《孽宋》第 10 部分

  ，偷偷往油锅里擤了一把鼻涕，我可全看在眼里，以后绝对不买他的油条吃；我看见一个小偷，偷一个阔少爷的钱包，被发现了，于是撒腿就跑，后面很多人跟着追，我就用望远镜对准他，一直往下看，他跑过一条又一条街，穿过一条条小巷，我看得很清楚，他前面是个死胡同，可他不知道呀，他还是一头钻进去了。追来的人就在死胡同里把他逮个正着，扭送到官府去了。总之，我对他们的所作所为都看得一清二楚，可他们却根本不知道我在看他们，实在是太好玩了。“
  “非礼勿视。你未经允许，便这样偷窥别人，是不道德的。”
  “我才不管呢，我又不害他们，我只是看看，对他们一点损失也没有。”
  “把观天瞳给我，让我也看看。”
  “这里只有望远镜，没有观天瞳。”
  “是，请将望远镜暂借小的一观，可好？”
  “好，”宁心儿道，“不过等到我看够了之后。再说，偷窥别人是不道德的。”
  三公子百无聊赖，只好再次打开《山海经》，漫无目的地翻看，才看不了几个字，宁心儿便又叫道：“曹小子，你快过来看。”
  三公子道：“你不是在骗我吧，你突然对我这么好，一定有诈。”
  宁心儿顿足道：“你快过来呀，我真不是骗你。”
  直到三公子将望远镜握在自己手中，方才确信宁心儿确是要让他看某样东西。
  宁心儿道：“你看，在苏堤西面，里西湖的西北角，有一艘官船。”
  三公子按照宁心儿所指的方位，果然在垂柳掩映中发现了一艘隶属刑部的官船。这船停泊的地方甚为隐蔽，从平地上根本无法望见，即使从高处望去，也只有身处孤山之上，方可恰好看见。在船上立着数十名穿着鱼皮连体衣的大汉，一言不发，依次跃入水中。大汉们一跃入水中，便潜入水底，不复露面。船头端坐一个光着上身的精壮男子，头发在头顶胡乱绾一个结，乱蓬蓬的胡子让这张脸凶相毕露。男子将手边的一只沙漏翻转，开始计时。
  宁心儿抢过望远镜，看了看，问道：“人呢？”
  “都钻到水里去了。”
  “怎么这么久也不见他们浮上来？在水下还不憋死？”
  “当年水泊梁山有一条好汉，人称浪里白条张顺。相传他能在水底呆上三天三夜，水性厉害至极。寻常稍谙水性的人，倘能经过名师特训，一般也能在水底待上一刻钟左右。那船头的男子在给他们计时，像是正在训练他们的水性。”
  “他们是刑部捕快吗？”
  “看样子不是。”
  “那他们怎么敢擅用刑部的船？”
  “我也正奇怪呢。”
  “这事古怪得很，一定有什么阴谋。要不要派人到官府去报案，把他们全给抓起来？”
  “他们能堂而皇之地使用刑部的公船，就算不是刑部的捕快，也定与刑部大有关系，还是不要管闲事为好。”
  “真没意思。他们钻进水里面，到现在还不出来，真不知要在水里待到什么时候。”
  “人家又没收你的钱，免费让你看戏，你还抱怨。”
  “戏不好看，当然要喝倒彩啦。”
  “他们还没出水吗？”
  “还没有呢，等一下，出了，出了，他们终于出水了。”
  “你再看看那个沙漏是否刚好漏完。”
  宁心儿将目光对准沙漏，果然刚好漏完，于是奇道：“别人都燃香计时，为何他偏要用沙漏？”
  三公子道：“因为他需要绝对的精确。燃香计时，只能大概计算，风力大小、天气炎凉等都会对香烧得快慢产生不可忽视的影响。他之所以用沙漏计时，便是要将他们在水下待的时间拿捏得毫厘不爽。”
  宁心儿道：“那他们在水下待了多久？”
  “刚好一刻钟整。”
  “他把时间捏得如此精确，所为何来？”
  “这就要去问他了。他肯定有他的道理。”
  “废话，说了等于没说。”宁心儿嗔道。
  说话间，大汉们都已上船，船夫划动船桨，向柳荫深处驶去，消失在一片春色之中，宁心儿再用望远镜好一番搜索，却再也找不见船与人的踪迹。
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  血流成湖3…1
  时间：申时初，二刻（按今日计时，当为下午三点三十分）。
  地点：刑部殓房。
  清晨时在外西湖发现的数具骷髅已经摆在了刑部的殓房之内。殓房深处地下，阴冷潮湿，空气中散发着药味和尸臭。c在墙上的巨大火把的火焰无风自动，室内时明时暗。包温数了数，一共七具骷髅。阴森森的白骨，不带一点皮r。在另外一张案板上，摆放一个巨大的竹筐，竹筐里装满模糊的血r，通过堆放在血r中的两颗残缺不全的头颅，看出正是昨夜在钱湖门遇害的刑部带刀捕快——曾耀武和常扬威，目睹自己属下的凄惨死状，包温心里大感悲恸，本欲命仵作将他二位的尸首整理缝制一番，但仵作们都害怕殓房闹鬼，说什么也不肯，只好暂时先这么囫囵放着。后世为纪念这两位因公殉职的刑部捕快，每于官衙升堂，两旁执棒而立的皂隶必卖力高呼“威”、“武”，既缅怀先贤，又吓唬犯人。
  毫无疑义，杀害曾耀武和常扬威的凶手正是杀害扬州百胜镖局镖师的凶手，可这七具骷髅又是何人所为？光凭这些骷髅，实在难以判定死者生前的身份以及死因。
  包温正发愁间，神秘的金先生走了进来。金先生看见这些横躺在桌上、一字排开的骷髅，面容不改，显然见多不怪。他冷冷地看了包温一眼，问道：“有什么发现？”
  包温摇摇头，道：“到目前为止，还没有任何线索。”
  金先生道：“除了目前殓房里现有的人之外，不许再有另外的人知道这件事。”
  包温犹豫一阵，还是鼓足勇气，道：“可是我已经派人通知三公子了，他可能很快就会过来。”
  金先生道：“那就派人去阻止他。此乃刑部内部事务，岂容外人c手。”
  门外却传来一个声音，道：“来不及了，我已经来了。”
  金先生怒斥道：“什么人？”
  三公子从门外转入，饶有兴致地打量着金先生，道：“你又是什么人？刑部里可没你这号人。刑部的内部事务，你这个外人不是照样在c手。”
  金先生瞳孔收缩，眼内精光暴s，视着三公子，在他这种凶狠的目光下，很少有人能镇定自若，然而三公子依然嬉皮笑脸，浑不在意。
  金先生冷声道：“你就是三公子？”
  三公子道：“你又是何人？”
  金先生闷哼一声，不予回答。
  包温接话道：“这位是金先生，乃是受当朝丞相汤思退汤大人之命，莅临刑部，代理刑部尚书一职，暂时摄理刑部上下大小事务。”
  三公子道：“原来你就是金先生。今日早朝之后，虞大人一返回尚书府，便打点行装，悬刑部大印于尚书府中堂之上，率领家眷仆役，一行三辆马车，自武林门出，离开京城，径回故里隆州仁寿县而去。此事已闹得全城皆知。虞大人愤而出走，听说与金先生大有关系。”
  金先生又是一声闷哼，道：“无稽之谈。虞大人出走，与我何干？”
  三公子不依不饶，继续说道：“虞大人分明是被你走的。金先生，你从未曾有过一官半职，今天居然能挤走虞大人，荣任刑部尚书，位列九卿，宋朝开朝百多年来，尚无此类先例。尽管有汤丞相在圣上面前为你极力举荐，但这种一步登天的窜升之势，还是免不了在朝野间掀起轩然大波。听说汤丞相为平息朝廷众臣的非议，一再宣称你确有卓然之才，并为你立下军令状，倘在规定期限内，破不了近日接连发生的这数起命案，便割去你项上人头，以谢天下。正是因为你立下军令状，圣上这才决心夺去虞大人之权，将刑部托付于你手中。虞大人伏陛力谏，欲求圣上回心转意，反被圣上一顿训斥，以乱g轰出。虞大人乃是为国家数立奇功的名臣，当着众多朝臣的面受此羞辱，自然义愤难平，再也无颜在朝中立足，这才会挂印而去。金先生，你好大的能耐，佩服佩服。”
  “此等朝廷大事，你怎么知道？”金先生说完，狠狠地瞪了包温一眼，他知道，一定是包温多嘴，将这消息泄露给三公子。包温肃然而立，对他上司恼怒的眼神并不理会。
  三公子叹道：“虞大人乃国之重臣，江南屏障，此番挂印辞官，金国便少了一心腹大患，只怕又要蠢蠢欲动，再起并吞我大宋之心。”
  金先生冷笑一声，道：“公子不必危言耸听。兵来将挡，水来土淹。堂堂大宋，并非只有虞允文一人。”
  三公子道：“哦？我倒想请教，金兵挥师南下，满朝文武谁可抵挡？”
  “汤丞相乃是三朝###，又身兼枢密使。文韬武略，冠绝当朝，有汤丞相坐阵朝中，谅金兵也不敢妄起南侵之念。”
  血流成湖3…2
  “好一个汤丞相。如不是他一再相，将刑部权力收归己有，架空虞大人，虞大人又怎会负气出走？今日敌势非秦桧时比，汤丞相不思光复，反一味向金国示弱求和，较诸秦桧犹有不如，两国尚未交兵，汤丞相便自断朝廷擎天一柱，徒令亲者痛，仇者快。”
  金先生怒叱道：“无名小辈，胆敢大言国事，毁谤朝廷命官，该当何罪？包大人，还不将此狂徒拿下。”
  包温哪有胆量来动三公子，但金先生命令他也不敢不听，左右为难之际，只好赔着笑脸，连忙转移话题，道：“金先生且息怒，卑职以为，此乃刑部殓房，非是谈论国是之所。眼前这七具骷髅，来历不明，还有赖借助三公子之力。三公子，你对此案有何见解？”
  三公子道：“我认识这七个人。”
  包温惊道：“人都变成骷髅了，你还认识？”
  三公子道：“如果只有一具骷髅，我可能尚不敢肯定，七具骷髅一块出现，我确信自己不会弄错。”
  包温道：“他们是什么人？”
  三公子道：“他们便是天狼七杀星，江湖中最声名狼藉的杀手团伙。”
  包温道：“公子怎么能如此肯定？”
  三公子道：“因为他们最后想要杀的那个人就是我。”
  金先生道：“这么说来，他们七个便是死在你的手上了。”
  三公子鄙夷地看了金先生一眼，道：“你虽然不是刑部的人，但是栽赃陷害的功夫，却是与刑部一脉相承。”此话一出，包温不由得脸上微微一红。有时候，实在破不了案，随便抓几个人屈打成招，背背黑锅，应付上司的追查，这已是刑部上下共知的秘诀。
  金先生道：“如果不是你杀的，那么凶手又是何人？”
  三公子道：“这七个家伙恶贯满盈，早就该死，杀死他们的凶手，乃是做了一件大快人心的好事。我知道凶手是谁，但依我看，你们要抓住他的机会不是很大。而真正让我感兴趣的是，这七杀星我前天看见的时候还是连皮带r活生生的，如今怎么光剩下骨头这般寒碜。”
  包温道：“这七个骷髅是在西湖湖面上发现的，也许是凶手把尸体沉入湖底，尸体的皮r都被湖里的鱼虾吃去，这才只剩下骷髅。”
  三公子道：“西湖里有吃人的鱼虾吗？”
  包温道：“西湖直通钱塘江，钱塘江直通东海，数百年来西湖的水未曾枯过，有些奇怪的鱼虾也在情理之中。”
  三公子道：“食人鱼的故事，我倒的确听海边的渔夫说起过，然而却没听说过会吸人骨髓的鱼。”包温再细致地检视了那些骷髅一番，见骨头上都已破损，骨髓果然已经不见。
  三公子道：“如果骨髓尚未吸去，这些骨头还将沉在湖底，不会自己浮上湖面。”
  金先生c话道：“听说西域大食国有一种吸血蝙蝠，不仅吸人血，而且还会吸人骨髓。”
  三公子道：“金先生，离你拿脑袋担保的最后期限还有几天？”
  金先生一脸傲色，道：“今日是二月十四，最后期限是二月十六。算来只剩两天时间。”
  三公子道：“不用担心，明天晚上，案情必定会水落石出、真相大白。”
  金先生说：“你说得倒轻巧，破不了案，皇上怪罪下来，砍头的是我又不是你。真是站着说话不腰疼。”他又急又气，说话都有些口齿不清。
  三公子道：“就算我帮不上什么忙，有你这位汤丞相特聘的高手在，我也相信，此案必破无疑。”说着，他拿手去拍金先生的肩膀。
  仅仅是一个简单的拍肩膀的动作，却看得一旁的包温心驰神醉。包温多年来走遍大江南北，也见识了众多武林高手，各门各派的，舞刀弄枪的，都有。他的武功虽然算不上顶尖，然而见多识广，对武功的鉴赏力绝对是当今一流，三公子这一掌无论是速度、力量、角度，都有如春风拂面，妙到毫巅。
  金先生丝毫不敢怠慢，想尽办法也要避开这一掌。也许他天生小心谨慎，又也许他只是生性多疑，以为三公子这一掌带有极大的恶意。总之，刹那间他已经变换了七种姿势，脸上汗如雨下，呼吸急促，他甚至使出了十余招向三公子进攻的招式，有的是掌法，有的是指法，每一招都凌厉迅疾，直夺要害，然而，三公子的手掌依然不急不慢地落在他的肩膀，就如雪花落满大地那般稳妥自然。那掌中并未灌注任何真力，只是很普通的一拍，如果金先生的肩膀上有点灰尘的话，那些灰尘也不会因为这轻轻的一拍而被激扬起来。尽管如此，金先生依然面如死灰，整个人都仿佛失去了生气，与方才顾盼自雄、不可一世的模样判若两人。这一掌，未夺去他的性命，却夺去了他的尊严和信心。
  三公子惋惜地看着他，道：“明知道躲不过还要躲，真是愚不可及。”随即高歌道，“金无足赤兮故国难觅，人无完人兮分崩离析。”歌声未毕，人已飘然远去。
  金先生听到歌声，面色为之一变。
  血流成湖4
  时间：子时初，三刻（按今日计时，当为深夜十一点四十五分）。
  地点：西湖白堤。
  京城西北角的定安门悄然打开，数十条大汉鱼贯而出，其时夜色深邃，四野寂寥。城外青山如墨，灯似残星。当先一人骑一匹灰色大马，五短身材，圆脸上罩一层寒霜，正是庆王赵恺，却作一身江湖豪客的劲装装束。与他并驾而行的是千面道人。身后，跟随数十壮丁，个个精壮高大，满面肃然，推着十多辆板车，车上满载干草和油桶，手里举着火把，却并不点燃。一群人借着依稀天光，向白堤行去，向无名山庄行去。
  千面道人道：“王爷，现在回头为时未晚。”
  庆王道：“我意已决，不把无名山庄烧成一片废墟，怎消我心头之恨。”
  千面道人道：“王爷，贫道白日里尝与曹三公子打过照面，其武功之高，远远超乎贫道意料，贫道在他面前，并无十足的信心拔剑。一旦今日要不了他的性命，让他逃脱。日后找王爷寻仇起来，可是难以防备得很。况且，要烧无名山庄，必先烧孤山，孤山一烧，势必震憾京城，人心大乱。皇上追究下来王爷也不好交代。”
  庆王道：“你给我住嘴，一路上喋喋不休，尽败坏我的兴致。”
  千面道人道：“贫道既蒙王爷礼聘为师，职责所在，岂能知而不言，任由王爷涉身险境。”
  庆王一摆手，恼怒地道：“我乃是当今王子，不日便将入主东宫，迟早登基称帝，生杀予取，为所欲为。这世上有何事难得了我？这世上有何事我不敢为之？我既聘你为师，便是要你替我出计献策、排忧解难。你倒好，只知道劝我忍气吞声。再勿多言。如再多言，休怪我翻脸无情。”
  千面道人遭此一通训斥，不敢再劝，跟从的壮丁们更是噤若寒蝉，大气也不敢出。
  一群人黑压压、悄无声息地行走在白堤之上，两侧的湖水静谧无声，安静得可怕。风拂过白堤上的垂柳，提醒着：有人来了，打起精神。无名山庄就在眼前不远，望上去不见半点灯火，想必正在沉睡之中，浑不知灾祸即将来临。
  庆王一挥手，示意部众加快步伐。他仿佛看见，孤山沉入一片火海当中，冲天火光，照亮四面的湖水青山，火海中，楼台坍塌，人在烟雾中扭曲死去，复仇的快感让他双眼滚烫、满脸通红。他感觉到自己不再是一个王子，而是传奇小说中快意恩仇、凌驾于法律之上的勇士游侠。
  此时，原本漆黑一片的前方道路上，一道火光燃起，火光下，一张苍老布满皱纹的脸。
  庆王勒住坐骑，怒问道：“你是何人？”
  “老夫姓孟，乃是无名山庄的管家。闻知王爷忽起雅兴，深夜兴驾造访敝庄，我家公子特遣老夫在此等候，为王爷接驾。”
  庆王大惊，他欲火烧无名山庄，乃是临时起意，事先除了告诉过千面道人，应该再无第三人知道。孟叔既然敢一人挡道，则无名山庄必早有戒备。
  庆王面色一沉，回头朝千面道人怒视，道：“是不是你走漏消息？”
  千面道人急忙辩解道：“还请王爷明鉴，贫道今日朝夕陪在王爷身边，未曾有片刻稍离。”
  孟叔隔岸观火，徐徐说道：“不关这位道长的事，是我家公子叫老夫来的。他告诉老夫说，他有预感，王爷今天深夜要来造访本庄，特叫老夫前来迎接。”
  庆王冷笑一声，道：“本王夜深难寐，特趁兴游湖。与无名山庄何干？你还是及早退下，不要扰了本王赏玩西湖夜色的兴致。”
  孟叔道：“王爷乃是当今王子，帝王之裔，威仪尊贵，又何必在老夫面前撒谎呢？游湖用得着这身装扮？用得着带这么多人马，以及干草和油桶？”
  庆王经孟叔一激，道：“不错，本王是有意要造访无名山庄，会一会曹三公子。”
  孟叔道：“王爷，你到敝庄所为何事，老夫不敢乱讲，不过可以告慰王爷的是，敝庄上下早已做好款待王爷一行的准备。”
  庆王阴声道：“很好，本王爷既然已经来了，断无空手而返之理，来人，先把这老家伙抓住，剁了扔西湖里喂鱼。再随我去孤山，烧无名山庄个寸草不留。”
  孟叔叫道：“且慢，老夫手上还有一封信，王爷看过之后，如仍要一意孤行，老夫认命，甘愿葬身鱼腹，绝无怨言。”
  一封信在经过三四双手的仔细盘查之后，到了庆王手里。顿时，有五六支火把燃起，将庆王周围照得亮如白昼，庆王借着光亮，向手中的信望去。信封上不著一字，只以火漆封牢。火漆上盖有印戳，乃是一飞腾的龙纹。庆王未及拆信，只见此印，便已是面色大变。庆王小心地拆开信封，颤抖地取出信纸，上书八字：回舟宜早，免罹狂涛。正是三公子的手迹。
  孟叔道：“王爷想必识得此印？”
  此时庆王仿如被人狠抽了千万个嘴巴，一时手足无措，只凝视着那封信发呆，半晌之后，方喃喃说道：“此印从何而来？”
  “自然从它该来的地方来。王爷如欲烧山屠庄，便不是与我家公子为敌，而是与此印的主人为敌，老夫言尽于此。王爷是进是退，悉听尊便。”
  庆王欲哭无泪，他势在必得的复仇行动不得不戛然而止。他一顿足，恶狠狠地说：“老家伙，回去转告你家公子，叫他且慢得意。此印庇护得了他一时，庇护不了他一世，总有一日，他会落入本王的手中，到那时，他便能知晓本王的厉害。”掉转马头，一行人渐行渐远。
  孟叔倚杖听湖声，冲着庆王一行人的背影自言道：“哼，年轻人不知天高地厚，敢将老夫剁碎扔湖里喂鱼。你还没见过我孟叔的厉害呢，要不是公子一再警戒于我，我老人家随便使三两样毒物，保管你们个个五官冒烟，七窍流血而死。”他沿着湖堤，慢悠悠向山庄回去，神情间有一丝惆怅落寞。
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  西湖怪客1
  时间：戌时整（按今日计时，当为晚上八点整）。
  地点：无名山庄。
  夜色弥漫，南风习习，天空阴云密布，从孤山望出去，西湖波浪不兴，仿佛陷入沉睡，城隍阁上依稀的灯火如同星星闪烁，远处的群山只能见到威伟的轮廓，巨大而沉默。
  三公子忧郁地望着天空，略微失望地叹了一口气，道：“孟叔，取剑来。”
  宁心儿闻言，兴奋得不得了，两只眼睛光芒闪动。她来到无名山庄已快一年光景，还从来没有见过三公子用过自己的剑。今天必有大事发生，这下可又有好戏看了，她心里愉快地想道。她毕竟是个少女，不安分和喜好刺激是她的天性，平淡而单调的生活又怎能满足她那颗不甘寂寞的心。
  孟叔双手捧着一柄古剑，步伐庄重而缓慢，他苍老的面容上竟泛起了块块红潮，人足足年轻了二十岁，深刻的皱纹仿佛都舒展开来，而他庄重而神圣的表情，更是宁心儿见所未见。宁心儿竟觉得，原来最平凡不过的孟叔忽然换了一个人，变得她几乎认不出来。孟叔这时看上去更像一名显赫的使者，正手捧着最珍贵的贡品，从遥远的国度连夜赶来，献给高高在上的君主。而孟叔投向那柄古剑的目光，更是满怀虔诚与敬畏，古剑看上去有些陈旧，剑鞘上的金漆部分脱落，剑长七尺。孟叔带着敬意与激动，说道：“公子，剑已送到。”
  三公子并不接剑，只是依然忧郁地盯着天空乌黑的云彩，他怔怔地出了一会儿神，整个山庄陷于无比的宁静之中，他终于收回了目光，道：“我们这就走吧。”
  孟叔弯腰施礼道：“老奴遵命。”
  宁心儿见这一老一少结伴出门，却并不叫上自己，心里着急，就叫道：“你们要去哪里？”三公子道：“这一个月来的十几起命案，该到了结的时候了。”宁心儿嚷道：“我也要去，我也要去，你们不能把我一个人留在这里。”三公子道：“可是此行很是危险，我不想看到你有丝毫闪失。”
  宁心儿道：“我保证乖乖地听你的话，不乱跑、不乱动，也不乱说话，这总行了吧。”三公子沉吟未决，宁心儿便钻到了他的怀里，使出女人天生就会的媚功，柔声说：“曹小三，算我求你了，你看我可怜，就带我去看看嘛。再说，你不是说你是神仙吗？我跟神仙在一起，有神仙保佑我，不管什么妖魔鬼怪也伤害不了我呀。”
  三公子道：“你真的认为我是神仙？”
  宁心儿道：“不管别人相不相信，反正我相信，你就是我的神仙。”
  三公子哈哈大笑，道：“既然你这么诚心，许你同行。”
  宁心儿大喜，在三公子脸上重重地亲了一口，既是奖赏，也是感谢。她又蹦蹦跳跳地来到孟叔的跟前，说道：“孟叔，我来帮你拿剑吧，你年纪一大把，不要太累着自己。”
  孟叔退后一步，避开宁心儿伸过来的手，正色道：“此剑非寻常之剑，小姐万万碰不得。”
  宁心儿原来还喜笑颜开的脸一下子拉长起来，她没想到，一贯对她言听计从的孟叔居然会当面毫不客气地拒绝自己。
  三公子不忍见宁心儿失望的神色，便道：“孟叔，让她护剑也无妨。”
  孟叔可以拒绝宁心儿，却不敢拒绝三公子。他很不情愿地将古剑递给宁心儿。
  宁心儿伸过一只手，一把抓住剑，孟叔却并不松手。孟叔道：“小姐，要用两只手方好。”宁心儿虽然满腹狐疑，但对古剑强烈的好奇还是让她依言而行。直到确认宁心儿双手已经稳稳将古剑抓住，孟叔这才松开了手。要知道，那可是曹三公子的兵器，
  孟叔手一松开，剑的重量便全部落在了宁心儿的手上。这一柄瘦剑居然有千钧之重，宁心儿险些摔倒在地，但她的好胜心让她咬紧牙关，绝不能让剑掉在地上，同时自己也要站得稳稳当当，以免遭到三公子和孟叔的讥笑。她好不容易站稳身体，这才能好好端详这柄古剑一番。她试着握着剑柄，想把剑拔出来，然而剑身与剑鞘好像是焊牢一般，任她使尽全身的力气，仍旧是纹丝不动。她只得放弃这个打算。
  走不了几步，宁心儿已是气喘吁吁，香汗欲滴。她说：“孟叔，剑还是给你吧。”孟叔接过剑去，又重新恢复了先前的神采。宁心儿甩了甩酸痛的胳膊，跟上三公子的步伐，挽住三公子，道：“我们这是去哪里呀？”
  三公子道：“你一会儿就知道了。”
  宁心儿撅着嘴，道：“神神秘秘，故弄玄虚。”不过，她仍然高兴得像过年一般。
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  西湖怪客2
  时间：戌时整，二刻（按今日计时，当为晚上八点三十分）。
  地点：苏堤。
  三人沿苏堤行去，走过望山桥，再过锁澜桥，便到了一处开阔的平地，正处在里西湖与外西湖中间，宽约十丈。平地上此时已经聚集了黑压压的一大群人，而这一大群人聚在一起，居然没有一个人发出声音，安静得让人窒息，仿佛在等待一件重大的事情发生。
  三公子一到，人群中急匆匆地有一个人迎过来。正是包温。
  三公子道：“收到我的信了？”
  包温点头道：“我已经照公子吩咐，人手物事都准备妥当。”
  三公子点点头，道：“很好。”
  包温道：“公子，何时开始？”三公子抬头望向天空，天空中依然乌云密布。三公子道：“天时未济，不宜轻动，须待云开月出才好。”
  包温又领来一个全身甲胄的人，道：“公子，这位是禁军统领孙舍义孙都司。”
  三公子拱手道：“孙都司辛苦了，深更半夜还要麻烦禁军出动，实在是惭愧。”
  “哪里哪里，只要能让凶手伏诛，还京城以太平安宁，这点辛苦又算得了什么。”
  三公子又问道：“都布置好了？”孙都司道：“是。”　三公子道：“对手下兵士都交代过了？”孙都司道：“是，请公子放心，”
  三公子道：“很好，过一会儿听我口令，依计而行。”
  三公子看见人群中赫然有一个坐在太师椅上被抬过来的老者，知道必是汤思退无疑，便走过去说道：“派头这么大，你一定是汤丞相了。汤丞相不在丞相府歇息，深更半夜还跑到这苏堤上来，为国为家的一片赤诚之心，令人感佩。不过，您老人家德高望重，乃国家之栋梁，朝野之所望，可一定要保重身体才行。有刑部与禁军在此，你大可放心回府安息，何必事必躬亲。这里夜风冷寒，水雾潮重，可不是你待的地方。”
  三公子貌似体己实则讥讽的话，让汤思退极其不快。以他的辈分、资历、地位而言，还没有人敢当面对他出言不逊的。他顾盼左右，问道：“这小子什么人？”
  包温弯腰低头，恭声回答道：“这位就是三公子。”
  汤思退哼了一声，道：“你就是三公子？听说就是你扬言要在今天晚上抓住真凶，还召集了这么多人马在此？”三公子道：“正是。”汤思退道：“可这荒郊野外，除了这些树木和湖水，哪里会有半个人影？凶手怎会在这里出现？”
  三公子道：“说不得，说不得，且拭目以待。”
  汤思退道：“老夫此来，就是想亲眼目睹你到底有何等能耐，敢夸下如此海口。别怪老夫丑话说在前头，你若是真能抓住凶手也就罢了，若是你在天亮之前还没抓住凶手，老夫在早朝之时，一定面明圣上，到时候，刑部的黑锅就该你来背了。”三公子仰天长笑。他的笑容又戛然而止，他走到一旁，孤独地站着，凝望着幽深的湖水，再不说话。
  好一段漫长的沉默，每一个人心中都七上八下，都在想着同样的问题。凶手是谁？怎么会在这样一个荒凉奇特的地方出现？凶手是一个人还是几个人？
  夜风更急，众人埋伏在黑暗中静静地等待。
  西湖怪客3…1
  时间：子时初，三刻（按今日计时，当为深夜十一点四十五分）。
  地点：苏堤。
  天空中厚重的云彩慢慢移开一条缝隙，透出月亮柔和而羞怯的光芒。随着缝隙的扩大，月亮的全貌渐渐展露。终于，月亮挣脱最后的遮掩，完全而彻底地呈现在人们的眼中。好大好圆的一轮满月，给这一城山水半城湖镀上一层灿烂的光泽。湖水倒影的月亮，因为绵延的波浪，显得动荡不安。
  三公子深深地吸一口长气，做一手势，示意众人散开。顷刻间，三百禁军已退至苏堤两岸的树丛之中，潜伏妥当。一袭白衣胜雪的三公子，迈步走向泊在堤畔的小舟。他对宁心儿道：“我去去就来。”　又对孟叔道：“孟叔，请奏一曲，为我壮行。”
  孟叔从怀中掏出一根古怪弯曲的乐器，似箫非箫，似笛非笛，放于唇边，也不见他用力，便有乐曲自那乐器里飘逸而出。那乐器无人认识，那乐曲也无人知晓。寂静的夜晚，沉睡的城市与湖水，天际明月高悬，一阕婉转哀怨的乐曲，虽不熟悉，却让人百感交集。从那乐曲中，仿佛听见无边的树木、奔腾的江水、连绵的高山。心绪被那乐曲撩动，思乡归家的强烈情结油然而生。
  在乐曲的伴奏下，三公子解开缆绳，站立船头，也不见他划桨，小船却已是慢慢地驶向外西湖中央。这种以先天内力，使小船无桨自划行的功夫，看得岸上那些会武功的人目瞪口呆，就连那些不会武功的禁军，也是心驰神往，叹为观止。风吹动他的衣服，猎猎作响，月光洒落在他宽阔的肩膀，挺拔的身姿，飘飘欲仙，在他舟行的前方，仿佛不是凡尘的湖水，而是天宇间缥缈的银河，是人类不可穷尽的幻境。
  三公子船行至离岸约莫三百丈，便将船停下。岸上的人屏息注视着他的一举一动，没有人发出声音。这时，无论是与三公子为友还是为敌者，都怀着未知的心情，关注着事态进一步的发展。三公子右手一探，一柄银制的小刀已在手中，他伸出左手的中指，拿刀朝中指轻轻一划，锋利的刀刃立即在指头上割开一道伤口。他把中指伸向湖面，血从中指指头涌出，一滴滴地滴入西湖当中，血滴一落入水中，迅即化开。三公子眼神明亮地盯着前方，在那前方的水底中有一团模糊的光亮。血越滴越多，三公子神色不变，任由血滴，仿佛即便一直滴下去也无可足惜。
  那水底的光亮出现了移动的迹象。那团光亮在晃动，逐渐升高，并往三公子所在的地方移动着。水面上因为那团光亮的移动而掀起一道银白的轨迹。三公子微微一笑，暗自道：“你终于出现了。”他脚下轻轻一动，小船船头便已掉转，以飞快的速度向堤岸奔去。在小船的后面，那团光亮越追越紧，距离在不断缩短。在小船离岸尚有三十丈之时，那团光亮已经将小船追及，此时，三公子腾空而起，他在空中的速度比方才小船行驶的速度更要快上数倍。也不见他在空中起落，仿佛脚下踏着祥云一般，这已经不是轻功可以形容得了的，只能用神迹来表述。三公子优雅地自空中落回地面，向两旁埋伏的禁军示意做好准备。
  那团光亮舍弃小船，直追三公子而来，到了岸边，那团光亮自水底一跃而起，迸得老高。这才看清那团光亮的真实面目。
  那其实并不是一团光亮，而是一只巨大而凶猛的野兽，身高足有四丈有余，庞大的身形像一座小山，磨盘般粗的四肢，漆黑的毛发因为被水打湿而纠结成一撮撮，眼睛大如拳头，眼珠子如同烧着的炭块，火红人，露在嘴巴外面的獠牙如同锋利的大砍刀，冷光森然。那团在水中便可看见的光亮，乃是如同熊熊燃烧的火焰般的赤光，居然是从它的鼻孔和嘴巴里发出的，让这张脸看上去明暗不定，更加诡异可怖。没人知道它是从哪里来的，也没有知道它是何种野兽，它呼出的热气在空气中凝为烟雾，看上去像一座正在喷发的火山。这简直是一只从远古洪荒幸存至今的怪兽，这简直是从地狱里逃到人间的恶魔。
  没有人动弹，所有的人脑海都一片空白。意外，不可思议。谁又能想到，就在他们每天要经过的西湖的湖底，居然会蛰伏着如此巨大而恐怖的猛兽。他们都屏住呼吸，睁大眼睛，一边紧张地看着怪兽，一边各自戒备。
  怪兽在空中一低腰，前腿伸向前方，十根尖利的爪子，直扑三公子。
  三公子一声长啸，潜伏在树丛里的三百名禁军迅速拥出，分作四队，一队守在外西湖的堤岸边，截住怪兽的退路；一队守在里西湖的堤岸边，堵住怪兽的去路，防止怪兽逃入湖中；另两队则堵住苏堤的南北两端。每队禁军均分成三排，第一排蹲下，双手举着盾牌，护住阵线，第二排乎手执长矛，矛头斜指向上，半蹲。第三排手持弓箭，箭已在弦上，蓄势待发。就像经过无数次的演习，一个包围圈在极短的时间内便告完成。
  西湖怪客3…2
  怪兽的猛扑迅如闪雷，只见一团黑影铺天盖地罩将下来，像一块从外太空坠落的巨大陨石，让人心神俱夺。宁心儿几乎忍不住尖叫起来，其余在场的人虽然身为男子，有的更是身经百战，胆识过人，然而也止不住心惊胆寒、两腿发颤。
  这一扑声势惊人，怪兽的利爪几乎要碰到三公子的身体，然而也不见三公子有大的动作，却已然到了怪兽背后。怪兽扑空，重重地落在地上，地面已被它的双脚踏出两个大坑，整条苏堤仿佛都在颤抖不已。怪兽一扑落空，马上转身，弯下后腿，猛一发力，再度扑向三公子，间不容发之际，三公子堪堪避开，他的衣裳却已被怪兽的爪子刮到，撕成几片。怪兽并不气馁，继续向三公子攻击，三公子再次避开，怪兽面对三公子，呼吸更加粗壮，连续三次志在必得的扑击显然已经耗费了它极大的体力。
  怪兽蹲伏在地，暂不动弹，它丑陋的目光盯着三公子看了好半晌，好像惊奇于眼前此人居然能连续三次逃过自己的巨爪。三公子长身玉立，即便衣衫上有几块破条随风飘摇，风度依然潇洒得没话说，看得宁心儿身心俱醉，却又暗暗为他捏一把汗。
  怪兽低嗥一声，那声音低沉恐怖，既像熊，又像老虎，却比熊和老虎加起来更让人不寒而栗，令闻者心头发毛。那声音仿佛从地底深处涌出，钻入人的耳膜，直至肺腑深处。怪兽决定先舍弃三公子，寻找其他比较容易对付的猎物，它慢慢转动身体，将面孔朝向汤思退这边，同时身体蹲下去，腰弓起来，下一波凶狠的攻击即将展开。它仿佛知道，这个肥胖至极的老头是在场官衔最高的人。它也懂得擒贼先擒王的道理。
  汤思退一见怪兽朝自己这边转身，就意识到大事不妙，他双手紧握住太师椅的扶手，想站起来，然而肥胖的身体却卡在太师椅里，不得动弹。尽管已有四个抬太师椅的轿夫舍身挡在汤思退身前，汤思退仍然觉得放心不下。
  汤思退急呼道：“孙都司，快让禁军过来保护老夫。”
  孙都司刚刚调任禁军统领，全赖汤思退大力举荐，此时正是报答汤思退知遇之恩的大好时机，又怎能错过。他一打手势，禁军便开始移动，准备过来保护汤思退，原本严密的包围圈随即出现松动。三公子大吼一声，喝道：“妄动者，斩无赦。”又道，“一旦怪兽趁乱再度遁入西湖，想再抓到它就无疑难于上青天，又将有不知道多少无辜百姓将因它而死，各位一定要死守阵?