《严家长女》8.约定

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  路上,严青昊心急火燎恨不得两步并成一步走,严清怡则慢悠悠地踱着步子看风景。
  严家人起床早,现在才刚辰正,太阳已经高高挂在天上,却并不像正午那般炽热。
  沿路要经过大明湖,有风略过湖面吹来,温润清凉。
  荷花开得正盛,粉的白的,矜持地立在密密匝匝的荷叶中间。
  严清怡探身够下一片荷叶顶在严青昊头上,顺势将他额头沁出的汗珠拭去。
  严青昊扶着荷叶催促,“长姐,咱们快点去,别迟了。”
  严清怡笑道:“不忙,来得及。”
  大户人家的夫人姑娘通常是卯初起床辰初用饭,辰正能走出大门已经不错了。
  严清怡花费一个多月的工夫往精细里做,就是想卖给她们得个好价钱。
  贵人们多戴金银,可金银显老气,年岁轻的姑娘更喜欢鲜艳明媚的绢花。
  上次她来文庙街买布料就注意到了,只是济南府不比京都,绢花式样少不说,也不够精致。
  及至文庙街,严清怡来回转了转,停在一家绸缎铺门口。
  铺子是座二层小楼,廊檐下挂了块长方形的匾额,上面龙飞凤舞两个大字——瑞祥。字是蘸着金箔写的,在阳光的照耀下折射出闪亮的光辉,气派非凡。
  严青昊看着门旁高大的马车心里有些胆怯,悄悄捅严清怡胳膊,“长姐,你要卖给这家铺子?”
  严清怡思量下,拍拍他肩头,“进去试试,不用怕,咱们既不偷又不抢,没什么怯的?”
  昂首迈进门槛。
  旁边侍立的伙计殷勤地招呼,“姑娘,少爷请里面走,咱店里是整个济南府货色最齐全的,什么布料都有。”
  屋里站了七八个穿红着绿的女子,另外一个年纪更小的伙计正抻开几匹布展示给她们看。
  严清怡打眼一扫,已经看出中间穿粉紫衫子的少女是主事的,旁边穿杏红比甲的,容貌跟中间那人有些相似,许是她的姐妹。
  至于其他,都是跟随姐妹俩的下人。
  严清怡微微一笑,扬声道:“请问店家,我要给幼弟做身直缀,不知哪种布料合适?”
  声音清脆软糯,屋里人顿时都朝她看过来。
  她仍是穿着生辰那天做的月白色罗裙,衫子却是换了件天水碧的,浑身上下并无饰物,唯独鬓间插朵鹅黄色的玉兰花,亭亭玉立地站在屋中间,如同静水照花娴静淡然。
  粉紫少女对小伙计道:“你尽管去招呼客人,我们再多看看。”
  小伙计躬身对那两位姑娘揖了揖,走到严清怡面前,打量几眼严青昊,指着一匹宝蓝色的府绸,“小公子肤色白,穿宝蓝色最相衬,那边象牙白的细棉布也使得,不过料子稍厚实,等入秋穿最好。”
  这厢说着已经将两匹布的布头扯过来,摊在案台上。
  严清怡暗暗点头。
  寻常绸缎铺子或者首饰铺子都是女眷光顾得多,为避嫌,所用伙计要么是年过四十的长者,要么是十二三岁的童子。
  而这家店的伙计更年轻,才只十一二岁,说话办事便如此老道。
  难怪能把店面做这么大?
  小伙计见严清怡在思量,猜想应是嫌贵,又指了另外一匹,“鸦青色的潞绸穿起来也很斯文,二两半银子一匹,小公子的身量用半匹足够了。”
  差不多质地的潞绸在京都要四两银子一匹,府绸更贵些,五两或者六两。
  这小伙计倒实诚,并没有因她衣着寒酸而简慢,也不曾漫天要价。
  严青昊闻言立刻急了,忙扯一下严清怡衣袖道:“长姐,我有衣裳穿,花了钱还怎么买纸笔?”
  严清怡温声道:“纸笔要买,可你也该有件见人的衣裳,不能这样穿着读书。”
  “不用,我不要,”严青昊坚辞,不留神将严清怡手中木盒打翻在地,掉出两支绢花。
  “哎呀,”严青昊惊呼,弯腰捡起来,因见芍药花上沾了土便伸手去抹,岂知粉色的纻纱最是娇嫩,不抹还好,这样一抹那脏处愈加显眼。
  想到长姐花费许多时候做成的绢花被自己糟蹋,严青昊目中顿时蕴了泪,脸涨得通红,嚅嚅道:“长姐,对不起,都是我不好。”
  “不是你的错,是我没拿稳,”严清怡柔声安慰,“没事儿,这支卖不成还有别的呢,等回家我再多做几朵。”
  严青昊自责地说:“可这些天的工夫不就白费了?”
  “没关系,权当练手了,”严清怡笑笑,打开木盒,将那两支绢花原样放进去,正要合上盖子,就听有人道:“请问姑娘,可容我看一下你的绢花?”
  却是那位穿着粉紫色衣衫的少女。
  严清怡将盒子递过去,一个丫鬟接了,呈在少女面前。
  少女掂起那支芍药仔细端详番,又拿起石榴花看。
  旁边妹妹小声问:“姐姐想买绢花?”
  少女同样低声答:“过几天表妹不是要回京过中秋节,我心思没有合适的礼物送行,这绢花做得新巧,她肯定会喜欢。”
  妹妹就着少女的手看了几眼,“就是下边的簪太简陋,若是金的就好了。”
  “我倒觉得木簪才合适,你看花啊叶啊都长在木头上,几时金子能开花了?表妹又不是爱金银的人。”说着,少女声音压得越发低,俯在妹妹耳边窃窃私语。
  妹妹脸上慢慢浮起羞怯的笑容。
  片刻,少女含笑看向严清怡,“不知道你这绢花怎么卖法,可还有别的花色?”
  严清怡回答:“我并非以此为生,因家中贫寒,弟弟又要读书,所以只做出这几支贴补家用,绢花本钱有限,只是花费工夫,姑娘随便给点就行。”
  少女睃一眼严青昊,了然地点点头,想一想道:“这八支我都要了,可芍药花脏了,你能不能另外做来给我,我许你二两银子可好?”
  二两银子,那就是两千文!
  严青昊惊讶地瞪大双眼。
  严清怡笑答:“好,我两三天工夫就能做成,不知怎样交给姑娘?”
  少女指着一个圆脸丫鬟,“她叫桂圆,你送到南关大街最西边第二家,姓李的那家,找桂圆就成。”
  桂圆含笑点点头,掏出石青色荷包,从里面取出两只银锞子交给严清怡,“敢问姑娘怎样称呼?”
  严清怡答道:“我姓严,家里行三,唤我三娘就行。”
  济南府称年幼的姑娘为“妞”,京都才称“娘”。
  少女与她妹妹愣了下,看向严清怡的目光明显多了些不同。
  严清怡只作没注意,笑道:“那就说定了,大后天我将芍药花送过去。”朝两人颔颔首,扯了严青昊衣袖离开。
  严青昊木木愣愣的,直到走出老远才恍然回神,“长姐,真的卖了二两银子?我还从来没见过银子。”
  严清怡拿出那只铸成如意形状的银锞子,“呶,这是银锞子,有用六分银的,有八分的,也有一两的,这应该就是一两。”
  严青昊仔细看了半天,忽地塞进嘴里咬了下,见上面一个小小的齿印,咧嘴笑了,“是真的,我听别人说能要出牙印来就是真的。”
  严清怡收起银锞子,嘱咐严青昊,“得了银子的事情,就你知我知,千万不能告诉爹,行吗?”
  “为什么?”严青昊有些不解。
  严清怡正色道:“娘知道也就罢了,可要是爹知道肯定要打酒吃,喝醉了会发脾气,说不定还会给小寡妇买衣裳买肉。”
  严青昊脸上很快显出愠怒,毫不犹豫地说:“我谁也不告诉,阿旻也不说,他口中最没遮拦,要是知道了肯定会说出去。”
  严清怡笑着揽一下他肩头,“咱们去文具铺子。”
  临近正午,严清怡姐弟俩提着一大堆东西兴高采烈地回了家。
  薛氏看见荷叶包,就知道买了卤味回来,叹口气,“又买肉?这么个花费法儿,有多少钱也攒不住……你分一点给你祖母送去,刚才大勇送来半斤五花肉,咱们晚上蒸包子。”
  “他怎么想起送肉了?”严清怡吩咐严青昊将纸笔放进屋,打开荷叶包,将其中一只猪耳朵拿了出来。
  薛氏笑道:“大勇按着你的吩咐,这一个月卖桃子得了上百文,还送来半匹青布,我寻思他家人口多,让把布带回去了。”
  “还算有良心,”严清怡嘀咕声,把手里荷叶包交给严青昊,“在街上多转悠会儿,记得见到婶子大娘嘴巴勤快点,多打招呼,要等门口有人的时候再进大伯家门。”
  严青昊不解其意,却听话地出去了。
  “你呀!”薛氏嗔一声,并未开口指责。
  严清怡只是笑。
  孝敬祖母是应该的,但不能悄没声地孝顺,总得让街坊邻居们都知道,免得被颠倒黑白的时候没人知情。
  严清怡净过手,把留下的那只猪耳朵细细切成丝,码在粗瓷碟子里,走到薛氏跟前,压低声音道:“绢花都卖出去了,价钱也不错。我手头已经攒了些银钱,再攒上三五年,等我出阁时,你肯不肯跟我走……不是非住在一起,可以在附近买处小宅子,清清静静地住着。”
  薛氏讶然地盯着她,眼圈慢慢红了,好半天才道:“我去哪里都成,可阿昊跟阿旻怎么办?严家肯定不会放人,回头你爹再娶个后娘进门,他们能有好日子过?即便是你,有个被休弃的娘跟着,也会被婆家或者妯娌看不起。”
  严清怡早猜到会是这样的回答。
  薛氏已被孩子牢牢地拴在了严家,若要她走,无异于壮士断腕。
  现在是想等严青昊兄弟长大,可两人都大了,又得亲自替他们选个能持家的媳妇,没两年就开始照顾孙子。
  一年一年很快就老了。
  严清怡默一会儿,又开口道:“娘,以后要有人上门说亲别随便应允人家,我得亲眼看看那人什么样儿,看着顺眼才能嫁。”
  分明还是满脸的稚气,偏偏说出这么一本正经的话,薛氏心底郁气顿时散去,脸上浮起温柔的笑,“你呀,谁家姑娘这么没羞没臊?”却仍是答应了,“你一向有主见,就依你。”
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