《勇者与魔物》2.苏醒

  莎琳是在休息室里醒来的。
  照顾她的爱丽丝穿行在诸多病床之间，但莎琳无疑是特别的，她闻到了浓郁的花香和清甜的果香。
  “瞧，这都是你的朋友送来的。”
  莎琳强撑着坐起来：“我怎么不记得我有什么朋友。”
  “别这么说。”
  莎琳努力回忆着自己躺在这张床以前发生过的事情，但这无济于事，脑子里全是刺目的金光，被钩子打穿的地方隐隐作痛。
  对了，钩子……
  莎琳从被子下伸出腿，小腿白皙修长——莎琳还记得碎骨迸溅血液喷射的惨状。
  爱丽丝帮莎琳掖好被角：“亲爱的，你应该再休息一下。”
  见莎琳毫无反应，爱丽丝补充道：“需要一点有助于睡眠的东西吗？”
  莎琳摇摇头。
  爱丽丝坚持这一点：“哦不，可怜的孩子，我仍然认为你需要加了蜂蜜的牛奶……毕竟，发生了这种事情，但这不是你的错……哎，谁说得准呢？”
  还没等莎琳说些什么，爱丽丝就去端了一杯牛奶。
  加了蜂蜜的热牛奶有一股甜美的乳香，莎琳接过杯子，慢慢转动着，牛奶粘附在内壁呈水滴状滑下，这让莎琳想到了液。
  这杯饮料一下子面目可憎，莎琳把它放在一边。
  “亲爱的，怎么了？”
  “有点烫。”莎琳撒了一个无关紧要的慌。
  “哦，是的，那些享受了圣光的家伙从来不会珍惜荣耀，如果没有我们，他们应该在街头乞讨。”
  莎琳没有接话。
  “亲爱的，也许你需要更多的休息。”爱丽丝注意到了莎琳眼底里的倦怠，“别忘了喝牛奶。”
  爱丽丝转身前往下一张病床。
  “等等，”莎琳艰难地从唇齿之间挤出语言，嗓子里全是血腥味，她斟酌着用词，“爱丽丝，陪陪我。”
  “哦，小可怜，我就知道你会需要我，”爱丽丝回来了，摸着莎琳的额头，“我在呢。”
  莎琳觉得自己的嗓音沙哑得可怕：“爱丽丝，我不记得发生过什么事了。”
  她刚在犹豫要不要直接问爱丽丝前因后果，爱丽丝就自己说了出来：“我想也是，没有人能在经历了这一切之后还保持冷静……”
  她一边说着，一边抽泣，这让莎琳无由来地烦躁。
  莎琳拍着她的背部：“别担心，爱丽丝，没事的。”
  爱丽丝用力吸了吸鼻涕：“莎琳，你真是个勇敢的好孩子。我相信你能够胜任勇者的工作。”
  “勇者？”这下轮到莎琳惊讶了，“什么勇者？”
  爱丽丝深吸一口气，像是下定决心要说出真相了：“你成为勇者了，孩子。”
  她没有给莎琳反应的机会，就自顾自地说了下去：“在出事之后，我以为我要永远失去你了，感谢神，是他给与了你重生的机会并让你成为勇者。”
  “我出了什么事？”莎琳敏锐地把握了重点。
  “哦！这是一个悲伤的故事。我应该早点发现的，那天晚上你没有像平常一样乖乖睡觉，原谅我没有想太多——我是听别人说的，说……”
  “没事的，爱丽丝，说吧。”莎琳已经有点不耐烦了。
  “我听说你遇到了意外，被铁链砸死了。”
  莎琳垂死病中惊坐起：“意外？”
  “是啊，”莎琳小声啜泣着，“然后我就听说你在圣光中复活，被选中，成为了勇者。”
  莎琳陷入了沉思：我是被谋杀的。
  “不说了。瞧瞧这些花，都是大家在得知你成为勇者之后送来的。”
  “不要再想这些了，好好休息吧——成为勇者之后可就没有这么轻松了。”
  “等等，爱丽丝，你知道米拉去哪儿了吗？”
  “米拉？”爱丽丝露出显而易见的嫌弃，“那个婊……被恶魔蛊惑的可伶孩子！”
  “发生什么了？”
  “她怀孕了。”
  莎琳还想继续追问下去，但爱丽丝显然不想深入这个话题，莎琳只好作罢。
  爱丽丝去照顾其他人了，莎琳也撑不下去了，在简短的对话之后，她觉得自己全身的力气都被抽走，嗓子干燥，每一次呼吸都夹杂了铁锈的气息，也许是该好好休息一下了。
  她很快就睡着了。
  但梦境也不安分，她又梦见了曾经发生过的荒淫无度，米拉的脸扭曲撕裂，惩戒的钩子从天而降，溅起碎肉和血沫，而她却无能为力，只能看着自己像腊肉一样挂在天花板上。
  “啊！”莎琳小声地惊呼，一个激灵从床上坐起来，月光透过窗棂，温柔如水，偶有夏虫鸣叫。
  她揭开格挡用的帘子，借着月光，能看到旁边有几张空床位，也许是爱丽丝不想让旁人打扰她而有意为之，在远一些的地方，有几个柜子，放了些无关紧要的备用衣物和药品，除此以外，并没有什么特别的地方，这个小隔间并不大，主要的病人都在隔离区。
  莎琳觉得头痛欲裂，但她还是披上了麻布外套，她想了想，取下了别在胸前的四芒星徽章——这是她在教廷的身份象征之一，压在枕头下面，然后带上兜帽蹑手蹑脚地走出去。
  走廊里没有点灯，但在月光的照耀下，并不黑暗，就算冒着危险，莎琳也想去确认一件事情。
  按理说她早就凉透了，能站在这里本身就已经赚到，既然如此，为什么不多赚一点呢？
  走廊的尽头被封起来，也许是怕有人误入，封条上挂满了不同语言的“禁止入内”牌子，再往前，即便是月光也不能照亮。
  “圣光啊，请赐予我荣耀。”
  莎琳小心翼翼地捧着手心里一抹黄豆大小的光球，从封条下面溜进去，谨慎地观察四周。
  根据爱丽丝她们的说法，里面是传染病区，用于治愈被深渊污染的可怜人和烈性传染病患者，出于这个原因，这一整片区域都被封锁了，只有执刃修女和耀光祭祀才可进入，若是平常，莎琳绝不会这个说法的真实性。
  但当她亲眼见证了掩饰在荣耀之下的污秽之后，她开始动摇。
  ——就算信仰终将崩塌，也要亲眼所见。
  这条黑暗的走廊并不是全然寂静的，在黑暗的墙壁深处，有细不可闻的呼喊和呻吟，在人类的眼睛无法洞察的地方，飘来若隐若现的血腥味。
  莎琳其实并不确定他们会如何处置受到侵害的孩子，根据她仅有的常识，那些孩子不是一次性的，一定会有一个集中处理伤口并进行心理干预的地方，那么，有什么会比隔离区更加适合的呢？
  这里安静，无人打扰，就算被发现，也可以说是深渊恶魔的手笔。
  恶魔：阿嚏！
  她停在一面墙壁前，把右手食指戳进光球里，转了两圈，然后拔出来，指间沾上了薄薄一层光晕，然后她努力地在墙壁上勾勒出门的形状，这里的墙壁没有经过打磨，很粗糙，莎琳抹了两遍，也只有浅浅一层，而光球已经黯淡不少，没办法，她只能再度咏唱，然后反复勾勒。
  等到门的雏形出来，已经是下半夜，她不敢多等，赶快推门进去。
  扑面而来一股腥味。
  这个环境比莎琳之前待的休息室恶劣很多，没有隔间，没有窗户和通风口，只有叁层的简易架子床，虽然莎琳的光魔法不足以点亮整个房间，她也能肯定那些床单被褥有些年头了。
  床上躺满了残缺的身体，有男有女，可年龄都不算太大，他们陷入了一种古怪的沉默状态，在光照之下，他们本能地皱眉，但没有更近一步的反应。
  有些孩子被锁链捆着，手腕和脚踝被摩擦得血肉模糊。
  莎琳强忍着难受：“非常抱歉！”然后揭开旁边一位的被褥。
  “啊！”
  莎琳捂着嘴，后退两步，光球也抖了两下。
  那孩子没有下半身，刚被锯掉的腿还在流血，他睁着眼睛，一动不动。
  莎琳赶忙盖上褥子。
  “对不起，对不起……！”
  她又揭开了一个看看。
  好家伙，只有腿了。
  ——这绝不是什么传染病。
  那么，米拉，你在这里吗？
  莎琳咬紧牙关，也许是动作声音太大，有几个姑娘似醒非醒，歪着脑袋，脖颈上的铁链叮当作响，她们用无神的眼睛盯着莎琳，然后撅起屁股，露出饱满的阴户。
  莎琳：？？？
  她有种不安的预感，沿着窄小的通道，朝房间深处走去，那里的血腥味更加浓厚，但包着铁皮的门挡住了莎琳的路，莎琳如法炮制，但圣光不足以打开这扇门。
  她只能凑上前，从门缝里窥探。
  其实莎琳也明白这个动作非常危险，万一里面有人，她的眼睛多半保不住。
  但运气还不错，里面只简单放了一个桌台和几把椅子，桌台上一片黏腻湿红，放着大块的肉类——莎琳努力控制自己不要去想肉类来源，艰难转换视角，墙壁上沾满了发黑的污渍，像是层层迭迭的干涸血液，往上一点的地方挂满了令人不寒而栗的刀和斧头。
  米拉不在里面。
  房间里没有活物。
  好恶心。
  事到如今，莎琳几乎用尽了所有的勇气，那些孩子窸窸窣窣的响动在她听来全是杯弓蛇影，执刃修女随手可能回来，莎琳捂着嘴，踉踉跄跄地跑出了隔离区。
  莎琳脱下外衣，别上四芒星，折迭好放在床头，她的手一直在抖，一边后悔自己没多去探索一番，一边又觉得恐惧。
  她裹紧被子，心跳剧烈，几乎吵到睡不着，总觉得阴影里藏着刽子手，稍微一点点响动都能让她有半刻停滞，直到天边微微有点光亮，她才昏昏沉沉地睡过去。
  在爱丽丝进来的一瞬，莎琳就醒了。
  她坐起身。
  从爱丽丝的角度来看，莎琳衣冠不整，脸色不太好，海蓝色的眼睛下一片乌青，浅金色的卷发一缕一缕地披在肩上。
  可怜的孩子，一定在为勇者的任务苦恼！
  她抱了抱莎琳僵硬的身体：“别担心，你一定会成为一个优秀的勇者。”
  勇者？什么勇者？
  爱丽丝没有进一步解释的意思，她也没有给莎琳询问的机会，只是一个人絮絮叨叨地说了起来。
  “亲爱的，别担心，我想你一定饿坏了。当然啦，我想我也有一定责任……我本来想带你回你可爱的小房间，但是，你睡着了，你知道的……要穿过大厅，那里总是有很多人——最近格外多，愿圣光保佑他们！我不太想打扰你，睡得还舒服吗，亲爱的莎琳？”
  莎琳口是心非地点点头。
  “哦不，别这样，一定要告诉我，”她隔着睡袍，摸着莎琳凸起的肩胛骨，“感觉好点了吗？”
  莎琳点点头。
  “那就好，”她把水果面包牛奶之类的东西统统摆在莎琳面前，“先吃点东西。”
  “我的早课……”
  “哦，别在意。”
  莎琳还是觉得嗓子疼，她问爱丽丝：“米拉……在隔离病区吗？”
  爱丽丝一脸惊恐，捂住了莎琳的嘴，一股咸鱼味直冲脑门，几近窒息。
  “别提到那个名字，莎琳！投靠深渊的反叛者绝不会得到神的宽恕！”
  莎琳说不出话来。
  爱丽丝拍了拍她：“莎琳，说实在的，我当时并不看好——对不起，你太心软了，对付那些深渊物种不需要良心，你要拿起你的小木棍，打爆它们的狗头。”
  莎琳没说话。
  “别担心，我会和老师们说一下，你先房间休息，我还要照顾几个小朋友，”爱丽丝朝她眨了眨眼睛，“别担心。”
  莎琳已经不记得回到房间的具体细节了，她似乎只是吊着一口气，然后扑在小床上，事情发生的太快了，半梦半醒之间，没有人知道什么才是真实的，在信仰轰然崩塌之前，她愿意为幻想添砖加瓦，直到无法欺骗自己。
  莎琳其实没有抱怨教廷的资格。
  她是诞生在疫区的孤儿。
  在她小时候，深渊的裂隙悄然无息地出现在狸尾豆山谷边陲，从中泄露出铺天盖地的黑色毒气和无穷无尽的深渊生物，它们没有理智，只有杀戮和嗜血。
  在裂隙还未扩大的时候，没有人知道发生了什么。
  女人生不出孩子，只能生出一截巨大的器官或者是其他部位的肢体；老人们在街上走着走着，一头栽倒，再无音响。瘟疫笼罩了整个小镇，先是长出巨大的紫黑色水泡，然后脓肿溃烂，恶气冲天，非死即残。
  人们在慌乱之间发动了女巫审判，一旦被认定为“魔女”，当即斩首，焚烧尸体。
  但这一切都是徒劳。
  焚尸炉日夜劳作，仍然来不及焚烧所有的尸体，就连坟地都人满为患，人们只能把染病而死的尸体扔进河里，顺流而下。
  河水一度被堵塞，老鼠踩着尸体去对岸，皮毛油光发亮。
  就在那时，深渊里的巨龙降临人世，喷吐出污秽的火焰，把一切都焚作焦土。
  居民如梦初醒，终于意识到问题的严重性。
  在黄金之鹰抵达之后，教廷派来了援兵。
  那时莎琳还小，但她还记得退魔之矢穿透迷雾，圣光点亮天际，让黑暗无处遁形，如诗一般的咏唱构筑魔法的骨架，莎琳碧蓝的眼睛里映出繁复而致的法阵，璀璨的圣光倾泻而下。
  我也会死在这里吗？莎琳躺在被深渊破坏的废墟里，奄奄一息。
  她没有。
  作为少数幸存者，她被送去了教廷，见到了传说中的圣赦者。
  他的名字由世间最美的语言打造，只有心怀信仰的人才能呼唤他，金色瞳仁里流淌着圣光，温柔而悲悯，他衣着朴素，身上唯一的装饰便是衣袍上的八芒星胸针。
  ——他不是神的代行者，他是唯一的神。
  他手持利刃，却一尘不染。
  莎琳看不清神的面容，却能感受到神的光辉，她看到了战火中的遗骸，瘟疫中的尸体，在更迭的朝代之间，唯有希望贯穿始终。
  莎琳跪在他面前，眼泪扑簌落下。
  “我愿尊您为唯一的神。”
  莎琳做到了，她选择留在教廷，莎琳也足够幸运，有学习魔法的天赋。
  虽然微弱，但总还有不是？
  出于这个原因，她在教廷里的地位不算太低。
  “莎琳也许会是未来的管理者。”
  大家都这么说。
  如果能为圣光贡献一份荣耀，那再好不过。
  莎琳也这么想。
  尽管她已经过了相信神明和恶魔的年纪，她知道前者是仅仅是巨量魔力的掌控者，后者是来自深渊的生物，既没有那么高贵也没有那么低贱，
  但她还是继承了一些东西，比如说嫉恶如仇和睚眦必报。