《花流年》第 13 部分

  赵铁手的拿手功夫是空手入白刃，只会摸锄头把子的郭氏兄弟决然不是对手。郭氏兄弟没想过能活着回去，他们左右两边同时走到赵铁手身边的时候，赵铁手已经有了察觉，他已经发现他们从怀里抽出了明光闪亮的刀子。赵铁手很自信能在眨眼之间把郭氏兄弟手里的细刀子夺下来，并且不费吹灰之力将这两个图谋不轨的家伙打翻在地。
  赵铁手算计好了每一个动作，但是忘了算计他胳膊腕上的苍鹰。这只除了赵铁手吃饭睡觉都蹲在他胳膊腕上的苍鹰非常及时地协助了郭氏兄弟宛如蟒蛇出d的招数，它在赵铁手的脸上展翅伸爪，扑抓跳跃，赵铁手的眼睛无法睁开，空手入白刃的功夫丢得一干二净，于是郭氏兄弟几乎是不费吹灰之力，同时将两把锋利的杀猪刀c进了赵铁手的胸膛。
  赵铁手自然是一命呜呼了。郭氏兄弟在愣怔片刻之后，冲着在场惊得目瞪口呆的乡亲们抱拳说道，冤有头，债有主，今天我们兄弟杀了赵铁手与你们无干，自古说杀人偿命，欠债还钱，我们兄弟这就去板城拘捕房投案自首，日后要是有官来查，望乡亲们给做个见证。说完，兄弟二人丢下血淋淋的刀子，头也不回地走了。随后赶来的郭氏兄弟的两妯娌媳妇，见了这个场面，立刻都晕了过去。郭财媳妇怀里不满周岁的孩子哇哇地啼哭不止，他的名字叫郭雀儿。
  郭氏兄弟先是活埋了哑巴，然后又用杀猪刀捅死了赵铁手，这都跟保和堂蒋家没有任何关系。但是有一个深远的问题牵扯上了二太太，在二老爷蒋万秀死了那阵子，赵铁手曾托了镇西石碌碡亲自上保和堂提亲。
  大老爷蒋万斋听说赵铁手愿意拿出大西河边的二十亩墒地给保和堂，讨二太太做个偏房，一张脸立刻变得煞白，山羊胡子直抖，指了石碌碡的鼻子颤了声儿说，一派胡言！一派胡言！简直是一派胡言！好像是石碌碡要讨二太太做偏房一样。
  以赵铁手的心思，这是一件对大老爷蒋万斋有利的事，保和堂的家产从此归了一个人，还白得二十亩墒地，这又何乐而不为呢？却没想到蒋万斋回绝了他。
  赵铁手一生豪强霸道，从未受过如此羞辱，发誓要跟保和堂蒋家势不两立。以保和堂蒋家的名誉地位，赵铁手当然奈何不得，但总算是生出仇隙了。这件事除了二太太蒙在鼓里之外，玉斗有许多人知道。蒋万斋之所以直截了当地提出要纳二太太为二房，不能不说有先下手为强的因素。
  事情到这里两条人命官司仍然跟保和堂蒋家没有必然联系，问题出在那两把杀猪刀子上，上面清清楚楚地凿了保和堂的字样。一般地说这也没什么关系，有许多有名的铁匠铺子在自己打造的器具上都打上戳记或者自己的名号，比如说张小泉的剪刀，十八子的切菜刀等等，他们不可能因为自己打制的工具成为杀人凶器而承担法律责任。仍然需要说明的是，八十年前的保和堂不是开铁匠铺的，当然也就卖不出凿有保和堂字样的杀猪刀子，凿有保和堂字样的杀猪刀必定是保和堂定做的特制用具。
  保和堂的杀猪刀成了杀人凶器，杀人犯郭氏兄弟是保和堂蒋家的佃户，被害人赵铁手与保和堂蒋家素有仇怨，这样一罗扯，保和堂和人命官司就有必然联系了。
  前来保和堂提拿疑犯的肯定是段四。段四像往常时候一样，带了一个随从，骑着马从玉斗的街面上走过，马掌敲击在石板上发出咔咔的响声。马走得不紧不慢，马上的段四悠然自得，丝毫看不出是来抓疑犯的。两匹马甩着粗长的尾巴，嘴里喷着响鼻儿，毛皮油光闪亮，走起来雄壮的马脖子连着马头上下有力地耸动。街上的人都傻不棱登地看着段四和他的随从进了保和堂。
  除了大老爷蒋万斋，保和堂上下所有听到段四说话的人都惊得瞠目结舌，恍如晴天霹雳，大祸从天降，保和堂摊上人命官司了！不算大老爷和护院房的人，保和堂知道街上出了人命的人还不多，突然跟保和堂的大当家联系在一起，没有人相信这是真的。
  大太太几乎嚎啕大哭，抓了段四的胳膊不放，颤了声儿地说，段兄弟你得帮忙，你得帮忙啊！她忘了以前一直称段四为花溜棒槌的事。
  与大太太相比，二太太要冷静得多，当然已经没有心思再给肚里的儿子哼小曲儿了。二太太非常自信十天前活埋了哑巴及杀了赵铁手的事跟保和堂没有任何干系，也自信声名远扬的保和堂对别人的栽赃陷害最终定能沉冤昭雪。临危不惧和处变不惊是二太太向来就有的品性。
  二太太说，虽说世上的事儿是是非非红口白牙地说不清楚，可是自古以来冤有头，债有主，万事总有个水落石出，保和堂决不能平白无故的受j人陷害，就是拼了保和堂的家底儿，也要把这场人命官司做个清白了断。
  弟妹所言极是！一直未开口说话的大老爷蒋万斋本来坐在太师椅上喝茶，看着大太太和使唤丫头们乱做一团都不表态，倒像是没事的人一般，听了二太太的一番话，满心的钦佩之情脱口而出，他说，保和堂决不会因了这场无中生有的人命官司而污了百年清誉，想我保和堂蒋家世代安分守己，当年老太爷官至七品而辞官不做，甘愿回乡为民，也是因了官场黑暗，担心有朝一日不慎污了祖宗名声，眼下既然摊上了这场莫须有的人命官司，保和堂只有据理与人对簿公堂了，但我保和堂蒋家岂是胆小怕事之辈，任人污陷而束手待毙，正如弟妹所言，拼得我保和堂蒋家的万贯家产和上下几代人的人缘关系，也要将事情弄个水落石出。大老爷蒋万斋的自信当然不是空口无凭。
  段四说，此事大可不必惊慌，兄弟来保和堂又不是拿铁链锁拿人犯，万斋兄把事情想严重了，法院也只是因为杀人凶器牵扯到保和堂，这才请大当家的去问个究竟，再说万斋兄还是县议员嘛，岂是他人能随意冤枉得了的？段四这么说，保和堂的人安心了不少。
  段四无有例外地在保和堂吃了午饭，并且喝了酒，由大老爷蒋万斋亲自作陪。让段四感到意外的是所有女眷都没有回避，包括二太太。保和堂所有的人都心里明白，段四是个举足轻重的人物，尽管保和堂在官场上的关系并不简单，但有段四照应总是一件极为现实的事。
  段四感到受宠若惊的是大太太在吃饭时给他往碗里夹了一砣鱼子，鱼子就是鱼卵，是很好吃的东西。保和堂吃鱼的时候不多，要看有没有人从大西河里捞上来卖，现在让段四碰到了。
  接着二太太也亲自动手夹了一块外形十分好看的jr放在段四的碗中，何况二太太行动很不方便，这就让段四更感动了。这是一块叫公j蛋的东西，学名可能叫j肾，这也是一种入口感觉非常美妙的东西。
  段四心安理得地喝了衡水老白干，又细嚼慢咽地吃了鱼子和公j蛋，觉得整个世界都充满了美好。
  大老爷蒋万斋在离开保和堂之前做了几项必要的工作，一是给天津北京和保定能在官场说上话的朋友旧识写了信，并安排了所备的礼金数目，这些都可以由保和堂在天津北京保定的铺子直接支付，也免了要人路上带着辛苦。老太爷在世时的一位至交在直隶省司法界还有些名头，保和堂在天津的买卖多仰仗他的照应，上次费老爷子也是靠了这位有来头的人物出面摆平了的，保和堂每年也送些礼给人家，但重要的是老太爷的面子，蒋万斋自信动用这样的关系没有摆不平的事，何况保和堂摊上这场人命官司本来就是无中生有的事。
  大老爷写了书信，吩咐护院房的三名精干小伙子立刻分头动身去天津北京和保定，各地掌柜的接信后自然会出面打点这件事。剩下的事是家事。如果二太太没有拖着身子，由她和大太太守在保和堂，大老爷会放心得多，现在指望最多的恐怕只有高鹞子，当然，有许老爷子和穆先生也可顶不少事。这样一来，跟随大老爷蒋万斋出行的就只有牛旺了。
  大老爷对大太太和二太太说，大可不必担心，既然知道刀子是郭氏兄弟从柳师傅那里借去的，有柳师傅做证也就是了，我去法院讲清了这件事，也不会费什么周折，用不了几天也就回来了，你们尽可以放心，孩子才是极为重要的。他这么说，大太太二太太都照顾到了。
  大太太说，家里的事老爷放心，还有这么多人呢，你能去把官司了了，平平安安地回来比什么都好。大太太说着泪水又忍不住淌下来。
  丝红受了大太太感染，眼圈一红，也把泪流出来了，这阵儿她已经忘了讨厌大老爷山羊胡子的事，毕竟是有纳她为小这一说，要是大老爷回不来或是蹲了大狱，保和堂就此垮了，那她该怎么办？不是连人都没嫁就变成寡妇了？丝红的伤心是有来头的。
  二太太当然没有落泪，倒不是她不在意大老爷的好歹，实在是哭并不解决问题，倒显得不吉利。二太太想的是大老爷这一走，保和堂还真有群龙无首的感觉了，尽管保和堂没有分家立业，但五根手指攥在一起才成拳头，与其这样不明不白地做妯娌，倒不如合在一起好了。二太太觉得给大老爷做二房恐怕是势在必行的事了。
  保和堂所有管事儿的人都聚在菊花坞，听大老爷安排，这种万众一心的场面让大老爷很感动。正说着话，就见柳老疙瘩泪流满面地走进院门，冲着大老爷大太太和二太太扑通一声跪下了。
  柳老疙瘩几乎嚎啕大哭地说，大老爷呀，我对不起你！对不起保和堂！大太太二太太呀，都是我这个浑虫给保和堂惹的乱子啊，我要是不借给郭家兄弟那两把刀，保和堂咋会摊上这场人命官司？让我去吧，我去坐牢！要砍头就砍我的头！
  大老爷蒋万斋赶紧把柳老疙瘩拉起来，安慰说，柳师傅不可如此，有哪一个人敢说要保和堂的人坐牢砍头？你尽管放心，只要你在保和堂做好饭菜，伺候大太太二太太，你就是有功之臣，我蒋万斋感激不尽，保和堂一应事物不必担心，自有我在。
  这样一来，又耽误了段四和大老爷一会子工夫，直到大后晌，段四和大老爷一行才上了路，好在今天只赶到板城，大家都骑了牲口，也用不了多长时间，过两天到紫荆关，然后出山就是长路了。
  大老爷一行在板城住了一夜，赶了两天路到紫荆关，然后下十八盘到易州，第七天到涞水，这一趟走得悠闲自得，倒像是游山玩水一样。
  县长何隆恩当天接见了大老爷蒋万斋，并设宴为他接风，这让蒋万斋受宠若惊，要知道无论如何自己身上还挂着疑犯这个名头。但是，何隆恩在席间对人命案子的事只字未提，只谈了些诸如收成及保和堂在外的买卖等寻常话题。蒋万斋也不提官司的事，他认为何县长不提此事自有他的道理。
  事实上，何隆恩还不知道蒋万斋摊上人命官司的事，他刚从北直隶省会天津开会回来，下午的时候他的秘书说，山里的蒋议员来拜访过，何隆恩就知道是蒋万斋来了。何隆恩设宴为蒋万斋接风显然是出于他对蒋万斋的敬佩，早在到涞水任职之前，何隆恩就在天津和保定听到过保和堂的名头，到了涞水才知道赫赫有名的保和堂老根却扎在涞水县的山旮旯儿里。藏龙卧虎，卧虎藏龙！何隆恩当时大发感慨。既然是何隆恩知道了蒋万斋的底细，所以在上次议员选举的时候，着实为蒋万斋当选议员说了一些话，遗憾的是最终没能进入北直隶省议会，但这并不影响何隆恩对保和堂大当家蒋万斋的好印象。
  吃了何隆恩的酒宴回来，蒋万斋刚喝了一杯茶，段四就从外面回公馆来了，他也是应了好友之邀去吃酒的。
  喝得醉醺醺的段四进门就跟蒋万斋说，这回的官司不好打，碰到硬碴儿头了，真没想到你们玉斗还净出能人。
  牛旺没有跟大老爷蒋万斋去吃何县长的酒宴，当然也不会跟着段四去吃酒宴，他得在公馆里守着东西，这会儿他从街上买了两个烧饼回来，一边吃一边说，那是，不光出能人，还出王呢。牛旺说的自然是历史上的梁王董资建，牛旺对段四也没多少好感，倒不是受大太太和二太太的影响。
  段四不理会牛旺，只管跟大老爷蒋万斋说，你知道赵家雇了谁来打这场人命官司？你真是想不到。
  大老爷蒋万斋当然想不到，就问，你说是谁？保定的还是天津的。
  段四因为喝多了酒，神经有些兴奋，把头摇得跟拨浪鼓似的，说，不，哪里是什么保定天津的，是赵四哨！
  蒋万斋和牛旺都很惊讶，除了没想到还觉得可笑，赵四哨替赵家出头跟保和堂打官司，保和堂还用得着这么担惊受怕吗！蒋万斋几乎哈哈大笑，牛旺也笑，段四在一怔之后也跟着笑。
  蒋万斋说，赵四哨倒是个铁嘴钢牙的主儿，只是早就金盆洗手，不再干打官司的勾当了，现在又出山了是不？但他毕竟是孤陋寡闻之辈，况且今非昔比，今日之法事岂是能用老套子解决得了的？
  牛旺在一边帮腔说，赵四哨那一套谁不知道，无非是撒泼耍赖。牛旺的话大老爷爱听，蒋万斋一生最厌恶也最看不起的就是滚刀r，至于大老爷最终给滚刀r官杆儿活活气死那却是十八年以后的事了。
  段四认为蒋万斋犯了刚愎自用的毛病，打官司跟打仗一样，任何时候都不能草率轻敌，否则后果就不堪设想。
  段四说，还有三天开庭，我担心你省会天津的关系还没有接上，这边就有亏吃了。段四酒醉心不醉，一句话点在关节上。
  大老爷蒋万斋也正担心去天津的人误事，要是来得及，保定这边也得支应一下才好。大老爷蒋万斋很想让牛旺再去天津打探情况，但想到自己身边无人也不行，于是又忍住了。
  段四显然有些乏了，对蒋万斋说，睡觉吧，不管遇到什么事，也得先保养好身体。然后就大喊公馆的伙计端洗脚水来。
  段四之所以还跟大老爷蒋万斋住在一起，是上面交待的，法律上也有这个规定，蒋万斋毕竟还是嫌疑犯，要不是有县议员的头衔，住的就不是公馆了。蒋万斋自然也明白这层道理。
  睡在炕上，段四就想二太太，牛旺想的是秀儿和他的儿子牛鼻子，而大老爷想得更多的就是赵四哨了。大老爷想不通的是赵四哨怎么会出面替赵家打这场官司，要知道即使赵家本族的人也没有几个说赵铁手好，赵四哨就更不会了，传说赵铁手的老婆当年正是赵四哨的相好，是赵铁手恃强凌弱硬娶为妻的，赵四哨当时打输了他人生第三场倒霉的官司，并金盆洗手，发誓再不替人递状子过堂，他甚至连自己的相好被人强占为妻的事也咬牙忍了。一晃十来年过去，赵四哨又重出江湖，并且替他当年的仇人打官司，这让大老爷不可思议。
  有关赵四哨替人打官司的事对蒋万斋来说只是耳闻，蒋万斋一生没经过过堂打官司的事，自然也没见过赵四哨在大堂上雄辩的风范，在蒋万斋的印象中，赵四哨不过是一个日子过得并不宽裕并且差不多被人遗忘的瘦干巴老头儿。说瘦干巴老头儿当然不准确，赵四哨其实刚近中年，只是终日不修边幅，活得邋遢了些。
  话说到这儿，读者差不多应该明白了，赵四哨从事的职业相当于今天的高级律师，靠替别人打官司拿佣金过日子，官面上叫状师，八十年以后，这是个发财的行当。但在八九十年前的时候不行，那时候不叫开庭，叫过堂，堂上坐的也不是法官，是穿着青袍戴着花翎大帽的县官，旁边站的也不是法警，叫皂隶，穿着短马褂儿，腰里挂着鞘刀，手拄一根红木大g，只要县官一声令下，立马会把犯人打个皮开r绽，熟读《大清律》的赵四哨一样曾给打得p滚n流。
  赵四哨之所以名扬百年当然是因为他曾打赢了几桩难啃的官司，一个出身于平民之家的人，不靠权势和金钱，靠自己的机智战胜邪恶势力赢得胜利的事即使在今天都是一个奇迹，而那时候就自然更少见了。玉斗人能在今天记得赵四哨实在是理所当然的事。
  有一点大老爷蒋万斋是估计对了，自幼将《大清律》背得滚瓜烂熟的赵四哨在民国时期打这场官司显然是极其不合时宜的，这在三天以后就证实了。
  当然，有一点大老爷蒋万斋没有估计到，实战经验和近乎于无赖的机智在民国法庭上同样有效，而这同样在三天以后也得到了证实。
  开庭这天，蒋万斋刚在被告席上坐定，法官就进来了，据说是从保定府来的，不仅如此，天津直隶省司法厅也来了人，他们对身为县议员的蒋万斋并不放在眼里，一副铁面无私的派头，只有本县的一位陪审员冲蒋万斋点头示意了一下，这让蒋万斋心里多少有些不是滋味，又念起天津和保定的关系是否已经接上。
  这时原告赵四哨就被带进来了，他的身后还有他当年的相好如今是赵铁手的遗孀，一个风韵犹存面带忧伤的女人。赵四哨不管不顾，双手高举一幅状纸，当场就冲台上的法官双膝跪下，口呼冤枉！那女人也跪下发着声儿喊，声音悲悲戚戚的，让人听着伤心。但是法警和法官都忍不住笑出声儿来了，然后是后面的旁听席上的人笑。
  一位法官用一只木槌在案子的一块垫板上击了一下，于是所有人都不笑了。
  法官说，二位坐到原告席上去，这是中华民国法庭，不是清朝封建衙门，不实行这一套。
  赵四哨和赵铁手的遗孀被法警带到原告席上坐下，他们一起把目光投向坐在被告席上的蒋万斋，那目光无疑充满了敌意。
  蒋万斋泰然自若，视而不见，耳朵里却听到有人在旁听席上悄声议论这场官司。
  一位法官照样用木槌击了一下案板，宣布肃静，然后由另一个人念诉状，这过程有点长，蒋万斋基本没听清是什么内容。
  接着是提凶犯，郭氏兄弟戴着重铐被带上了法庭。
  法官问郭氏兄弟是否受雇保和堂的蒋万斋杀了赵铁手？郭氏兄弟看了看坐在被告席上的蒋万斋，一起摇头说不是。问到凶器，郭氏兄弟自然异口同声地说是借的。
  这样一来，蒋万斋似乎用不着出面为自己辩护了，案情已经真相大白了，这倒出乎蒋万斋的意料。
  但是赵四哨说话了，他说，谁能证明他们不是攻守同盟？不用重刑人犯岂肯招认？赵四哨的思维还是停留在以前的过堂上。
  重刑的建议不可能采纳，但是蒋万斋必须回答法官与赵四哨相同的指问。
  蒋万斋说，我灶上的师傅柳老疙瘩可以做证，刀子是郭氏兄弟向他借的，本人并不知情。
  法官下令带证人柳老疙瘩，然后柳老疙瘩痛哭流涕地进了法庭，这情景把蒋万斋吓了一跳，他并不知道柳老疙瘩已被带到县城来了。
  柳老疙瘩的回答当然不会胡说八道，于是案情还是经纬分明的事。这样一来，从天津和保定来的法官也一时不好再审下去，正要宣布休庭，却见赵四哨从怀里掏出一把细长的攘刀子，将一条大腿翘在桌面上，扬手将刀扎向自己的腿肚子，刀尖一穿而过，直钉在桌面上。
  众人惊呼声中，就听赵四哨开口唱道，将身儿来至在大街口，尊一声过往的宾朋听从头，一不是强盗并贼寇，二不是坏人把城偷，杨林和我起争斗，因此上发配到登州。这一曲二簧下来，已把众人听得长吁短叹，悲从中来。
  赵四哨伶牙俐齿，摆出一大摊蒋万斋买凶杀人的原由，其中心环节是赵铁手倾慕二太太，而二太太又想借此摆脱大伯子蒋万斋对她的猥亵，于是蒋万斋由妒生恨，杀了赵铁手。赵四哨信口开河，将一篇歪打正着的谎言讲得条条是道。这样一来，让已经有些失望的法官们又有了新的借口，此案必有冤情没有审清，否则原告何以残忍自伤并且从容不迫地唱二簧？自古以来j出人命赌出贼，原告的推测不无道理。
  于是，在第二场开庭的时候法官宣布，将一干嫌犯及证人关至大牢，押后重审。这一干嫌犯当中不仅包括大老爷蒋万斋，而且还多了二太太，这结果让蒋万斋大惊失色。
  因为涉及到二太太，让旁听的段四担惊不小，赶紧去找县长何隆恩，又托关系见了驻军师长田维勤，由二人出面才算把大老爷蒋万斋保下来监外候审，二太太因为身体不便，免于出庭。但事情毕竟发展到难以收拾的地步，大老爷蒋万斋始知低估了赵四哨。
  因为大老爷在天津保定的关系，使得案子最终有了一个比较合理的结果，郭氏兄弟判死刑，押至死牢候斩，大老爷一干人无罪开释，但是保和堂为凶犯提供凶器一事难以开脱，判罚一千块大洋为戒，加上托人送礼，人员来去开销，保和堂损失不小。
  八十年前赵四哨替赵铁手的遗孀打人命官司的事是个谜团，正像蒋万斋推论的一模一样，不合情理。我个人认为有一种可能就是赵四哨是个情种，他的心上人虽然被人夺了去，但显然要比嫁给他一个铁嘴钢牙的穷光蛋要好，有几个女人只顾感情而不要吃穿呢？赵四哨懂得这一点，所以忍了。因为赵铁手被人杀了，赵铁手的遗孀尽管有一份不小的家产，但毕竟失去了依靠，而赵铁手的兄弟们也对这份家产虎视眈眈。当年的相好再改嫁赵四哨也已不可能，于是情种赵四哨认为有人杀了赵铁手就等于伤害了他的心上人，而伤害他心上人的凶犯直接使用的凶器就是保和堂那两把长短模样难分二致的刀子。赵四哨把心中所有的委屈痛苦都迁怒于保和堂身上，这个不可一世的蒋家，平时假仁假义，一贯给玉斗人一些小恩小惠，背地里却不知道干了多少见不得人的勾当！于是，只要他以前的心上人求他出面打官司，赵四哨便义无反顾，重出江湖了。
  我的推论无论如何有些牵强，总忍不住设想另外一种可能，那就是郭家哑巴割草时无意中割了保和堂的豆子，被护院房的人看见了，得郭氏兄弟活埋了哑巴，而护院房的人仍然不放过郭氏兄弟，于是郭氏兄弟就用杀猪刀把他捅死了，然后去投案自首，再然后郭家两妯娌跪求赵四哨出面打官司，以救郭氏两兄弟之命。赵四哨义不容辞重出江湖，同保和堂打一场人命官司，只是这时保和堂应该是原告，而赵四哨就变成被告了。这样一来，赵四哨在法庭上用刀子将自己的腿肚子钉在桌子上唱二簧就显得顺理成章了，内容也符合当时的情景，于是法官动了恻隐之心，终于使郭氏兄弟死罪改判缓刑。
  但是让我感到惊讶的是玉斗人从来不承认有这种事，他们甚至连这种推论都否定得一干二净。于是，关于赵四哨跟保和堂的蒋万斋打人命官司的事我叙述得很苍白简单。我们要讲述的故事很冗长，而赵四哨打官司的事不过是个小c曲。需要补充的一点是郭氏兄弟最终没有被杀头偿命，在坐了十几年大牢之后，遇到了大赦天下，他们又回到了玉斗，仍然是保和堂的佃户，当然这同样也不需要费多少笔墨来写，后面需要费笔墨来叙述的应该是郭财的儿子郭雀儿，郭雀儿的故事在玉斗源远流长。
  保和堂在不出两年时间内连遭水患匪患饥患官患，几乎元气大伤，令人欣慰的是保和堂的人没有被一连串的打击丧失了意志，反而更团结一心了。
  尽管大当家的被困在涞水，但保和堂的内眷大太太和二太太勇敢地撑起偌大家当，抢收庄稼，打理铺面生意，精打细算地处理日常开销，却是无一样误了的。大太太和二太太本来就没有多少嫌隙，经过这场乱子，比平时更一心了。尤其是二太太，拖着大肚子忙乎，让大太太和保和堂上下的人都很感动，许多人担心二太太会把孩子掉在地上。但是二太太说，不会，离生还早着呢。累了的时候二太太就坐在椅子上指使田嫂和绫子跑来跑去，都是一些底下人不能做主的事，有时候大太太也吃不准，还得跟二太太商量，一切事情都做得不坏。等到大老爷带着牛旺和柳老疙瘩从县里回来的时候，保和堂的大秋已经收完，基本上已经颗粒归仓了。
  不能说惊魂未定，但大老爷蒋万斋毕竟还是受了一番惊吓，加上一路奔波，身体已感到疲乏，回到保和堂见到一切都有条不紊，一口气松了，反而一下子躺了好几天，让大太太和一群丫头们走马灯一般进进出出地侍候，二太太也挺着大肚子过来打探。
  过了五六天，大老爷蒋万斋才挣扎着从炕上爬起来，身体还有些虚弱。
  穆先生把了脉说，y虚火旺，气血不畅，开几副舒肝化瘀的草药，吃着慢慢调理，并无大恙。
  真正失魂落魄的是灶上做饭的厨子柳老疙瘩。柳老疙瘩是在大老爷和段四他们离开保和堂的第三天上路的，也是板城警察分署的人来带走的，说是县里来的电话。
  保和堂没有人知道电话是什么东西，但知道柳老疙瘩必须到县法庭上去做证，要不对大老爷和保和堂不利。于是大太太和二太太给柳老疙瘩做了一番交待，便打发他上路了。
  柳老疙瘩的老婆怀里抱着柳丫儿，哭得跟个泪人似的，亏了大太太和二太太不停地安慰，又安排她在保和堂住下，怕她一时想不开有个三长两短。
  柳老疙瘩一路上也没追上大老爷和段四他们，到了县城也不让他寻找大老爷，说是防止串供。柳老疙瘩不懂串供，被关在小屋子里蹲了三天，直到开庭才在法庭上见到了大老爷，但并不让他上前搭话，回答了法官的提问后又被关了起来，并且是关进了大牢。
  虽然没有受刑，但柳老疙瘩看见狱警用烙铁烙犯人，一个三角形的大烙铁在红彤彤的火炉子里烧得通红，一下子烙在犯人的胸脯上，咝咝地响，冒出一股焦臭刺鼻的青烟，那犯人撕心裂肺地大叫一声，然后就昏过去了。柳老疙瘩想到的是炒菜时把油锅烧红了冒烟的情景，他从来没听说过有拿烙铁烙人的刑法。
  看管他的狱警见他吓得浑身乱颤，就吓他说，老兄，明天就轮到你了，烙你的烙铁比这把还大，先烙你的p股，再烙你的大腿，最后才烙你的胸脯子。狱警还用手摸了摸他的p股，说，就是这个地方了。
  柳老疙瘩没有给吓昏，但显然已经落下了毛病，以至于后来在灶上炒菜时油锅烧热了手就抖得没个准头，下锅的东西总免不了要抖出几块来，好在味道还没有变。
  大老爷安慰他说，没事，放心大胆地做吧，掉在地上的就给猪吃了。
  柳老疙瘩当然舍不得把掉出锅来的东西给猪吃，一般情况下，生的东西他会捡起来用水涮了再放进锅里，熟的东西涮了就放进自己口里吃掉，虽然味道淡了很多，但毕竟还是好东西，如果不是出了这么个事故眼儿，他还很难品尝自己的手艺。
  柳老疙瘩受了惊吓的事在他自己看来是罪有应得，如果不是他把两柄杀猪刀子借给郭氏兄弟，保和堂绝对不会摊上这桩倒霉的官司，而他自己就更不会受这份惊吓了，尽管保和堂的人没有一个为此而指责埋怨他，但他自己却总是抬不起头来，这种悲观灰暗的情绪一直持续了好多年。
  心情乐观开朗并且能够高瞻远瞩的还得说是大老爷蒋万斋，在他身体刚刚恢复健康之后，首先进行的一项工作便是召集保和堂所有执事的人员开了一个会，会上大老爷对一些为保和堂做出贡献的人给予了极高褒奖，诸如高鹞子许老爷子和穆先生，最后还提到了官杆儿和柳老疙瘩。
  官杆儿之所以受到赞扬是因为他即使在饥民闹事的时候也没有让保和堂丢失一头牲口，这是一件非常难能可贵的事。
  大老爷当然不知道，官杆儿其实早就有偷杀保和堂一头肥牛召集泼皮伙伴在土地庙里烧r吃的念头。
  传说明太祖朱元璋小时候就干过这种胆大妄为的勾当，但是朱元璋毕竟是皇帝，自然不同于凡人。官杆儿非常清楚，别说像朱元璋那样拿高粱叶子杀牛，即便拿一把快刀跟那几个泼皮伙伴加在一起也没办法杀死一头牛，更何况放牛的事不属于他官杆儿，那个人叫老五林，是个半憨子。跟半憨子合谋任何事情都是很危险的，他随时都会因为半憨而出卖同伙，官杆儿一般不跟老五林说机密的事。
  现在官杆儿正在打杀驴的主意，有一头骟驴很肥，吃不完可以拿到集上去偷偷地卖。除了杀驴，官杆儿还有偷保和堂的j去搞女人的想法。玉斗有名的窑姐儿是红连腰，官杆儿想拿一只j去看红连腰裤裆里拉n的玩艺儿。
  所有这些大老爷都不可能知道。大老爷褒奖柳老疙瘩是基于他在严酷的环境下敢于承认是自己借了刀子给郭氏兄弟，而没有胡说八道，当然褒奖内容更多的还是他勤俭本分的性格以及美好的烹饪手艺。
  柳老疙瘩对大老爷给予的信任和夸奖感激涕零，他跟自己的老婆说，要是你能再生个儿子，儿媳妇再生个孙子，孙子媳妇再生儿子和孙子，我把这手艺传下去，世世代代给保和堂做饭。
  他的老婆说，生儿子生孙子也得有那个种儿才行，谁知道你有没有那个种儿呢？
  老婆对柳老疙瘩的担心切中要害，柳老疙瘩真的缺了生儿子的种儿，一生只有一女柳丫儿，他的出类拔萃的烹饪手艺和世代为厨的美好愿望就此破灭了。
  大老爷蒋万斋不会表扬大太太和二太太，她们是东家，东家就是主人，主人做任何努力都是应该的，少做任何事都是不应该的。像这样的会一般是在保和堂过年的时候才开，平时各行其事难得一聚，既然大家聚在一起了，总是要在一起吃饭喝酒的，于是人们再次品尝了小灶厨子柳老疙瘩的手艺。
  有一件事，要是搁在平时大老爷肯定要做，那就是照顾老幼妇贫，比如郭家兄弟的两妯娌媳妇，如果不是郭氏兄弟牵连了保和堂，大老爷看在男人不在家的份上肯定会减免一些租子，或者转到第二年再说，但是今年像郭氏兄弟这种情况大老爷就有所顾忌了。
  大老爷问许老爷子，郭家兄弟的租子收了没有？
  许老爷子说，还没有，要不要减些？孤儿寡母挺可怜的。
  大老爷迟疑了一下说，该收多少就收多少吧，粮食毕竟收回来了不是？
  许老爷子说，行，我跟高鹞子去看看。
  许老爷子和高鹞子去郭家看过之后，回来跟大老爷说，庄稼是毛毛草草地收回来了，收成也算不赖，就差扬场过筛子了，这活儿两个女人也干不了，不行就拨长工房的几个人过去帮帮。
  蒋万斋说，也行，先按数把租子收了，明年再说吧。
  扬完了场，郭家两妯娌媳妇跟许老爷子求情说，能不能先交一半租子，明年再还上，今年想把粮食卖了去打点打点衙门，至少男人们在狱里也好过些。
  高鹞子把大老爷蒋万斋的话搬出来说，今年先按数交了，明年再说。于是保和堂将最后一家佃户的租子收进了粮仓。
  二太太对大老爷这种做法颇有微词，二太太说，是真假不了，是假真不了，即便是全免那孤儿寡母的租子，难道就跟郭家兄弟绑到一块了不成？要是行善这会儿就做了才是。
  大老爷对二太太的话并不在意，对她心平气和地说，做善事也不在这一时三刻，郭家妯娌媳妇的事我心中有数。
  大老爷既然这么说，大太太和二太太就没别的话说了。在大老爷离开之后，剩下的话题就是说二太太临产的事，大太太做了很细致的准备，甚至连会接生的黄嫂都叮嘱了好几次。除此之外，大太太还要柳老疙瘩多炖一些汤给二太太补身子。但是，这天中午柳老疙瘩反映的事让大太太很恼火。
  柳老疙瘩说，少了一只芦花公j，昨儿还在呢，今天早上喂的时候就发现没了，保和堂大院里有贼了，是昨儿晚上的事。
  大太太说，有人偷也不一定，这深宅大院的，谁进来逮一只j？说不准是黄鼠狼，以前有过这种事，它就躲在哪间闲屋子里下羔儿，夜里出来偷j，保和堂没人住的闲屋子这么多。
  但这毕竟是一件让大太太生气的事，这是要炖了给二太太补身子的，大太太一直信服吃公j生儿子的说法。
  大太太发狠地说，让那些吃闲饭的人去找，把这大院里该翻的地方都翻了，肯定是黄鼠狼子叼着吃了。
  翻找的结果可想而知，连个黄鼠狼的影子也没找到，自然也不可能找到那只芦花公j的一根j毛。
  二太太说，算了，别为了只公j弄得天翻地覆的，让人家外头的人知道了不好，说不准从院墙上飞出去了呢。
  但是二太太知道大公j不可能从高高的院墙上飞出去，肯定是有人偷了，只是不知道偷j的人就是官杆儿，当然更不知道官杆儿偷j的用途。
  大老爷说，那就炖母j，炖老母j，那才有营养，公j反而不行，杀了炖着喝酒还行。
  大老爷的意识中没有孕妇吃公j生儿子的说法，于是不太在意丢j的事，大老爷在意的是何时二太太把孩子生下来，心甘情愿地改嫁过来做二房。但是，这时突然发生了一件意料不到的事，又打乱了大老爷蒋万斋的心境。
  郭家妯娌媳妇死了其中的一个，是郭福的老婆。郭福的老婆死不是因为大老爷蒋万斋没有免减她的租子，而是因为知道了丈夫被判第二年春天杀头的消息。问题当然还是出在放牲口的官杆儿身上。
  官杆儿偷了保和堂的大芦花公j，他偷得很巧妙，用一根细线穿上几颗玉米粒儿，线头儿上拴个小铁钩子，这情形有点像钓鱼。钓j要比钓鱼容易得多，只要往那儿一丢，那j看到了必定要吃，于是就把铁钩儿吃到嗉子里去了，只要把线儿一牵，j便乖乖地到跟前来，连叫都不叫一声。官杆儿用这种办法把大芦花公j钓住，捉起来之后把j头拧弯了往翅膀下一压，揣在怀里神不知鬼不觉地从后面的一个狗d钻回到长工房这边。
  官杆儿从敞棚里找了一条装粮食的口袋，将芦花公j装了，趁着傍晚的工夫溜到了红门宅外。
  这是一幢建筑规模十分气派的深宅大院，虽说不能同保和堂相提并论，但在玉斗也算独树一帜了。高大的门楼上镶着雕像砖，朱漆大门上方悬一块黄匾，上书红门两个大字，是用朱砂合了珍贵的颜料而成，永不褪色，字迹遒劲，独具风范，传说是出自一位进士之手，因为没有落款，姓甚名谁无以考证。
  不过这些对官杆儿无任何意义，他只知道红门里住着窑姐儿红连腰，只要有钱，男人就可以和红连腰做那种事。只是官杆儿没有带钱，他的资本是口袋里的这只大芦花公j。
  官杆儿不知道红连腰是否会收这只芦花公j而满足他的要求，在这之前他已经无数次地推想了这次行动的可行性，但现在他仍然很犹豫，在外面转悠了好几圈，才壮着胆子上前叫门。
  红门的大门极少有四门敞开的时候，一般情况下都是关门闭户，让人觉着里面神秘莫测，从而浮想联翩。让官杆儿欣慰的是大门竟然没有上闩，轻轻一推，吱呀开了一条缝，官杆儿像条泥鳅般倏地钻进大门，又轻手轻脚地将大门掩上。
  官杆儿进了院子，四处一瞅，所有屋门都掩着，静悄悄的不见一个人影，不知道红连腰会在哪间屋子里，正彷徨间，猛不防有人拧住了他的耳朵。官杆儿吓得吱哇一声大叫，挣