《冥龙船》卷一 冥龙船 第三章（下）

    赶至琼州,已是傍晚，泊舟入港，水手纷纷下船，伐木储水。孙惟尚在房中收拾，将装澄水珠的香木匣子从箱中取出，用衣物包裹，他正忙碌，老林和小林进来，林敬宗手里拿着一只竹笥，不大一只，递给孙惟尚，说：“那匣子本是香木，雕刻也精美，裹上衣物拿出去也不安全。”示意他把香木匣子一并装进竹笥。孙惟尚放置好匣子，又用衣物塞满空置的地方，这才把竹笥盖上，搂在怀里。老林说：“吴家柜子托寄物品，费用极是昂贵，需带金五十两。”五十两金对孙惟尚不过是九牛一毛，他并不嫌贵，只是问：“放那儿安全吗？”老林尚未回答，就听到身后吴帐房的笑声，“放心吧，你就是信不过琼州吴家的金招牌，总也还信得过我吧，当家可是我的本宗兄弟。”
    孙惟尚可不曾听闻什么琼州吴家，他倒是认识吴帐房，有帐房先生的保证，他也就不再担虑。
    三人一前一后下船，有孙惟尚，林敬宗和吴帐房，老林没跟随下来。孙惟尚是第一次来到琼州，他眺望海滨，心想风貌果然类似占城，进入街道，擦身而过的行人大多华服华音，这才萌生回到故国的喜悦之情。
    路过几家珠店，客人稀寥，林敬宗说：“此地盛产珍珠，往年贩珠商人接踵而至，近年少了。”“该不是近年来，珠的品相不好？”孙惟尚问。林敬宗尚未回答，吴帐房已先说：“不是，往年珍珠多运至四大港，销路极好，近年民不聊生，战火四起，别说是珍珠买的人少，就是香料的需求也少，价格又低，挣不来钱。”孙惟尚从未离开占城，并不知道中国的情况，听吴帐房这么说，面露惊讶：“我们船上的香料象牙，难道不是要运往刺桐吗？”林敬宗回：“惟尚，从占城运往刺桐的货物甲舱都装不满，主要是在刺桐装些瓷器往外贩卖，才有大的挣头。”
    孙家海贸由林家代理，孙惟尚并不清楚详细情况，只知道自家海船在挣钱，并且每年都有一大笔收入。
    “中国海贸的鼎盛时期，或许已经过去了，我们真是生不逢时。”林敬宗以这句感伤的话语结束交谈。
    穿街过巷，县城不大，热闹的不过是一条街道，不知不觉三人来至街尾，站在一家店铺门口，仰头可见招牌上写着：南北货，店铺一侧有条深巷，吴帐房领人往深巷里走去，七弯八拐，孙惟尚心生困惑，问道：“难道没有铺面？”林敬宗笑说：“做乃是非法的营生，自然不会有铺面，惟尚，吴家柜子是琼州的一个秘密，知道的人可不多。”孙惟尚正想问，为何如此神秘，吴帐房说：“到了。”抬头一看，不过是一户民居，门口的栓马石，栓着两匹马，门侧停着一乘轿子，几位凶模凶样的护院拦在门口。吴帐房向前，这几人都恭敬退开，吴帐房回头对林孙说：“都进来。”
    宅子看似不起眼，里头却大有文章，穿过几道门，宅子的布置还未能辨清，只觉奴仆众多，衣着也光鲜，偶尔与几位商人打扮的男子擦身而过，相互对上一面，眼神警惕。三人抵达大堂，一位燕颔虎须的男子坐在堂上，见吴帐房进来，也不过是欠欠身说：“上茶。”身边服侍的两位侍女离去，未己，茶果已布置好，男子邀三人入座，自顾喝茶，并不招呼人，对吴帐房也很淡漠，他的目光落在孙惟尚怀中那只竹笥，看了许久，才说道：“孙家人，这回要寄存的是什么物品？”他的话，着实让孙惟尚吃惊，孙惟尚面露诧异，男子接着说：“我和你爹有几面之缘。”言外之意，便是孙惟尚和他爹长得像。其实，孙家海船的帐房和干事都一同出动了，要猜到孙惟尚的身份并不难。
    “大哥，此回寄存之物，乃是珠类。”
    此时孙惟尚已将竹笥放置在桌上，而吴帐房将竹笥推到了吴大面前。吴大并没有打开竹笥，只是把竹笥提手里掂量了一下，然后抬头往堂外唤：“浩七。”叫浩七的男子不过弱冠年龄，面如冠玉，腰间挂一串钥匙，那串钥匙可不一般，至少有三四十枚。
    浩七过来，彬彬有礼，对孙惟尚说道：“请随我来。”
    吴帐房留下，林敬宗不懂习惯，也要跟随，被吴帐房拉住，惟有孙惟尚抱起竹笥，大步跟上。
    浩七适才在堂下，已经听到孙惟尚的人与他大哥的对话，他知道孙惟尚的身份，“孙相公，这边走”，他在前领路，又不时回头看孙惟尚，孙惟尚猜测此人对他颇为好奇，想来能打探点消息，便说：“我爹以往也在这里寄存过东西吗？”浩七回：“有之，并且从未来取回。”孙惟尚说：“那我能取回吗？”浩七笑而不语。孙惟尚又问：“我爹寄存的是什么物品？”浩七回：“一只竹笥。”
    适才在堂上，孙惟尚已略有所察，便是吴家柜子对于寄存人所寄存之物，并不做细致打探，这实在古怪得很。
    两人行走中，浩七不断用腰间的钥匙打开一扇扇房门，那些房门所用的锁具也十分独特，绝非平日所见，最终两人进入一间库房，密麻的柜子，竟像进了药铺，只是这些柜子有大有小，都是铁制。
    “吴家世代都是锁匠，虽然也出几个另类。”
    浩七从墙上取下一柄麈尾，示意孙惟尚退后，他将角落里蒙上尘土的一口铁柜子掸扫，孙惟尚打量柜子，发现柜子焊入墙体，十分牢固，库房中这样的柜子有两三百只。“孙相公到锁箱中取一把密字锁。”浩七回头，又示意孙惟尚从库房正中的一口木箱子里取锁。孙惟尚打开木箱子，只见里边有千把大锁，全是密字锁，每把锁上皆有三十六个铜环，环上刻字。见孙惟尚挑出一把，浩七说：“你将竹笥放入柜子，把锁锁上便行，我在外头等候。”
    浩七走出库房，并将门关上。到此时，孙惟尚才明白，为什么他问浩七他能否取他爹的物品时，浩七笑而不语，只因为能开锁的人，必须得是当初加锁之人。
    花费一番心思设置了密文，又将密文铭记在心，孙惟尚打开库房门，浩七在外头笑道：“未曾想，我也有为孙家宝物入库的一日。”
    想来他的意思是孙家宝物众多，且都是非同寻常的宝物。
    出库房，又是一道道门，最终来到大堂，吴大人已不在，浩七领着孙惟尚等人到帐房，鬓须皆白的帐房先生写好收据，孙惟尚袖出一颗宝石，极小一颗，却是祖母喇，价逾百金，使得帐房抬头把孙惟尚看了又看，才恍然说：“孙家人。”
    浩七将众人送出门外，对吴帐房说：“五哥，你许久不归，不留下来聚聚吗？”吴帐房回：“我晚些过来。”
    吴大、浩七与吴帐房都非亲兄弟，但都以兄弟相称。