《表妹难为》第 1 部分

  功能 和 功能！
  表妹难为
  作者：朱砂
  【文案】
  在很多很多文里，都有一位讨嫌的表小姐。她父母双亡寄人篱下，生活水平取决于舅父舅母的良善程度；她姿色不错颇有才华，必定会与表哥进行一场缠缠绵绵的恋爱，至于成功与否，取决于她是女主还是女配。
  苏浅曾经在写小说的时候，千万遍地折腾过这些表小姐们，甚至在穿越之后，她也丝毫没有危机感。结果，有一天她忽然从“大小姐”变成了“表小姐”，才发现这条路，当真是难走得很……
  【正文】
  未出孝三房婚
  七月初秋，成都正是好时候。风不冷不热，阳光温暖明亮。几案上c瓶的早开菊花，在账册上投下微微晃动的影子。
  房中只听见算盘珠子雨点般的响声，偶有停顿，随即便又疾响起来。
  周绮年左手拨珠，右手提笔，越是计算，两道秀眉就皱得越紧。直到账页翻完，才淡淡道：“这回的账做得倒缜密。”
  屋中拦着一道屏风，绮年这边说完，那边已有人愤愤答道：“姑娘说的是！小的把这账看了几次，找不出什么漏d来。可是细打听打听，别人家不说，单说丝行给彭家织坊那边，至少每担丝也能降下二两银子的价钱来；若说成匹的绸缎进价，那便差得更多了。”
  绮年淡淡一笑：“可是这却是没法子去问的。若问了，他们便会说，彭家织坊每年用丝上千担，我们如今才用几百担，如何能与人家相比？”
  屏风外头的人恨恨道：“正是如此。可是咱们与丝行是十来年的交情了，若是肯认真商谈，即使降不了这许多，每担丝降个五钱八钱的银子却并非不能。”
  “是啊，只是他们谁肯费那心思呢？”绮年合上帐册，“听说小郑管事自家在西城也要开铺子了？”
  “……是……这些刁奴，全都只顾着自家捞银子！他们开铺子的钱，还不是从公中贪去的！”
  绮年出神半晌，微微叹口气：“这织坊是保不住了。”
  屏风后头那人急道：“姑娘怎这般说？去年姑娘查了一番帐，今年织坊的出息已好得多了。假以时日……”
  绮年轻叹一声打断他：“假以时日，这帐我便查不出破绽来了。”
  今年强似去年，无非是去年年末时突然查账，杀了他们一个措手不及，挑出了许多漏d来，得那些管事们今年一时没敢大肆贪墨，所以才有了盈利。可是这做买卖里头的路数太多，下头人不忠心，那真是防不胜防。说到底，上辈子她也只是个小会计，业余时间写写网络小说赚点外快，并不是商业奇才呀。
  没错，周绮年，曾经做过翰林院侍读的周显生老爷的独生女，其实是个穿过来的，上辈子，她叫苏浅。
  苏浅同学，二十四岁，某私营企业会计，孤儿，死于出差途中一场车祸，再睁开眼睛的时候，已经变成了周家大姑娘——绮年。
  屏风后头的管事姓杨，是绮年母亲吴氏陪房的儿子，如今绮年最能信得过的，也就是他们一家子了。
  小杨管事也明白绮年的意思，无奈地低头不说话了。
  周家老爷周显生，年幼的时候父亲就亡故了，全凭自己刻苦攻读，年纪轻轻就考中进士点进了翰林院。只是他身子孱弱，入仕不过六年，就因母亡丁忧回乡，接着缠绵病榻十年，终究还是抛下妻子和独女去了。
  翰林院是个清苦之地，周显生直到返乡也不曾置下什么家业，如今在成都这两处庄子，一处织坊，一处绸缎铺子，皆是吴氏的陪嫁，只有这处宅子是周显生自己置下的。现下老杨监着两处庄子已经有些吃力，杨嬷嬷在内宅支持，小杨管着绸缎铺子，却再找不到个靠得住的人去管织坊了。
  绮年想到此处，忍不住苦笑。
  周显生多病，本也不通钱财杂务；吴氏与丈夫恩爱，终日里忧心于丈夫的病，连自己亲生女儿都会因照顾不周从假山上摔下来身亡。若不是自己y差阳错地穿越了过来，吴氏赶过来怕只能看见女儿的尸首了。丈夫死后，她更是终日哀伤，难道还指望她会用心经营店铺么？
  当初吴氏从京城远嫁过来，银子带得不少，却只带了四个丫鬟，两房家人。因周显生家中本无可用之人，是以这铺子织坊，皆是在成都本地雇用管事伙计，却想不到经营数年，这些人把持了生意，便渐渐生了私心。开始只是钻些漏d占点便宜，后头见东主并无觉察，亦无人能主事，便愈发大胆没了顾忌。
  小杨管事两年多前开始接手，不知费了多少力气，才算将绸缎铺子接到手中。庄上则幸好是老杨一直在打理，虽然田地出息并不算大，却一直平平稳稳。只是那织坊不小，里头经营的门道又多，却被两个本地管事把得死死的。虽然绮年借着查帐狠狠敲打了一次，却也是治标不治本的事。
  “杨管事，彭家最近可还提过要买织坊的事？”彭家在本地算是大户，开始只开绸缎铺子和绣坊，前些年自己也办织坊了。周家织坊虽不十分大，地脚却占得好，又是经营了十几年的老织坊，彭家已经提过两次想要收买，只是织坊里那几个管事哪里肯放手，一口便拒绝了。
  小杨管事心里也明白。从前还好，自打周老爷过世，孤儿寡母的更撑不起家业。姑娘再能干，也只是个未出阁的闺女，何况才只十三岁，怎能出头露面的管事？织坊转手，已然是大势所趋了。
  绮年端起桌上的茶，轻轻抿了一口，缓缓道：“趁着今年织坊情况还看得过眼，转给彭家，彭家多少还知周家一个情。若真闹到经营惨淡支撑不下去了，连价都卖不上。”
  小杨管事耷拉着脑袋应了一声：“可是那些管事——”
  “转了手，自然有彭家收拾他们。”绮年冷笑一声。这些管事不过是欺负周家没有男人出头，所以放心大胆地贪。可是彭家不是周家，家里还有在府衙当差的，整治几个贪墨的管事，有的是办法。
  小杨犹豫一下：“只怕太太那里——”在吴氏眼中，这些不止是自己的嫁妆，还是与丈夫共同生活过的一种纪念。前些年周显生病重不起，也有人劝过她将产业卖掉，换了现银握在手里，她只是不允。
  “母亲那里自然有我去说。”
  “姑娘！”脚步声轻响，贴身丫鬟如鹂匆匆掀帘子进来，急促地低声道，“三房太太又来了！”
  绮年微一扬眉：“还是说那事？”
  如鹂点着头，气愤之情溢于言表：“这会子更好了，讲什么想要入赘咱家呢！姑娘知道是谁？就是三太太那娘家亲戚，芙蓉街上何家那表少爷！我呸！看着咱们老爷的面上才叫他一声少爷，家里败成那样儿，还有脸到咱家来提亲呢，分明是看上了咱家的家产罢了。”
  本在屋里伺候茶水的丫鬟如燕摆了摆手，止住如鹂长篇大论的批判：“你且说几句要紧的，太太可说什么了？”
  如鹂喘过一口气，道：“太太说姑娘这还没出孝呢，谈亲事不合宜，且年纪还小，过两年再提也不晚。谁知三太太说什么先换了庚帖，把事商定了，待脱了孝便下定。又说姑娘今年十三，也不小了。絮絮叨叨只是不走，恨得我只想上去一巴掌打出去算完！”
  绮年本来也有气，但听如鹂这一串跟流水似的，忍不住倒笑了，站起身道：“母亲的冰糖雪梨枇杷羹炖好了不曾？我们过去，看看三婶娘还要说出些什么来。”
  如燕犹豫道：“姑娘，前头说姑娘的亲事，这若是过去了，只怕——”年轻姑娘们面嫩，哪里有听见亲事还往前头凑的呢？
  绮年微微一笑：“正是这样我才要过去，看三婶娘到底有多厚的脸皮，当着我的面还能说什么不能？”
  如燕稳重，仍觉得有些不妥。如鹂却早忍不住了，摩拳擦掌道：“姑娘说得是！太太好性子，不然，那三太太早就该——”
  “该怎样？难道你还真要大耳光子打出去不成？”绮年失笑，“端了枇杷羹跟着走罢，到了那边少说话，看我眼色行事。”
  如鹂嘟着嘴，先到厨下去端了枇杷羹。这边小杨管事赶紧退了出去，如燕替绮年整了整衣裳，又取了朵珠花簪在头上，便跟着往正房去。
  周家宅子并不甚大，出了绮年的珠玉阁，走三十几步就是周太太吴氏所居的小山居。绮年走到正房门口，便听见里头咳嗽声，吴氏的贴身丫鬟如莺已经打帘子迎了出来，一见绮年，便压低声音道：“三太太正缠着太太要姑娘的庚帖呢。”
  绮年微微冷笑，从如鹂手里接过枇杷羹，笑盈盈走了进去道：“母亲，该吃药了。”
  吴氏身边两个大丫鬟，如莺在外头打帘子，如鹃便给吴氏捶背。旁边杨嬷嬷站着发急，只是到底是下人，不能来驳周三太太的话。此时见了绮年进来，两人都是眼前一亮，急忙上来接了枇杷羹。
  绮年先蹲身福了一礼：“三婶娘几时过来的？今日倒得闲。”
  周三太太生得一张额尖嘴瘦两颧突起的枣核脸，细眉细眼，脸上惯带着笑。见绮年进来，便亲热地起身来拉绮年的手，口中啧啧两声：“好嫂子，这般雪团儿般的美貌女儿，你究竟是怎样生的？”
  吴氏欲待答话，却又咳嗽起来。绮年不动声色地摆脱开周三太太，走过去端起那雪梨枇杷羹，慢慢地喂着母亲喝下，一面微笑道：“方才在外头听三婶说笑，可不知是什么趣事？”蜀地女儿多肌肤白腻，但绮年却是每天都要在院子里踢毽子做广播c的，虽然尽量戴着帷帽遮挡，但比之那些足不出屋的姑娘却仍旧是黑了几分，亏得这周三太太睁着眼能说得出“雪团儿”这话。
  吴氏一急，道：“没有什么事——”
  话犹未了，周三太太已经抢着笑道：“这可是好事，还是姑娘的喜事呢。”
  绮年心下冷笑。自来没有在别人家未出阁的闺女面前谈亲事的。若周三太太与二房关系亲近，绮年婚事又已定下，稍稍打趣几句也就罢了。如今吴氏尚未允准，连庚帖都不曾拿去，周三太太就一口一个喜事，当真这面皮也厚得可以了。
  吴氏听周三太太说话如此无理，急得脸色涨红，就要拦着不让说下去。她素知女儿能干，但再能干的姑娘，听了这般当面谈论自己，也要羞臊了。只是她自丈夫故去之后一直不曾病愈，此时心中一急，话未说出口，倒又咳了起来。
  绮年轻轻拍抚母亲后背，淡淡道：“三婶娘这话说得当真让人不解了。如今我父亲过世不满三年，母亲又病至如此，侄女儿一时实想不到，还能有什么喜事。”
  周三太太脸皮实在是厚，闻言只当听不出绮年的意思，笑道：“难怪姑娘不知，想你母亲尚未来得及与你说呢。”
  她素知吴氏禀性软弱，如今家中又没有个男人，只消半骗半抢将庚帖拿了，在外头稍加宣扬，这婚事便成了定局。即便吴氏母女不肯，未出阁的姑娘被这般一传，为了名声也只好嫁了。否则孤儿寡母，日后也难再找好婆家。
  周三太太打定了这主意，越发要今日便将此事做成了。入赘的是自家表弟，少不得将来周家二房的财产都落在他手里，自己也得分些好处。当下笑道：“说起来嫂子也是太过仔细了，姑娘今年十三了，也该说起亲事，没得总是瞒着。”
  吴氏气得脸涨通红，气喘吁吁道：“三弟妹这是说的什么？我已说了，绮年还在孝中，哪里有论亲事的道理！”
  周三太太哎呀一声：“我的好嫂子，你怎这般糊涂！我也说了，先将庚帖换了，待出了孝再过礼下定，横竖是入赘，连嫁妆也不要准备的，何等方便？好嫂子莫要耽搁，快将庚帖给了我，好去与人家换了。”
  吴氏见她这般无赖，竟将这般话当着女儿的面说出来，又气又急，张口便是一番惊天动地的大咳。周三太太急忙上来要给她拍背，眼珠子却滴溜溜直往吴氏枕头下面看，口中说着嫂子莫要心急，那手却伸到枕头底下去摸庚帖。
  绮年早看见周三太太那手不老实，对如鹃使个眼色，如鹃一头扑上来，嘴里叫道：“太太，太太你怎么了，如鹂快端水来。”一面用力往周三太太身上一挤，十六七岁的大姑娘，力气也不小，竟将周三太太推了个踉跄，险些摔倒。
  如鹂早气得要死，端了水也是一头冲过来，不偏不倚正与周三太太撞在一起，一杯茶顿时有小半泼在周三太太身上，虽则茶水并不很烫，但三太太尚未换了夹袄厚裙，仍旧被烫得不禁叫了一声。
  如鹂心里暗暗解气，面上却做出惶恐之态，连忙蹲身去给周三太太拭抹裙子上的水迹。如燕也过来帮忙，嘴里一迭连声责骂如鹂，却与她两个左右夹着周三太太，连扶带架按回了椅子上。
  周三太太被两个十三四岁的小丫头裹着，一时竟挣不开。待要责骂，毕竟不是自家丫头，且如燕已经将如鹂骂了，自己再骂，未免太失身份。待要让吴氏或绮年来处置，吴氏正咳得撕心裂肺，绮年忙着给母亲拍背喂水，哪里顾得上。这个哑巴亏只好咽了，没好气道：“罢了。如此，我今日先家去，回头再来说这事也罢。”
  绮年起身道：“母亲不能起身，我送三婶婶出去。”
  周三太太正中下怀，拉了绮年的手往外走，一面笑嘻嘻道：“好姑娘，你可不知，婶子给你寻了门好亲事！”
  如燕跟着绮年出来送客，听见周三太太竟越过吴氏与绮年说这话，恨得牙根都痒了，真个恨不得再端一杯水来泼在周三太太身上。却听绮年不动声色道：“三婶这话说得奇怪，我身上重孝未除，婶子却提什么说亲的事，不知是哪本圣贤书上的道理，改日倒要去向三叔请教。”
  周家三房老爷虽只考中一个举人，却是素爱标榜自己诗书传家恪守圣人训的，每日里圣贤古语不离嘴边，若是族中有些什么事，他必要搬出《论语》《孟子》上的话来教训人。
  周三太太一窒，这才正眼仔细打量绮年。只见绮年穿一件湖蓝色散绣银线暗花的斜襟褙子，下边蜜合色半旧的锦裙，虽刚过了十三岁生日，却是身形挺拔，比自家十四岁的女儿还似要高上几分。
  因在父孝之中，绮年头上不戴艳色首饰，只是一根镶绿松石的银钗，旁边几朵珍珠花钿，通身上下竟有些冰雕雪塑之意。肌肤虽略黑些，却显着面色红润，比之普通闺阁女儿少了三分娇弱，却多了几分神采飞扬之态。
  周三太太看得暗暗称奇。当初周家二房老爷去世，人人都觉孤儿寡母必不堪主事，颇有些名义上来帮忙，暗地里想偷偷揩些油水之辈。想不到周家一场丧事办得井井有条。里院是一个嬷嬷，四个大丫鬟主持；外院一个管事带着外房送来帮忙的一群下人，竟不曾出什么大岔子。且因丧事办得并不铺张，外头的人哪个也没捞到什么大油水。
  当时众人皆传周二太太精明，管家有方。周三太太却是与二房住得近，时常走动的，素知这二太太吴氏性情软弱，虽会理家，却少些威严。那时周三太太便疑惑这位大嫂几时变得如此厉害了。虽则那场丧事办得简单，但该有的几道大规矩却一道未少，以孤儿寡母来说，已然是足够的了。
  如今二房守孝已两年了，周三太太冷眼看着，吴氏缠绵病榻，并无精力管家中之事，且言语之中还是那软弱性子，越发不信那丧事是她主持的。只是绮年那时才十一岁，任怎么想，也想不到如此一个小姑娘能管下这些事。但此时看来，说不得当真是这般。
  绮年不动声色地任周三太太打量。若换了别家姑娘，听见当面说起自己亲事，必然面红过耳，低头连听都不敢多听的，更不要说回话，更不要说这话回得咄咄人。
  周三太太心下嘀咕，脸上却仍堆着笑：“哪里就是说亲了。你身上有孝，这大礼婶子还能不知么？不过是两家先把这事定下，等你满了孝再下定放礼，横竖也只有一年了。”
  绮年淡淡道：“侄女孤陋寡闻，不知这不下定不放礼，算是什么‘定下’。既是婶子知道侄女还有一年的孝，便一年之后再提就是。”
  周三太太心想这如何使得？拿不到庚帖，何家哪里肯老老实实等一年。
  “好姑娘，你还小，可不知这好亲事是难寻的。你家只有你与你母亲两人，若你嫁了出去，你母亲岂不落了单？还是招个女婿入赘的好。可是俗话说得好，好男不入赘，想招个上门的，那真是难上加难。如今若错过了这个，怕是再难找去。”
  “好男不入赘——”绮年把这话重复了一遍，眼睛似笑非笑地看着周三太太。
  如燕机灵，接口嘀咕了一句：“既是如此，那肯入赘的怕也不是给什么好人……”
  这声音不大不小，恰好让周三太太听见，登时涨红了面皮，正待要训斥一句，绮年已经抢先瞥了如燕一眼：“没规矩，婶婶这里说话，也有你c嘴的地方？还不快些给婶婶陪礼呢！”
  如燕赶紧扑通一声跪下：“奴婢口没遮挡，三太太恕罪。”
  既是绮年已经发落了，周三太太也只能悻悻受了如燕一礼，口中道：“也是侄女你年纪小，你母亲又心慈，纵容了这些丫鬟们，没的出门丢了你家的脸。”
  绮年只是笑笑，并不接话。周三太太如何不知这分明是主仆二人联起手来堵自己的嘴，眼看走到大门，心里不甘，又道：“你三叔听了这门亲事也说好。毕竟你家孤儿寡母，招个女婿也撑门户。如今人也都知道这事——”
  绮年立刻打断周三太太的话：“三婶婶这话好笑，什么叫‘如今人也都知道’？可不知我家有什么事是我不知道偏外人知道了的？”
  周三太太厚着脸皮笑道：“你是没出闺阁的姑娘，这说亲的事，自然不好让你听见。”
  绮年眼望着门外，缓缓道：“说起这个，前些日子为我母亲的病，我去西山寺拜佛，倒隐约听见有人说起五姐姐的事。”
  三姐姐就是周三太太的女儿周菊年。周家各房的儿女都是同族内排行的，周菊年在周家三房是长女，若全族排起来就是五姑娘了。事关自家女儿，周三太太忍不住道：“什么事？”
  绮年理了理袖口，慢条斯理道：“那人说从前婶婶娘家的何表少爷，跟五姐姐也是议过亲的，如今五姐姐过了年就十五，都说大约是要嫁给表哥亲上加亲了。”
  周三太太立时变了脸色。这个何表少爷，就是她如今要说给绮年入赘的人。从前何家有钱的时候，确实有过亲上加亲的想法，但自何家败落，这事周家三房就再不提起了。如今打着主意让何家表少爷入赘二房，也是给何家寻个出路，免得他家又来重提旧事。周三太太可不想把女儿嫁给那般破落人家。
  “这是谁乱嚼舌头？女儿家的名声岂可这般让他们乱传！”周三太太听了这话，已经知道何家入赘之事是再谈不拢了。万想不到绮年一个娇怯怯的小姑娘，说起婚娶之事来竟然如此泼辣毫不脸红。
  绮年微微冷笑：“正是三婶婶这话了，女儿家名声贵重，若传得人尽皆知，五姐姐可嫁还是不嫁呢？”周三太太是想先在外头放出话去，让人人都知道周家二房要招赘何家儿子，到时候名声坏了，绮年不嫁都不成。
  可惜周三太太打错了主意，绮年可不是这时代土生土长的闺阁少女，听见谈论自己的婚事羞得头都不敢抬，为了名声只能去跳火坑。周三太太想拿舆论来压她，她倒要先压压周菊年呢。
  周三太太瞪眼看着绮年。明知道周菊年这事十有十成是假，但三房从前与何家走得近却是真的。即使她肯豁了自家闺女的名声，到时候话传了出去，没准相信三房曾与何家议亲的人还比相信二房要招赘何家的人更多呢。
  绮年端端正正站着，面带微笑任由周三太太盯着看。对峙片刻，到底周三太太先转了眼，恨恨道：“六丫头，姑娘家听这些闲话已是不该，更不该再传出来。你娘难道没教过你德容言工？”
  德容言工真是好大一顶帽子。绮年自打穿到这个世界，光是接受这些规矩就很费了一段时间。也亏得吴氏只顾着丈夫，对女儿不免盯得不那么严格，否则说不定早就挨过手板子了。
  譬如说此时，虽然周三太太无理之极，绮年作为一个晚辈也只能端着笑脸：“侄女自是知道这些话失了分寸，若不是今日三婶婶来，再不肯说的。一会儿送婶婶走了，自当回去向母亲领罚。”
  周三太太眼看占不着便宜，恨恨哼了一声，拂袖而去。
  论往事母亲病重
  周三太太一走，如燕忍不住向着门外啐了一口：“这般不要面皮，竟然还说姑娘传闲话！”
  绮年转身往回走，淡淡道：“恼羞成怒，自然要给我扣顶帽子。把大门关了吧，若今日还有三房人上门，就说母亲身子不适，不见客了。”
  如燕答应一声，担忧道：“奴婢只怕三太太在外头乱说，坏了姑娘的名声。”
  绮年叹口气道：“别人的嘴是挡不住的。如今三房摆明了欺负我们，母亲守寡不能出门，也只好随别人说去。只要不传我已经跟那何家议了亲，别的倒也无妨。”
  如燕急道：“姑娘莫要看得轻了。若是三太太在外头乱说姑娘坏话，咱们太太又不能出门，外人见不到姑娘，相信了三太太的话，那将来姑娘议亲也难。”
  绮年苦笑了一下。如燕说得半点没错。这种盲婚哑嫁的时代，你可别指望有什么相亲会能让你参加。无论娶媳嫁女，先是看对方家世与自己家是否相当，再是看嫡庶是否相配，最后就是人品了。
  但是人品这种事，可不像模样能摆在那里让人看见。若是个儿子还好，将来或要读书，或要经商，都是要出门的，做了什么众人都可看在眼里。可是姑娘家素日里大门不出二门不迈，名声全凭人口口相传。尤其吴氏守寡，连带着女儿出门交际都不方便，周三太太若在外头说绮年教养不好，绮年还真是很难反驳。
  “如今这情形，走一步看一步吧。”书里那些穿越主角都活得风生水起，像她这么无能的怕是很少见了吧？可是绮年翻来覆去想了半天，都想不出来哪本书里有写过主角遇到这种情况是怎么解决的。
  “先去上房看看母亲。叫门上去把郑大夫请来。”绮年吩咐着，匆匆回了吴氏房中。周三太太这一闹，恐怕吴氏又要病了。
  吴氏果然又有些发热，如鹃在一边安慰着，还不肯休息，拉了绮年的手落泪：“你爹爹去得早，我们孤儿寡母的，便要受别人欺侮……”
  绮年心里暗暗叹气。吴氏这种性格，确实让她有点无语——遇到事就哭，可是哭有用吗？这种软弱性子，也是运气好遇到了个疼爱她的好丈夫，连公婆也都慈善，婚后十几年都过得称心如意，可是等到丈夫去世，她顿然没了主心骨。
  绮年有时候也会琢磨，吴氏这个性格是如何养成的？
  吴氏娘家远在京城，世代为官，也算是京城里有头有脸的家族了。吴氏的父亲吴老太爷，也就是绮年的外祖父，前后娶过两任妻子。第一任妻子是个六品文官之女，过门五年就病死了，身后留下一儿一女，就是吴氏若兰，与她的兄长吴若钊。
  那时吴老太爷才三十岁不到，自然又娶了一房，却是个光禄大夫的女儿，姓颜。虽说光禄大夫只是闲职，但品阶远高于当时的吴老太爷，对吴老太爷的仕途多有助力，所以这位继室在吴家颇有地位。
  吴氏并不经常与绮年说起外祖家事。周老爷过世前她是顾不上女儿，过世后她自己身子也垮了没有力气多说话。不过绮年从她的只言片语中也听得出来，吴氏虽然是元配嫡女，但在这种继母身边，日子想必也不太好过，更摆不出嫡长女的谱来。
  颜氏夫人后来一口气生了两个女儿，这也是嫡小姐。吴氏虽然没有明说，但继母偏心自己亲生女儿也是可想而知的。吴老太爷只盯着儿子要成器，管不到后宅女儿们的教养，遂把吴氏养成了这种软弱没主见的性子。
  说实在的，绮年有时候都替自己这位母亲捏了一把汗。毕竟她是吴家的嫡长女，若按现今这规矩，儿女亲事乃是给自家拉关系的绝好机会，说明白点就是搞联姻，搞裙带关系。
  像吴氏这种出身官宦之家的嫡女，理应嫁个能帮到自家的大家族做嫡媳，说不定还是嫡长媳。若果真如此，那些后宅的心计，非把吴氏压碎了不可。她虽然是占了个嫡长女的名份，可是继母对她的教育并不上心。
  表面上看来，吴氏琴棋书画皆精，又会一手好刺绣，连举手投足的规矩都是专门请了教养嬷嬷来教导过的，绝对的古代完美才女。可是绮年知道，这位母亲连帐册都不大会看，管家理事只能打个中下，说到跟人斗心计，那更是差到八百里之外了。
  在古代，那琴棋书画刺绣走路，都可以请人来教，唯有这管家理事整治下人，甚而出嫁之后如何对付婆婆小姑甚至丈夫的妾室通房，还有外头亲戚朋友往来送礼，这些却都是要当家主母把人带在身边一点点教导的。吴氏那些先生教的东西皆学得极好，该是母亲教的东西却一塌糊涂，可见这位继室的颜氏夫人，对元配留下的子女是个什么态度。
  到了吴氏该婚配的时候，吴老太爷已经做到了从三品官员，连吴氏的兄长都中了进士。论理，吴氏倚仗着家世，很该嫁入高门才是，结果却嫁了翰林院一个七品编修，就是绮年的父亲周显生。
  当然，绮年绝不是说这门亲事不好，而是奇怪吴老太爷怎么会选了这门亲。想来想去无非两个原因：第一是颜氏夫人从中做了什么；二来是吴氏自己在出外交际的时候拿不上场面，没被大家夫人们看中，结果拖过了年龄，只得降格以求。
  在绮年看来，只怕这两个原因都起了作用，说不定后者作用还更大些。至于说吴老太爷会替自己女儿着想将她配一门少c心的实惠婚姻——不好意思，看看吴氏养成这样，绮年不认为自己这位外祖父会这么慈父心肠。
  不过吴氏这也算是因祸得福吧。周老爷家中人口简单，因寡母管得严，二十岁了才有一个通房丫头。后来娶了这般高门的媳妇，为免碍了媳妇的眼，成亲之前就把那通房打发了。因此吴氏进门之后，很过了几年舒服日子。
  后头周老爷升到了六品官，吴氏又生了绮年，虽然不是个儿子，但毕竟是喜事，合家欢乐。正在此时，周老太太却去世了，周老爷只得回乡丁忧。他是孝子，伤心太过，守完了母亲的孝，自己身体也垮了。吴氏给婆婆守丧，又要照顾丈夫，忙得不可开交，也就是这时候将女儿完全忽略，导致六岁的周绮年从假山上跌下，变成了现在的周绮年。
  绮年也并不想埋怨什么。前世她是个孤儿，从来也不知道什么是父母之爱。穿越过来之后，虽然父亲病着，可是身体略好些的时候，也会叫女儿过来，手把着手教绮年写字。母亲虽然一心照顾丈夫，至少年节的衣服鞋袜还是亲手做好给女儿换上。且自从绮年从假山上摔下来之后，也更关心了一些。
  这些关爱，绮年十分珍惜。只是周老爷熬了几年就去世了，而吴氏那软弱性格，在丈夫死后非但没有改变，反而更加沉溺于对丈夫的思念中不可自拔。那些下人看家里没有男主子，太太又软弱，颇有几个生了外心的，外头织坊铺子里，情况就更糟糕了。
  既然母亲不主事，绮年只好跳出来了。借着父亲去世后家中人手太多，她一口气打发了四五个丫鬟婆子，外门上也削了人，满府里只剩下靠得住的十一二人，外人看着都有些冷清。
  可是家里她能管得着，外头却不是一个没出阁的姑娘能c手的。绮年在去年年末打着吴氏的名义查了一次帐，震慑了一下织坊里的那些管事们，今年织坊的情况果然好了些，但绮年自己知道，这只是治标不治本，等人家把帐再做得细致些，她要查也查不出什么了。
  “娘——”绮年轻拍母亲的手，“放心吧，想来三婶不会再提这事了。”
  吴氏抬起泪眼看着女儿：“她，她如何不会？上月她就来纠缠过……”
  绮年叹了口气：“我已与三婶说过，她不会再来提何家了。”
  吴氏吃了一惊：“何家？你怎知是何家？”方才她和周三太太可皆未提过何家的名字。
  绮年一时说漏了嘴，正想着如何回答，吴氏已经急得坐起身来：“绮儿，你如何知道是何家？莫非，莫非你出去打听了？还是在外头听见了什么？”若是女儿胡乱出去打听议亲对象，那是大失身份；可若是外头风言风语已经在传女儿与何家之事，那便真是糟了。
  绮年赶紧安慰道：“母亲放心，外头并没有传什么，且三婶婶家的菊年姐姐跟何家表少爷从前也曾有过议亲的念头，三婶婶知道轻重，不敢往外乱传的。”
  “这些你是如何知道的？”吴氏又气又急，“你一个闺阁女儿，到处去打听人家议亲的事，若传出去可不羞死了人！”若是被外人知道，少不得说周家姑娘不守规矩，若再有那心思肮脏的，说周家姑娘想着男人，绮年这名声就要毁了。
  绮年苦笑，不知该说什么好。都什么时候了，若是她不打听清楚了何家的事，真被周三太太把话传出去，到时候又要如何收场？
  “娘，并非女儿不知羞，只是若不压一压三婶，容她这般纠缠不休，还不知要出多少事。”
  吴氏闻言，不由得又伤心起来：“我的儿，娘知道你心里苦，只怪你爹爹去得太早，剩咱们孤儿寡母的受人欺侮……”
  我心里也没什么苦的，只要您老人家高兴，我这日子就过得舒服得多。
  这是绮年的真实想法。周家二房虽然不是什么大富之家，但守着这些家业，料理好了一辈子衣食也是无忧的。说实在的，绮年上辈子连父母都没有，一个人从孤儿院出来，拼了小半辈子，也才挣了半间四十二平方的小公寓。还有一半贷款没还上呢，人就被酒后无德的司机驾车撞飞，穿到了这里来。
  如今父亲虽然没了，好歹也在膝前亲近了五六年；何况还有个母亲，虽然性格太软弱了些，对女儿的关切倒也不是作假的。这么算算，比上辈子的条件好了很多，还有什么好不满足的呢？
  不过这些话绮年当然不能说出来，只道：“母亲不要如此伤心，父亲在天有灵，看见了也会不安的。且如今咱家也并没多少烦心事，衣食无忧，只要母亲养好了身子，娘儿两个欢欢喜喜过日子，父亲知道了也放心，岂不是好？”
  吴氏想起丈夫，就不由得伤心，拉着绮年又絮絮说起若是丈夫在世，该如何如何。直到外头杨嬷嬷带着大夫进来，方才止住。、
  这大夫也是常来的，请过了脉，便说这是动了气，太太本来忧思伤身，若再动气不好调养。绮年便请他外间开方子，片刻后如燕进来，说外头韩家小姐送帖子来，请姑娘出去。
  绮年看如燕那模样不像，便叫如鹃好生伺候着吴氏，自己出了上房，果然如燕低声道：“是郑大夫请姑娘过去说话。”
  绮年心里登时一惊，急急过去，也不及等大夫说话，先开口问道：“可是我母亲有什么不好？”
  那郑大夫医术颇佳，当初周老爷病中便是他来诊脉，之后又是吴氏，与周家上下也都熟稔，皱眉道：“这话我本不想说，怕吓着姑娘，只是若不说，又怕姑娘不知道利害。”
  绮年强压下心里忐忑，道：“郑大夫有话只管说，管是什么，也比我懵然不知出了事的好些。”
  郑大夫每常到周家二房来诊脉，绮年总要接待一二，素知二房这位小…姐年纪虽轻，主意是极大的，当下便直言道：“令堂这病，由来已久，乃是最初令先君仙逝之时便伤心太甚埋下的病根。这些年我虽是开方调养，无奈令堂忧思太重，药可医身病，不可医心病，说句不好的话，令堂这病根子已是扎得深了，若不自己宽解，神仙也难根治。”
  吴氏这病是怎么回事，绮年心里也清楚。自己也是天天想着办法让吴氏开心，无奈吴氏自己不放开，做什么也是事倍功半。
  郑大夫瞅着绮年是心里有数的模样，便续道：“今日之事，在下也不知令堂是如何动了这般大气，但这般时候还动气——实与姑娘说一句罢，若再有一次，令堂怕就……”
  绮年只觉得脑子嗡了一下。相处六年，就算是陌生人也处出感情来了，何况吴氏是对她真心实意关怀的母亲。总觉得只要慢慢宽慰着她忘记了父亲，身子自然会好起来，却不想三房没完没了地纠缠。若是吴氏有个三长两短……
  郑大夫看这情形也叹气，将写好的方子奉上，道：“如今务必按着我这方子日日用药，断不可再让令堂动气，更要慢慢劝着将心事放开来。若能做到，日后尚有十几年的寿数。”
  绮年听得心中凄惶，命杨嬷嬷奉上脉敬，又送了郑大夫出去，顺便叫外门小厮去抓了药，立时厨房熬上，自己便往吴氏房里来。
  吴氏犹在伤心，如鹃如鹂两个左右劝着，见绮年进来方收了泪。绮年看这样子实在不成，本还想与母亲说卖织坊的事，今日也不敢说了，只好好哄着母亲，说了几句高兴的话。一时如莺在厨下熬好了药送来，又伺候吴氏用了药睡下，叫两个大丫鬟好好守着，这才回到自己房中。
  如燕如鹂跟着进来，如鹂犹不放心，道：“姑娘，三太太那边，当真不会再来了？”
  绮年淡淡道：“她若不怕自己女儿嫁不出去，就尽管来。我豁得出去，她可不行。五姐姐下头，还有两个妹妹呢。”
  如今的规矩，家里是一荣俱荣，一损俱损，周菊年若嫁不好，后头两个妹妹也受连累。
  “若是，若是他们在背后说姑娘的坏话……”
  “左不过说我没规矩，持不了家。”绮年已经考虑过了，“今日既请了大夫，明日始便紧闭大门，只说母亲病了。让小杨管事外头稍稍传几句，只说三婶来了，母亲便病了。”
  如鹂喜道：“我这便去说。只三太太来提亲的事也该说出去才好，也叫人知道，三老爷平日里惯会说嘴，自家太太却做出这些事来，看他羞也不羞！”
  绮年苦笑道：“难道你以为三叔不知道么？他若当真知羞，三婶怎敢来说这些话。你只传我方才的话给小杨管事，提亲的事，不可从我们这里传出去，我自有办法。”想想又道，“这话传了，明日韩家冷家少不得有人过来，若来了便说，我十五那日要去西山寺为母亲上香祈福。”
  如燕如鹂都明白，绮年所说的韩家乃是成都府同知韩大人府上，那家的独女韩嫣今年一十四岁；冷家则是主簿之职，四小姐冷玉如则只比绮年大了三个月。这两位是绮年在此地的好友，那三房曾与何家议亲的事便是这两位府上家人们打听来的。如今都在注意周家，今日三房来了，少不得明日两人都要遣人来打听消息的。
  绮年沉吟一下，又道：“如鹂把那没绣完的荷包拿出来。虽说不值什么，也总要表表我一番谢意。”
  西山寺奔马惊魂
  西山寺并非什么名刹，只是出城不远。绮年毕竟是未出闺阁的姑娘家，又在孝期，哪里好走得太远，因此每次上香都是来此。
  此地胜在幽静，又是常来之处，故而寺里也是熟门熟路，?