尚善国南方的沛州城里有间大镖局。
一百多年前,柳家先祖本想叫它”天下第一大镖局”,但怕被戳脊梁骨,就把”天下第一”四个字省掉,直接叫”大镖局”。
柳家有条祖训,就是要把大镖局做成天下第一,可惜历经五代的努力,这个愿望也没达成。
这件事成了沛州人茶余饭后的趣谈,还开了盘口,赌大镖局那”天下第一”的名头有没有可能落实?
当然,九成九的人都将赌注押在”不可能”那边。
袁尚喜也是其中之一。她甚至把每个月的例钱都拿去下注,弄得自己两袖清风,别说买困脂水粉妆点门面,连吃颗糖都要东筹西借。
幸亏她朋友多,三天两头有人请吃饭,这才稍解她贫困的窘境。
袁尚喜最喜欢美酒、美食,尤其是酒,几乎来者不拒。
今天好友伍福儿作东,在伍家酒楼请客,袁尚喜兴奋得从昨日就空肚子,等着吃好料。
伍福儿看她满头大汗跑进来,差点从椅子上栽下来。
袁尚喜穿着一袭青色布衣,虽然洗得很干净,但下摆几块补丁让她整个人添了三分落拓。她的头发没梳髻,捉成一把,以青色头绳绑在头顶,几缯调皮的发丝挣出束缚,就在她额头、颊边跳跃。
她腰间还挂了一只酒葫芦,衬着她晒成蜜色的小脸,醉眼迷眸,哪里像个未出阁的大姑娘?
她来到桌边,看见一桌好菜,眼睛就亮了。
”福儿,你真是我最好的朋友。”胭脂鹅脯、水晶肘子、香草烧鸡……全是她最喜欢的。
伍福儿指着她,手指抖得像要断掉。
”你就算没钱打扮,至少梳两条辫子吧,披头散发的……尚喜,你这样将来哪户人家敢要?”
”我本来梳了,可走到一半,头绳断掉,只剩一条,只好绑成这样。”袁尚喜一脸无辜。
藉口!”你可以梳一条辫子。”
”我怕你等太久,梳辫子要花好长时间的。”
还是藉口!”你是怕我等烦了走人,这一餐没人付帐吧?”
”你怎么知道?”说溜嘴了,袁尚喜赶紧掩住唇,大眼直盯着伍福儿。
伍福儿很郁闷。她拉着袁尚喜坐下来,帮她将长发结成辫子,重新绑好。
”尚喜,我家的酒楼欢迎你随时来吃,不收钱,这样你有时间打理自己了吧?”
”不要,无功不受禄。”
”沛州城里,只有我家的酒楼因为有你照顾,从无地痞流氓敢来撒野,这样还叫无功?”
”我偶然看见有人在酒楼捣乱,出手教训,因为我们是朋友。你请我吃饭,我受邀,也因为是朋友,可我在这里白吃白喝算什么?”
”算你太客气。”伍福儿可不信,她能”偶然”地照顾到酒楼每一回的问题?分明是她一直注意着酒楼。
袁尚喜热心仗义,尽管她为善不欲人知,但大家心里都清楚,所以经年累月排队请她吃饭。这受人恩惠,就算不涌泉以报,也要表现点心意,否则心里难安。
袁尚喜笑了。”认识这么久,从来只有你请客,我连一颗糖都没给过你,我还算客气?”她以行为证明自己绝不是个懂”客气”的人——放开手脚,吃!
”我——算了!”伍福儿被她弄得没气了。”你慢点儿,没人跟你抢。”她给她倒了一杯酒。
”香浓醇厚,人间极品。”袁尚喜一口饮尽,着迷得仿佛要飘起来。
”我真不懂你,明明好酒、又好美食,怎能忍住口腹之欲,将所有的钱都丢进赌场那个不可能有回报的无底洞里?”
”谁说没回报?”袁尚喜一口水晶肘子,一口今春新酿的青梅酒,好不快活。”我的回报大着呢!只是你看不见。”
”你的回报就是让三公子注意到你,可他也讨厌你了,这有什么意义?”
大镖局的柳啸月,在这一辈柳氏子弟中排第三,所以沛州人都叫他三公子。
”我的回报才不是那个……”袁尚喜脸上的笑容僵了下,又瞬时恢复。”况且,我做我喜欢做的事,他怎么想,与我何干?”
沛州的人都在传,袁家为长女尚喜向柳家三男啸月提了四次亲,都被拒绝。袁尚喜气不过,才将赌大镖局能否赢得天下第一的盘口炒弄得人尽皆知,藉此削柳家面子。
可伍福儿并不相信。她认识的袁尚喜仗剑任侠、不拘小节,绝不是个睚皆必报的小气人。
”照你的说法,你上赌场跟三公子毫无关系?可三公子乃沛州第一美男子,你能不动心?”
”你还是沛州第一美人呢!”袁尚喜挨到她身边,将她上上下下瞧了遍。月为神来、水为肌,活生生一个白玉精雕的大美人,饶是她平常看惯,乍一细瞧,仍要目眩。”要论勾人程度,你更胜一筹……”她瞧着、瞧着竟有些出神了。
”找死啊?我的豆腐都吃?”伍福儿一巴掌拍在她额头上。别看这姑娘娇娇弱弱,像风雨中的梨花,手下的力气可有百斤,一巴下去,袁尚喜直接栽倒在地板。
同时,她视线里出现一双腿,笔直修长,每一步落下,踏实稳健却不惊起半点尘土。沿着双脚往上看,月白锦衣贴身地勾勒出宽肩窄腰的好身材,锦衣外罩着同色外衫,拉出立领,衬着他容颜如画,犹如深夜,枝影摇曳,正与月华争辉的琼花。
男人低下头,和摔在地上的袁尚喜视线对个正着。他目光凌厉,仿佛可以洞金穿石,所以当他专注地看着一个人的时候,能瞧得人心尖发颤。但当他刻意忽略一个人时,那份远隔天涯的淡漠也能将人打入十八层地狱。
袁尚喜现在就有种身处地狱的感受。她胸口紧缩,无法呼吸。
”三公子。”伍福儿一边跟柳啸月打招呼,一边伸手去拉袁尚喜。尴尬!怎么才说人闲话,正主儿就到了。
柳啸月对她颔首,便绕过袁尚喜,直接走开。他根本就当脚边没人。
袁尚喜闭上眼,心里把刚才那一幕想了一遍又一遍,浑然不顾伍福儿的拉扯。
直到她确信自己不会忘了刚才的景象,她才慢慢爬起来。
”尚喜,你没事吧?”伍福儿很紧张,伯自己把她打坏了。
袁尚喜用力揉了下脸,沈重褪去,只把嘻笑留下来。”如果你答应再请我吃一顿,我就没事。”
”真的?”
”假的。”袁尚喜比出两根手指。”要两餐我才会好。”
”我请你吃一辈子,但你要老实告诉我,你是不是真的很喜欢三公子?你……你是为了恼他,才老上赌场押盘口?”伍福儿不瞎,袁尚喜瞧着柳啸月时那种痴迷,她看在心里。
”神经。”袁尚喜捉了只烧鸡,拎起三亚酒往外走。”吃饱了,我先回家,你记得结帐啊!”踏着半醉的脚步,她摇摇晃晃地出了客栈。
”这家伙,就会跟我打马虎眼……”伍福儿看着袁尚喜的样子,既无奈又心疼。
*
柳啸月在小二的带领下,上了二楼包厢,柳乘风已经在里头,似笑非笑地看着他。
”大哥看了一出好戏?”他坐下来,给自己倒了一杯茶。
柳乘风摸摸鼻子笑。”我瞧袁丫头看你看呆了,你就这么狠心,当她透明的?”
”她的感情,她自己负责,我没义务回应她。”如果她以为跟他捣乱,他就会汪意她,那么抱歉,她要失望了。
”难怪江湖人称你『蜂蝶远避三公子』,确实够无情、够冷酷,足以吓退全武杯的狂蜂浪蝶。”
”大哥若不忍心,何不上前安慰?”
”我擅长的是品花鉴玉,不是怜香惜玉,对那种招蜂引蝶的事没兴趣。”话落,他掏出一只玉盒递过去。”对方要求一个月内送到楼仓,你动身吧!”
柳啸月接过玉盒把玩着,有一股冲动想看看里头的东西,但出于职业道德,还是忍住了。
”大哥不觉得这趟镖很有问题?”
”若没问题,物主就直接上大镖局托镖,而不是约我出去谈了。”
”那为什么还要接?”
”托镖的是金刀大侠。”金刀大侠曾经对大镖局有恩,推不得。
”知恩不报枉为人。”柳啸月点头。”知道盒里是什么吗?”
”对方只说这东西很贵重,千金难买,其他就不肯再吐露了。”
这是挟恩求偿。柳啸月突然觉得桌上这杯顶尖铁观音,喝起来一点也不甘醇,只有浓浓的苦涩。
”放心,我没打算拿命去报恩。”柳乘风手一翻,又是两只玉盒落在桌上。
柳啸月把三个玉盒比较一番,却是一模一样。”哪一个是真的?”
柳乘风双手一摊。”要骗过敌人,就得先骗过自己人。”
”你直接说你把它搞混了就好。”
”我也没料到王驼子手艺这么好,仿制出来的东西几可乱真……反正总有一个是真的。”
柳啸月喝光杯里的残茶,起身。”我出发了,你和二哥也小心。”
柳乘风看着柳啸月俐落的背影,摸摸鼻子。
老二是个武疯子就不说了,老三的身法似乎也日进千里,倒衬得他这大哥无能了。
但论到琴棋书剑诗酒花,即便十个老二、老三加起来都不是他的对手。转念一想,他又得意了,因为他是最会享受的——品花鉴玉柳大少。
*
袁尚喜一出客栈,便忍不住胸腹间的翻滚,她一路跑到暗巷,将刚吃下肚的美食吐得一干二净。
”真浪费了……”翻个身,她摊在墙边,刚结好的发辫又散开了,她也懒得再梳,斜捉成一把,绑在头顶。
”他可真讨厌我啊,完全当我透明的,嘿嘿嘿……”
她想起伍福儿的话——她有没有对柳啸月动心?
”见鬼,我才不喜欢他。”我根本是爱死他……这念头一起,恶心的感觉也跟着涌上,但她却喝口酒,硬把反胃感压下去。
他大概忘了,那年,袁家刚搬到沛州时,半夜,一场无名大火吞噬半座宅子,她大哥、小妹就死在火场中。
那晚,柳家三兄弟都帮忙救火,而她就是柳啸月亲自背出来的,他于她有活命大恩。
后来,她爹娘感激他,便说要让她以身相许,但他拒绝了。
她也不难过,反而觉得这个漂亮哥哥潇洒又有风度,施恩不望报。她长大了,也要成为像他这样的好人。
然后,她开始观察他,一天、两天、一年、两年……曾几何时,她的目光再也离不开他。
她爹娘说,这就表示她喜欢三公子,便又托人上柳家提亲。
可柳啸月还是拒绝。
如此四回,她家人都叫她死心,她与他,注定了有缘无分。
他们都不信,她根本没想过嫁他。一开始,她太崇拜他,将他当神仙,一个人怎会想要嫁给神仙?后来,她被他淡漠的目光一路推到天涯海角,他根本不许她接近他一步,还谈什么结缘?于是,她绝望了。
”谁说爱情一定要成亲拜堂?”她常常这样告诉自己。”我只要看他好,我就好,这样也不行吗?”
不过被他视若无睹还是有一点点难过,他也以为她十年如一日的下注是在找他麻烦,渴求他的垂青吧?
难道他不懂,沛州太小,大镖局开在这里,要壮大是一件很困难的事,除非拥有某些契机……她的捣乱其实是增加了大镖局的名声。
她数过,从她开始干”傻事”起,大镖局接镖的次数便逐年上升,至今,大镖局已扩大了三倍有余。
声名、财富、权力,三者是一个循环。有了名,还怕金钱、权力不随之而来?这才是她多年辛苦的真正原因。
可没人理解,而她……
”算了,莫非我还要去跟每一个人解释?我就是我,我做什么,自己高兴就好,哪管别人想法?”揭了壶盖,她一口喝干美酒。”我才不怕人说,我——咦?多了很多苍蝇啊!”
她扔了酒壶站起来,杏实般的黑眸微眯,锁住正埋伏在客栈四周,不知意欲为何的大汉们。
五个人,同样的劲装打扮,太阳穴高高鼓起,显示出不凡的战力。
沛州这样一个小地方,几时也卧虎藏龙了?
大汉们埋伏,她就反跟踪。
那些人不止武功好,耐力也强,蹲下去就不动了。
相比起来,袁尚喜就辛苦了,她喝太多酒,现在有些头重脚轻。
是不是该戒酒了?
她还没做出决定,客栈那头便走出一个白衣人,微风扬起他衣袂,衣上绣的祥云仿佛也蒸腾起来,迷迷蒙蒙中,但见他的笑温煦出尘,是百合初绽的颜色。
三公子!那些人的目标是他?!
柳啸月似乎没发觉自己被跟踪,直接出了城。
袁尚喜想了想,也跟了上去。
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