《严家长女》2.家人

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  严清怡恍然回神，发现自己已沁出满身的冷汗，被风吹着，寒到刺骨，而手里仍紧紧握着那两角银子。
  一角大些，一角小些，加起来差不多有二两。
  不过六只杏子，就花费二两银子。
  他竟然半点没变，还是以前粗枝大叶开阔疏朗的性子。
  严清怡收起银子，在街旁站了片刻，待汗消去，往酱肉铺子买了一只酱肘子、一只酱猪耳和半斤猪头肉，分别用荷叶包着，再用麻绳捆好，慢悠悠往家里走。
  母亲薛氏在院子里洗衣裳，见她回来，忙舀出一盆清水，“看热出这满头的汗，洗把脸凉快凉快。”
  “不用，还得出去。”严清怡将猪头肉跟猪耳朵放到桌子上，“天气热，娘少炒一个菜，我去看看郭大叔，回来时候顺便给爹打上二两酒。”
  薛氏嗔道：“不用管他，有得吃就行了，还天天酒肉伺候着……你赚的银子攒起来当私房，家里再穷也没得让姑娘养家的道理。”
  严清怡笑笑：“看娘说的，我就买点吃食，哪里就谈到养家了？”进屋，拎个蓝底白花的粗布包裹出来，招呼一声，“娘，我去了。”
  郭大叔是外乡人，七八年前流落至此，借住在二郎庙。
  时近正午，周遭人家已升起袅袅炊烟，空气中充满了饭菜的香味。往常这个时辰，郭大叔已经在庙外高台上生火做饭了，今天却是半点动静都没有。
  严清怡心头一紧，加快步子登上台阶。
  郭大叔沉默地坐在门槛上，蓬松的络腮胡子后面藏着浅浅笑意，“丫头来得巧，再晚会儿就错过了。”
  严清怡递过荷叶包，盯着他脚前破旧的褡裢，“大叔要出门？”
  “回家，”郭大叔打开荷叶包，抓起酱肘子苦笑声，“家中还有一儿一女，闺女跟你差不多年纪，儿子要大些。离家好几年了……也不知他们还记不记得我？”
  话语里几多的惆怅与惦念！
  她没有料错，郭大叔果然要走！
  净心楼里来了京都贵人，郭大叔就该回乡了。
  严清怡默了默，抖开蓝布包裹里包的衣裳，“昨儿才做好，正好路上穿……大叔的家离得很远？”
  郭大叔扫一眼。
  是身裋褐，细棉布的料子，上衣是土黄色，裤子是藏青色，针脚匀称而细密。
  一边啃着肘子，一边道：“又让你费心了。”
  严清怡两三岁时跟着薛氏来上香，一个趔趄没站稳从高台上滚落下去，他见机快，赶在她着地之前捞了起来。
  严清怡小小年纪却仁义，一直记着他的救命之恩，没断着送衣物吃食，将他当长辈孝顺着。
  郭大叔极快地啃完肘子，掏帕子擦擦手和嘴，“我家在京都，骑马两三天，要是坐车就得五六天，”从袖袋掏出把牛皮鞘的短匕，“这几年没少得你孝顺，以后未必能再见面，这物件跟着我有年岁了，给你当个念想。”
  “谢谢大叔，”严清怡眉眼弯弯，接过短匕，用力拔出。
  “刀刃锋利，当心别伤了手。”郭大叔笑着嘱咐一句，“你回吧，时候久了怕你娘惦记，我也要走了，你替我跟你爹娘告个别。”顿一顿，又道：“丫头，要是有机会到京都，往槐花胡同找姓郭的，我单名一个鹏字。”
  严清怡应着，与郭大叔一道走下高台，望着他魁梧的身影渐渐远去。
  她当然知道郭大叔名叫郭鹏，也知道他住在槐花胡同尽西头的三进宅院。
  甚至，她还知道郭鹏的妻子儿女并不愿意他回去。
  再甚至，她也知道即便自己有朝一日能去京都，也见不到他。
  因为郭鹏回京后，只住了半年就被派往辽东，再后来听说辽王谋逆，他不知所踪。
  郭鹏性情爽直耿介，如果可以，严清怡并不愿让他回京卷进那些是非中。
  可她却无能为力。
  毕竟，她示好郭鹏，不过是偿还前世那点微薄的恩情，再者也是存着私心，郭鹏是有能力的大人物，能结交总比不相识要好。
  对郭鹏来说，她只是个稍有情分的晚辈，有什么理由阻止他回去看望妻儿老小？
  再者，净心楼那个病弱男子“七爷”，看似不起眼，可他身上那件真青色长袍是怀素纱。
  怀素纱穿在身上如水之波如木之理，在京都素有“一两黄金一寸纱”之说。
  能穿得起怀素纱，怎可能是寻常人？
  若非如此，郭鹏未必能这般痛快地跟他们回去。
  只是，七爷到底是哪家勋贵的公子呢？
  严清怡脑海里完全没有关于七爷的任何印象。
  踯躅着，已经到了福德巷，严清怡打了三两酒，借用店家的锡壶提着回家。
  幼弟严青旻在门口张望，见到她，欢快地奔上前唤一声，“长姐”，接了她手中酒壶，兴高采烈地说：“娘擀了面条”，又压低声音，耳语般道：“还有猪头肉拌黄瓜和葱拌猪耳朵。”边说边咽了口口水。
  家里贫寒，并不能经常吃肉。
  严清怡忍俊不禁。
  进了院门绕过影壁，就看到杏树下约莫两尺高的柳木饭桌，父亲严其华坐在板凳上，手里攥一根嫩黄瓜，“咔嚓咔嚓”地嚼‘
  瞧见严清怡，严其华微微点下头。
  严清怡本能地警惕起来，面上却不露，恭敬地问候声，“爹回来了。”将酒壶呈上，“卖杏子得了些钱，掌柜说这是今年才酿好头一茬的梨花白，爹尝尝。”
  严其华接过酒壶，先对着壶口闻了闻，倒出半盅来，细细品一口，“吧嗒吧嗒”嘴,“不错，味正劲足。”
  严清怡脸上适时地漾起渴求赞赏的笑，“爹要喝着合口，明儿我再去打一壶……今儿运气好，贵人抓给我一把铜钱，足足三十五文。”
  “好，闺女比爹强，爹守了半天铺子，什么也没卖出去。”严其华盯着她，脸上神情晦涩不明。
  严其华会做木匠活，因家里五口人只住着两间房实在太过逼仄，就在胡同口赁了间破屋，略略收拾了下，权作店铺。
  平常接活计做，没活计的时候就做些长条凳或者桌椅等物摆在那里卖。
  一天没有生意是很平常的事儿。
  这话岔，严清怡不好接，便笑笑，“爹歇着，我去厨房。”
  薛氏刚掀开锅往外捞面条。
  面是用白面混着杂粮面擀的，呈现出淡淡的褐色。
  严清怡忙将盛了冷水的铜盆端过来。
  煮熟的面条在冷水里过一下会更加滑爽不粘连。
  过完水，再依次盛到碗里，浇上卤子。
  卤子是长豆角切成碎，下油锅炒熟，加水，等水开打上鸡蛋花，再撒一把青葱末即可。
  待五碗面都浇好卤子，薛氏用木托盘将面端到了院子里。
  严其华已经喝完那半盅酒。
  严青旻跟二弟严青昊则直勾勾地盯着盛肉的盘子，默默地咽口水。
  “看你们俩这出息，” 薛氏又好气又好笑，端起盘子往两人碗里各拨了两块大的，又挑两块给严清怡。
  严清怡伸手遮住碗口，“我不要，不喜欢吃猪头肉。”
  “那你吃猪耳朵，那个没放蒜泥。”薛氏转手将盘子摆在了严其华面前。
  严其华最爱的就是猪头肉当下酒菜，剩下的大半盘子显然都是他的。
  鲁地人爱吃生葱生蒜，有时候没有炒菜，用生葱蘸着黄豆酱也能当菜。
  严清怡不喜欢嘴里那股子蒜味，便往碗里夹了两筷子猪耳朵，顺势将盘子往两个弟弟跟前推了推。
  严青昊感激地看她一眼，大口大口地扒拉着面条吃。
  一家人正吃得香甜，从隔壁院子传来尖利的女子怒骂声，“有的吃就不错了，还挑三拣四，你有本事也去卖杏子，一篮卖个十几文，咱也天天吃香的喝辣的……真是胳膊肘往外拐，自己家正经长辈不孝顺，倒是往个外人那里跑得勤快。”
  隔壁住得是严家长房。
  严家祖上曾经富足过，盖了一溜七间青砖瓦房。后来家境中落，青砖瓦房也逐渐破旧了。
  五年前，严家老爷子过世，严家兄弟便分了家，长子一家与老母亲占了中间三间，西边两间给老三一家，严其华行二，则住在东边两间。
  这会儿指桑骂槐的就是长房的大伯母孙氏。
  严清怡默默地低下头。
  也不知谁眼尖瞧见她买了肉，又跑到孙氏跟前挑唆事儿。
  前天她卖杏子得了十几文，就已经拿出一大半买了五斤肋排送到长房，长房家的肉香飘了一整天，祖母吃没吃到她不清楚，反正堂姐跟堂弟们都是满嘴油汪汪的。
  严其华也听到孙氏的叫骂，脸色一沉，用力“啪”拍下桌子，“快点吃，吃完了一起摘杏子，下午再卖上二十文，夜饭还买肉。”
  严青昊跟严青旻都极机灵，大声答应着，一个说要吃红烧肉，一个说想吃酱牛肉。
  严其华道：“行，今儿吃酱牛肉，明儿吃红烧肉。”
  隔壁便传来“哇哇”的哭声。
  薛氏嗔怪地盯着严其华，“说这些有的没的，平白招惹她干什么？”
  严其华扫一眼面前的三个孩子，低声嘟哝着，“分家时，她借着老娘的名头没少往自个家里搜刮东西，还因为院子里有这棵杏树，白白让她三两银子。现在看阿清会赚钱，又开始眼热……腰身跟水桶似的，恨不得横着长，也不撒泡尿照照。她又不是没闺女，有本事让阿芬和阿芳也去卖杏子。”说罢“滋溜滋溜”地喝着小酒。
  严清怡只是冷笑。
  当年，严其华跟孙氏可是搂着睡过的，也曾心肝肉地叫过……