《良臣吉妻》第五章 天上掉下的亲事(1)

  马车上，承恩侯府的管事娘子坐在身旁，晴兰没说话，对方便也沉默。
  晴兰认得她，徐嬷嬷是祖母身边最得用的管事，从年轻就跟在祖母身旁，前世出嫁，祖母本想让徐嬷嬷跟着自己，后来徐嬷嬷生了一场急病，就此作罢。
  她根本不想回承恩侯府，即使答应过王嬷嬷……但眼下由不得她点头摇头，侯府派出这么大阵仗，便是插翅也难飞。
  也好，她正想和夏媛希算算王嬷嬷这笔帐。
  即使心知肚明，王嬷嬷只是个下人，夏媛希不会因此事受到太大教训，但是要她什么都不做？对不起、办不到！
  徐嬷嬷暗暗观察夏晴兰，眼中有几分讶异。这小小丫头居然这么沉得住气，半句话没多问，一个眼神没多给，无喜无乐也无半分惊慌失措？
  细辨她的一举一动，徐嬷嬷是个人精，怎会看不出晴兰曾受过良好教养。
  谁教导她的？王嬷嬷？不可能，王嬷嬷虽心善却举止粗鄙。王氏？听说她很早就不在了，所以是气质天生？
  不管如何，老夫人看见这孩子，必定会深感到欣慰。
  徐嬷嬷只是个奴才，不懂得朝堂局势，但听老太爷、老夫人说过几嘴，倒比起旁的奴才明白。
  贺巽深得皇帝看重，皇子们都想心拉拢他，可他一心侍君，不愿站队。
  老太爷心偏，有意辅助二皇子，他希望藉由两个孙女的联姻，将贺巽和二皇子绑在一块儿。
  决定李代桃僵时，老太爷还担心养在外头的孙女儿会亏了贺大人，如今看夏晴兰这番模样……哪就亏了？
  说句实在话，比起家里的大小姐，二小姐还略胜几分呢，尤其是这副身段容貌，便是大小姐盛妆怕也不及，这下子老太爷、老夫人可以放心了。
  “二小姐，到了。”徐嬷嬷轻声道。
  回神，晴兰在徐嬷嬷的搀扶中下马车。
  跨进那扇朱红大门，走入熟悉的园子厅堂，每走一步，心跳就越快，她理不清心中感觉，分明是再熟悉不过的地方，却教她不安。
  长得真好，虽说比起姿容，王柔儿更胜一筹，但这丫头那通身气度是王柔儿远远不及的，果然是留着夏家高贵的血液。
  承恩侯满意极了，他顺顺灰白胡子，与老妻对视一眼后问：“晴兰可认得字？”
  “认得。”
  再次见到家人，心有不服。她该为前世的自己打抱不平，该怨恨起这一家子，但是……
  她深感哀伤却无法生恨。
  因为本是同根生？因为血浓于水？她不确定，现在的她更多的是无措。
  “谁教的？”
  “同村的一位大哥哥，他已经考上举子。”
  举子？那学问必定不会太差，承恩侯更满意了，“唸过什么书？”
  “论语、大学、中庸……科举的书全念过，只是理解得不深。”
  “女孩子家读那些做什么？有没有念过女诫妇德？”承恩侯夫人问。
  读过的，在前世，但她摇摇头，道：“没读过，没有人教。”
  一句话堵住两个老人家，可不是吗？有人教会她认字已经够好了，还挑书册？何况哪家的举子会读妇德女诫？
  “这些年，你辛苦了。”承恩侯夫人慈爱道。
  “不苦，王嬷嬷待我如亲孙女，处处照顾呵护，有一口吃的，总先紧着我。”
  “是个忠仆，得赏！她人呢？有没有随你回府？”
  “昨日过世了。”
  承恩侯夫人一愣，叹道：“竟是个无福的……”
  无福？晴兰忍不住失笑，轻描淡写的一句，便抹杀所有功劳？未免太轻省。
  “回来就好，过去的事放下吧，往后你就是夏家的二姑娘，安心住下吧。”
  “住下？为什么？”晴兰有些讶异，现在是唱哪出？
  这种事哪里需要怀疑？有多少人想成为侯府姑娘，她一个小丫头，难道从不盼着认祖归宗？
  “夏家的姑娘本该住在侯府，家里给你说了门亲事，你专心备嫁便是。”承恩侯夫人一副感慨施恩模样，看在晴兰眼里有说不出的难受。
  是施恩还是摆布，经历过一世，她岂能不知？
  “夏家的姑娘本该住在侯府？难道在今天之前，我不是夏家姑娘？”她淡淡道。
  承恩侯叹，这孩子心底有怨呢，不能怪她，是他们做得不厚道，当初就不该为着名声，放任她们母女在外头自生自灭。
  然而承恩侯越看晴兰，越是满满的欣赏，富贵在前能不卑躬屈膝，即使在长辈跟前也能据理力争，不被拿捏的性子，是个有主见的，这样的孩子日后必会大成。
  徐嬷嬷说——几年前，世子夫人把田地屋宅收回来，二小姐不但没有向命运低头，还做起生意，买屋买田，把王嬷嬷当成亲祖母奉养。
  由此可看出，她心软，谁待她好，她便百般回馈。
  这孩子不输府里养大的呀，可惜没有早点眷顾她，就怕日后不肯为娘家出力。
  沉吟须臾，承恩侯问：“你想要长辈低头道歉？”
  “何须道歉？我娘确实出身青楼，确实高攀不上承恩侯府，是她决定错误，所托非人，侯府对我们母女的处置并无不当。”晴兰淡声说。
  这话教人怎么接？承恩侯府轻咳两声，“过去的事无法改变，做人得向前看。”
  就是这番道理？所以夏媛希死便死了，夏家只能向前看，继续为周勤尽忠效力，所以父兄升官封爵，并且得了个毫无血缘关系的皇子当外孙？
  她想笑，却笑不出来，只觉得丝丝苦涩在舌尖蔓延。
  “抓住过去不放，对你、对夏家都没有帮助。”承恩侯夫人劝道。
  这是要她识时务？悲凉在心中泛滥，说到底还是她的错，是她不懂得以大局为重。
  “你莫不是以为我们让你回来，是打算把你贱卖？”
  当然不是，夏家女儿怎么可能贱卖？必定是高卖了。晴兰心中冷笑不已。
  承恩侯刻意忽略她脸上的嘲弄，道：“你可知，我们打算把你许配给谁？”
  是周勤吗？再度成为他的妻子，她要不要把兰花醉给带上？
  没等她回答，承恩侯夫人接话，“我们替你挑选的对象是贺巽，眼下虽然他只是个四品官，但他有本事、有手段，又深得帝心，日后必定前程远大。”
  贺巽？
  竟然是他？晴兰心头忍不住一阵狂喜，这代表什么？代表过去的牵扯是注定？代表重生是老天为弥补自己所做的决定？
  她还以为必须备下足够的耐心、一步一脚印，方能慢慢走到他身边、走到他心里，没想到他们竟是父母之命媒妁之言？
  她无言了，却也欣喜了……
  心如擂鼓，怦怦怦的声音敲动，糖儿、蜜儿、果儿……各种甜滋味在心头汇聚，她必须用最大的力气，才能克制住兴奋，不教快乐外泄。
  看见晴兰脸上不自觉浮起的笑意，承恩侯和妻子对望一眼，决定添柴加油，说服这个刚返家的小孙女。
  “贺府家风端正，家里只有一个祖母和十岁幼弟，你嫁过去之后立刻能当家理事，不受婆婆折磨，这门亲事多少人求而不得，若非你是夏家女儿，哪能得此机会？”承恩侯夫人道。
  她的意思是要晴兰感激知恩，若非承恩侯嫡女身分，哪得高攀？
  承恩侯夫人深懂得女人心思，女人一辈子盼的就是平安顺遂，若能嫁个省心的婆家，日子就是掉进蜜缸里了。更何况贺巽年轻有为、俊逸非凡，是皇帝跟前当红的少年俊杰，谁不想与之为亲？
  见晴兰卸下满脸防备，承恩侯莞尔，“往后你的事自有长辈作主，不必想太多，在家里住下来，与父母亲和哥哥姊姊好生相处，日后娘家自会是你的助力。”
  助力？她不需要。
  收拾起激动，笑容凝在晴兰眉间，她没忘记王嬷嬷的事。
  “我可以嫁给贺巽，但不从侯府出嫁。”
  承恩侯夫人听了直皱眉，都说这么多了，她还拧上性子啦？
  承恩侯双目圆瞠，没见过这么固执的，茶盏往桌面重重放下，怒问：“为什么不？难道夏家嫡女这身分还委屈你了？”
  “不委屈，但晴兰无法与杀人—同住在一个屋檐下。这些年若非王嬷嬷全心照料，说不定我这条命早已不在，圣人言‘做人当知恩图报’，就算无法为嬷嬷报仇，晴兰也万万不能与凶手为伍。”
  “你在说什么？难道这府里有杀害王嬷嫂的凶手？”
  “没错。”
  “是谁？”
  “夏媛希。”她目光、口气都无比笃定。
  承恩候夫人一惊，急道：“你可知自己指控的是什么？”
  “我有诚徳堂的赵大夫为人证，有兰花醉为物证，在徐嬷嬷去接我之前，我己命人将人证物证送往衙门，知府大人应该很快就会上侯府提领犯人。”
  她懂得官官相互之理，把人送进衙门，等同于无罪释放，以侯府的势力，必能顺利将此事彻底抹平，她这么做，只能让夏家人闹心，无法改变什么。
  但她计划着呢，如果今生的夏媛希没本事为周勤赚钱谋划，杨嬛会不会提早上场？夏媛希会不会更早成为弃子？得到鸩酒一杯？
  届时，她再将毒杀下人、性格残暴的恶名以谣言方式传播出去，隐射的杀伤力远比真相大……夏嫒希会得到什么样的下场？会不会比前世更凄惨？
  她不确定，但她愿意促成这一切，竭尽全力地。
  闻言，承恩侯府匆匆起身，命人唤世子和大小姐到书房。
  两天后赵大夫消失匿迹，夏媛希被罚禁足抄经。
  惩罚不重，晴兰权当收点利息，因为本金……需要一点耐心。
  贺巽在门前下马，秦管事赶忙上前请示。
  飞快看过呈上来的礼单，他想了想道：“再加两个庄子，皇上赐的玉如意也送过去。”
  “是。”秦管事拿着聘礼单子，小短腿跑得飞快。
  这些天为了爷的婚事，宅子上下都动起来了。
  大伙儿开心呐，贺府太久没办喜事，连平日不管事的老夫人也喜上眉梢，凡事都多问上几句。
  白叔方轻嗤一声，对黑叙说：“老大这是想把家底全掏出去。”
  黑叙瞪他，“又不是你的钱，你还抠门咧。”
  起初老大做生意，想让他们参与一把，可两人根本没这等本事，白叔小气抠门，计较又舍不得下本，舍不得孩子哪套得来狼；至于黑叙……更惨，他对钱大方，花钱的速度大概是赚钱的三倍半。
  有鉴于此，贺巽改弦易撤，强逼他们念书考试。
  但贺巽一关闯过一关。他变成状元时，两人才将考过童生。
  幸好他们武功学得不错，几年下来，在贺巽的帮衬下，也混到一个宫廷侍卫头衔，从此“跟着老大有饭吃”。的观念根深蒂固，他们乐意当贺巽的影子。
  “不是我抠门，是老大给的聘礼太多，光那两对大雁就够教人侧目，这会儿连皇帝赏的东西都要送出去，实在是……”白叔方摇头叹气。
  他长的很白，眉清目秀的，像个小娘子似的，连计较起东西，也和娘儿们一般无异。
  “你傻啊，聘礼越多，夏家的嫁妆自然给得更多，到时随着新娘一路进贺府，你说，老大是赔是赚？”
  黑叙很黑，五官立体、眉浓目深，笑得阳光灿烂时，就见一口牙是白的。
  “欸，有道理哦，你开窍啦？”
  “拜托，是你脑子长洞，这么简单的事也想不通，难怪你爹不要你。”黑叙捅他一下，白叔方已经快两个月没回去了，家里竟连找也不找一下。
  这还不是最糟的，最糟的是他爹根本不晓得白子当官啦，还以为他是成天到晚在外头鬼混的纨绔，他那些兄弟姊妹甚至盼他死在外头，别给家里丢面子。
  “去！我爹不要我，难道你爹就要你啦？”
  此话一出，黑叙低头垂眉，可不是吗？就算家里知道他当上官，还是没人待见自己，谁让他娘是寡妇再嫁，府里上下都传着耳语，说他和将军爹长得不像，说他肯定是娘亲前任丈夫的种。
  “算啦，别提这糟心事，去帮老大清点聘礼吧。”
  “行！”肩膀一拍，难兄难弟一起往书房走去。
  万客楼厢房，贺巽几人刚到，四空大师已经等在里头，酒坛子空了大半，几道好菜倒是没碰，他是个酒鬼和尚，名声不显，但一身真本事。
  贺巽坐下，四空大师从怀里掏出册子往他跟前递，道：“季家得收拾收拾了。”
  他干掉手中美酒，后啧啧两声又摇两下头，这酒和牵姝阁的状元红没法儿，差多啦！
  “季家？季尚书家吗？”白叔方问。
  “季家好得很，乐善好施，颇有贤名，大师不会是因为季家施米没施到您的小庙，心理不平衡，想藉老大的手找人家麻烦吧？”黑叙嘻嘻笑着。
  四空大师不理他，翻翻白眼直接把酒倒进碗里，又干了，他旁的不爱，就好这一口。
  白叔方眼晴看着，心疼了，分明是牛嚼牡丹！那可是一壶十两的念奴娇，就这么给吞了？
  四空大师是贺巽考上状元那年找上门的，他毛遂自荐，愿意当贺巽的幕僚，几次对话后，贺巽惊讶他对朝政的敏锐与熟悉，决心拜他为师。
  四空大师不乐意，道：“我收徒弟很挑。”
  话虽这么说，但该教的半点不藏私，他用心辅佐，认真教导贺巽揣摩帝心掌理朝政。
  有他为助力，贺巽办差事半功倍，深得帝心，尤其是大师搜集的资料，常透出不为外人道的内幕，顺利帮他拔掉某些人的暗椿。
  因此不管大师同意否，贺巽都坚持喊他师父，久而久之，虽没有束脩，没有行拜师礼，但一个坚持、一个默认，他们成了不像师徒的师徒。
  细细读过大师递过来的卷子，贺巽寒声问：“上头写的可是真的？”
  “还能有假，季蕤为讨好皇帝，以处女之血熬炼丹药，他至少杀害近三十名少女。”
  “可恶！”白叔方一听，怒拍桌面。季蕤竟是戴着善人面具行恶之事的坏蛋，他倒要看看，他能瞒得过天下人耳目，能不能躲过天网制裁。
  “这种人万万不能轻饶。”黑叙也道。
  “他会得到该得的。”轻轻一句，贺巽定下季蕤的生死。
  朝臣知晓皇帝沉迷道术，一个个都想炼丹上贡，岂知那些丹丸无助龙体康健，反倒会吃死人。
  然皇帝对献药之人的恩赐，确实在京城造就一股风潮。
  “季蕤善名在外，要是把他给‘处理’掉，你这酷吏的名头肯定更加响亮。”四空大师夹一筷子鱼柳，嚼了嚼又是啧啧两声，远远比不上百味楼，这饭馆生意是怎么做下去的？
  贺巽微哂，他哪会在乎名声？倘若在乎，就不会成为皇帝手上的刀，只不过……刀所指的方向，十有八九是他自己决定的。
  “这名头好著呐，我想要还得不到。”黑叙满脸艳羡，他也想当酷吏呀。
  “师父，这消息打哪儿来的？”贺巽问。
  起初他并不完全相信四空大师的消息来源，非要命人调查清楚后方才动手，但无数经验教会他，师父给的从来不是道听涂说。
  “你管消息打哪儿来的，总之是再确定不过的事。现在你一出手，没人可以全身而退，我能不再三勘酌？”
  四空大师横他一眼，这像伙年纪越大心机越深，他教导贺巽那么多学问，他运用得最好的却是坑人手段，眼看着他持之以恒地朝坑人坑人再坑人的这条路上稳步前进，想起那些被他坑得尸骨不存的人，他不得不抱以强烈同情。
  “既然确定，师父很快就会听到季家的消息。还有，邹大夫那边……”
  “你吩咐的事，他哪次没有做好？红的、黄的、绿的……各色药丸，全在这儿。”四空大师从怀里拿出一只木厘，推到贺巽面前。
  邹大夫是个神医，弄出来的药丸能够养身健体，令人耳聪目明，每回有人进贡新丹药，贺巽都得想尽办法掉包，吃过邹大夫的“补体丸”，皇帝龙体越发强健，有时回过头想想，皇帝相信丹药能使自己长命百岁，他需要负一部分责任。