来到曲阜后,曹刿先在东平乡找了户农家暂住,之后几日打听鲁国的施姓要臣。
鲁庄公身边的施姓重臣只有一人,便是后来会举荐他的上大夫施伯。
但曹刿不知道施伯是他的贵人,他谨记王诩的推算,背起牛皮直奔大夫府,打算试一试。
“干什么的?”
家丁出门,见曹刿一幅乡民打扮,衣着朴素,其貌不扬,板起了面孔问道。
“小民曹刿偶得一牛皮,欲献与大人,请代为禀报!”曹刿道。
“牛皮?”家丁嗤嗤而笑,“携如此寻常之物,恐怕大人不肯接见……”
曹刿笑道:“你只管禀报就是!”
那个年代,不论哪个诸侯国,对有知识有才能的人还是特别尊重的,并想方设法地招入麾下,或者拉拢过来。因为诸侯国君要想在虎狼成群的众多诸侯国中立足,需要借助能人来发展与治理国家。
而一干重臣同样期望得到君王的重用,因此也到处网罗能士,或聘为幕僚,或收为门生,有的干脆作为食客白养着,赚得礼贤下士之名。
因此家丁心里轻视,腿上却不敢怠慢,急忙报与施伯。
施伯一听,暗道:“此人携带普通的牛皮求见,要么是招摇撞骗,要么就是有大有来头,倒要看看是什么样的人。”
当即允见,曹刿扛着牛皮跟着家丁径直入堂。
施伯皱着眉头上下打量一眼,问道:“曹刿,见我何事?”
曹刿故意示之以强,将牛皮扔到一边,傲然道:“大人,幸亏你肯见我,不然鲁国将少了一名将相之才!”
“好大的口气!”施伯不摸底细,却被曹刿的气势镇住,试探着问道,“你既然认为自己本事很大,那么我来考考你,两国交战,何以取胜?”
“兵力!”曹刿不假思索,“以多胜寡,我将兵三百乘对敌方百乘,必定势如破竹!”
“这个道理,三岁小儿都懂!”施伯不屑地一笑,“若是敌方众,我方寡呢?”
“当出奇谋,方能以弱胜强!”曹刿跨前一步,对答如流。
施伯对兵法也是颇有研究,此时渐渐收起了轻视之心,面色变得和缓起来,接着问道:“我再问你,如何出奇谋?”
这些问题,对曹刿来讲极其简单,也是鬼谷子重点考察的功课。
他微微一笑道:“凡谋皆有道,须根据敌我双方的形势决定,或扬长避短,或避实就虚……”
一席话颇为高深,施伯似懂非懂,但已知遇到了一个不可多得的辅国人物。
他努力镇定兴奋的心情,抛出了最后一个疑问:“为何携牛皮来见?”
“此非普通牛皮,而是异兽独角兕牛的皮,用之制鼓,可提振士气!”曹刿笑道。
施伯冲上前去,一把抱住了曹刿,哈哈大笑:“曹刿,你为何才来?”
曹刿微笑不语。
“来人,安排曹先生住下,以我之兄弟相待!”施伯的态度来了个一百八十度的大转弯,“过些日子,我会向大王大力举荐你。”
“慢!”曹刿却谢绝了施伯的好意,“大人的好意曹刿心领了。我住在东平乡,施大人需要时可去那里找我……”
成功地结识施伯并推介了自己,曹刿持重的一面显现出来。
目前鲁国风平浪静,此时去见鲁庄公,不见得会受到重用。唯有危难时刻,才能显出人才的价值。
将独角兕牛皮留下,嘱咐赶快制成战鼓后,曹刿辞别了施伯径回东平乡,一边静观鲁国的局势,一边等待恰当的时机。
王诩让曹刿此时出山,实际上早已计算好了,有些事马上会发生。
果然,一个月后,鲁国发生了战事。
春秋时期,齐鲁两国可谓一对欢喜冤家。
齐国,姜姓,鼎鼎大名的开国元勋姜子牙的封邑。鲁国,姬姓,周武王亲弟弟周公旦的封邑。
那时候不象现在齐鲁是一家,两国自恃是根正苗红的名门之后,谁也不服谁。有时因为利益走在一起亲如兄弟,有时又大打出手,打打闹闹的延续了三百余年。
鲁庄公因为之前的恩怨,进一步说就是乾时之战败北,又被齐国挖走了一个大能人管仲,窝囊加憋屈,打算趁齐桓公姜小白继位不久出兵讨伐,赚回一点面子。
不想姜小白得到消息后,认为鲁庄公有意欺负他这个刚刚继位的君主,便不顾管仲的劝阻先下手为强抢先起兵。他命鲍叔牙为大将军,王子成父辅佐,出兵五百乘,侵犯鲁国边境长勺。
长勺之战就此拉开了序幕。
战书很快送达曲阜。
鲁庄公召集群臣问计,尽皆摇头。
大夫施伯出班,道:“臣最近结识了一人,姓曹名刿,乃是一将相之才,请大王委以重任。”
“将相之才,何以见得?”鲁庄公半信半疑,人才固然重要,可是世上出将入相的人哪有那么多?
“臣曾与其谈论兵法,曹刿头头是道,且送我一张异兽皮,臣已命人制成战鼓,声震千里,听到的人无不精神大振。”施伯道。
“噢,人在哪里?”
“如今他隐居在东平之乡。”
“快去请来。”
不久前,鲁庄公因为没有听从施伯的话,致使管仲逃入齐国做了相国,损失巨大,心中后悔。
这一次他选择了信任。
……
半日后,施伯亲临东平,在乡下找到了曹刿。
曹刿正在用饭,面前摆着一碗豆饭。
将鲁庄公召见的事一说,曹刿不动声色,慢慢腾腾地扒拉了一口豆饭,伸出舌头将嘴边的豆沫舔进了嘴里。
他抬起头,故意端起了架子揶揄道:“施大人恐怕是弄错了吧,庙堂之上那么多顿顿吃肉的人,怎么会求助象我这样一个以豆饭为食的人呢?”
施伯尴尬一笑:“曹先生,吃肉的人没有什么谋略,此战依靠你了……”
实际上,这个展示自己的机会千载难逢,钢绳拉断了可就没法接了,曹刿小损了一句后见好就收,随后跟着施伯入宫。
“曹刿,齐国犯境,如何应对?”见到曹刿,鲁庄公开门见山。
“大王,你先告诉我,我鲁国与齐国相比,有什么优势?”曹刿避而不答,却反问道。
其实,鲁庄公总体算起来也是一名有胸怀的开明之君,不假思索地道:“衣食之类的东西我从来不敢独享,一定会分给我的大臣们一起享用。”
曹刿摇头道:“这种小恩小惠不能遍及百姓,老百姓是不会听从你的……”
“哦,祭祀用的牲畜和玉帛,本王从来不敢欺骗上天,一定会按数目如实供奉。”鲁庄公又道。
“小小信用,不能取得神灵的信任,神灵是不会保佑鲁国的……”曹刿不以为然。
此言一出,群臣愕然。
要知道,曹刿的话中隐隐夹杂着一丝藐视神明的意思。
“大胆!”一名体型魁梧的虬髯将军越众而出,指着曹刿的鼻子叫道,“乡野村夫,尔敢藐视神明,依律当斩!”
虬髯将军咄咄逼人,指尖距离曹刿的鼻尖已经近在咫尺。
曹刿面不改色。
“曹沫将军,退下!”
鲁庄公察言观色,凛然喝道。
其实,听到曹刿的话他也微微有些愠怒,但毕竟用人之际,加之曹刿在横眉怒目的曹沫面前泰然自若,心中暗暗称奇。
曹沫愤愤然退下,鲁庄公沉吟了片刻后方慎重地道:“还有一点,涉及百姓的诉讼,不论大小,本王不见得明察秋毫,但只要查清,一定会秉公执法!”
“鲁国之幸!”
直到此时,曹刿才抚掌而笑,“为民着想,尽了大王的本职,可以与齐国一战了!”
曹刿出身草莽,亲眼目睹了百姓的不易,再加上王诩的教导,民贵君轻和得道者多助的思想已深入骨髓。当鲁庄公提到这一点时,曹刿隐隐觉得鲁国这一战离胜利越来越近了……
“好!”此时鲁庄公转怒为喜,“曹刿,与齐国一战,怎样才能取胜?”
曹刿笑道:“审时度势,临阵而变。现在臣可不敢妄言,大王出兵之日,请带上我!”
“当然!”鲁庄公哈哈大笑。
当然要带上你的,若是兵败了,第一个问罪的人便是你!
……
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