即使作为外人，云襄也不禁面露难色：“这协议……”
  唐笑呵呵笑道：“公子不必为这等俗事c心，协议只是一个形式，大可不必放在心上。你放心，咱们不会亏待任何合作者。”
  “那好，我先拿去给碧姬公主看看。”云襄说着收起协议，心中暗自冷笑：还真将别人当成了傻瓜。
  饮宴直到初更才散，回到芙蓉别院，云襄半醉半醒中又在高叫碧姬公主侍寝，气得前来照顾他的柯梦兰将一碗凉茶泼到他脸上，丢下他摔门而去。待众人离去后，碧姬对云襄冷笑道：“别装了，找我来有何事？”
  “你先看看这个。”云襄一扫满面醉态，从怀中掏出唐笑草拟的协议递给碧姬。她接过来草草扫了几眼，不由一声冷笑：“还真是够贪婪，活该要上当。我会答应他们所有的条件。”
  “等等！”云襄凝视着暗藏喜色的碧姬，“他们在花钱之前，要派人去高昌证实你的身份，并考察复国的可能。你有把握让他们相信？”
  碧姬嫣然一笑：“这个你勿需担心。高昌国叛乱，国王和王子俱已惨死，只有一位公主逃离战乱。我说的每一句话都是千真万确，唯一有假的是我这公主的身份。不过我有公主信物和大明皇帝册封高昌的金印，谁又敢怀疑我的身份呢？”
  “真的碧姬公主在哪里？”云襄皱眉问。
  “她和她的随身侍卫俱已死于战乱，不然我哪敢冒名顶替？”碧姬得意地笑道，“你放心，没有妥善安排，我岂敢在唐门的地盘行骗？”
  “既然如此，你可不能轻易答应这协议。”云襄教训道，“你既然假扮公主，就要完全融入自己的角色。揣摩真正的公主会不会答应如此苛刻的条件，只有你自己都相信自己是碧姬公主，才有可能骗过别人。”
  “我怕另生枝节会使叶二公子他们失去耐心。”碧姬迟疑道。
  云襄摇头道：“他们都是出身豪门的富家公子，见惯了漫天要价，就地还钱的勾当，你要轻易就答应他们的苛刻条件，反而会令他们心生警觉。鱼儿上钩的时候，最考验钓手的耐心和技巧。”
  “公子果然高明，碧姬受教！”碧姬满是钦佩地望着眼前这个同行，“现在我该怎么做？”
  “跟他们谈价钱，”云襄指点道，“他们提出的所有条件至少都要打个对折，三十年的关税减为十年，并且他们只能占到一半。高昌国的人事任免，他们只能决定与商贸往来有关的官员。另外，还要让他们增加投入，凑不齐四十万两银子，你就不要答应。”
  “四十万两？”碧姬满面惊讶，“想不到公子的胃口，比我还要大。”
  “这不是胃口的问题，而是真不真的问题。”云襄道，“四十万两对普通生意来说是笔巨款，但对颠覆一个国家，扶持一个弱女子登上王位来说，就实在不算什么了。记住你是王室公主，几十万两银子对你来说，不过是一笔少得可怜的小钱。若非现在落难，你根本不会将这点钱放在眼里。”
  “我懂了！”碧姬心领神会地点点头，“就算他们答应出四十万两，我也要装得十分委屈，勉强答应与他们合作。”
  “不是装得委屈，而是要真的感到委屈。”云襄纠正道，“只有你自己都坚信自己是公主，才能让别人也相信。”
  碧姬使劲点点头，却又犹豫道：“四十万两银子不是小数目，万一他们拿不出那么多，这事岂不泡汤？”
  “你放心，”云襄悠然道，“只要他们相信你是高昌国的合法继承人，复国有望，他们自然会想办法弄到钱。凭他们在本地的声望，从任何钱庄借几万两银子出来周转，都应该不成问题。万一他们真凑不齐四十万两银子，咱们再降价不迟。一旦他们投下第一笔钱，咱们就要让他们欲罢不能，源源不断将钱投入这个无底d。”
  碧姬露出惊讶的表情：“公子的意思，四十万两还不够，还要让他们继续投钱？”
  “没错！”云襄冷冷道，“只要让他们看到翻本的希望，没人有决心让自己最先的投入全打了水漂。相信你的同伙已经做好准备，他们为复国花的每个铜板，最终都会落到你们的口袋中。”
  碧姬怔怔点点头：“我们的复国计划，是要花钱买通高昌城负责守卫的叛军将领。不过，这个将领是由我们的人假扮。”
  “四十万买通一个守城叛将，太奢侈了。”云襄笑道，“应该让他们花钱去买满朝文武，资助忠于公主的将领招兵买马，这钱花起来才永远没有尽头。不过刚开始的时候，得让他们坚信四十万两银子就足够了。”
  “可是，”碧姬犹豫道，“咱们若不见好就收，一旦他们有所怀疑，咱们恐怕就别想离开巴蜀了。”
  “你以为见好就收，就能平安离开？”云襄冷笑道，“唐笑是什么人？叶二公子又是什么人？只要他们为你的复国投下第一笔钱，肯定就会将你严密监视起来，牢牢控制在手中。你以为他们的钱那么好赚？你以为他们的投入不求回报？”
  碧姬脸色顿时有些发白，喃喃道：“如此说来，我得用命去赚这钱？”
  云襄悠然一笑：“你若照我的话去做，我保你不仅能赚这钱，还有命去花这钱。”“我凭什么相信你？别跟我提你那六万两银子，它还不够买我一个手指头！”
  云襄没有直接回答，却貌似随意地笑问道：“禹神绝技传千古，门下八将亦流芳。不知你属于哪一门？烧几炷香？”
  碧姬浑身一颤，惊讶地瞪着云襄，迟疑半晌，终于缓缓答道：“始祖帐前第八将，黑石台上第一香！不知公子又是哪一门？烧几炷香？”
  云襄眼中闪过一丝惊讶，缓缓伸出左手，亮出大拇指上那枚古朴典雅的玉扳指，肃然道：“禹神嫡传第一人，白石台上不烧香！”
  碧姬听了云襄的切口，再见到云襄手上的扳指，顿时面色大变，失声惊呼：“千门莹石扳指！你……你是千门门主？”
  “这个并不重要。”云襄淡淡道，“你肯不肯信我一回？”
  “信你又如何？不信又怎样？”碧姬咬着嘴唇问。
  “你若信我，咱们就合作捞这一票。我包你不仅平安无事，还能赚得盆满钵满，下辈子都不用再冒险。”云襄脸上洋溢着自信的容光，“你若信不过，咱们就此收手，让那些钱永远停留在我们的梦想中。”
  “依我的直觉，公子并不是为钱谋事吧？”碧姬意味深长地笑问道，“就不知公子是要借腹怀胎，还是要假道伐虢？”
  借腹怀胎与假道伐虢乃千门三十六计中的两计，借腹怀胎是利用别人的骗局实现自己的计划；假道伐虢更是黑吃黑的y损招数。碧姬心知与千门同道打交道，不能不仔细堤防。却见云襄诚恳地笑道：“我既不会借腹怀胎，更不会假道伐虢，而是要与你精诚合作。我愿向禹神立下毒誓。”
  碧姬心知将自己的性命交到一个同道老千手中，无疑是最大的冒险，哪怕对方就是千门门主，但要她就此放弃一夜暴富的机会，却又十分不甘心。想想就要到手的几十万两银子，若是就此放手，恐怕下半辈子都会在懊悔中度过。权衡再三，她终于缓缓跪倒在地，伏身拜道：“千门摇将黛姬娜，叩见门主公子襄。姬娜愿誓死追随门主，唯门主马首是瞻！”说着，她也亮出了代表千门摇将身份的黑石戒指，既然决定相信对方，她干脆做得漂亮一点，彻底拜倒在公子襄面前。
  千门门主之下原有八将，相传千门始祖大禹当年手下曾有八名心腹干将，为大禹谋夺天下立下过赫赫功劳，千门后人将他们尊为千门八将。古人多以单字为名，大禹帐下八将也是如此，分别名为正、提、反、脱、风、火、除、摇，分别以赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫、黑八种颜色的玉石戒指作为信物。后来千门分裂，八将分别传下八个千门旁支，他们的名字也成了嫡传门人的代称。先前二人切口中提到的黑石台与白石台，就是各自的门派渊源，碧姬自称烧第一炷香，就是说自己乃摇将嫡传。而云襄称白石台上不烧香，是因为千门未分裂时，门主乃祭奠禹神的主持，并不亲自上香。这些切口是千门中人相互辨认的暗号，只在门人中口口相传，非千门中人不得与闻。
  云襄早猜到碧姬是千门中人，却没料到她竟然还是千门八将中的摇将。虽然知道千门中人唯利是图，视忠义为粪土，他还是对黛姬娜的拜服感到高兴。他不需要这个高昌假公主永远的忠义，只要她这次相信自己，依令行事就够了。缓缓扶起黛姬娜，云襄露出了成竹在胸的微笑。
  碧姬公主没有答应协议上的条件，并没有让唐笑感到意外，但她提出的条件却令唐笑和叶晓大为愤慨，尤其要将投入增加到四十万两银子，这简直就是成心为难！当众人在酒宴上听到公子襄替公主带来的口信时，纷纷破口大骂。云襄见状笑道：“既然大家对那公主的条件无法接受，不如我这就回了她。”
  “不忙！”唐笑眼珠骨碌一转，“这么大一笔生意，总要经过多次讨价还价才能最后成交，这再正常不过。我们希望能与公主当面谈谈，看看能否打消她这些可笑的念头。”
  在唐笑的安排下，谈判在桃花山庄进行。在丝竹管弦的悠扬乐声中，唐笑向四周一指：“不知碧姬公主可否还记得这里？”
  “碧姬当然记得。”少女款款道，“这里是主人买下碧姬的拍卖场。”
  “原来公主还没有忘记。”唐笑拿出原来拟定的那一纸协议，调侃道，“公主既已卖身为奴，还有何资格与主人谈条件？”
  少女不亢不卑地答道：“碧姬上次拍卖的只是自己，不是整个高昌。虽然碧姬报仇复国心切，不惜出卖自身，却也不能答应出卖祖国。”
  唐笑没想到一个异族公主，言辞竟如此犀利，一时无言以对。叶晓见状哈哈一笑：“公主言重了，没人让你卖国。你若对咱们的条件不满意，大可提出些双方都能接受的条件，这样大家才有可能合作嘛。”
  “碧姬已经提出了自己的条件。”少女淡淡道，“碧姬不是生意人，不会讨价还价，复国大事也不是生意，恕碧姬无法退让。”
  没想到碧姬如此有主见，大出众人预料。唐笑与叶晓等人商议半晌，碧姬在公子襄说合下，勉强答应了唐笑大部分条件，却坚持四十万两银子的投入一个子儿也不能少。
  见谈判陷入了僵局，公子襄提议道：“对复国大事来说，四十万两也只是小数目，不知大家可否找钱庄周转，凑齐这笔款子？不一定会花到这么多，但咱们总得让碧姬公主看到咱们的实力和诚意吧？”
  几个富家公子又密议半晌，最后勉强答应。双方都作了一定让步后，签下了一份秘密协议。协议规定，唐笑和叶晓等人出资四十万两助碧姬公主复国，成功后她以高昌二十年的关税作为回报，并授予众人在高昌自由开设钱庄和经商的权利，成为享有特权的异国商人。
  协议虽然拟定，不过唐笑还要亲自带人去高昌考察，以确定复国的可能和所需的资金。在真正投资之前，他们会非常谨慎地评估风险与收益。对这一点公子襄并不担心，他已从碧姬口中得知，她的同伴已在高昌作好了一切安排，完全有把握骗过人地生疏的唐笑。若再让魔门在高昌予以配合，定能让那场大戏演得天衣无缝。
  叶晓见协议终于达成，总算松了口气，笑着提议道：“咱们何不到幽园去玩上两把，不知公子襄平日都喜欢玩什么？”
  云襄笑着摊开双手：“除了花钱，我好像没有什么特别的爱好。”
  众人轰然大笑。说话间云襄已随唐笑来到幽园，进门就是斗狗场，十几只恶犬被驯兽师拴在柱子下，正狂吠咆哮，令人胆战心惊。
  云襄在一条静卧不动的黑色獒犬前停了下来，这只獒犬肮脏的皮毛上尽是凌乱斑驳的疤痕，触目惊心。它在陌生人面前，不像别的斗犬那样目露凶光咆哮狂吠，只是静静地卧在那里，像一个绅士。听到有人走近，它也仅把目光转过去，冷冷地打量着来人。
  云襄突然发觉这獒犬的目光竟与人有几分相似，自傲、孤独，似不屑与同类为伍。从它的目光中看不到任何讨好或敌意。云襄不禁走近两步，想摸摸它的头，突听身后唐笑一声惊呼：“小心！别靠近阿布！”
  云襄莫名其妙地回过头：“怎么了？”
  唐笑不由分说将云襄拖开两步，失色道：“阿布是条犬中杀手！你别看它安静祥和，可一旦发动攻击，往往一口致命，无论人还是犬，从无幸免，连驯兽师也不敢轻易靠近。咦！你方才已走进它的攻击范围，它却没有动！”
  “也许它看出我没有恶意吧。”云襄笑道，“它连驯兽师也咬？它的主人是谁？”
  “不知道。”唐笑耸耸肩，“阿布原是一条流浪犬，只因它先后咬死了十几条家犬，咱们便用药将它放倒，弄到这斗狗场。没想到它竟百战百胜，成了斗犬中的不败杀手。前日有人从西域带来一只杀人王，指名要挑战阿布，那只杀人王也是从未败过。山庄已经有两只最好的藏獒死在它的口下。”
  “西域杀人王？”云襄哑然失笑，“怎么听着像是黑道凶徒？”
  唐笑点点头：“这绰号一点不夸张。它简直是为杀而生，虽然体形不大，却异常彪悍结实，头大颈短，下颚粗壮，能轻易咬碎牛骨。它的皮毛坚韧结实，不知疼痛，即便被咬得肚破肠流也决不退缩，并且它天性好斗，一旦咬中目标双颌就紧紧扣死，决不松口，直到将口中的r撕下来为止。这种恶犬能轻易战胜两条体形比它大一倍的恶狼。它在西域大名鼎鼎，不过到了这里，所有人都称它为西域杀人王。”
  说话间众人已来到斗狗场，那是一个三丈见方的铁笼子，笼子周围已有不少人就坐。唐笑将云襄安排在靠近笼子的位置。叶晓带头下注，几个富家公子也不甘落后，纷纷掏钱买了阿布胜。
  没等多久，两只斗犬被带入笼中。铁链方解，体形矮小的西域杀人王就?