《巨龙年代》第三章 百犬

  瑞安尼亚是龙之国最初崛起的地方，所以许多人用瑞安尼亚人代指龙之国民。
  “百犬部落有能力击退敌人，你们有上百名战士。”他不假思索，氏民虽弱，不至于任人宰割。
  “长老不愿意出兵！”部落武士哀鸣着，这样一个形貌坚强的男人，脸上流露出这样悲哀的神色，倒是令他有些吃惊。
  “为什么？”希兰度皱眉。
  “我不知道，否则我们也不可能……”他结结巴巴，没有说下去。
  希兰度心中了然，圣山守卫在这片地区几乎已经被遗忘，人们确实是到了走投无路的境地，才会想起它的存在。
  “但我没有看到你们的诚意。”希兰度冷冷地说，拿着武器进入圣山，这是严重的冒犯。
  部落民连忙掏出金子，双手奉上，让希兰度更加失望。以前人们重视的是契约和信仰，阿比盖尔需要的不是黄金，只要他们说出一句“请您遵循远古的约定”，它便会欣然应允他们的求援。然而随着瑞安尼亚人以青铜和黄金崛起，山民们也开始迷恋这些不能吃穿的珍宝。
  “不过，他们有象牙檀呢。”阿比盖尔提醒希兰度，他眯眼扫视着这些惶恐的部落民，为首武士身上确实佩着象牙白檀制作的饰品。或许帮他们一把，能交换到一些珍稀的檀木汁液。
  “带路吧。”希兰度凝重地点点头。
  部落民们大喜过望，他们引希兰度穿过茂盛森林。树丛密集的地方人畜难进，只能沿着原先开辟出的小径行走。这些道路便是更古老的民族留下的，他们在山中徘徊，喜欢学嘲鸫歌唱。当几大氏族从山外迁徙而来时，他们便被迫向西和南方迁徙，而今已不存于炉岭。
  小径上见到不少熟悉面孔，百犬氏的男女，他们曾经和希兰度打过交道，但都是不愉快的回忆。希兰度在山中流浪那会，不属于任何氏族，无论是采摘野果还是打猎都被视为严重的罪过，遭到所有人的冷眼和驱赶。而眼下他戴上面具，不被他们所认识，他们便以尊敬的目光打量他。
  “你们回来了……！啊，是圣山守卫！欢迎。”一个部落猎手站在林边的土路上，对希兰度一行人致敬。
  他的金发被汗湿黏在额头上，身高力壮，背着橡木长弓，腰间箭筒里插满青铜箭矢。
  “嗯。”希兰度对他点点头。
  “大家都在。”库珀向人们招手，他似乎是整个部落里相当重要的武士角色。
  眼前自树丛后走出许多年轻男女，衣不蔽体，都对库珀和希兰度先后见礼，低头唯唯诺诺、不敢妄动。
  森林中响起此起彼伏的骨哨声音，有的相当尖锐，有的则明显低一些，音色天差地别。希兰度不知是因为雕刻者的工艺有差距，还是人们本就有意让哨音来传达不同的意思。
  “该死的瑞安尼亚人，愿乌鸦吃干他们的尸体。”部落猎手唾了一口在地上，“他们沿着次子河一路北进，艾利前去侦查，结果被射中了小腿，现在在部落里日夜哀鸣，长老们恨不得把他扔出去。”
  “他们敢！”追随库珀的一个部落民失声叫道。
  “长老有权力这么做，不许质疑。”库珀皱眉。像他这样的武士，应该都和列位百犬氏族长老缔结了永恒誓约，发誓终身效忠，因此才获得武士头衔与精良装备。
  “如果轮到你自己呢？库珀。”部落猎手大咧咧地说。
  “列维……现在大敌当前，不要这样了。”一个胸前裹着兽皮的短发女人眼看口角渐起，连忙发声。
  “嘁。”列维忽略了库珀严肃的目光，转向希兰度，“圣山守卫，能否请您前往部落，帮忙治疗艾利的伤？”
  希兰度原本想看看库珀的意见，但是圣山守卫应该有自己的决断。
  他从容地点点头：“我不会坐视一个战士就这样死去。”
  如此做出决定，库珀也毫无异议。
  越靠近百犬部落。树丛越稀疏，许多杂草都被砍伐殆尽，清出便于行走的道路。在阿比盖尔的提示下，希兰度也看到两边灌木和树枝上那些用来捕杀小兽和鸟雀的网与陷阱。山上居民千百年来与大自然讨价还价，争取生存空间，说不上谁对谁错。
  由于圣山守卫的存在，百犬氏民们一路上噤若寒蝉，气氛严肃，只敢在远离队伍的边缘窃窃私语。然而阿比盖尔的听觉远比希兰度灵敏，在心中学着他们的嗓音，向希兰度复述他们的议论。
  “艾利受了那么重的伤，真的能好吗？他的腿都烂了。”
  “应该行，这可是圣山守卫。”
  “真的吗？我不信。”
  “嘘，小声点。你会被藤蔓捆起来活活缠死的，它脾气可一点不好。”
  “不过有一说一，为什么……它变成了这样？我爸说圣山守卫是一棵象牙檀变的树精，两眼熊熊火烧，有三丈高。”
  “这……就不知道了。”
  希兰度知道部落民们会起疑心，但没想到居然这么快。如果他们发现了我的真实面目，他们还会像现在这样畏惧我吗？他心想。
  “我才不是树精。”阿比盖尔抱怨着。
  “你不是。”希兰度在心里安慰，“你可是人们信念的汇聚，圣山的守护者。”
  “下次想办法变成人好了。”
  原本由于他们怀疑他的身份，希兰度有些警惕，但听到他们接下来的话语后，他又感到责任沉重。
  “噢——我只希望它像传说中的那么强大，可以引起自然的狂怒，将瑞安尼亚人全部打倒。你听说过瑞安尼亚人对星尾部落做的事情吗？两百三十个人被钉死在树上，尸体上的皮都被剥下来、带走了。天知道他们拿那些皮干什么事情！”
  “我不知道……唉……凭我们百犬部落，就算加上圣山守卫，能挡得住那些瑞安尼亚人吗？”
  “长老又不愿意出兵，让我们坐在部落里等死……”
  希兰度沉默不语，至今为止，屡战屡败的人们甚至还没有遇见过龙之国真正的战争兵器。
  飞龙。
  忐忑细语之间，百犬部落的轮廓已经清晰可辨。在最外围，栅栏有一人半高，呈环形分布，作为简陋的防御设施，尖头桩柱用粗壮麻绳捆住，难以攀越，围住了中间的数十座大小木屋。整座部落建立在一座小丘上，中央最高的地方坐落着长老们居住的柏木长屋，远远可见。
  近门一座木制岗楼上，哨兵吹响号角，于是大门缓缓拉开。
  猎人和战士大多不在村子，只有长老们手下的武士和妇人们留下。他们事先没有通知过圣山守卫会来，没有洒扫，也没有奉礼，女人们放下布织，好奇地抱着婴儿从茅屋里走出来，村里的小孩们也闻讯而至，躲在墙边眺望。虽然已经很久没有举行过祭典，但这里的人仍然记得圣山守卫，也多少听说过这些年它以戴着面具的人类形态出现。
  一名穿着花纹斗篷的老人带着几个随从走来，希兰度盯着他，隔着木制面具的注视让老人有些紧张。
  “欢迎，圣山守卫。”萨满对希兰度致意。
  阿比盖尔在心中提示希兰度对方的名字、身份和过往。
  “海瑞尔，汝可曾铭记千年誓约？传承自远古的七个名字，血足、百犬、星尾、寒花、孤峰、铁痕与树拳，他们曾允诺，对吾之祭祀永不断绝，代代相承。”希兰度替阿比盖尔质问。
  “吾等从未忘记……”萨满谦恭行礼，“然而连年灾祸，双日高悬，谷物不生，河流不涌。婴儿在母亲腹中夭折，孩童未及成年便死去，男人在冲突中被杀害。灾厄令我们承受太多苦难，甚至无法完成对您的献祭……”
  我看这里还是有余力完成供奉的，只是……他们在隐瞒着什么。希兰度思索。
  “即便汝等未完成誓约，吾也将履行誓言约定的义务，一如既往。只是，汝等需时时铭记，善行并非毫无代价。”希兰度缓缓说道，然后侧头望向列维，“带路吧。”
  列维高兴地点头，向萨满致意，随后分开人群，引希兰度到其中一间木屋去。人们默默注视着希兰度的背影，其中海瑞尔萨满的眼神尤为深邃。
  艾利是一个秃顶的男人，圆下巴，大胡子，隔着门就能听到他疲惫痛苦的呻吟。希兰度走进小屋，里面一股药味弥漫开来，他坐到床边，检查部落民腿上的伤口，这里的医疗情况只能用惨不忍睹来形容，人们甚至没有将箭矢拔出来，只是笨拙地抹了一些药膏在伤口周围，留着这根铜箭洞穿艾利的小腿，伤口处已经溃烂发脓，流出黑血。更有大片血块已经凝固，浸泡在新涌出来的毒血中。
  这情况看得希兰度头皮发麻，除非用上阿比盖尔的本源灵力，否则仅靠草药和简单的外伤处理，根本救不了他。
  “怎么样？”列维见圣山守卫半天没反应，忍不住询问。
  “唉……我要死了……我要死了……”艾利嘴唇苍白，眼神空洞，不住地呢喃着。
  阿比盖尔最忍不住看别人哀哀呻吟。
  “我们治好他吧，希兰度。”
  “你今天刚刚显灵，又使用力量的话，肯定会睡过去的，下次醒来就不知道是什么时候了。”
  “没关系，我只是休眠而已。他可是快死掉了！”
  希兰度不想和阿比盖尔对着干，他抓了抓头发，转头命令列维去拿一盆清水来。部落猎手离开的时候把门带上，于是房间陷入一片黑暗。
  “会有点痛，忍住。”希兰度提醒。
  艾利睁大眼睛，咬紧牙关。