李瑞杰一边冲咖啡,一边偷眼打量这个叫罗伯特.马歇尔的律师。就算杰瑞.李不知道,前世看律政剧李瑞杰也听说过,在西方,私人律师才是一个人最信任的人,有时候这种信任甚至会超过对家人:那些不会对家人说的话,会跟自己的律师讲;家人不方便知道的秘密,私人律师也会知道。就是不知道马歇尔跟李晟的关系怎么样。华盛顿的大风大浪都过来了,可别在这阴沟里翻了船。
“请!”李瑞杰放下咖啡。
“这是晟.李先生去年定下的,请过目!”马歇尔把一个文件袋放在桌子上,端起咖啡,对他来说,这不过是一桩再普通不过的委托——在欧美,生前订立遗嘱是普遍现象,即便平民也是如此。
李瑞杰拿起遗嘱,之前他就已经确认了数笔李晟留下的遗赠,不知道这次会给自己带来什么,李瑞杰打开了文件……
没有太出乎李瑞杰的意外,李晟把所有的东西都留给儿子杰瑞.李,这些东西包括车子、房子,从越南战场上缴获的ak47、56式半自动步枪各一支——得到所属战区司令部一级的部门准许后,美军可以将一些战利品私有化,包括枪械。
还有银行存款,李晟总计有两个银行账户,一个开在美泰银行,这是洛杉矶本地的一家华资,也是南加州最大的华资银行之一,总部就在洛杉矶唐人街,李晟在美泰银行的存款是12253美元。另一个……
“这,是不是错了?”李瑞杰指着李晟银行账户上的数字问,那是一笔总额高达1503万5000多美元的存款,他反复数了即便零,确认自己没有看错。
要知道美国人除非是大富豪,枕头底下的钱不过夜是常态,李晟是个军人,哪来的这么大一笔钱?要说是贪污,他只是个少校,就算想贪也贪不了这么多啊。更奇怪的是这笔钱还是现金,美国的金融业发达,人们就算手中有闲钱,也习惯购买各种理财产品,不会放在银行里干吃利息。而且还是存在第一花旗银行内这种东部银行——受1927年《麦克法登法案》,1956年《银行控股公司法案》,1956年《道格拉斯修正案》等一系列法案的限制,美国禁止银行设立跨州分行,别看那些美国大银行在国际上是跨国银行,在美国国内却是区域性银行。
“没有错,我查询过,近3年以来,晟.李先生的账户内经常有大笔现金流动,这笔钱没有问题!”马歇尔将一份账目清单递给李瑞杰。
李瑞杰接过清单一看,果然最近3年李晟账户中确实经常有大笔现金流动,而且这1500多万美元还不是最高的时候,李晟账户中金额最高的时候是大约一年前,有笔累积高达2100多万美元的资金,在他账户上待了半个多月。没想到李晟竟然是个大富翁,难道在军人的身份以外,他还做了什么生意了?可是无论杰瑞.李的记忆,还是他们的生活都分明不是千万大富翁的样子。
很快李瑞杰就心疼的发现,李晟是千万富翁,他却离千万富翁还差得远呐,经马歇尔介绍,这笔钱的绝大部分要交给政府——遗产税。
1862年为了减轻南北战争带来的财政压力,美国联邦政府开始征遗产税,起初遗产税的税率还很低,一直到第一次世界大战前,根据当时的法律,遗产超过五万美元的部分只征收1%的遗产税。一战后,面对新的财政压力,美国政府将遗产税税率递增到了10%。二十年代到四十年代“大萧条”时期,遗产税继续增高,最高达到了77%,各州也相续开始征收州遗产税。
按照美利坚合众国最近一次对遗产税额度的调整,此时联邦遗产税免征额是6万美元,也就是说,李晟给李瑞杰留下的1503万美元,其中1497万美元都要交税,而且采用的还是恐怖的累进制,10万至15万美元遗产的纳税率就高达40%,100万到125万美元时,已经超过了一半,达到60%。当应纳税遗产达到250万美元的时候,税率已经达到70%,300万美元以上的,一律按照最高税率77%计算。而且由于账户开在第一花旗银行曼哈顿总行,他不仅要缴纳联邦税,还有纽约州税。经过两层扒皮,这1500多万美元,最后能到李瑞杰手里的只有280万美元多一点,连五分之一都不到——看得李瑞杰心里直流血。
此时有钱人想设立个基金会避税都不可能,当年亿万富翁洛克菲勒影响力大不大?他去世后,继承人也只能老老实实将70%以上的遗产奉献给了美国政府。一直到1981年税法,美国联邦遗产税率才从70%以上降至50%,而且将免征额度提高到60万美元。后世常看到的美国遗产税免征额100万美元,最高税率55%,是***上台后,2011年才开始执行的。
李瑞杰要感谢李晟给他留下的是现金,如果李晟留下的是一幢价值1500多万美元的房子,李瑞杰只能把房子捐给政府。美国历史上,大富翁的子孙后代因为交不齐遗产税,最后不得不把房子捐出去的不在少数。那些对外开放,招揽游客参观的庄园、山庄基本上都是这样来的。
接下来就是罗伯特.马歇尔的工作。李瑞杰借故不懂——他也确实不懂,将李晟的遗产处理事宜,全权交给了马歇尔。
马歇尔不是在律政剧中看到的,那种头戴假发,面对陪审团侃侃而谈的出庭律师,他是一名商业事物律师,主要处理诸如谈判交易、合同起草等事宜,由于他们这一类律师持有律师执照,同时还是注册会计师,因此还会为客户处理报税、财产评估等事宜。美国所谓的私人律师大多都是马歇尔这种。
马歇尔也尽职尽责,帮助李瑞杰这位客户争取了不少利益,比如杰瑞.李正在上学,属于无收入群体,这可以帮李瑞杰争取到5万美元免税额度,还有……林林总总帮李瑞杰又争取到七八万美元的免税额度。
经马歇尔评估,李晟的所有实物遗产加一起不足10万美元,可以完全免税,这要感谢石油危机,石油危机下,洛杉矶的房价大降。
连第一花旗银行那笔无头无尾,李瑞杰一度甚至怀疑李晟干了什么违法的勾当的存款,马歇尔也证实,法律手续齐全,而且还是已经缴过税的,没有问题。
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