《金庸鹿鼎记》第三回

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  第三回　符来袖里围方解　椎脱囊中事竟成
  不一日到了，进城之时，已是午后。茅十八叫韦小宝说话行动，须得小心，京城之地，公差耳目众多，可别露出了破绽。韦小宝道：我有什么破绽你自己小心别露出破绽才是。你不是要找鳌拜比武吗上门去找便是。
  茅十八苦笑不答，当日说要找鳌拜比武，只是心情激荡之际的一句壮语，他虽然鲁莽粗豪，毕竟已在江湖上混了二十来年，岂不知鳌拜是一人之下，万人之上的大官，怎肯来跟他这么个江湖汉子比武之际武功不过是二三流脚色，鳌拜倘若真是满洲第一勇士，多半打他不过。不过既已在韦小宝面前夸下海口，可不能不上北京，心想带着这小孩在北京城里逛得十天半月，瞧瞧京城的景色，大吃大喝个痛快，送他回扬州便是。鳌拜是一定不肯跟之际比武的，然而是他不肯，可不是之际不敢，韦小宝也不能讥笑我没种。万一鳌拜当真肯比，那么茅十八拼了这条老命也就是了。
  两人来到西城一家小酒店中，茅十八要了酒菜，正饮之间，忽见酒店外走进两个人来，一老一少。那老的约莫六十来岁，小的只十一二岁。两人穿的服色都甚古怪，韦小宝不知他们是何等样人，茅十八却知他们是皇宫中的太监。
  那老太监面色蜡黄，弓腰曲背，不住咳嗽，似是身患重病。小太监扶住了他，慢慢走到桌旁坐下。老太监尖声尖气的道：拿酒来酒保诺诺连声，忙取过酒来。
  老太监从身边摸出一个纸包，打了开来，小心翼翼的用小指甲挑了少许，溶在酒里，把药包放回怀中，端起酒杯，慢慢喝下。过得片刻，突然全身痉挛，抖个不住。那酒保慌了，忙问：怎么怎么那小太监喝到：走开，罗里罗嗦干什么那酒保哈腰赔笑，走了开去，却不住打量二人。；太监双手扶桌，牙关格格相击，越抖越厉害，再过得片刻，连桌子也不住摇晃起来，桌上筷子根根掉在地上。
  小太监慌了，说道：公公，再服一剂好不好伸手到他怀中摸出了药包，便要打开。老太监尖声叫道：不不不要脸上神色甚是紧迫。小太监握着药包，不敢打开。
  就在此时，店门口脚步声响，走进七名大汉来。都是光着上身，穿了牛皮裤子，辫子盘在头顶，全身油腻不堪，晶光发亮，似是用油脂至顶至腿都涂满了。七人个个肌肉虬结，胸口生着髭髭黑毛，伸出手来，无不掌巨指粗。七人分坐两张桌子，大声叫囔：快拿酒来，牛肉肥鸡，越快越好
  脚步应道：是是摆上筷子，问道：客官，吃什么菜一名大汉怒道：你是聋子吗另一名大汉突然伸手，抓住了酒保后腰，转臂一挺，将他举了去来。脚步手足乱舞，吓得哇哇大叫。七名大汉哈哈大笑。那大汉一甩手，将酒保摔了到店外，砰的一声，掉在地下。酒保大叫：啊哟我的妈啊众大汉又是齐声大笑。
  茅十八低声道：这时玩摔跤的。他们抓起了人，定要远远摔出，免得对手落在身边，立即反攻。韦小宝道：你会不会摔跤茅十八道：我没学过。这种硬功夫遇上了武功好手，便没多大用处。韦小宝道：那你是打得过他们了茅十八笑道：跟这种莽夫有什么好打韦小宝道：你一个打他们七个，一定要输。茅十八道：他们不是我对手。
  韦小宝突然大声道：喂，大个儿们，我这个说，他一个人能打赢你们七个。茅十八忙喝：别惹事生非。但韦小宝最爱的偏偏就是惹事生非，眼见那七名大汉无缘无故的将酒保摔得死去活来，心头有气，听茅十八说一人能打赢他们七个，便从中挑拨，好叫茅十八教训教训他们。
  他们大汉齐向茅韦二人瞧来。一人问道：小娃娃，你说什么韦小宝道：我这朋友说，你们欺负酒保，不算英雄好汉，有种的就跟他斗斗。一名大汉怒目圆睁，对着茅十八道：王八蛋，是你说的吗
  茅十八知道这七人都是玩摔跤的满洲人，本来不想闹事，但他一见满洲人便心中有气，又听那大汉开口骂人，提起酒壶，劈面便飞了出去。那大汉伸手一格，岂知茅十八在这一掷之中使上了内劲，呵喇一声，酒壶撞上了他手臂，那大汉手臂剧痛，啊哟一声，叫了出来。另一名大汉扑将过来，茅十八飞脚向他踢去。满洲人摔跤极少用腿，这一腿闪避不了，正中小腹，登时直飞出去。
  其余五名大汉混帐王八蛋的乱骂，纷纷扑来。茅十八身形灵便，使开擒拿手法，肘撞掌劈，顷刻间打倒了四个，另一个斜身以肩头受了茅十八一掌，伸手抓住他后腰，举将起来，随即将他绳子倒转，要将他头顶往阶石上捣去。茅十八双腿连环，噗噗两声，都踢在他胸口。那大汉口一张，鲜血狂喷，双手立时松开。
  茅十八顺着他大汉仰面跌倒之势，双足已踹上他胸口，双掌一招回风拂柳斜劈而出，正中第一名被酒壶掷中的大汉后心，呵喇一声响，那大汉断了几根肋骨，爬在桌上。茅十八一手拉住韦小宝，道：小鬼头，就是会闯祸，快走两人发足往酒店门口奔去。
  只跨出两步，却见那老太监弯着腰，正站在门口，茅十八伸手往他右臂轻轻一推，想要把他推开。不料手掌刚和他肩头相触，只觉全身剧震，不由自主的一个踉跄，向旁跌出数步，右腰撞在桌上，那张桌登时倒塌，这一退之势，带得韦小宝也摔了出去。韦小宝大叫：啊哟喂，我的妈啊，痛死人啦。茅十八猛拿桩子，这才站住，只觉得全身发滚，便如火烧一般。他心下大骇，看那老太监时，只见他弓腰曲背，不住咳嗽，于适才之事似乎浑然不知。
  茅十八知道今日遇上了高人，对方多半身怀邪术，否则武功纵比自己为高，也决不能将自己轻轻一推之力，化为若大力道。武功中虽有借力反打之术。四两拔千斤之法，但都是对方有多大力量打来，便有多大力量反击出去，决无将小力化为大力之理。他急忙转身，提起兀自在大呼小叫的韦小宝，向后堂奔去。
  只奔出三步，只听得一声咳嗽，那老太监已站在面前。茅十八一惊，足底使劲，上身向前一扑，似是向对方扑击，身子却已向后翻出。他双足尚未落地，忽觉背心上有股轻柔的力量撞到，急忙左手反掌出击，却击了个空，身子向前扑出，摔在两名大汉身上。
  这一交摔得极重，幸好那两名大汉又肥又壮，做了厚厚的肉垫子，才没受伤。那两名大汉腿骨折断，站不起来，手臂却是无恙，当即施展摔跤手法，将他牢牢抓住。茅十八欲待抗拒，手脚上竟使不出半点力道，原来背心穴道已给人封了。
  他背脊向天，看不见背后情景，但听得那老太监不住咳嗽，有气无力的在责备小太监：你又要给我服药，那不是存心害死我吗这药只多服得半分，便要了我的老命，咳咳咳咳，你这孩子，真是胡闹。小太监道：孩儿实在不知道，以后不敢了。老太监道：还有以后唉，也不知道活得几天，咳咳咳。咳小太监道：公公，这家伙是什么来头只怕是个反贼。
  老太监道：你们这几位朋友，是那里的布库一名大汉道：回公公的话，我们都是郑王爷府里的。今天若不是公公出手，擒住了这反贼，我们的脸可丢大了。老太监哼了一声，道：那那也是碰巧罢了。咳咳咳你们也别惊动旁人，就将这汉子和那孩子，都送到大内尚膳监来，说是海老公要的人。几名大汉齐声答应。
  老太监道：还不去叫轿子你瞧我这等模样，还走得动吗小太监答应一声，飞奔出去。老太监伏在桌上，不停的咳嗽。
  韦小宝见茅十八被擒，想起说书先生曾道：留得青山在，不怕没材烧。须得脚底抹油，三十六着，走为上着。他沿着墙壁，悄悄溜向后堂，眼见谁也没留意到他，正自暗暗欢喜，那老公公伸指一弹，一根筷子飞将出来，戳在他右腿的腿弯之中。韦小宝右腿麻软，摔倒在地，再也动弹不得，张口便骂：痨病成精老乌龟转眼见到一名大汉恶狠狠的模样，心中一吓，此后十来句恶毒的言语都缩入了肚里。
  过不多时，门外抬来一乘轿子。小太监走了进来，说道：公公轿子到啦老太监咳嗽连声，在小太监扶持之下，坐进轿子，两名轿夫抬着去了。小太监跟随在后。
  七名大汉中四人受伤甚轻，当下将茅十八和韦小宝用绳索牢牢绑起。绑缚之时，不住向茅十八拳打脚踢。韦小宝忍不住口中不干不净，但两个重重的耳括子一打，也只好乖乖的不敢做声。众大汉又叫了两顶轿子来，又在二人口中塞了块布，用黑布蒙了眼，放入轿中抬走。韦小宝只在七岁时曾跟烧香时坐过轿子，此刻只好自己心下安慰：他妈的，老子好久没坐轿了，今日孝顺儿子服侍老子坐轿，真是乖儿子，乖孙子但想到不知会不会陪着茅十八一起杀头，却也不禁害怕发抖。
  他在轿中昏天黑地，但觉老是走不完。有时轿子停了下来，有人盘问，剔亮轿外的大汉总是回答：尚膳监海老公公叫给送的。韦小宝不知尚膳监是什么东西，但那海老公似乎颇有权势，只一提他的名头，轿子便通行无阻。有一次盘问之人揭开轿帷来张了张，说道：是个小娃娃韦小宝想说：是你祖宗苦于口中被塞了布块，说不出话来。
  一路行去，他迷迷糊糊几乎要睡着了，忽然轿子停住，有人说道：海公公要的人送到啦。一个小孩声音道：是了，海公公在休息，将人放在这里便是。韦小宝听他声音，便是酒店中遇到的那小孩。只听先前那人道：咱们回去禀告郑王爷，王爷必定派人来谢海老公。那小孩道：是了，你说海老公向王爷请安。那人道：不敢当。跟着便有人茅十八和韦小宝从轿子拖了出来，提入屋中放下。
  耳听得众人脚步声远去，却听得海老公的几下咳嗽之声。韦小宝闻到一股极浓的药味，心想：这老鬼病得快死了，偏偏不早死几日，看来还要我和茅大哥，替他到阎王跟前打个先锋。四周静悄悄地，除了海老公偶尔咳嗽之外，更无别般声息。韦小宝手足被绑，手指脚趾都已发麻，说不出的难受，偏偏海老公似乎将他二人忘了，浑没理会。
  过了良久良久，才听得海老公轻轻叫了一声：小桂子那小孩应道：是韦小宝心想：原来你这臭小子叫作小桂子，跟你爷爷的名字有个小字相同。只听海老公道：将他二人松了绑，我有话问他们。小桂子应道：是
  韦小宝听得咯咯之声，想是小桂子用刀子在割茅十八手脚上的绳索，过了一会，自己手脚上的绳子也割断了，跟着眼上黑布揭开。韦小宝睁眼看来，见置身之所是一间大房，房中物事稀少，只一张桌子，一张椅子，桌上放着茶壶茶碗。海老公坐在椅中，半坐半躺，双颊深陷，眼睛也是半开半闭。此时天色已黑，墙壁上安着两座铜烛台，各点着一根蜡烛，火光在海老公蜡黄的脸上忽明忽暗的摇晃。
  小桂子取出茅十八口中所塞的布块。海老公道：这小孩子嘴里不干净，让他多塞一会。韦小宝双手本来已得自由，去不敢自行挖出口中布块，心中所骂的污言秽语，只怕比之海老公所能想得到的远胜十倍。
  海老公道：拿张椅子来，给他坐下。小桂子到隔壁房里搬了张椅子来，放在茅十八身边，茅十八便即坐下。韦小宝见自己没有座位，老实不客气便往地下一坐。
  海老公向茅十八道：老兄尊姓大名，是哪一家哪一派的阁下擒拿手法不错，似乎不是我们北方的武功。茅十八道：我姓茅，叫茅十八，是江北泰州五虎断门刀门下。海老公点点头，说道：茅十八茅老兄，我也曾听到过你的名头。听说老兄在扬州一带，打家劫舍，杀官越狱，着实做了不少大事。茅十八道：不错。他对这痨病鬼老太监的惊人武功不由得不服，也就不敢出言挺撞。海老公道：阁下来到京师，想干什么事，能跟我说说吗
  茅十八道：既落你手，要杀要剐，悉听尊便，姓茅的是江湖汉子，不会皱一皱眉头。你想逼供，那可看错人了。海老公微微一笑，说道：谁不知茅十八是铁铮铮的好汉子，逼供可不敢。听说阁下是云南平西王的心腹亲信
  他一句话没说完，茅十八大怒而起，喝到：谁跟吴三桂这大汉奸有什么干系了你这么说，没的污了我茅十八豪杰的名头。海老公咳嗽几声，微微一笑，说道：平西王有大功于大清，主子对他甚是倚重，阁下倘若是平西王的亲信，咱们瞧在平西王的面子，小小过犯，也不必计较了。茅十八大声道：不是，不是茅十八跟吴三桂这臭贼粘不上半点边儿，姓茅的决不叨这汉奸的光，你要杀便杀，若说我是吴贼的什么心腹亲信，姓茅的祖宗都倒足了大霉。
  吴三桂带清兵入关，以至明室沦亡，韦小宝在市井之间，听人提起吴三桂来，总是加上几个汉奸，臭贼，直娘贼的字眼，心想：听这老乌龟的口气，只要茅大哥认是吴三桂的心腹，便可放了我们。偏偏茅大哥骨头硬，不肯冒充。但骨头硬，皮肉就得受苦了。常言道得好：好汉不吃眼前亏，吃眼前亏的自然不是英雄好汉。咱们不妨胡说八道一番，说道吴三桂对咱们哥儿如何如何看重，等到溜之大吉之后，再骂吴三桂的十八代祖宗不迟。他手脚上血脉渐和，悄悄以袖子遮口，将嘴里塞着的布块挖了出来。
  海老公正注视茅十八的脸色，没见到韦小宝在暗中捣鬼，他见茅十八声色俱厉，微笑道：我还道阁下是平西王派来京师的，原来猜错了。
  茅十八心想：这一次在北京被擒，皇帝脚下的事，再要脱身是万万不能的了，豹死留皮，人死留名，茅十八一死不打紧，做人可不能含糊。眼见韦小宝眼睁睁的正瞧着自己，便大声道：老实跟你说，我在南方听得江湖上说道，那鳌拜是满洲第一勇士，什么掌毙疯牛，脚踢虎豹，说得天花乱坠。姓茅的不服，特地上北京来，要跟他比划比划。
  海老公叹了口气，说道：你想跟鳌少保比武鳌少保官居极品，北京城里除了皇上，皇太后，便数鳌少保了，老兄在北京等上十年八年，也未必见得着，怎能跟他比武
  茅十八初时还当海老公使邪术，后来背心穴道被封，直到此刻才缓缓解开，已知这时极上乘的内功武术。瞧这老太监的神情口音，自是满人，自己连一个满洲老病夫都打不过，还说什么跟满洲第一勇士比武他在扬州得胜山下恶战史松等人之时，虽情势危急，却毫不起馁，此刻对着这个痨病鬼太监，竟不由得豪气尽消，终于叹了口长气。
  海老公闻到：阁下还想跟鳌少保比武吗茅十八道：请问那鳌拜的武功，及得上尊驾几成海老公微微一笑，说道：鳌少保是出将入相的顾命大臣，荣华无比。我是个苦命的下贱人。跟鳌少保一个在天，一个在地，怎能想比他说的是二人地位，于武功一节竟避而不提。茅十八道：那埃大败武功倘若有你的一半，我就已万万不是对手。海老公微笑道：老兄说得太谦了。以老兄看来，在下的粗浅武功，若和陈近南想比，却又如何
  茅十八一跳而起，闻到：你你你说什么海老公道：我问的是贵会总舵主陈近南。听说陈总舵主练有凝血神爪，内功之高，人所难测，只可惜缘悭一面，我这下贱人，没福拜见陈总舵主。茅十八道：我不是天地会的，也没福见过陈总舵主。剔亮陈总舵主武功极高，到底怎样高法，可就不知道了。
  海老公叹了口气，道：茅兄，我早知你是条好汉子，以你这等好身手，却为什么不跟皇家效力将来做提督，举将，也不是难事。跟着天地会作乱造反，唉摇了摇头，又道：那总是没有好下场。我良言相劝，你不如悬崖勒马，退出了天地会罢。
  茅十八道：我我我不是天地会。突然放大喉咙，说道：我这可不是抵赖不认。姓茅的只盼加入天地会，只是一直没人接引。江湖上有句话道：为人不识陈近南，就称英雄也枉然。海老公，这话想来你也听见过。姓茅的是堂堂汉人，虽然没入天地会，然而决意反清复明，那有反投清廷去做汉奸的道理你快快把我杀了罢姓茅的杀人放火，犯下的事太大，早就该死了，只是没见过陈近南，死了有点不闭眼。
  海老公道：你们汉人不服满人得了天下，原也没什么不对。我敬你是一条好汉子，今日便不杀你，让你去见了陈近南之后，死得闭眼。盼你越早见到他越好，见到之时说海老公很想见见他，要领教领教他的凝血神爪功夫，到底是怎样厉害，盼望他早日驾临京师。唉，老头儿没几天命了，陈总舵主再不倒北京来，我便见他不到了。嘿嘿，为人不识陈近南，就称英雄也枉然。陈近南又到底如何英雄了得。江湖上竟有偌大名头
  茅十八听他说竟然就这么放自己走，大出意料之外，站了起来却不就走。海老公道：你还等什么还不走吗茅十八道：是转身去拉了韦小宝的手，想要说几句话交代，却不知说什么才好。
  海老公又叹了口气道：亏你也是在江湖上混了这么久的人，这一点规矩也不懂。你不留点什么东西，就想一走了之
  茅十八咬了咬牙道：不错，是我姓茅的粗心大意。小，借这刀子一用，我断了左手给你。说着向小太监小桂子身旁的匕首指了指。这匕首长约八寸，是小桂子适才用来割他手脚上绳索的。
  海老公道：一只左手，却还不够。茅十八铁青着脸道：你要我再割下右手海老公点头道：不错，两只手。本来嘛，我还得要你一对招子，咳咳可是你想见见陈近南，没了招子，便见不到人啦。这么着，你自己废了左眼，留下右眼
  茅十八退了两步，放开拉着韦小宝的手，左掌上扬，右掌斜按，摆了个犀牛望月的招式，心想：你要我废了左眼，再断双手，这么个残废人活着干什么不如跟你一拼，死在你的掌底，也就是了。
  海老公眼睛望也不来望他，不住咳嗽，越咳越厉害，到后来简直气也喘不过来，本来蜡黄的脸忽然涨得通红。小桂子道：公公，再服一剂好么海老公不住摇头，但咳嗽仍是不止，咳到后来，忍不住站起身来，以左手叉住自己头颈，神情痛苦已极。
  茅十八心想：此时不走，更待何时一纵身，拉住了韦小宝的手，便往门外窜去。
  海老公右手拇指和食指两根手指往桌边一捏，登时在桌边捏下一小块木块，嗤的一声响，弹了出去。茅十八正自一大步跨将出去，那木片撞在他右腿伏兔穴上，登时右脚酸软，跪倒在地。跟着嗤的一声响，又是一小块木片弹出，茅十八左腿穴道又被击中，在海老公咳嗽声中，和韦小宝一齐滚倒。
  小桂子道：再服半济，多半不打紧。海老公道：好，好，只只要一点儿，多了危危险的很。小桂子应道：是伸手到他怀中取出药包，转身回入内室，取了一杯酒来，打开药包，伸出小指，用指甲挑了一点粉末。海老公道：太太多小桂子道：是将指甲中一些粉末放回药包，眼望海老公。海老公点了点头，弯腰又大声咳嗽起来，突然间身子向前一扑，爬在地上，不住扭动。
  小桂子大惊，抢扶过去，叫道：公公，公公，怎么啦海老公喘息道：好好热扶扶我去水水缸水缸里浸浸小桂子道：是用力扶了他起来。两人踉踉跄跄的抢入内室，接着便听见扑通一响的溅水之声。
  这一切韦小宝都瞧在眼里，当即悄悄站起，蹑足走到桌边，伸出小指，连挑了三指甲药粉，倾入酒中，生怕不够，又挑了两指甲，再将药包摺拢，重新打开，泯去药粉中指甲挑动过的痕迹。只听得小桂子在内室道：公公，好些了吗别浸得太久了。海老公道：好热好热得火烧一般。韦小宝见那柄匕首放在桌上，当即拿在手中，回到茅十八身边，伏在地下。
  过不多时，水声嫌诏，海老公全身湿淋淋地，由小桂子扶着，从内房中出来，仍是不住咳嗽。小桂子拿起酒杯，喂到他口边。海老公咳嗽不止，并不便喝。韦小宝一颗行几乎要从心窝中跳将出来。海老公道：能够不吃最好不不吃这药小桂子道：是将酒杯放在桌上，将药包包好，放入海老公怀中。可是海老公跟着又大咳起来，向酒杯指了指。小桂子拿起酒杯，送到他嘴边，这一次海老公一口喝干。
  茅十八沉不住气，不禁啊的一声。海老公道：你你如想活着出去突然间呵喇一声响，椅子倒塌。他身子向桌子伏去，这一伏力道奇大，呵喇，呵喇两声，桌子又塌，连人带桌，向前倒了下来。
  小桂子大惊，大叫：公公，公公抢上去扶，背心正对着茅十八和韦小宝二人。韦小宝轻轻跃起，提起匕首，向他背心猛戳了下去。小桂子低哼一声，便即毙命。海老公却兀自在地下扭动。
  韦小宝提起匕首，对准了海老公背心，又待戳下。便在此时，海老公抬起头来，说道：小小桂子，这药不对啊。韦小宝只吓得魂飞天外，匕首那里还敢戳下去海老公转过身来，一伸手，抓住韦小宝左腕，道：小桂子，刚才的药没弄错
  韦小宝含含糊糊的道：没没弄错只觉左腕便如给一道铁箍箍住了，奇痛入骨，只吓得抓着匕首的右手缩转了寸许。
  海老公颤声道：快快点蜡烛，黑漆漆一团，什么什么也瞧不见。
  韦小宝大奇，蜡烛明明点着，他为什么说黑漆漆一团莫非他眼睛瞎了便道：蜡烛没熄，公公，你你没瞧见么他和小桂子都是孩子口音，但小桂子说的是旗人官腔，一时怎学得会，只好说得含含糊糊，只盼海老公不致发觉。
  海老公叫道：我我瞧不见，谁说点了蜡烛快去点起来说着便放开了韦小宝的手腕。韦小宝道：是是急忙走开，快步走到安在墙壁上的烛台之侧，伸手拨动烛台的铜圈，发出叮当之声，说道：点着了
  海老公道：胡说胡说八道为什么不点亮了蜡一句话没说完，身子一阵扭动，仰天摔倒。
  韦小宝向茅十八急打手势，叫他快逃。茅十八向他招手，要他同逃。韦小宝转身走向门口，却听海老公呻呤道：小小桂子，小桂子你韦小宝应道：是我在这儿左手连挥，叫茅十八先逃出去再说，自己须得设法稳住海老公。
  茅十八挣扎着想要站起来，但双腿穴道被封，伸手自行推拿腰间和腿上穴道，劲力使去，竟没半点动静，心想：我双腿无法动弹，只好爬了出去。这孩子鬼精灵，一个小孩家，旁人也不会留神，他要脱身不难，倘若跟我在一起，一遇上敌人，反而牵连了他。当下向韦小宝挥了挥手，双手据地，悄悄爬了出去。
  海老公的呻呤一阵轻，一阵响。韦小宝不敢便走，生怕他发觉小桂子已死，声张起来，他手下出动围捕，自己和茅十八定然难以逃脱，心想：这次祸事，都是我惹出来的。茅大哥双腿不能行走，不知要多少时候才能逃远。我在这里多挨一刻好一刻。只要海老龟不发觉我是冒牌货，那便没事。这老乌龟病得神智不清，等他昏过去之时，我一刀杀了他，就可逃走了。
  过得片刻，忽听得远处传来的笃的笃铛，的笃的笃铛的打更之声，却是已交初更。韦小宝见烛光闪耀，突然一亮，左首的蜡烛点到尽头，跟着便熄了，眼见小桂子的尸首卷曲成一团，很是害怕：这人是我杀的，他变成了鬼，会不会找我索命又想：等到天一亮，那就难以脱身了，须得半夜乘黑逃走。
  可是海老公呻呤之声不绝，始终不再昏迷，他仰逃邙卧，韦小宝胆子再大，也不敢提起匕首往他胸口或小腹上插将下去，知道这老人武功厉害之极，只要刀尖碰到他的肌肤，他立时知觉，一掌打来，自己非脑浆迸裂不可。又过了一会儿，另一枝蜡烛也熄了。
  黑暗之中，韦小宝想到小桂子的尸首触手可及，害怕之极，只盼尽早逃出去，但只要他身子一动，海老公便叫道：小小桂子，你在这里么韦小宝只好答应：我在这里
  过了大半个时辰，他蹑手蹑脚的走到门边。海老公又叫：小桂子，你上那里去韦小宝道：我我去小便。海老公问为为什么不在屋里小便韦小宝应道：是，是。
  他走到内室，那时他从未到过的地方，刚进门，只走得两步，便砰的一声，膝头撞在桌子脚上。海老公在外边问道：小桂子，你你干什么韦小宝道：没没什么伸手去摸索，在桌子上摸到了火刀火石，忙打着了火，点燃纸媒，见桌子上放着几十根蜡烛，当即点燃一根，插上烛台。
  见房中放着一张大床，一张小床，料想是海老公和小桂子所睡。房中有几只箱子，一桌一柜，此外无甚物件。东首放着一只大水缸，显得十分突兀，地下溅得湿了一大片。他正察看是否可从窗子逃出去，海老公又在外面叫了起来：你干什么还不小便
  韦小宝一惊：他怎地一停不歇的叫我莫非他听我的声音不对，起了疑心否则我小便不小便，管他屁事当即应道：是从小床底下摸到便壶，一面小便，一面打量窗子，见窗子关得甚实，每一道窗酚诩用绵纸糊住，想是海老公咳得厉害，生怕受寒，连一丝冷风也不让进来。倘若用力打开窗子，海老公定然听到，多半还没逃出窗外，便给擒住了。
  他在房中到处打量，想找寻脱身的所在，但房中连狗洞，猫洞也没一个，倘若从外房逃走，定然会给海老公发觉，一瞥眼见，见到小桂子床脚边放着一袭新衣，心念一动，忙脱下身上衣服，将新衣披在身上。
  海老公又在外面叫道：小桂子，你你在干什么韦小宝道：来啦，来啦一面结扣子，一面走了出去，拾起小桂子的帽子，戴在头上，说道：蜡烛熄了，我去点一枝。回到内室，取了两根蜡烛，点着了出来。
  海老公叹了口长气，低声道：你当真已点着了蜡烛韦小宝道：是啊，难道你没瞧见海老公半晌不语，咳嗽几声，才道：我明知这药不能多吃，只是咳嗽实在实在太苦，唉，虽然每次只吃一点点，可是日积月累下来，毒性太重，终于终于眼睛出了毛病。韦小宝心中一宽：老家伙不知是我在他酒中加了药粉，还道是服药多日，积了下来，这才发作。
  只听海老公又道：小桂子，公公平日待你怎样韦小宝半点也不知道海老公平日待小桂子怎样，忙道：好的很啊。海老公道：唔，公公现下眼睛瞎了，这世上就只有你一人照顾我，你会不会离开公公，不不理我了韦小宝道：我当然不会。海老公道：这话半点不假啊
  韦小宝忙道：自然半点不假。回答得毫不犹豫，而且语气诚恳，势要海老公非大为感动不可。他又道：公公，你没人相陪，如果我不陪你，谁来陪你我瞧你的眼病过几天就会好的，那也不用担心。
  海老公叹了口气，道：好不了啦，好不了啦过了一会，问道：那姓茅的已逃走了韦小宝道：是海老公道：他带来的哪个小孩给你杀了韦小宝心中砰砰乱跳，答道：是他他这尸首怎么办
  海老公微一沉呤，道：咱们屋中杀了人，给人知道了，查问起来，罗嗦得很。你你去将我的药箱拿来。韦小宝道：是走进内室，不见药箱，拉开柜子的抽斗，一只只的寻找。
  海老公突然怒道：你在干什么谁谁叫你乱开抽斗韦小宝吓了一跳，心道：我找药箱呢。不知放在那里去了。海老公怒道：胡说八道，药箱放在那里都不知道。
  韦小宝道：我我杀了人，心心里害怕得紧。你你公公又瞎了眼睛，我我完全糊涂了。说到后来，竟哇的一声哭了出来。他不知道药箱的所在，只怕单是这件事便露出马脚，说哭便哭，却也半点不难。海老公道：唉，这孩子，杀个人又什么打紧了药箱是在第一口箱子里。
  韦小宝抽抽噎噎的道：是是我我怕得很。见两口箱子都用铜锁锁着，又不知钥匙在什么地方，伸手在锁扣上一推，那锁应手而开，原来并未上锁，暗叫：运气真好这锁中的古怪我如又不知道，老乌龟定要大起疑心。除下了锁，打开箱子，见箱中大都是衣服，左边有只走方郎中所用的药箱，当即取了，走到外房。
  海老公道：挑些化尸粉，把尸首化了。韦小宝应道：是。拉出药箱的一只只小抽斗，但见抽斗中尽是形状颜色各不相同的瓷瓶，也不知那一瓶是化尸粉，问道：是那一只瓶子海老公道：这孩子，怎么今天什么都糊涂了，当真是吓昏了头吗韦小宝道：我我怕得很，公公，你的眼睛会会好吗语气中对他眼病的关切之情，着实热切无比。
  海老公似乎颇为感动，伸手轻轻摸了摸他的头，说道：那个三角形的，青色有白点的瓶子便是了。这药粉挺珍贵，只消挑一丁点便够了。
  韦小宝应道：是是拿起那青色白点的三角瓶子，打开瓶塞，从药箱中取了一张白纸，倒了少许药末出来，便即撒在小桂子的尸身之上。
  可是过了半天，并无动静。海老公道：怎么了韦小宝道：没见什么。海老公道：是不是撒在他血里的韦小宝道：啊，我忘了又倒了些药末，撒在尸身伤口之中。海老公道：你今天真有些古里古怪，连说话声音也大大不同了。
  便在此时，只听得小桂子尸身的伤口中嗤嗤发声，升起淡淡烟雾，跟着伤口中不住流出黄水，烟雾渐浓，黄水也越流越多，发出又酸又焦灼臭气，眼见尸身的伤口越烂越大。尸身肌肉遇到黄水，便即发出烟雾，慢慢的也化为水，连衣服也是如此。
  韦小宝只看得抬舌不下，取过自己换下来的长衫，丢在尸身上，又见自己脚下一对鞋子已然踢破了头，忙除下小桂子的鞋子，换在自己脚上，将破鞋投入黄水。
  约莫一个多时辰，小桂子的尸身连着衣服鞋袜，尽数化去，只剩下一滩黄水。韦小宝心想：老乌龟倘若这时昏倒，那就再好也没有了，我将他推入毒水之中，片刻之间也教他化得尸骨无存。
  可是海老公不断咳嗽，不断唉声叹气，却总是不肯昏倒。
  眼见窗纸渐明，天已破晓，韦小宝心想：我已换上了这身衣服，便堂而皇之的出去，也没人认得我，那倒不用发愁。
  海老公忽道：小桂子，天快亮了，是不是韦小宝道：是啊。海老公道：你掏水把底下冲冲干净，这气味不大好闻。韦小宝应了，回入内室，用水瓢从水缸中掏了几瓢水，将底下换上冲去。
  海老公又道：待会吃过早饭，便跟他们赌钱去。韦小宝大事奇怪，料想这是反话，便道：赌钱我才不去呢你眼睛不好，我怎能自己去玩海老公怒道：谁说是玩了我教你几个月，几百两银子已输掉了，为来为去，便是为了这件大事，你不听我吩咐么
  韦小宝不明白他的用意，只得含糊其辞的答道：不不识不听你吩咐，不过你身子不好，咳得又凶，我去干干这件事，没人照顾你。海老公道：你给我办妥了这件事，比什么都强。你再掷一把试试。韦小宝道：掷一把，掷掷那一把海老公怒道：快拿骰子来，推三推四的。就是不肯下苦功去练，练了这许久，老是没长进。
  韦小宝听说是掷骰子，精神为之一振，他在扬州，除了听说书，大多数时候便在跟人掷骰子，年纪虽小，在扬州街巷之间，已算得是一把好手，只是不知骰子放在什么地方，说道：这一天搞得头昏脑胀，那几颗骰子也不知放在什么地方了。
  海老公骂道：不中用的东西，听说掷骰子便吓破了胆，输钱又不是输你的。那骰子不是好端端放在箱中中吗
  韦小宝道：也不知是不是。进内室打开箱子，翻得几翻，在一只锦缎盒子中果然见到有只小瓷碗，碗里放着六粒骰子。当真是他乡遇故知，忍不住一声欢呼，待得拿起六粒骰子，又是一声欢呼。原来遇到的不但是老朋友，而且是最最亲密的老朋友，这六粒骰子一入手，便知是灌了水银的骗局骰子。
  他将瓷碗和骰子拿到海老公身边，说道：你当真定要我去赌钱你一个人在这里，没人服侍，成吗
  海老公道：你少给我罗嗦，限你十把之中，掷一只天出来。
  当时掷骰子赌钱，骰子或用四粒，或用六粒，如果六粒，者须掷成四粒相同，余下两粒便成一只骨牌，两粒六粒点是天，两粒一点是地，以此而比大小。韦小宝心想：这骰子是灌水银的，要我十八才掷成一只天，太也小觑老子了。但用灌水银骰子作弊，比之灌铅骰子可难得多了，他连掷四五把，都掷不出点子，掷到第六把上，两粒六点，三粒三点，一粒四点，倘若这四点的骰子是三点，这只天便掷出来了，他小指头轻轻一拨，将这四粒的点子拨成了三点，拍手叫道：好，好，这可不是一只天吗
  海老公道：别欺我瞧不见，拿过来给我摸摸。伸手道瓷碗中一摸，果然六粒骰子之中四粒三点，两粒六点。海老公道：今天运气倒好，给我掷个梅花出来。
  韦小宝提起骰子，正要掷下去，心念一动听他口气，小桂子这小乌龟掷骰子的本事极差，我要是掷什么有什么，定会引起这老乌龟的疑心。手劲一转，连掷了七八把都是不对，再掷一把之后叹了口气。
  海老公道：掷成了什么韦小宝道：是是海老公哼了一声，伸手入碗去摸，摸到是四粒两点，一粒四点，一粒五点，是个九点。海老公道：手劲差了这么一点儿，梅花变成了九点。不过九点也不小了你再试试。
  韦小宝试了十七八次，掷出了一只长三，那比梅花只差一级。海老公摸清楚后，颇为高兴，说道：有些长进啦，去试试手气罢。今天带五十两银子去。
  韦小宝适才在翻寻骰子之时，已见到十来只元宝。说到赌钱，原是他平生最喜爱之事，只是一来没本钱，二来太爱作假，扬州市井之间，人人均知他是小骗子，除了外来的羊牯，谁也不上他的当。此刻惊魂略定，忽然能去赌钱，何况赌本竟有五十两之多，那是连做梦也难得梦到的豪赌，更何况有骗局骰子携去，当真是莆出地狱，便上天堂，就算赌完要杀头，也不肯就此逃走了，只是不知对手是谁，上那里去赌，倘若一一询问，立时便露出了马脚，那可是个大大多大难题。
  他开箱子取了两只元宝，每只都是二十五两，正自凝思，须得想个什么法子，才能骗出海老公的话来，忽听得门外有人嘎声叫道：小桂子，小桂子
  韦小宝走到外堂，答应了一声。海老公低声道：来叫你啦，这就去罢。韦小宝欣然正要出门，猛然间肚子里叫一声苦，不知高低：那些赌鬼可不是瞎子，他们一眼便知我不是小桂子，那便如何是好只听门外那人又叫：小桂子，你出来，有话跟你说。
  韦小宝道：来啦当即回到内室，取了块白布，缠在头上脸上，只露出眼睛与嘴巴，向海老公道：我去啦快步走出房门，只见门外一名三十来岁的汉子，低声问道：你怎么啦
  韦小宝道：输了钱，给公公打得眼青鼻肿。那人嘻的一笑，更无怀疑，低声问道：敢不敢再去翻本韦小宝拉着他衣袖，走开几步，低声道：别给公公听见。当然要翻本啦。那人大拇指一竖，道：好小子，有种，这就走
  韦小宝和他并肩而行，见这人头小额尖，脸色青白，走出数丈后，那人道：温家哥儿俩，平威他们都已先去。今日你手气得好些才行。韦小宝道：今日再不赢，那那可糟了
  一路上走的都是回廊，穿过一处处庭院花园。韦小宝心想：他妈的，这财主真有钱，起这么大的屋子。眼见飞檐绘彩，栋梁雕花，他一生之中那里见过这等富丽豪华的大屋心想：咱丽春院在扬州，也算得上是数一数二的大院子了，比这里可又差得远啦。乖乖弄的东，在这里开座院子，嫖客们可有得乐的了。不过这么大的院子里，如果不坐满百来个，却也不象样。
  韦小宝跟着那人走了好一会，走进一间偏屋，穿过了两间房间，那人伸手敲门，笃笃笃三下，笃笃两下，又是笃笃笃三下。那门呀的一生开了，只听得玎玲玲，玎玲玲骰子落碗之声，说不出的悦耳动听。房里已聚着五六个人，都是一般的打扮，正在聚精会神的掷骰子。
  一个二十来岁的汉子问道：小桂子干么啦带他进来的那人笑道：输了钱，给海老公打啦。那人嘿嘿一笑，口中啧啧的数声。韦小宝站在数人之后，见各人正在下注，有的一两，有的五钱，都是竹签筹码。
  一人说道：小桂子，今日偷了多少钱出来输韦小宝道：呸什么偷不偷，输不输的难听得紧他本要乌龟儿子王八蛋的乱骂一起，只是发觉自己说话的腔调跟他们太也不象，骂人更易露出马脚，心想少开口为妙，一面留神学他们的说话。
  带他进来的那汉子拿着筹码，神色有些迟疑。旁边一人道：老吴，这会儿霉庄，多押些。老吴道：好押了二两银子，说道：小桂子，怎么样韦小宝心想：最好别让人家留心自己，不要赢多，不要输多，押也不要押得大。于是押了五钱银子。旁人谁也不来理会他。
  那坐庄是个肥胖汉子，这些人都叫他平大哥，韦小宝记得老吴说过赌客中有一人叫平威，这平大哥自是平威了。只见他拿起骰子，在手掌中一阵抖动，喝到：通杀进骰子掷入碗中。韦小宝留神他的手势，登时放心：此人是个羊牯在他心中，凡是不会行骗的赌客，便是羊牯。平威掷了六把骰子，掷出个牛头，那是短牌中的大点子。
  余人顺次一个个掷下去，有的赔了，有的吃了。老吴掷了个八点，给吃了。
  韦小宝每见到一人掷骰，心中便叫一生：羊牯他连叫了七声羊牯，登时大为放心。
  他怀中带着海老公的水银骰子，原拟玩到半途，换了进去，赢了一笔钱后，再设法换出来。掷假骰子的手法顾为极为难练，而将骰子换入换出，也须眼明手快，便如变戏法一般，先得引开旁人的注意，例如突然踢倒一只凳子，翻倒一碗茶之类，众人眼光都去瞧凳瞧茶碗时，真假骰子便调了包。但若是好手，自也不必出踢凳翻茶的下等手法，通常是手腕间暗藏六粒骰子，手指上抓六粒骰子，一把掷下，落入碗中的是腕间的骰子，而手指当中六粒骰子一合手便转入左掌，神不知，鬼不觉的揣入怀中，这门本事韦小宝却没学会。
  有道是：骰子灌铅，赢钱不难，灌了水银，点铁成金。水银和铅均极沉重，骰子一边青，一边重，能依己意指挥。只是铅乃重物，水银却不住流动，是以掷灌铅骰子甚易而掷甚易骰子极难。骰子灌铅易为人发觉，同时你即能掷出大点，对方亦能掷出大点，但若灌的是水银，眼什么点子，非有上乘手法不可，非寻常骗徒之所能韦小宝掷灌铅骰子有六七成把握，对付水银骰子，把握便只有一成二成，虽只一成二成，但十把中只须多赢得一两把，几个时辰下来，自然大占赢面。至于真正的一流高手，则能任意投掷寻常投掷，要小腹几点便是几点，丝毫不爽，决不需借住于灌铅灌水银的投掷，这等功夫万中无一，韦小宝也未曾遇上过，就算遇上了，他也看不出来。
  他见入局的对手全是羊牯，心想投掷换入换出全无危险，且不忙换投掷，他入局时有二十五两的元宝，一只换了筹码，当下将另外一只放在左手边，以作掉换投掷的张本，又想：小桂子既然常常输钱，我也得先输后赢，免得引人疑心。掷了几把，掷出一只么六来，自然是给吃了。
  如此输一注，赢一注，拉来拉去，输了五两银子。赌了半天，各人下注渐渐大了，韦小宝仍下五钱。庄家平威将他的竹筹一推，说道：至少一两，五钱不收。韦小宝当即添了一根筹码。庄家掷出来是张人牌，一注注吃了下来。韦小宝恼他不收自己的五钱赌注，这一次决意赢他，心道：你不肯输五钱，定要输上一两，好小子，有种，算盘挺精。我若用天牌赢你，不算好汉。他左手抓了骰子，左手手肘一挺，一只大元宝掉下地去，托的一声，正好掉在他左脚脚面。他大叫一声：啊哟，好痛跳了几下。同赌的人都笑了起来，瞧着他弯下腰去拾元宝。韦小宝轻轻易易的便换过了骰子，一手掷下去，四粒三点，两粒一点，是张地牌，刚好比人牌大了一级。平威骂道：他妈的，小鬼今天手气倒谩
  韦小宝心中一惊：不对，我这般赢法，别人一留神，便瞧出我不是小桂子了。下一次掷时，他便输了一两。眼见各人纷纷加注，有的三两，有的二两，他便下注二两，赢了二两，下一次却输一两。
  赌到中午时分，韦小宝已赢二十几两，只是每一注进出甚小，谁也没加留神。老吴却已将带来的三十两银子输得精光，神情甚是懊丧，双手一摊，说道：今儿手气不好，不赌了
  韦小宝赌钱之时，十次倒有九次要作弊骗人，但对赌友却极为豪爽。他平时给人辱骂殴打，无人瞧他得起，但若有人输光了，他必借钱给此人，那人自然十分感激，对他另眼相看。韦小宝平生偶尔有机会充一次好汉，也只在借赌本给人之时。那人就算借了不还，他也并不在乎，反正这钱也决不是他自己掏腰包的。这时见老吴输光了要走，当即抓起一把筹码，约有十七八两，塞在他手里，说道：你拿去翻本，赢了再还我
  老吴喜出望外。这些人赌钱，从来不肯借钱与人，一来怕借了不还，二来觉得钱从己手而出，彩头不好，本来赢的会变成输家。他见韦小宝如此慷慨，大为高兴，连连拍他的肩头，赞道：好兄弟，真有你的。
  庄家平威气势正旺，最怕人输干了散局，对韦小宝的义举也是十分赞许，说道：哈，小桂子转了性，今天不怎么小气拉
  再赌下去，韦小宝又赢了六七两，忽然有人说道：开饭啦，明儿再来玩过。众人一听到开饭啦三字，立即住手，匆匆将筹码换成了银子。韦小宝来不及换回水银骰子，心想反正这些羊牯也瞧不出来，倒也没放在心上。
  韦小宝跟着老吴出来，心想：不知到那里吃饭去老吴将借来的十几两银子又输得差不多了，说道：小兄弟，只好明天还你。韦小宝道：自己兄弟，打什么紧老吴笑道：嘿嘿，这才是好兄弟，你快回去，海老公等你吃饭呢。
  韦小宝道：是。心想：原来是回去跟老乌龟一起吃饭，此刻再不逃之夭夭，更待何时眼见老吴穿入一处厅堂，寻思：这里又是大厅，有是花园，又是走廊，不知大门在什么地方。只好乱闯乱走，时时撞到和他一般服色之人，可不敢问人大门所在。
  他越走越远，心下渐渐慌了：不如先回到海老乌龟那里再说。可是此刻连如何回到海老公处，也已迷失了路径，所行之处都是没到过的，时时见到厅上，门上悬有匾额，反正不识，也没去看。
  再走一会，连人也不大碰到了，肚中已饿得咕咕直响。他穿过一处月洞门，见左侧有间屋子，门儿虚掩，走过门边，突然一阵食物香气透了出来，不由得馋欲滴，轻轻推门，探芬徽拧
  只见桌上放着十来碟点心糕饼，眼见室内无人，便即蹑手蹑脚的走了进去，拿起一块千层糕，放入口中。只嚼得几嚼，不由得暗暗叫好。这千层糕是一层面粉一层蜜糖猪油，更有桂花香气，既松且甜。维扬细点天下闻名，妓院中款待嫖客，点心也做得十分考究。韦小宝往往先嫖客之尝而尝，尽管老鸨乌奴打骂，他还是偷吃不误。此刻所吃的这块糕，显然比妓院中的细点更精致得多，心道：这千层糕做得真好，我瞧这儿多半是北京城里的第一大妓院。
  他吃了一块千层糕，不听得有人走近，又去取了一只小烧麦放入口中。他偷食的经验极丰，知道一碗一碟之中不能多取，这才不易为人发觉。吃了一只烧麦后，又吃了一块豌豆黄，将碟中糕点略加搬动，不露偷食之迹。
  正吃得兴起，忽听得门外靴声响，有人走近，忙拿了一个肉末烧饼，但见屋中空空洞洞，墙壁边倚着几个牛皮的人形，梁上垂下来几只大布袋，里面似乎装作米麦或是沙土，此外便只眼前这张桌子，桌前挂着块桌帷，当下更不细想，便即钻入了桌底。
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